第7章 第 7 章

戚云晞走了,郑氏捧起矮几上的建盏。

“大姑娘,”郑氏的心腹尤嬷嬷看着满脸不快的窦宝珠,笑盈盈开口,“夫人都是为了您好。”

“为了我?”窦宝珠哼了声,气呼呼在郑氏对面坐下,“为我好才应该将戚云晞赶得远远地!”

别人不了解,她却看得出来,世子之所以同意成亲,只是不想应付长辈的催促,他并不在意他的妻子是什么样的人。她也好,旁的闺秀也罢,对他而言并没有差别。

正因为如此,她才不得不盯紧些,趁世子愿意与她来往的流言在,不让任何对他有想法的人靠近。

知女莫若女,郑氏的目光落在窦宝珠因生气而泛红的脸上,吩咐尤嬷嬷:“你去门口守着。”

屋子里只剩下母女俩,郑氏淡淡开口:“你表哥快到了。”

窦宝珠眼睛都瞪圆了:“他来添什么乱!”

郑氏口中之人是她娘家的侄子郑世恩,比窦宝珠大两岁,长得一表人才,是娘家那一辈子侄中读书最好的。

窦家人搬来上京前,两家原先有意亲上加亲,但郑世恩背着家里人豢养外室还闹出了庶子。

窦宝珠恶心坏了。

她本就对世恩没有多深的感情,只是享受郑世恩对她的殷勤,见过比郑世恩更出色的许怀彦后,更想同郑世恩撇清关系。

可郑家不肯放弃这门亲事。

郑家在当地是有名的富商,但士农工商的等级千百年来难以逾越,为更进一步,郑家一方面不遗余力培养郑世恩读书,同时积极与凌阳伯府联姻。毕竟对郑家而言,这门姻亲是他们可选择范围内最好的选择。

窦宝珠早将信物退回去了,她庆幸两家没有换庚帖,她想的是先一步与长英侯府定下亲事,到时郑家也无话可说。

郑氏亲手倒了一杯紫苏饮子,推至窦宝珠的手边。

倘若丈夫这两年没有稳步升迁,她会觉得娘家的态度还算好,男人三妻四妾本就正常,郑家有钱,也做到了去母留子,答应这门亲事也并无不可。

随着结交的人地位变高,她会忍不住向往那些高高在上的贵夫人。

让女儿高嫁显然更利于伯府更进一步。

郑氏不紧不慢开口:“你外祖母病了,恐怕熬不过年底,想早些看到你表哥成亲。”

窦宝珠气得站起来:“又是这个借口!同一个理由用上八百回,还没完没完了!”

“我知道,”郑氏捧起建盏浅浅抿了一口,公布盘算了一中午的决定,“所以戚云晞不能走。”

对上郑氏冷静的面容,有什么念头从窦宝珠的脑海中闪过,周身的血液都沸腾了。

郑世恩好色,娘亲那时还没有下定决心毁弃口头婚约,担心戚云晞觊觎郑家少夫人之位蓄意勾引,闹出表姐妹争夫的丑闻,所以没让两人见过面。

窦宝珠重新坐回到郑氏对面,越想越觉得心里的那个想法是真的。

郑世恩发生那样的丑事后,娘亲一开始还会劝她想开些,看到她得了长英侯老夫人的亲眼,便再也没有劝过她。

她半边身子越过矮桌,压低的声音难掩兴奋:“娘亲的意思是让戚云晞嫁给表哥?”

郑氏点头。

窦宝珠露出如释重负的笑容。

之前也不是没有其他庶妹替嫁的想法,可庶妹们姿容平平,郑世恩根本看不上。

但戚云晞不一样。

她虽不喜欢戚云晞,却不得不承认,戚云晞的确有着能迷惑男人的脸与身段。

等戚云晞嫁去郑家,既断了郑世恩对她的纠缠,也绝了戚云晞对世子的幻想,可谓一举两得。

窦宝珠喜笑颜开,恨不得立即为他们二人将亲事办了,眼下只剩一个问题:“戚云晞不同意怎么办?”

这也是令郑氏头疼的。

当初凌阳伯执意将戚云晞接过来,是因为戚云晞到了待嫁的年纪,当舅舅的不忍心姐姐唯一的骨血留在小地方嫁给贩夫小吏,于是特意接到眼皮子底下,想为她说一门好亲事,好对已故的姐姐姐夫有个交代。

可那时亲闺女的亲事才生波折,丈夫却不怎么上心,反而要求她务必给外甥女物色个年轻有为的夫君。

她不满丈夫偏心。

不光如此,她也是那个时候才知道,老伯爷临终前早将伯府的资产分成了两半,一半给他们一大家子,另一半留给了生死不明的戚云晞。

那样大一笔资产,留给一个孤女!小小外姓女何德何能!

她只知道,倘若戚云晞没来,那些资产是她的儿女们的。

综上种种,她对戚云晞就喜欢不起来,越看越膈应。

郑氏眼底有一闪而过的寒芒:“她会同意的。”

她想通了。

眼下最重要的还是女儿的亲事,郑家与窦家有过口头婚约的事情暂且只有两家人知道,这个关头若是被郑家缠上,传出去不好听。

只能便宜戚云晞了,她一个无父无母的孤女,嫁去郑家当少夫人,并不算辱没了她。

丈夫和公爹防着她,那笔钱她动不了,与其让戚云晞带走嫁给别人,也算肥水不流外人田。

***

芷芜院,戚云晞坐在桌前,握着笔出神。

晓荷收完衣服进来,见戚云晞心事重重的样子,满目关切:“姑娘在担心什么?”

戚云晞掀眸,看了晓荷一眼。

她寄给舅舅的信瞒不过郑氏,所以就算她对郑氏与窦宝珠有什么不满也无法写在信里,否则不仅寄不出去,还会惹来记恨。

所以,平日给舅舅回信时只能违心说自己在伯府里过得很好。

其实她之前遇到过比郑氏母女更加险恶之人,对郑氏母女的那些不怀好意的打压与挤兑,她并没有特别在意;那些所谓的委屈与忍让,是为了在伯府换个容身之所。

至少在伯府里这一年多衣食无忧,不用为生计操心。

她都要走了,纷争的另一头是舅舅的妻女,又何必提及令舅舅堵心。

心中有决断,下笔就流畅了。

戚云晞落笔:“你先收拾好行李。”

晓荷抱着衣裳,不解:“夫人不是说得舅老爷的回信后再说,能放咱们离开?”

戚云晞手中不停。

舅母突然开始为她着想,所以她突兀地提出要去拜祭奶娘,就是想试探舅母的反应。

结果比她想象的还要遭。

不光没有半句阻拦,反而还给她安排马车。

她不相信人会无缘无故突然改变。

戚云晞:“先准备着。”

小心些总是不为过。

既然上京每日都有去外地的商队,提前打听好,有个备选很有必要。

***

为免夜长梦多,第二天一大早,戚云晞和晓荷就出了门,马车已在门口候着。

见到戚云晞主仆,车夫连忙跳下辕座摆好马凳。

戚云晞见晓荷频频往伯府斜对面巷子的方向看,好奇:“怎么了?”

晓荷皱眉:“总感觉有人盯着咱们。”

戚云晞就让车夫去看看。

不多久,车夫回来了:“晓荷姑娘可能看错了,巷子里没有人。”

“走吧。”

晓荷点点头,搀着戚云晞踏上马凳,直奔金桂庵。

金桂庵在上京城外,出城后西行十里,能看到一大片连绵的矮山,金桂庵就掩映在一处隐蔽的山谷里。

随着马车越来越颠簸,戚云晞知道快到了。

她紧紧抓住车座侧面的扶手,好使自己不会被颠下车座。

就这样行了约半个时辰,马车终于停下。

晓荷先走出来,一只手提着装着在山脚的村子买的贡品及香烛纸钱,一只手掀起车帘:“姑娘,到了。”

戚云晞踩着车夫提前摆好的马凳下车。

来拜祭奶娘,她穿了身月白色的衣裙,头上并无钗饰,乌黑的发仍用乌木簪别的,和晓荷一起朝金桂庵走去。

直到戚云晞主仆进了金桂庵的院子,车夫才收回惊艳的目光。

表姑娘鲜少出门,之前没坐过他的车,听府里的人说表姑娘比大姑娘更美他压根不信,在他看来大姑娘已经够美的了,今日得见真容,简直是仙女下凡!

庵堂不大,人也不多,连主持一起总共才五人;戚云晞来得早,住持与尼姑们正在大殿里做早课,戚云晞没有打扰她们,先去供奉奶娘灵位的院子。

走在去后院的游廊中,耳边是隐隐约约的低声吟诵,戚云晞想起第一次来这里。

那时她才到上京不久,中秋前夕,舅舅带她来的。

舅舅告诉她,他早年在这里给爹娘设置了长明灯,每逢回上京都会前来祭拜。舅舅让庵里为她预备了个小院子,要是想爹娘了,她可以随时来这里。

中秋过完后舅舅去外地当差,舅母对她的态度急转直下,到了九月十二爹娘的忌日那天,只有她自己带着奶娘前来祭拜。

结果那日出事了,她在山中困了三天三夜。

一个未婚女子,突然失踪了三天三夜,说出去怎么都不好听。虽说住持帮她圆了,那以后出门就变得更加艰难。

趁晓荷摆贡品香烛,戚云晞掏出帕子,一点点擦净灵位和骨灰盒上的灰尘。

她一直知道,比起在上京,奶娘更想回到家乡,那里有奶娘记挂的人。奶娘是因为她想等人才留下,她肯定要送奶娘回乡的。

点燃黄纸,火光袅袅而起,升腾的火焰映红了戚云晞的脸,也映出她眼里点点的水光。

她只盼望着,奶娘不会再眷念她,去想去的地方。

金桂庵门口,佟寒朝里头张望了阵,走到一旁的许怀彦面前,好奇:“戚姑娘为何也会来这里?”

许怀彦将目光从不远处正假装无意望向这边的年轻书生身上收回:“进去吧。”