梁玉脑子转了几个圈儿, 自觉还没有理出一个完整的想法来，她不大指望自己能比朝上干了几十年的老大人们更熟悉制度、能够更快地制订出一个更好的方法来。不过总是有一个自己的思路，才能确定要怎么跟桓嶷提。
那一点灵光闪过, 就在眼前晃荡, 却总也没能抓到手里，又发现袁樵折了回来：“有事？”
袁樵问道：“你又想到什么啦？”
梁玉笑笑：“还没想好呢, 一个傻念头, 不想好了就说出来, 白浪费时间, 兴许想完了就不是现在这个念头了。”
袁樵也笑，他依稀听到了梁玉在说什么科考, 这是梁玉的风格，她总对一些大家认为不该是女子参与的事情感兴趣。袁樵不觉得有什么不好, 梁玉总有点能启发人的想法，说出来或许会有帮助。她要不愿意说，袁樵也觉得欣慰：【是学会三思了。】老实说, 梁玉之前疾风骤雨的行事, 有时候也挺让人担心的。
一面摇头一面笑, 袁樵道：“我去出题考他们了。”
梁玉问道：“还是考什么诗词吗？怪无聊的。”
袁樵道：“也考经史呀。”
“实务不考吗？”
“那未必能考出什么来，或许要考断案吧。”
“哦哦，那你去考, 去考吧, 我去大公主那里吃酒了。”
袁樵道：“那也是个闲不住的人, 她要说什么朝政、科考的事情, 你就岔开吧。黄侍中与萧司空最近为这个吵得凶。”袁樵三言两语，将双方最新一期的争吵给说了出来。
却是桓琚在世的时候，那一回补人，黄赞借萧司空神隐等等有利机会，很塞了一些人，这次大概是有意将那个比例给延续下来。那时是萧司空对桓琚退让，现在是个“少主”，萧司空再韬光养晦，也比当年要活跃一些，自然不肯轻易相让。桓琚驾崩，黄赞是第一个通知桓嶷的人，可桓嶷的太子之位，是萧司空卷起袖子来帮忙争的。两人谁怕谁呢？
袁樵的语气里对黄赞不是很满意：“黄侍中到底还是浅薄了。”
梁玉道：“见缝插针呗。”她理解黄赞的想法，总躲着也不是个事儿，如果不争，那就永远也得不到。看袁樵也不是很认同，她就不说了。
袁樵简要说完，跑去出卷子了。梁玉收拾完了，跟两位夫人说一声，就去丰邑公主的庄园了。刘夫人道：“记得福安宫娘娘的帖子。”梁玉道：“大公主必会去给她暖宅的。”刘夫人一点头：“这倒不错。”
梁玉见她没有别的话，先去无尘观捎上美娘和梁芬，一道去了丰邑公主那里。梁芬与桓岙的事情看来是不会有什么不妥了，则以后梁芬最好也进这个圈子与大家玩到一处。桓岙自己就没什么交际，梁芬要再闷着，这一家人以后难道要画地为牢吗？
三人同乘一车，梁玉将一碟子冰咬得咯吱咯吱的：“唔，到了那里不要拘束，大面儿上的礼数够了就行，别手别脚的反而叫人不痛快。她们与我玩得都熟，你们不用担心她们看你们苛刻。”
美娘问道：“听说里面有好几个特别讲究的人家出来的娘子，也可以吗？”
“那得看跟谁，”梁玉笑了，“要是个木偶，我能跟她说到一块儿去吗？”
美娘心里更加有数了。
梁芬的眉梢也染上了一点轻松的意思，笑道：“大公主是个自在的人。”
梁玉摇头：“也不一定，都是活在笼子里的，她那个笼子，大点儿。”
梁芬道：“大点儿也比小点儿的好。”
梁玉笑了。
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丰邑公主的这个庄园不是跟梁玉换的那个，是另一处，还是京郊的景色，细节上又有些不同，更精致小巧，堆出假山园林，引了好些活水。梁玉三人到了庄园上通报了姓名，即刻被引入内，一路上触目所及都很新鲜。
丰邑公主公主那里已经有几个客人了，看到梁玉都说：“哎哟，咱们可算又聚到一起了，好有小一年了吧？”
梁玉指着梁芬与美娘跟她们见礼，才回了刘湘湘一句话：“是啊，这几个月没有一回是咱们单独一起玩的，要不就是人太多，不得闲话，要不就是三三两两的。”
刘湘湘先问她孩子怎么样了，梁玉说：“放在家里了。有人看着，我也放心。”
丰邑公主的另一个嫁入萧家的妹妹常乐公主道：“嗳哟，我本来还觉年轻的，你们一说儿女经，顿觉自己人老珠黄了。不提不提！绝不提这些催人老的债主！”
平王妃非常的赞同：“就是！该罚！”
梁玉道：“那好，回来我也做一个东道，如何？”
此一宴未开，另一宴又定，梁芬努力适应着这些贵妇人们的生活。似乎饮宴交际就是她们最大的“正经事”。【回来得问问姑姑，她干那些正经事的时间都是从哪里挤出来的。】
丰邑公主道：“说完了没有？说完了都去安置！”又看梁芬，觉得挺喜欢这姑娘的，“我这边也有马球场，上回你到了还是报信儿，这回京里再没一个‘四凶’催逼人，你也好好来玩玩。”她也喜欢爽快能干事儿的姑娘，梁芬看起来沉闷，有个“共患难”的事情，丰邑公主也就高看她几分，不当她是梁府土包子堆里的土丫头了。
梁芬不好意思地道：“这个我还不大会。”她现在也就会简单骑个马。
小严氏的兴趣又来了，乐道：“那可好了，我来教！你姑姑的马球还得谢我呢，如今又添了个你！球具有吗？马呢？”
梁玉道：“这还用你想？有我呢！她们的我都备下了。”
小严氏高兴了：“那可好！”
小严氏摩拳擦掌，本以为又来了个一学就会的，好让她过足当师傅的瘾。待众人安置妥当，上了球场，小严氏才发现梁芬跟梁玉虽是姑姪，却不能拿梁玉来套梁芬。梁芬并不蠢笨，却不像梁玉那样一点就透，她学得不算慢，比起梁玉就显得比较庸常。小严氏有点傻眼，只得安慰说：“你才学，不要着急，慢慢琢磨。别急。”
梁芬一个普通人里略聪明一些的姑娘，一直以来很习惯于自己的天赋程度与别人的反应，也不急也不恼，还是慢悠悠的学。小严氏见她这样，反而高看她一眼：“你倒沉得住气啊，很好很好。”
平王妃轻轻拧一把妹妹的胳膊：“宠辱不惊，当然是好。你这个不学不术的家伙！”
小严氏快人快语：“我比阿弟的学问还要强一点。”
一边刘湘湘不大乐意了，道：“你们都等着，我回去叫他跟儿子一道再上一回学！”
“轰！”女人们笑得差点从马上掉下来。
梁芬也跟着笑了起来，心道：【要说这样的日子也不差。怪有趣的。】从球场回来，又是饮宴，没有歌舞，却有些赌博的游戏。丰邑公主不让梁玉下场，只让她当庄家：“你要动手了，咱们就没意思了。”
梁玉道：“庄家可是有抽头的啊，别忘了。”
一群人又嘻嘻哈哈了起来。
到得宴散，梁芬终于得了机会问梁玉：“总是这么玩，不用管家里的正经事儿了吗？”就算不用自己洗衣做饭带孩子吧，在梁府里看到的，怎么安排家务之类的，那不得操心吗？还有算账的事儿，往来交际不止是吃喝玩乐吧？还得有礼物安排之类的。自家有了“府”梁芬也知道这些事会有管家张罗，可主人家也不能不去过问。怎么看这些人这么的闲呢？她暂住无尘观的时候，生怕把梁玉的家当给败了，陪着小心去经营。
这些问题南氏婆媳是回答不了她的，梁芬将疑惑一股脑地抖给了梁玉。
梁玉道：“这些也是正经事啊。”
梁芬张张口，好像有点明白了。梁玉拍拍她的肩膀：“慢慢想。”
“哎。”
跟梁玉出来几天，梁芬与美娘的收获都挺多，美娘比梁芬的悟性又更好些，好些事儿她只需要多看看，不像梁芬需要再问出来。等回城去给李淑妃暖宅的时候，两个姑娘的心境都与原先不大一样了。
回到京城，梁芬不再住无尘观了，她被梁府接了回去。美娘还是决定住在无尘观，她总有一种感觉，自从披上了道袍，她就多了一道铠甲似的，明明有梁玉当依靠，京城也没有人害她，但是这种“铠甲”的感觉更让她安心。
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到了李淑妃选定的暖宅酒的日子，梁玉与丰邑公主等小伙伴又齐到了福安宫里。福安宫原是亲王府的规模，现在住个太妃、前太子妃，倒也相宜。
往来男客并不多，多是李淑妃娘家、仁孝太子旧属、阿鸾的舅家等人。女客就多了，梁玉认识的到了许多，不认识的也来了不少。陆皇后的母亲燕国夫人也与另一位夫人一道来了，梁玉拉拉丰邑公主的袖子，低声问道：“那位是谁？与燕国夫人并肩？”
丰邑公主叹气道：“阿鸾的外祖母。”
梁玉也是一声叹息：“都是命啊。”
到了李淑妃这里，与在丰邑公主那里的情况没有太多的不同，也是吃喝玩乐，夸赞桓嶷之仁厚，绝口不提什么朝政，与在晋国大长公主那里的氛围迥然不同——这位大长公主今天也来了，与李淑妃、燕国夫人坐在一处。仿佛不记得当初太子妃落到陆家时的遗憾似的谈笑风生。楚王妃今天也出现了，大长公主看一眼楚王妃，再看一眼燕国夫人，心道：【时也，命也。】
这一天桓嶷夫妇虽未亲至，却又从宫里赐下东西来。连同物品一同到的，还有给阿鸾加了封户的诏书。李淑妃自己过得如何已不甚在意，所关心者唯有孙女，这一道诏书下来，比赐她居住福安宫还让她高兴。
大长公主则于散会中偶与梁玉碰面，问了一句：“行卷看得如何了？”
梁玉道：“您知道的，我对文墨不大在行，让我们家彦长给我挑去了。”
大长公主笑道：“这倒也是个好办法。慢慢来，不会看还不会比吗？”
“这主意好。”
大长公主也还满意，自己拿不定主意的事儿让丈夫来参详一下，大长公主自己也常这么干。袁樵总不会向着“外人”。
大长公主这么想也不能算是错，袁樵把手上这些人都拢到了一起，放到县学里，一人一张桌子，他在上面出题，一气考了三场。
在李淑妃暖宅酒吃完之后的十天里，三场考完的卷子他也与县学里的老先生们一道点评完了，评了个上中下三等，上等几个人全做贡士无疑，中等里又挑出一半来，凑足了名额，通知这些人届时到京城考试。没接到通知的统统不管了，如果是县学的学生，答得太差还要训斥一顿。
定下名单之后，袁樵留意了一下，给梁玉递了行卷的人，选入上等一个，中等一个，也还算能说得过去。
京畿是最晚递上名单的，偏远地方的贡士早就进京了。袁樵将名单递上之后，礼部开始核实贡士的数目，准备考试。从场到到考卷的数目，再到安排贡士的进出等等。而萧司空与黄赞已经争执出了一个眉目，最终由桓嶷和了个稀泥，录取的比例既不全照萧司空说的来，也不全满足了黄赞的心愿，而是取了一个居中的数值。黄、萧二人都不满意，又不能将皇帝给得罪了，得罪了皇帝，岂不是把皇帝往对家推？让对方“奉天子以讨不臣”，自己还玩个屁啊？！
双方都捏着鼻子认了。
纪申忙着出考题，与礼部商议完了再与吏部的严礼商议——取完了进士之后，并非马上授官，这一批进士还要再经过授官的选拔考试，合格之后再授官。前者与礼部有关，后者则与吏部有关了。对黄、萧二人的情况他也知道，听了之后一哂置之。
唯有桓嶷，退朝之后嗟叹良久，对陆皇后说：“阿爹为了考虑得太周到了，以后九娘要记得提醒我呀。”这副制衡的班底，配得太妙了。陆皇后心里不大是滋味，桓嶷这话里有点“日后为儿子”的意思，可前两天杨孺人又给桓嶷生了一个女儿，宫里三个公主了，急缺一个皇子。
陆皇后内心矛盾，拿不定主意要不要劝桓嶷再纳几个淑女以广子嗣。
狠一狠心，陆皇后想：【我就再等个三、二年，若是不行，我也就只好这样办了。】
桓嶷则在想：【我取六十人，总有几个是日后的能臣吧？也不知道这些贡士都是什么样子的？】
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桓嶷还没见着贡士，梁玉却已经先见着了一个。打定了主意这一次不去掺和，她早把行卷的事情忘到了脑后，夏天里，与刘、杨两夫人又去无尘观里避暑了。梁玉的意思，既然梁芬已经回家了，无尘观又住得舒服，不如全家就都在这里住下了，等天气凉爽了再回去。
两位夫人都有些意动，决定先小住几天，再做决定。
袁府不大好进，无尘府前殿却是人来人往的，梁玉才住进去两天，前面小道姑来报：“观主，外面有个无礼的书生，他要求见您，咱们的先生们都辩他不过。”
梁玉觉得奇怪了，她这无尘观里养了一波编书、抄书的书生，书编完了，她也流放了，书生们散了一半儿，留下的那一半梁芬也没赶他们走，让他们也写些话本，说书人也没赶走，留着继续说。只是没有梁玉编的想上天的梗概，场面没有以前的火爆。但是才子佳人之类的话本也颇有市场，不至于场面冷落。
能留下的这批人都不算蠢，能驳倒他们，可见是有些本领的。梁玉好奇心起，道：“让他到老君殿。”决定见上一面。
到得老君殿，一个白衫的书生已在殿前直挺挺地站着了，几个书生抄着手，不大服气地围观他。梁玉对书生们说：“书编完了？没编完接着编去，散了散了。”书生们还想告状，转念一想，这个刺儿头遇到观主肯定讨不到好，又笑嘻嘻地走了。看向白衫书生的目光有点幸灾乐祸。
白衫书生相貌端正，身姿也不算差，只是脖子梗是像截木头，让人看了不是很舒服。
梁玉问道：“先生是何方神圣？”
书生激动而生硬地长揖：“晚生白铭，拜见夫人。”
这个名字梁玉有印象，之前送行卷的人里有这一个，看来不是大长公主的路数，还真是自己摸上门来的。梁玉心头一动，问道：“先生所为何来？”
白铭从袖里掏出几卷纸来，郑重往前一递，激动地说明了来意。原来，梁玉把行卷给了袁樵，袁樵把这些人凑一块儿考了一回试，白铭没被取中。他回去之后并不服气，与考生一起对了卷子，有比他答得好的，这个他承认，但是有几个不如他的也被取中了，却把他给漏下了。凭什么？他是给梁玉递的行卷，就把自己的考卷给默了出来，想找梁玉问个明白。
“既是以考试取中，就该公平。若不公平，又何必再考？！”
梁玉心道：【小先生断不是这样的人。】目视桂枝。桂枝将几卷纸从白铭手里取了来，递给梁玉。梁玉看诗文只知道好看不好看，白铭的诗写得不错，她又不好这一口，把诗文放一边，先看经史题。白铭的经史看得出来是熟练的，但是理解上面却只有个中等。
袁樵的考题还有几道是断案、理政的题目，白铭就答得稀里糊涂了。
立意颇高，也有春秋决狱的意思，但是都不贴切。梁玉一看就明白毛病出在哪里了，诗文，白铭写得好，经史中等，本来是可以的，但是一决狱理事，就得给漏下去。
诗文不提，只说后两题。
梁玉读经史，拿的是袁家的课本，无论是袁樵的《尚书》笔记（那是袁恺教先帝的教案），还是吕娘子给读史（那有吕娘子生父的一点教导），又或者是裴喻讲《春秋》，都能说是一流的。【难怪了，京城望族，没听说有白氏。若不得名师，能学成这样已是不错了。】这一条梁玉是惋惜的，也是不能顺着白铭说下去的。
【我能说什么？让他怪他祖宗不争气？】
梁玉叹了一口气，道：“你这理事不大明白啊。譬如这个，你只道一发令即可，可知人心向背？这个溺婴的风俗，你一纸政令下去他就会养了？你挨家盯着吗？是溺死的还是夭折的，你怎么分辨？还没做官，官威倒先出来了。
若是天下人有一纸政令即可，有一个天子就够了，还要什么官员？用你们，就是因为你们遇到的都是难题。朝廷开科考是为了百姓，不是为了给你扬名。你若想扬名，只管作诗就够了，你的文名肯定是有的。”
白铭更不忿了：“我未曾做官，夫人如何知道我不能行？吾非生而知之者，如何不能学？何况，别人也是初选！”
梁玉更惋惜了：“你向谁学？你看街上的手艺人，学点儿糊口的手艺得把师傅当爷娘。做了官，当官也是门吃饭的手艺，你要学当官的手艺，你这……再说了，你又拿谁来练手呢？百姓吗？我要是个种地的，可不想被个新手折磨啊。还是你不想做地方官？出来就要进中枢？做清流？不妨看看你的老前辈们，哪个不是在下面打磨几十年的？”
白铭的脖子更僵硬，气势却萎顿了。梁玉看得一阵难受，她说的都是实话，楣州之行让她看明白了许多事情。袁樵、萧度这些人，不大知道民间疾苦，做事好歹有板有眼，有他们前人总结出来的范式，照着干，不功可也不过。再知道点百姓生活，就能做成个不错的官儿。这个白铭，如果没有天赋神通，就得磨，磨的都是百姓。如纪申那样天生的能臣，与宋奇这样天生的人精，毕竟是少数。【礼部考完了还得吏部再考一次才能授官，那一次就要看你会不会做官了，都是选贡士，为什么不选那走仕途更成熟的荐上去呢？】
可是白铭比起严中和，又努力得多认真的多，确实让人惋惜。但她不能向着白铭说，她得理解袁樵。
就在白铭有些绝望的时候，梁玉道：“我看你很耿直，并非一无是处，只是缺点经历。读万卷书不如行万里路，你再出去看看，想想，觉得自己行了的时候，再来找我。”她不想把白铭的路给堵住了，她也想试一试，白铭这样的人究竟能行不能行。从卷子上看，白铭做政事的天份并不高，不过她刚才提醒了一下，不知白铭能不能从此务实呢？
白铭的精神似乎好了一点，咬牙道：“谢夫人指点，晚生当负笈游学，砥砺前行。”
梁玉道：“京城名士多矣。”
白铭勉强笑笑：“留在京城晚生怕心里更难过。”匆匆一礼，红着脖子将卷子取了回来胡乱往袖中一塞，逃也似的出了老君殿。
他说的难过，即指考试在即。就在白铭叩门后的五天，考试开始了。