“学生明日启程，特来向恩师辞行。”
说话的是一个年近四旬的男子, 国字脸, 浓眉大眼，精神极了。此时醇厚的眉眼却低垂着, 极为恭顺。
黄赞满意地看着这个得意门生，笑道：“好自为之。”
费燮站得稳稳的：“是。”
如果袁配在这里的话, 一定想咬费燮，盖因费燮要奔赴的目的地，正是袁配极想得到的。但是黄赞出手了。
费燮与黄赞叙完了师徒情意，不放心地劝道：“恩师近来罢免了好些官员，圣人将要还朝，这个……”
黄赞笑道：“不碍的, 难道还免错了他们吗？圣人也讨厌这些尸位素餐的东西！”
袁配被裴喻掀了底, 本是一件官场上很常见的事情。黄赞却从其中嗅出一丝机会。他的位次一向在萧司空之下, 但是萧司空近来神隐，黄赞也不肯甘居其下。要争位就得拿出真本事来，不但要有政绩, 还得有人脉。
培养自己的人是必须的，这件事情黄赞一直在做。但是由于出身不高, 黄赞觉得自己的人手还是不够用的，还是得接着扶植。要持植自己人，黄赞就遇到了一件萧度说得很明白的事——哪里有那么多的职位呢？
如果没有, 就让它有, 把原先占据这些职位的人搞掉, 这不就有空了吗？严礼与裴喻要趁势查一查官员的非法之事，黄赞认为这是一个机会。清查是你们提出来的，我支持，仅此而已。
黄赞做官做得精到，很明白混吃等死的官员是什么样子，又深谙雪中送炭之妙，趁机免去一批人，又安插了不少人。他得为将来做准备不是？世家出身的人就不用这样准备，他们的家族准备了几百年呢，人手充足。黄赞不行，他得自己攒。
费燮是他的得意门生，理所当面的要照顾。至于袁配，他该死哪去死哪去，黄侍中不关心。
费燮见黄赞一副胸有成竹的样子，心道，【恩师总比我想得多，既然他以为可行，那便不会有麻烦了。我只管做好刺史，保境安民。】
再次郑重地向黄赞道别。
黄赞笑道：“去吧，去吧，京里也要准备迎接圣驾了。你呀，到了地方上多看、多听、多学。”
“是。”
费燮因受重视，与黄赞聊了大半天，其余虽是黄赞选拔但没有费燮重要的人就没有这样的优待了。他们多半结伴而来，一同坐坐，致谢，就可以回去准备上任了。黄赞送走这批人，又抓紧拟了另一份名单，管它是不是要过年，该免的就免，该荐自己人的就该荐自己人！
现在是抓紧时间抢位的时候！黄赞有点危机感，纪申有极高的声望，萧司空有着资历与势力，黄赞总觉得自己也是不弱于人，却又有点气弱，得多聚拢些人他才能放心。
将名单又在脑子里过了一遍，黄赞第二天便在议事的时候塞进去几个人，对名单进行了调整。萧司空、纪申、严礼都是人精，看了黄赞的提议，也知道他的意思。谁不任用自己人呢？就算用的时候不是，荐完了也就打上了推荐者的烙印了。区别只在于烙印是深是浅，彼此认不认账——多半还是会认的。
三人看破不说破，黄赞也有分寸，他算好了一张名单的比例，推荐的也都是合用之人。一个职位合用之人不止一个，他只要在几个候选人里选出自己中意的，谁也说不出什么来。
同理，其他几个人要办什么事情的时候，黄赞也会适时的配合。
名单拟了出来，桓琚也回来了。
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天公作美。
桓琚回到京城的时候是个大晴天。
此时离正旦已经很近了，依据往年的经验，这是一个容易下雪的时节。这一次桓琚带着宫眷、百官等等还京，却是一路没有遇到风雪。桓嶷郊迎，也免去了站在雪地里当冰雕之苦。
圣驾从太阳升起之后出发，抵达京城的时候已近日落。前面先导的仪仗、卫士先排出二里地去，袁樵夹在迎接的官员里面，等到这些人走完，才见着桓琚的车驾。车捂得严严实实的，到了跟前才有宦官打开车门，扶下桓琚。桓琚也裹得严严实实的，皮裘将他团出个熊一样的身材。
群臣见圣驾到来，一齐舞拜，简单而程式化的话语里充满了“圣人可终于来了”的欣喜。即便没有风雪，郊外也冷得可以啊！
桓嶷年轻火力壮，也裹得与父亲不相上下——外面真是太冷了！
桓琚从车驾上才下来，伸出手来拍拍儿子的肩膀，直奔黄赞、纪申而去：“你们两位辛苦啦。都不是年轻人了，天气寒冷，不要在这里受冻了，咱们回宫慢慢说话。”
留京百官只蹭了个背景，再没有一个人得到桓琚的问话。
车驾入城，百姓在御林军拦起的人墙外面围观。不少人失望：“唉，怎么都没有骑马呢？”桓嶷父子、几位丞相都坐着车，只有后面年轻品级低些的官员才骑马跟着。品级再次一些、更不重要的人连跟随的资格都没有，各自散去了。
桓琚将黄赞、纪申邀入自己的车内一同入城，由桓嶷作陪。黄、纪二人做官成精，两个人任命辅佐桓嶷，送往汤泉宫的奏本与种种文书更有条理了，桓琚觉得自己轻松了不少，待这两人格外亲厚。萧司空都是跟在后面坐自己的车，桓琚独将这二人邀入车内，堪称厚遇了。
车上，桓琚简单问了两句京城的情况，桓嶷道：“宫中俱已准备妥当。”纪申奏曰：“各衙司已将一年公务办备，留了值守之人，不会误事。”唯有黄赞笑道：“臣只有一事要奏——今年出缺不少，何不趁新年发下任命来，也叫他们欢喜欢喜呢？”
纪申看了黄赞一眼，没有作声。
水至清则无鱼，纪申睁一眼闭一眼，至少这次选的人大多是精明强干之辈。黄赞看好的人，做事也还稳妥，精明强干的也是不少。且黄赞也并非将所有名单都自己一个人拟了，也与萧、纪、严商量过的。
桓琚好个面子，笑道：“也不必讲究这个。”
待车驾入宫，黄赞、纪申正要告退，桓琚却说：“任命的诏书呢？拟好了吗？”主动要求画个敕字好执行。黄赞暗笑。
诏书很取来，桓琚抬笔写了个“敕”，说：“有事明日再议。”放黄、纪二人出宫，自己却看了桓嶷一眼：“你不忙走，与我一同用饭。”
旬日一见的频率还是太少，桓琚有不少细碎的事情要跟儿子再叨叨。桓嶷耐心地听桓琚念叨过完年要聘太子妃，让桓嶷要跟陆氏好好相处。桓嶷心道：【我还没见过人呢，您就说这个，是不是有点早了？】
桓琚沉浸在自己的思维里，以为他与杜庶人新婚之时未尝不是相敬如宾，也有些儿女情长。日子久了，还不是弄成这副德行？桓琚警告桓嶷：“陆氏不骄横，你也不要把他们养得骄横了。该赏的赏，该敲打的时候也要敲打。”
“是。”桓嶷不大理解地听着，他觉得很奇怪，【这难道不是早就应该知道的道理吗？阿爹怎么又翻出来说了？】
桓琚絮叨了一阵儿，天黑了下来，桓琚留儿子一道用膳，桓嶷发现父亲的饭量减了。轻轻放下筷子，桓嶷问道：“可是不合口味？是太清淡没有滋味吗？阿爹奔波劳累，御医说先吃些清淡的，慢慢恢复饮食为佳。”
桓琚被儿子关心了，心里也舒坦，自我解嘲地道：“大约是累得不想动弹，连吃也吃不动啦。”
桓嶷道：“请尽力多用一些，保重身体，才能安定人心。”
桓琚道：“刚才的诏书发出去，就很能安定人心啦。要时不时的给他们一些饵呀。”
桓嶷默。
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任命诏书发出去并不能安定人才，它会使得到任命的人兴奋，令没有得到任命的人沮丧、焦虑，进而上蹿下跳。
袁配就是上蹿下跳的人之一。
他原本是胜券在握的，出身、资历、相貌摆在那里，他所求的官位又不高，也跟吏部搭上线了，自以为应该得偿所愿。一等二等，一批一批的任命出来，却都没有他。这个时候他就已经着急了，等到桓琚回京，签了年前最后的一批任命，还是没有他的名字，袁配才真的惊愕了。
将邸报上的的名单又看了一遍，福克斯更简直不敢相信自己的眼睛。匆匆翻开收集来的抄有前几批任命的邸报，袁配将这些名字看了又看，看得字都不认识了，也没找出自己的名字来。
袁氏宗亲颇多，哪家都能收留他过年，但是接下来呢？时日久了，岂不就成了一个打秋风的穷亲戚？
袁配将邸报拍到了书桌上：“来人！”
仆人垂手进来：“郎君。”
“备车、备礼，去叔祖那里。”
他说的叔祖也是袁翼，袁翼是现在的袁家官职较高者，消息也灵通些，面子也大一点。袁配能想到的可以活动的关系，第一个就是袁翼。他到京先给袁翼送礼，袁翼给了他一张帖子，拿着袁翼的帖子拜访严礼，袁配才能作为心仪的州郡的候选人被列入名单里。以家世，任官不愁，任自己想要的官却要看运气。袁配本以为自己一番操作下来，运气已稳入囊中。
现在运气飞了，他第一个想到的还是袁翼。如果名帖不好使，就设法请袁翼亲自出面嘛！他知道，袁翼只肯给个帖子而不是自己出去，是并不重视自己。但这个时候不是讲骨气的时候，得到想要的官职才是最重要的！袁配又来到了袁翼的府上。
袁翼不待见袁配——长得还行，就是脑子不好使！不提扔儿子的破事儿，就看袁蒙都没教好，袁翼就不待见他。一看袁配进来，袁翼就没好气地道：“你一脸苦相是要做什么？”
袁配长相不错，愁苦着脸也是让人看着同情而不是厌恶，越发皱起眉来，道：“诏书发下来了，又没有我，我接下来该怎么办呢？”
“你还有脸说！”提起这个就生气！袁翼给袁配帖子，并不代表对袁配如何关照，只是看在同族的份上给指个路。他自己的子孙，都亲自跟严礼讨情的。万没想到，他没找严礼说袁配，严礼自己找上了他，埋怨道：“袁公怎么给我荐了这么一个人呢？”
袁翼问道：“尚书何出此言？”
严礼道：“他以往有违法之事，又渎职，招致僧道，且不恤百姓！如今是个什么情势？圣人重视治吏。御史台因为他，又翻出了卷宗，将今年候选的官员都查了个遍！”
袁翼在严礼那里吃了埋怨，回来看袁配就鼻子不是鼻子眼不是眼了。
袁配抽抽鼻子，落泪道：“尚书说我不如诸位名臣，我不敢反驳。然而不予我官做，却与那些钻营小人授官，我却是不服的！”
“嗯？”
袁配道：“您看了这些日子的邸报了吗？那上面的名字，好有一半儿都是听也不曾听过的破落户！我近来仔细留意，破落户是越来越多了，他们能知道什么呢？个个吃相难看！”
袁翼的眉头皱了起来，冷冷地看着袁配：“你这是怨恨朝廷吗？”
袁配一个激零：“不不不，我不敢、不敢。我岂能担得起怨望的罪名呢？”
“那就回去吧，好好读书！读正经书，少算卦！难道你想去道箓司吗？”
当然是不想的！袁配讪讪地应了，不敢回嘴。他本想再央袁翼，一看袁翼的脸色，又将话咽回了肚里。老人脸上的皱纹深且多，灯火照出的阴影在脸上不断跳动，皱纹的纹理也随之起舞，看起来是那么的诡谲。袁配甚至有一种错觉，在袁翼那张衰老的面皮之下，会突然蹦出一个怪物来。
袁配一腔苦闷地离开袁翼的府邸，寻思着：【该找谁帮忙呢？】此后数日，袁配跑了几家府邸，即便他有个姓氏，也没有人肯接他这一单。都说圣人如今重视吏治，你没有实绩恐怕是不行的。
拜访了几个人之后，袁配不得不将一颗心从天上放到地上，考虑不再求做什么刺史。退而求其次，先授这个官好了。
这件事也无人肯搭理他，人人仿佛都很忙，又都不知道他们关忙些什么。【不不不，还有一些缺额，我还是有希望的！】
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袁配为自己的仕途奔波忙碌、哀声叹气的时候，京中敏感的人都发现了一个令人不安的兆头。袁配其实已经发现了，却没有往深里想。
“这些人里，贫寒之士占了一半呀，”袁樵捏着邸报，对梁玉摇头叹息，“如今的名门子弟，真是令人失望啊。”
梁玉道：“不是还有另一半吗？”
每当这个时候她就会忍不住去想史志远、想苏征，袁配那样的人，如果不是撞到她手里，还是高官得做、骏马得骑，可袁配他配吗？反正如果梁玉还是个土里刨食的货，是宁愿遇到王刺史，也绝不想遇到袁配的。
袁樵只是一个劲地摇头：“不妙，不妙，各家子弟究竟是怎么了？”
梁玉想了一想，问道：“你要是一时想不出来，不如咱们从头捋？先从最简单的开始，你给我说说这些都是什么人，怎么样？”
袁樵道：“也好。”指着邸报上的名单一一给梁玉解说，他估计是做过功课，新一张的单子上，凡是世家子弟，他都能简单说个来历，有几个还能说得很详细，父亲是什么人、祖父是什么人、亲娘是哪家的、舅舅又做过什么官。而出身寒微之士，他介绍的时候就很含糊了。
说得更多的是：“费燮，黄侍中主持取中的进士。裴肖，并非裴大夫的族人，唔，以前是黄侍中的下属。这个，哦！倒是与我共过事，才办的交割，纪公在京兆的时候选擢的他。这几个就不知道了，这个年纪也不小了吧，没见过，应该没任过京官。我做侍御史的时候也没有听说过，可见是名声不显。”
梁玉听他一一说来，道：“我总觉得有些奇怪。拟这份任命的是严尚书吧？”冷漠地看待史志远、苏征的哀怨的话，她得说按照现实，这样的一张名单是不正常的，袁樵的疑惑才是正常的。按照常理，这张名单上，世家子弟的名额应该更多一些。反常即妖！不是因为事情不对，而是这件事情出现得奇怪。
“唔，吏部拟的，政事堂要看过，再报与太子，转呈圣人。”
“可也太突然了，在这之前还有什么事情……”
袁樵也喃喃自语：“若说与选任有关的，就是吏部与御史台清查了一些官员的不法之事……”
“他们？他们打人怎么不挑时候呢？这大过年的！”
袁樵道：“也许是我想多了，这些人都比袁配强，选他们也没有不对的地方。”
【没有不对的地方你头摇得跟拨浪鼓似的？】梁玉心里白了他一句，将拇指尖塞到唇间轻轻咬着，一时之间也想不通其中的关窍。信息太少了！
“不过，黄侍中还真是个能耐人儿啊。”梁玉半开玩笑地说。执政们提拔他们欣赏的、亲近的人是很正常的事情，只不过这次黄侍中有些显眼，梁玉才把他拎出来说事。却不知自己无意之中说到了点子上。她只以为，黄侍中显眼，乃是因为纪申厚道，而萧司空明白，都不与黄赞争先。
袁樵笑笑：“执政什么时候简单了呢？”
“不说这个了，袁配没有官职，也该回老家去了吧？过完年，阿先就可以去太学读书啦。”梁玉索性先记下这件事，打算再看两年再说。朝廷的格局岂是一二年间一两个人就能完全改变的？如果是，那几百年的世家就真的是笑话了。有的是时间可以慢慢的观察。
袁樵道：“应该是。”
梁玉笑了：“那我就放心啦。我想设法让阿先与美娘面圣，你说如何？”
袁樵道：“美娘面圣，你择个机会直接讲就好了。以她的来历，圣人不会拒绝的。至于阿先，还是谨慎些的好。”
梁玉道：“我看看。明天我就进宫去，见一面又怎地？”
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梁玉向来说话算数，次日便入宫去，恰桓琚将桓嶷召到了两仪殿。
算来桓琚的年纪奔五十去了，也渐有些懒，只因不放心儿子才死挺着。也不知是幸与不幸，他不必去猜忌儿子，却又要担心儿子。父子之情是保住了，却又添了别样的麻烦。
见到梁玉，父子俩都很高兴，桓琚笑道：“怎么想到来看我们啦？是知道他又气我了吗？”
梁玉问道：“三郎怎么了？”
“他呀，傻乎乎的，心眼有点少。”
桓嶷一直蜷着，从不展现出“我是将来的主人”的傲气，这让桓琚放心。放心之后就恨铁不成钢，跟大臣不能说，让人怀疑“皇帝对太子不满”是要出大事的，忍不信就跟梁玉叨叨两句。
梁玉笑道：“傻人有傻福嘛！要那么多心眼儿做什么？我以前总想得多，后来有人告诉我，当直道行。”
桓琚道：“那也得有心眼儿找着直道才行。”
梁玉笑了：“说不过您，就您说得对。您要是心情不好，等过了年，到我那儿解个闷儿去？就算是一年忙到头的庄稼人，正月也兴逛个庙会呢。”面什么圣？到哪里不是面呢？袁先、美娘进宫还不定能跟桓琚搭几句话，何如将桓琚给拐到自己地盘上去呢？袁家又不是见不得人的人家！
其时皇帝往大臣家里跑，也不算出格，只要他乐意，不过桓琚不经常出来就是了。
梁玉肚里划拉完了，也不怕桓琚拒绝，拒绝就再想招呗。且皇帝出行，哪怕现在袁府已经准备好了，也还是会给出准备的时间，并不怕突然。
桓琚想了想，居然答应了：“我早先还想去无尘观看看，听一场书，不过你后来不在那里了，也就懒得动了。”
“那我来安排？”
“好呀。”