从佛堂出来, 桓晃愁肠百结。他不能做逼死母亲的事情，也知道杜氏两府的案子里面颇有内情, 但是袁樵现在正在为国效力！
妻子带来了儿女为他送行, 桓晃今年三十有八，长子今年也二十岁了，前年娶妻，娶的也是杜氏之女。桓晃一想到“舅家”, 对儿媳腹中胎儿也没有了期待。明明之前想的是若是此番立功，也是祖父给长孙送的见面礼。
儿女们依依惜别, 恍惚间, 一个念头打到桓晃的脑子里——袁樵多大来着？有没有二十岁？他娶妻了吗？如果没有……
【这是要害人绝后啊！】桓晃两手间湿哒哒的全是冷汗。
胡乱慰免两句：“你们要看好家。”桓晃便再无话可说了。
妻儿看出他兴致不高, 都讪讪地离开了。桓晃伸手抹了了把脸，扬声道：“走！”
走了一路, 也不曾想出一个两全之策。
再入京师, 桓晃的雄心壮志已经涓滴不剩了, 满心里都是忧愁。京师里热闹异常，欢喜地准备着除去“四凶”之后的第一个新年。满目繁华更助桓晃内心的凄凉，真真愁肠百结。
偏偏这个时候桓琚还要召见他。
桓晃并没有太多的机会进入两仪殿, 他与桓琚的血缘说远不远，说近也不算太近。望着巍峨的宫殿, 他忽然想起来, 自己第一次得到单独面圣的机会, 还是“舅舅”的功劳。【真是冤孽。】
桓晃相貌堂堂, 国字脸、浓眉大眼、高大魁梧, 一看就是一个伟丈夫。桓琚赞道：“真将军也！”欣赏之情溢于言表。有事的时候，人们更倾向于培养自家人。桓晃正是桓家人。
桓晃满腹心事，说不出什么华美的词句来，桓琚愈发认为他稳重可靠，安慰他道：“区区山贼，正可磨炼尔等，何必愁眉苦脸呢？你再这样，我就要换人去啦！”
不能换！
他娘正那儿半绝食的等着袁樵死呢！
桓晃只觉得兴许袁樵没死，他自己先愁死了。借着伏拜的动作，遮掩脸上的愁容。桓琚笑道：“好啦好啦，一脸凝重，不闹你了，给你配个帮手，郭宜，我看他不错，你们可要好好相处呀。”
桓晃再拜而谢，辞出两仪殿。
出了两仪殿，往各处领相应的文书、印符，许多人羡慕他得了这个机会。在远离楣州的人看来，楣州是送功劳的地方，一个假土司，统共那一点户口，又不是在军事要冲、财赋重地，癣疥之疾耳。这么容易得到的功劳就落到桓晃的头上了。
如果没有杜氏的要求，桓晃自己也觉得春风得意的，现在的感觉却是大不相同。他觉得自己就像个可怜的新郎，明知道娶了一个揣着别人崽的老婆，还得对着道贺的人说“同喜”。不，比那个还惨，毕竟老婆能换，亲娘千秋万代都是亲娘。
在兵部，他遇到了同样来领文书的郭宜。这是一个三十来岁的精壮汉子，一脸的豪爽气概，笑着对他抱拳一礼，道：“末将郭宜，拜见将军。”
【你还不知道我要带着你干什么去呢。】桓晃勉强笑笑，拍拍郭宜的肩膀：“真壮士。”三字出口，正在办文书的兵部郎中看了他一眼，心道，你有点狂啊。
桓晃压根就没有一丁点“狂”的心思，他愁都来不及了，心里翻来覆去的想：【我总不能眼看着亲娘去死，可是袁樵……唉，要是我真个没有赶得及救援就好了，他是烈士，我也不必这么为难。】忽地抬手又抽了自己一个嘴巴，【你这么想，真是个懦夫！】
如此左右摇摆，痛苦不已。
偏偏不识趣的人还有很多，比如政事堂，单单把他召了过去，对他提出了新的要求。政事堂认为，既然杨仕达还没有反，桓晃此去一是做威慑之用，二是为了万一杨仕达反了，可以迅速平叛，三是为了练兵。所以，桓晃一定不要为了军功故意逼反杨仕达。萧司空意味深长地道：“圣人曾说，你是宗室英才，前途不可限量，切勿因小失大。”
桓晃嘴里一直发苦，心道，我若还有因小失大的机会就好了！
朝廷的行动很快，兵马、粮草都准备得差不多了，桓晃只要一路往楣州去，沿途不停地拣装备就行了。桓晃与郭宜一同出发，随行的还有两人的亲随以及另外四个校尉，连同路上上再配的几个校尉以及军中本有的下级的军官，人员装备都是齐的。前阵子闹“四凶”，大家紧绷的神经还没有完全松懈下来，既无人拖后腿，也没有特别困难的军情。
郭宜笑道：“这可真是大家的运气了！”众人都笑了，他们都是军中新一代的能者，最次也是能把手下的兵收拾得像个样子，否则不能令桓琚放在眼里。
郭宜出身不高不低，家里资财颇丰，名门望族固然算不上，也足够他专习武事而不用为生计发愁。今年刚过三十，正在意气风发的年纪，又遇上这样一件事，摩拳擦掌十分活跃。与主将的“严谨”形成了鲜明的对比。
郭宜还很奇怪的问别人：“听说成安县公是个豪爽的人，怎么这般严肃了？”大家都不明白，只能归结为主将要立威。
桓晃也知道自己现在的样子不大对劲，别人跟他亲近不起来。日常这样没什么，行军作战主将就不能不得人心，只好用自我解嘲的口气对大家解释说：“快要做祖父的人了，当然要有威严，否则何以治家？”
【你已经死了。】他对自己说。他知道，崔颖已经先他一步走了，那是一个再精明不过的人，也就是在卢会手上吃过一次亏，还是因为卢会当时直接蠢死了。一旦自己暗中动了手脚，难保不被崔颖看出什么端倪来，而袁樵又是崔颖在御史台时的老部下，崔颖怎么可能不为袁樵多费心呢？
【就当我已经是死人了吧，只要将这次事情妥妥办下来，我便以死以谢天下，或可保住儿孙。】
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桓晃还在一路南下拣兵拣粮拣装备，楣州已经外松内紧地准备上了。梁玉一向不肯把希望寄托在别人身上，何、王、袁三人出于种种原因，也没有干等着朝廷来救。楣州出了这样的事情，再不主动补救，就真的要跟杨仕达一块儿押解进京了。
知道密谋的只有何刺史、王司马、袁樵、梁玉四人，参与的人越多，泄密的可能性就越大。杨仕达还没有反心，一旦他们密谋的事情泄漏出去，杨仕达不反也得反了！
何刺史强撑病体、王司马不再迎风流泪，都瞪起了眼睛开始整顿楣州的事务。对外则是假意表示：“既然三姨来了，我等就要做出个样子来让她看看，传到圣人、太子那里，也好知道我等尽忠王事、不曾懈怠。”
落到外人的耳朵里，就变成了：做个好样子给京里来的人看，好升官。
这与杨仕达送厚礼想做一个正式的土司是一个心理，很合常人的推测，并没有什么人怀疑此事。
而袁樵依旧是卯足了劲儿去整治流人，这是是接收流人的地方的官员该做的功课。袁樵顾不得年关将近又多雨雪，亲自跑遍了安置流人的村落，一一核对人数，清点其中的青壮。他有法办了毕喜、张阿虎的业绩在，在流人中声望日隆，流人们也肯听他的。
流人中有“三害”，袁樵已经办了两个了，趁着这个机会，挟法办张、毕之威，将第三个魏正也给办了。朝廷将人流放到偏僻的地方，本意便是要留他们一命，至少给个活命的机会，也分给田地。如今流人里也有了“兼并”，这个办起来比抑制普通士绅的“兼并”要好办得好。将地一收，再重新一分，比之法办了毕喜、张阿虎还要得人心。
梁玉也没有闲着，她号称要做个狱霸，袁樵正在打狱霸，她便不给袁樵添麻烦，而是天天顶风早雪跑出城“打猎”。每天出城，梁玉都带上她的骑士与健仆，连侍女也要她们都警惕起来，至少把骑术磨得好一点，以备不测。美娘被她装在车里带走，两人总围着城郊打转。
梁玉要找一条一旦有个万一，可以迅速撤退的路径出来。她自己倒不怕，随便找个犄角旮旯里一猫，山野里活几天不成问题，刘夫人、杨夫人就不好办了，人家打小娇生惯养的，到了楣县之后精神就不大好，一直在衙里休养。万一惊动了她们，再没个准备，大家都得以死谢罪。
美娘的两条眉毛快要皱到一起去了：“娘子，这些路我都没走过。要是能将我舅舅家的老人叫过来兴许行，我们家离开这儿都多久了……”
梁玉道：“你舅家的人，信得过吗？”
美娘道：“我现在也说不好了。”局势的紧张她能感觉得到，她跟梁玉是捆一条绳上了，一旦梁玉有事，她就更没个好了。她叔叔现在还不知道她干了什么呢。
梁玉道：“那咱们就自己找！”非得找出一条道来不可！驿路是首选，但是如果杨仕达有脑子，则驿道是必然要截断的。
美娘道：“这样是不行的，鱼生水里，天生就比人会水。他们长在山里，天生就……”
梁玉低头想了想，问道：“你家在山里的寨子，你还知道吗？”
“我去过一次，”美娘的眉头展开了一点，“那时候阿爹已经过世了，杨仕达请我叔叔他们过去吃酒，带着我去了一回。”现在想来，当时杨仕达可能就有了要娶她做儿媳妇的计划了。
梁玉道：“走，回去，管它有没有用，你能记得多少，都把它画下来！”
两人匆匆回城，美娘从小也读书识字，凭着记忆将图给画了下来，梁玉一看，心里咯噔一声。怪不得朝廷得趁着杨家内乱，才能把这土司给抹了。如果旧城有这七、八分的规模，那要攻下来非得出动上万的大军不可。她虽然只读了点兵书，也没上过战场，却知道这个地势非常的有利于防守。
【还是得用计。】
梁玉对吕娘子道：“将这个送给他，再问他一句，两位夫人他到底有没有安排？实在不行，现在就推说水土不服要调养身体，先送出去吧。”反正杨仕达还蒙在鼓里呢。
吕娘子道：“三娘先不要着急，事情未必就凶险到了那个份上。我这便去。”
梁玉心道，杨仕达有三个弟弟、七个儿子，然而他下山来只有自己一个人，可见寨中是有人主事的，只趁着他下山将他拿下是无济于事的。一个杨仕达有什么用？有用的是那一万户人！唉，可惜朝廷不能假意册封他，将他全家都诱下来剁了，再让美娘的叔叔出面招安，再派能干的官员过来安抚地方。朝廷使诈，好说不好听，以后有蛮夷真的想内附，也会因此生疑。还真是只有“平叛”了……
【不知道能不能在他的山寨里安排内应呢？到时候大门一开……】
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梁玉这厢想得很好，袁樵那一边正与他想到了一处。梁玉只有一个美娘算是最能全面解说情况的，袁樵的人力资源就要好得多。他在流人里转了一圈，便搜到了几个在楣州住了二十余年的流人。
这些人才分得了土地，心情是愉悦的，看袁樵不像个短命的样子，也乐于为他效力。这些人在楣州二十余年，老家的家业估摸着已经被人侵占了，便看重眼下的产业。袁樵给了他们许诺，只要安份守法，就是楣州的良民。反正不良的他都已经法办完了，张、毕二人只等开了春，大军开到，连着杨仕达的案子一块儿最终定罪，该杀就杀。
眼前几人一个是受了堂兄犯案的牵连被发配的丁汉、一个是亲爹被人杀了但是私了的钟九、第三个是被大户欺负了投了匿名书告人家的李杰。【1】
钟九的木工手艺不错，是在州府里备了案的，所以杨仕达纵然想将人弄到寨子里，最终也没能得手。李杰、丁汉都是读过书，可惜到了楣州这里需要他们文化的时候并不多，杨仕达倒是对有知识的人挺看重，两人胆子都不大，又觉得杨仕达居然某做蛮夷，并不肯上山，又不敢轻易得罪杨仕达，就糊弄着，一半山上，一半山下的跑着。
三人都对杨仕达新修的山寨有些了解。
袁樵对三人道：“欲使楣县长治久安，便不能政出多门，不能纵容豪强。我欲一改风气，还请三位助我。”
三人都说：“唯郎君之命是从。”
袁樵给三人分发了纸笔，请三人请山寨的情况写下来。其中钟九木匠出身，画图画得最好，又懂机巧，他的图纸最有价值。袁樵又请三人相助，绘制地图，又问杨仕达手下有什么样的人物。
说到这个，李杰、丁汉的用处便出来了。李杰道：“杨仕达兄弟四人，他居长，下面有三个弟弟。他有子七人，他的二弟仕新有子五人，三弟仕远亦有子五人，四弟仕广尚未婚配。杨氏子弟都些些枪棒武艺，不甚读书。手下又有些凶悍之途，寨中常年有五百壮士的卫队守卫巡逻。有三个悍匪甘做爪牙，一个是原本楣州杨氏的旧部曲，一个是他招来的游侠，还有一个他家生奴婢……”
丁汉道：“李兄说的是武，杨仕达手下文士不多，只有一个苏征。”
袁樵更重视苏征，问道：“这是一个什么样的人？”
丁汉有些惋惜地道：“他倒有些才学，小人自认不及。卿本佳人，奈何为贼呀！”
袁樵道：“丁翁试举一事言之。”
丁汉道：“苏征曾劝杨仕达，不要居于山下，子弟也不可到山下享乐，他们兄弟四人，绝不可同时下山，寨中须有年长者留守。又说，杨仕达现在向朝廷求土司不妥，不若徐徐图之。对了，他曾对杨仕达说，若要向朝廷求土司，先将匪寨的墙再垒高三尺，粮食再多屯一倍，壮丁都要操练不能只练五百。”
袁樵肚里吃了一惊：“则他究竟有多少粮草？墙高几许？有私兵多少？”
三人都摇头：“这便不知了。”
袁樵道：“这个苏征又是个什么来历？”
三人都迟疑了，又缓缓摇头。钟九道：“我曾给他造过一套家具，听他说过几句，怀才不遇之类。”
“怀才不遇？他是哪里人？”
“不知道。”
读过什么书也不知道，师从何人也不知道，以前的经历统统不知道。只知道是个四十岁上下的文士，本事是有一些的。
“做活的时候，常见他拎一壶酒，爬到屋顶上对着月亮一边喝一边叹气。倒与咱们王司马的做派有些像。”钟九说完又自悔失言，畏惧地瞥着袁樵。
袁樵并没有因他将苏征与王司马并列而生气，只是问：“这个苏征可有反正之心？”
三人都道：“说不好。”
袁樵道：“他会下山来吗？”
丁汉道：“不常下来，偶尔吧，一月能有一回。下来看看城里有没有商人带来新书，又或者听一听外面的消息。”
“每月初几下山？”
“这就说不好了。”
袁樵问道：“他下山来住在哪里，会见什么人？会找你们吗？”
丁汉道：“我们劝他不要在寨里住，他也不听，道不同不相为谋，也就不怎么见啦。他来便住在杨土……杨仕达的家里。”
袁樵又问了一些杨仕达家中的情况，尤其是他们兄弟是否有不和。三人都说：“他们三人并未分家，十分和睦。”
袁樵不由惋惜，这离间计看来是行不通了的。最后问道：“原本楣州的土司杨氏，与杨仕达可有联系？”
李杰道：“有一些，杨家人曾到过山寨小住了几天，后来就都是信使往来了。那一回是他们联了宗，杨家故地重游而已。当时老土司已经过世了，长子也死，来的是当家的次子，看起来很精明的一个人。”
袁樵道：“这些我都知道了，三位且回家，若想起什么与杨仕达有关的事情要及时来报，不要告知他人。有人问起，就说，我问的是流人的事情。年后我会继续整顿流人，劝课农桑。”
三人猜他或许要动一动杨仕达，走了几步又陆续回来，劝他道：“郎君年轻，我等罪人倚老卖老想劝郎君一句——杨仕达势力很大，您若要惩治他，还要有万全的准备才好，不可轻举妄动呀。”
袁樵笑道：“搬了新家，不要打听一下街坊邻居是什么样的人吗？我要做什么了吗？”
三人都是经过风雨的人，对他的话并不肯全信，却也知道这话不能外传，心里又蒙上了一层不安的阴影。回家之后，连妻儿也不曾提及此事，只照着袁樵说的“年后要管耕种的事情”告诉别人。暗中却又如梁玉一般，思忖着藏身之处、后退之路，心里祈祷着杨仕达一定不要发觉异状，顶好叫朝廷一击而中，解决了这个恶霸才好。
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杨仕达并不曾发觉楣州有人在针对他，或者说，楣州一直有人想针对他，但是都对他构不成威胁。
快过年了，杨仕达按照往年的惯例，在山寨里准备了酒席，与家人、亲信连日庆祝。只要不是遇上丧事，这个时候他的酒席能连着吃上小一个月，从年前吃到年后。从山下找上来各种耍百杂的班子，说书讲故事的人。杨仕达不爱读书，却知道读书有好处，因而对读书人颇有几分敬意。
苏征就是他最得意、最终留下来的一个“军师”。
苏征一身白袍，不像杨仕达身上那样的不伦不类，他从头到脚都是很正经的读书人的装束，披一件皮裘，四十来岁年纪，几绺长须，长着一张鸭蛋脸，眉眼间有一股淡淡的凉意。山寨里的热闹也感染不到他，热情的少女也温暖不了他。他不好女色，当然也不好男色，盖因这些男女既不能与他论天下大势也不能与他讲诗词歌赋。好生憋闷！
杨仕达看他还是一副不入俗世的样子，对长子道：“大郎，给你先生劝酒！”
苏征摆摆手：“杨公，我还是觉得此事不妥。”
这些日子以来，苏征一直反对杨仕达走梁玉的路子去弄个土司当。但是做个朝廷认证的真土司是杨家三代以来定下的策略，杨仕达也认为可行，并不想更改。裙带能行就裙带！姓都是假的、祖宗都改了，还会在乎别的吗？杨仕达道：“她都已经答应了，信也送了。我给她的管家钱，问过了，是真的送了信去京城了。驿站那里也说，确实往京城发了信了。”
苏征道：“杨公，那可是杀了‘四凶’的人呀，一股侠气，怎么可能……”
杨仕达一摊手：“礼她也收了，信也写了。”
苏征心中不安，道：“杨公，不若我下山一趟，亲自看上一看，如何？”
“嗐，你道她好见么？上回叫你同去，你偏怄气说不去，”杨仕达似真似假报怨一句，马上转了回来，“好好好，我来想办法。”