纪申近来也忙, 也不忙。
说不忙, 是因为酷吏们分担了他的许多工作。
纪申出仕的时候是以不畏强权而闻名的，他从县令做起，爱护治下百姓就不免与豪强一类人物产生摩擦。“爱民”的名声还没打响，“刚直”的说法就已经流行了，好在有老百姓的口碑，没有被打扮成一个“酷吏”。桓琚就是取中他这一点, 让他来做这个京兆尹。
京师什么都不缺, 尤其不缺权贵, 这些都是需要有人管的, 纪申就是桓琚特意挑选出来的人。现在好了, 这份工作很大程度上被酷吏们取代了。酷吏一出, 无论是平头百姓还是地痞流氓, 有点眼色的都偃旗息鼓了。
说他忙，是他自己给自己找事儿，眼看酷吏越来越多，管得越来越宽, 纪申忧心忡忡, 在尽着自己的一分力, 努力将恶果减到最小。桓琚是肯定要用酷吏的, 这个无法逆转，但是纪申不想等到整个朝廷流完了血, “死了之后就不会再死了”。
梁玉只是他努力中的一部分, 一个比较小的部分。话说完了, 他便要请这年轻的小姑娘离开。
梁玉却不想马上就走，她正在迷惑的时候，见到纪申又说起了酷吏，发挥了自己不懂就问的长处，见缝插针问道：“纪公，我近来常听人说酷吏不好，可是为什么我读史，见《酷吏传》里有郅都，这样的人不好吗？”【1】
听了她的话，纪申面上的忧色渐重：“炼师读的是《史记》？”
“是。”
“《酷吏传》里可不是只有郅都啊，炼师还记得有其他的人吗？惩罚豪强，追查权贵不法之事是需要有人去做。但是这么做不必非用酷吏啊，炼师再读下去就会知道，世上有许多能吏皆能如此。唉，老朽问炼师，郅都做了什么？”
“直谏，廉洁，勇敢，为雁门太守，到他死匈奴不敢近雁门。”
“那是做这样的人容易，还是欺压善良、拷打已经被逮捕的人容易？”纪申语重心长地说，“酷吏中虽有能吏，但是酷吏这种东西不可以存在的。有人喜欢说有损圣人的名誉，有人喜欢说风化、风气被带坏了，不能开恶例。其实你看，我们打个比方，有一个人，他一个人吃饱、全家不饿，做出什么阴险尖刻的事都不太令人意外，一本万利，代价不过是自己一条命罢了，赌徒、投机客。如果背后有了一个家庭，就不能再凡事都不在乎了，就会收敛。如果是背负了一个国家呢？”
“原来是这样。纪公是有要守护的人？家国？”
纪申脸上的皱纹舒展开来：“炼师，就是这样。”
纪申给人的感觉太舒服了，梁玉不由将自己的疑惑拿来问他：“纪公，我生在乡野、见识市井，如今也在读圣贤书，虽读得不多，也理解得岔了，可是这两样真的差得好多。我先前经的见的，都是错的吗？我要如何改？光读书就可以了吗？”
这是她最大的疑惑，她凭直觉知道，袁樵说的是对的，可是要怎么做呢？
“也不能说是错，唔，炼师问的是为人之道、行事之道。依老朽之见，在于懂得圣贤之道又见识过世情之后是不是还能选择直道而行。洞悉世情与圣贤之道并不相悖，体味过人间百态是上天赐给的经历呀！比死读书强得多了。炼师不必拘泥，所谓‘小棰则待过，大杖则逃走。’真受了大杖被父母打死了，岂不是陷父母于不义？那是愚孝。凡事的道理莫不如此。”【2】
“我有点懂了，您能说得再明白一些吗？”
“做人当如流水，柔软无形，随着器物的形状而改变。但是！水总是水，它不会变成别的什么东西。水，亦可惊涛骇浪。”
梁玉点点头，觉得纪申这么讲就非常的明白了。“譬如建房，圣贤之道是梁柱，其余的东西都依附而来，无论是草顶还是瓦顶，无论是涂了香料还是光秃秃的土墙，无论有没有家具、挂不挂帐幔，梁柱还是梁柱。”
纪申没打算跟她聊这么长的时间，此时却忍不住多说了：“炼师已经懂了一些了，还要继续努力呀。虽有栋梁，家中藏污纳垢，蛇虫鼠蚁齐聚，是要蛀坏梁柱的。”
“知道有不好，所以才要做好？”
纪申笑了。
他的欢喜是那么的自然，那么的纯粹，为一个与他无关的人明白了道理而开心。梁玉摸摸胸口，心道，他是个好人，还是好人招人稀罕。
梁玉忍不住提醒了一句：“圣人正在兴头上，您……珍重。”
纪申挺了挺胸，微胖的肚子也更挺了一点：“我何惜此身？”
这个老人，他无所畏惧。他忧心酷吏的恶果，却不是为了自己。他知道酷吏横行之后要面对什么，但是无所畏惧。愿意挺身承受这样的后果而不觉得遗憾，没有后悔，一片坦荡。
【这大概也是一种圣贤了吧？他晚上一定能安安稳稳地睡觉，不怕任何鬼魅。】
梁玉很羡慕他，脱口而出：“我也想像您这样无所畏惧，我该怎么做呢？我说一直做着好事，是不是就能领会到一点了？”她从来没有立过这样的志向，此时也不知道要从何做起。
纪申显得很高兴：“炼师自己就能找到路呀。‘蓬生麻中，不扶自直，白沙在涅，与之俱黑。’炼师读荀子了吗？”【3】
“没、没，我、我回去就读！”梁玉答得特别大声。
纪申放声大笑：“读吧。读点书是有好处的。”
“哎。”
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从京兆出来，梁玉一身阴霾尽去，口角含笑坐上车，却见吕娘子一脸的若有所思。梁玉碰碰她的胳膊：“吕师？怎么了？”
吕娘子道：“是我小瞧天下士大夫了。”纪公的风度，与昔年袁府君有几分相似。
梁玉脸上也是一红：“是呢。唉，何止是官人们呢？就是我那道士师父，也比我稳。说起来，史……”她开了个头，又止住了。人都死了，她竟不知道从何说起。
两人沉默了一阵，还是梁玉硬着头皮说：“咱们以后，都改了吧。”
吕娘子默默地点头。
“那书场，立时就收了摊子，也惹人怀疑。写完了这一本就不再写了吧，咱们还是好好读书。”
吕娘子这回说话了，开口有些艰涩：“三娘，我……我还是辞了馆吧，三娘的老师不需要多么高明，一定要正直。我教三娘，误人误己。听我说，我本以为自己智计无双，只恨是个妇人才不得施展，经此一事。”吕娘子摇了摇头。
梁玉握住她的双手，诚恳道：“你要再走了，我还有谁呢？你我一体，从来没有变过，咱们一起读书吧。”
“纪公说的是，白沙在涅，与之俱黑。我是黑的。”
“我也不是白的呀，”梁玉依旧诚恳，手上加重了力道，“我更怕自己变成‘愚’的，咱们互相提醒，好不好？”
吕娘子的心里是十分不舍的，梁玉留得又坚决，下车的时候，她低声说：“别叫我师傅啦，我也教不得你，就留下来做个伴儿吧。”
两人回到了无尘观，死了一个史志远似乎对所有人的生活都没有什么影响，书生们依旧照着梗概编故事，其他人就更是与史志远没什么交情了。门外书场上依旧是热闹，因为热闹还引来了不少小贩卖种种吃食玩艺儿。
红尘世间的冷酷，莫过于此。
梁玉与吕娘子没有先回后宅，被阿蛮和安儿等拦住了：“先去去晦气啦。”拉到前殿依次敬神，殿里的熏香缭绕一身，仿佛真的把晦气给熏跑了。
侍女们也不喜欢史志远，梁玉心想，不过之前我看重他，所以都忍着。心中轻叹，梁玉平静地说：“现在好了吧？在外头弄了一身的汗。”
阿蛮笑道：“水都准备好了，吕师的那一份也放在您房里了。”
吕娘子也含笑致意。
两个人被侍女们引着分开了，梁玉穿衣服的时候，阿蛮一边帮她理后领，一边说：“三娘，那收的钱怎么办？”
“收什么钱？”
自打无尘观挂匾，总有不少人给她送各种各样的礼物，但是无尘观从来不是一个开张接待香客维生的地方。梁玉只收礼单，里面也不都赤裸裸的写着钱，总有些玩器、珠玉之类。开门收钱，没有的。
阿蛮翻了个白眼：“不就是那个老鼠精么？他掌管书场能白忙一场么？他吩咐了下去，凡来的小贩，每人抽一成的好处，又立了功德箱，就瞒着您一个人罢了。”
“……”
经阿蛮解释，梁玉才知道，因她对钱不上心，又将书场交给了史志远去掌管，史志远就趁势发点小财。男仆们住在别院，梁玉也不怎么管，史志远就使唤男仆做了功德箱、监督小贩。与此同时，每出一回新书，他都让抄书手多抄几套，等无尘观出了新的之后，将旧的贩卖出去。
梁玉讪讪地道：“他倒是会生财。”搁在乡下的时候，梁玉自己也能想出这主意来，不过是如今不大死抠钱了，也就不动这个脑子了。
阿蛮嗔道：“三娘~你倒是拿个主意呀。”
梁玉道：“是得给他们一个头儿了，等我想想。那些都是府里出来的人，得仔细些，免得叫家里人再来说这说那的。”
“是。”
“钱么，一日一点，你去点一下吧。小贩们的钱就不要收了，不够寒碜的。”
“那数目可不寒碜，”阿蛮小声说了一句，“一天几贯钱呢，新书上的时候，十几贯、几十贯能都有的。有这个钱，做什么不好呢？老鼠精还卖头一场的座席，也能得不少钱。”
梁玉抿抿嘴，对阿蛮道：“选你的时候就知道你识几个字，会算吗？”
“我倒是会写，算术上不大行，安儿会算。”
“你们两个先将这件事管起来，等我闲下来，看我……”她发狠发到一半，又将一股气咽了下去，“小贩们的钱不收了，功德箱扔那儿吧，每天点一点。”确实，有这个钱干什么不好呢？
阿蛮一喜，笑道：“是。座席呢？”
“照旧吧。唔，取十贯钱，送到我师父那里，不拘哪个师兄或是师侄，给史先生做场超度的法事吧。”
“是。”
“史……先生还做了些什么我不知道的，你一并说了吧。”
阿蛮犹豫了一下，低声道：“也都差不离就是那些个事儿，他还有意换掉抄书手和书生，不过现在这些人是您选的，他就打算另招几个。招贴还没写完，他自己先完了。”
人死为大，阿蛮咽下了骂娘的话。
两个说话的时候吕娘子换好衣裳来了，她因想起一事想要告诉梁玉，默默听完了，只说了一句：“三娘，你前天就该去看望婕妤的，明天可不要再忘了。”
梁玉进宫很规律，约摸十天去看梁婕妤一次，如今南氏也有门籍可以去看女儿，母女俩有时结伴，有时就岔开了。这几天梁玉一脑门子的官司，哪里有功夫去见梁婕妤？
“哦，好！”终于可以喘一口气了，也确实得见一见梁婕妤了。梁玉指使阿蛮：“都还照咱们原来的样子办事吧。他那宅子那里，没咱们什么东西吧？”
吕娘子冷笑道：“我干嘛留东西给他使？吃里扒外的东西！”史志远投过来才多久？就干了这么多的事，他可真有能耐啊！要不是答应了要跟梁玉一起洗心革面做好人，她真想再买一堆的和尚道士作法咒这死老鼠精下辈子真投个老鼠胎！
“不偷油，那还是耗子吗？”梁玉道，“是我自己失了计较，不要再说他了。罢了，反正我现在也闲着，吕师，咱们今天将观里的账目、事务都再理一理吧。”
吕娘子道：“好。眼皮子底下最容易生事端，三娘既许了阿蛮、安儿，也正好借此机会给她们两个立个威吧。”
当下行动起来，各种簿册举凡财物、人口、房屋等等，一一清查。梁玉将清点之后的账册分别交由几人看管，给无尘观再次立下了规矩。
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次日一早，梁玉便妆扮妥当，乘上车去延嘉殿看望梁婕妤。
依旧是李吉接了，两人走了百来步，梁玉忽然停住了，将李吉上下打量：“我怎么看你走路的样儿都不对了？你胖？”
李吉摸摸脸，心满意足地说：“三姨好眼力，奴婢近来确实发福了。”
“你日子够滋润的。”胖得走路变形，也是份能耐啊。
李吉谦虚地说：“全仗着太子、婕妤、三姨的恩典。三姨想必是知道近来朝上的那件大事儿的，嗐，穆士熙，本来贤妃娘娘的枕头风都要把他吹到尚书的位子上了。现在呢？啪，掉大狱里了。落到崔老虎的手里，他能囫囵着出来都是祖坟冒青烟了。”
“宫里也传开了？”
“可不是，贤妃娘娘先前还捂得死紧，现在她也捂不住了，该知道的都知道了。还有昭阳殿那一位，她倒霉的时候比贤妃娘娘还要长呢，贤妃娘娘还能吹个枕头风，她那口气儿都吹不到圣人的枕头上。”
李吉絮絮叨叨，将近来宫里的事情给梁玉说了个遍，其中不乏表功、吹捧之词。大意是，贤妃原本以为这事还能挽救，还想给穆士熙求情，桓琚一直没有答应。
杜皇后这二年日子一直艰难，但她是正妻，娘家势力也还是有的，仍然在苦苦支撑。贤妃就不一样了，她在宫外的最大倚仗就是穆士熙，皇后还有个宗法名份，贤妃连这个都没有。
于是，宫里不少嫔妃开始给自己找后路。眼看桓琚收拾穆士熙都没有耽误处置杜、赵，又有徐国夫人代女结怨，原本被杜皇后镇压下的人也想另谋出路。原本贤妃是个好靠山，贤妃自己也遇到事了，便有一些聪明人看中了梁婕妤。
梁玉道：“我上回来还不是这样的。”
李吉道：“那会儿圣人不是还时常召幸贤妃娘娘吗？这十来天，圣人都宿在两仪殿了，后宫都见不到圣人了。”
好么，这样一来，不止杜皇后吹不了枕头风，贤妃那口气也吹不到桓琚的枕头上了。梁婕妤不用担心，因为她本来就不挨边，无宠也就无所谓失宠。
李吉叹道：“贤妃娘娘在这宫里呀，没有圣宠就真的什么都没有了。”太子是梁婕妤的儿子，贤妃还跟太子不对付。该！李吉想，叫你发疯！
梁玉想的却是：“现在延嘉殿就是很热闹了？”
“哎，也不知道婕妤是怎么想的，竟是能推就推了。”李吉非常惋惜。
梁玉放心了，这会儿桓琚家里宠妾造反，外头大臣生乱，他气儿能顺才怪！梁婕妤在这个时候拿出一副最后赢家的姿态来，在宫里招兵买马，那才是自找麻烦呢。
梁玉道：“阿姐自有她的道理。”
李吉劝道：“三姨，话儿也不是这样说的，人家热脸来的，叫人那什么……也是招怨。再者说了，皇后娘娘还送东西来了呢，这日后怎么样，谁心里还不明白吗？”
“她？”梁玉惊讶了。
杜皇后还有这个心情吗？李吉道：“可不是，吃的用的都有，样样精致，先前奴婢们在皇后娘娘跟前伺候的时候，她都不常用的东西呀。”
“阿姐收了？会不会太过了？”
“要不说呢，婕妤还是那个样子，领了东西谢恩，吃的用的拣好的给太子送去些，说是皇的赏的，余下的都造册。吃的还吃一些，用的都不敢用，自家穿戴还是先前那些灰扑扑的，奴婢们看着都心疼。”
“阿姐比我聪明呀！”梁玉感慨一声，“现在正是该老实的时候，你多费心，叫大家伙儿都夹起尾巴来做人。人家正不痛快的时候，咱们显摆，不是更招人恨吗？”
梁玉说话李吉还是听的，哀声叹气地：“是。您和婕妤真是亲姐妹，老夫人也这么说，叫老实些。咱们还不够老实吗？”
“到了。”
梁婕妤正在延嘉殿里亲自削水果，将一只蜜瓜剖作几瓣，细细切成小块放到银盘子里，再插上小叉子：“就你腿长，知道有好吃的了就过来。快来尝尝，皇后娘娘赏的。”
梁玉也不客气地叉了一块儿吃：“唔，好吃，比我那儿的甜。”
“当然啦，这是进贡上来的，统共就那么几只。”
杜皇后还没废，虽然憋屈，该有的待遇还是有的，还得比别人都高一点，桓琚不在这些事情上头耍小心眼儿。梁婕妤洗了手，问妹妹：“你迟了好些天没来，没听阿娘说有什么事，你是在外面玩野了吗？书也不带回来说给我听了。”
宫里都爱听这瞎编的故事，梁婕妤也不例外。梁玉道：“宫里还有心听书？”
“日子还得过不是？我们悄悄的看，也不声张，”梁婕妤小声说，“咱们又不往前冲，哪会有糟心的事呢？”她连穆士熙的名字都不肯提，只让妹妹拿了书稿来看。
梁玉道：“本该给圣人也进一回的，可我看这样子，就别去碰一鼻子灰了。”
梁婕妤道：“就是这个道理。别看圣人这几天像是冷落了贤妃娘娘，其余呀，这满宫的人里，他就喜欢这一个。冷着贤妃娘娘，圣人心里也不好受。咱别得了便宜还卖乖，那是招圣人的眼。”
“哎。阿姐，三郎怎么样？”
“还读他的书，这些事，与他有什么相干？犯案不是他、审案不是他、断案不是他，何苦来？咱药人的不吃，违法的不干，行得端、立得正，过日子就是。你那书场有点太热闹了，可收敛着些吧，啊？过了风头再说。”
梁玉臊得脸都红了，她一直以为姐姐是需要自己照顾的，其实最稳得住的一个人恰是梁婕妤。梁玉低下头：“哎。听阿姐的。”
梁婕妤这才真的高兴了：“这就对了，来，给我讲讲故事。”
梁玉翻开了书稿，低声给梁婕妤念着，正念到紧张的地方，一个小宦官飞奔而来：“婕妤、婕妤！”
李吉一甩拂尘，抢上前来挡住了：“你后头有狼追着？怎么回事？”
小宦官扶着膝盖，向上折起脖子，露出一个兴奋的笑来：“好消息！圣人、圣人给十二郎、十三郎选地方，要他们出京做刺史去。”
“呛哴”盘子落在了地上，比蜜还甜的瓜果散了一地也无人去可惜。