开篇一句跃入眼帘, 纪申的心里生出一股难言的恐惧。
【最艰难的日子, 开始了。】
内心惊涛骇浪, 面上波澜不惊, 纪申问道：“有人打开过这封投书吗？”
衙役答道：“封皮上写着大人的名讳, 小人们不敢擅启。”
纪申将投书折好，原样装了起来，袖着投书到了后衙书房。他无须挣扎就能做出选择, 他一直都有自己的立场——当然是上交。他绝不会包庇穆士熙，更看不惯贤妃跳梁小丑式的“夺储”。他要思考的是投书交给桓琚之后的事情, 这个案子到现在已经不是京兆府能够审判决定得了的了。穆士熙绝不会坐以待毙, 困兽之斗是非常可怕的，各方势力都会登场, 到时候……
饶是纪申老成持重，也忍不住打了个寒颤。
纪夫人听说丈夫问案到了一半回到后宅闲坐, 顿觉有事, 摒开侍女仆人, 亲自去探望丈夫。轻轻推开门, 纪夫人在书房的角落里找到了垂头盘坐的丈夫, 吓了一跳——纪申很少有这么沮丧的时候。
纪夫人放轻了步子，走到纪申面前，正要俯下身来，腰上蓦地一紧, 被纪申牢牢地抱住了。纪夫人脸上一红, 双手搭在丈夫的肩上：“你正事不干, 又弄这些……”
腰腹间传来一声压抑的呜咽，纪夫人的话被打散了，她迟疑地低下头，抚着纪申的发顶，问道：“发生了什么难过的事情吗？”
“夫人，朝廷要流血了，流尽天下英杰的血。”纪申的心里，满是难言的痛苦。
纪夫人问道：“你也不能阻止吗？”
纪申摇了摇头，从夫人的怀抱中挣脱起来，背过身去擦了擦眼泪：“夫人见笑了，我得进宫去了。江山社稷，绝不能成为戏子伶人的游戏场。”
“你是说……那一位‘不贤’？”
纪申转过身来，扶着夫人的双肩：“夫人，你我以后要更加谨慎了，圣人一定不会驱逐酷吏了。”一旦贤妃被牵起来，圣人失望之余，只会加紧铲除杜后势力的步伐，也许还有萧司空。则酷吏正当用的时候。
纪夫人知道事情的严重，郑重地道：“你只管去，家里有我。天下英杰的血不会流尽的，他们还有你，你会尽力护持他们的，对吧？”
“对！”
纪申告别夫人，快马加鞭一气赶到了宫里将投书交给了桓琚。
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纪申的能力桓琚还是很信任的，朝上发作他，半是迁怒半是施压。如今纪申过来汇报案情了，桓琚还想：果然官做得久了就会懈怠，还是要催一催的。
待纪申进来，桓琚清清嗓子，等他说话。纪申舞拜毕，将头上戴的帽子摘了下来，放到了身前地上。桓琚大吃一惊：“你怎么了？”再看纪申的头发，居然白了一片，桓琚惊讶之情更甚，纪申只比桓琚大那么两、三岁，正在一个政治人物最好的年纪里。经验丰富又精力充沛，无论是体力还是脑力都处在最合适的时间。突然之间头发竟白了？
纪申将投书举过头顶：“陛下！”
程为一觑着桓琚的脸色，小心翼翼地上前接过了投书，瞄一眼封皮，递给了桓琚。
桓琚匆匆拆开，看完之后勃然大怒：“可恶！”
纪申顿首道：“臣惶恐，诚不知如何应对。”又奉上了提审穆府管家的笔录，上有管家亲笔的画押，讲的是车夫偷了穆士熙的重要文书。
桓琚对程为一道：“去，调穆士熙的奏本来。纪卿，你也起来，坐。”
纪申擦擦眼泪，戴好了帽子，在桓琚旁边坐了下来，轻声道：“此事已非臣所能过问的了，然而臣还请陛下慎重。此事事关重大，一旦处置不当恐怕登时就是滔天大祸。臣、请陛下慎用酷吏。”
不说还好，一说倒提醒了桓琚了，桓琚看了纪申一眼，心道，这真是股肱柱石之臣，就是心眼太实在了，酷吏该用的时候还是得用的。何况崔颖也算不得酷吏，他只是手段急了些，实则是个能吏呢。罢了，纪申急得头发都白了，别再说出来叫他更着急了。桓琚把纪申顶撞他的事都扔了，很是感动他为国着想。
经过这一缓冲，桓琚的愤怒隐了下去，理智重新统治了大脑。他将整件事情从头到尾想了一遍，说有人设局，可能性不是没有，倒是不大。最重要的是手上这个物证，通读下来，仿佛就是穆士熙站在他眼前说的这个话。还有被墨涂掉的字迹，举起来对着日光一看，桓琚勉强分辨出是联名的意思。
程为一取了穆士熙之前上的奏本的存档来，君臣对着一比，奏本都是楷书，草稿却不是楷书。桓琚心里却已经有了结论，他看了看纪申低声道：“你将人犯移至御史……不，移到大理寺！交给萧礼看管！”
纪申道：“臣担心……”
“对他你尽可以放心。”桓琚说得笃定。
纪申起身，再叩首，慢慢地爬了起来，四十岁的背影带着八十岁的苍凉。桓琚心头一酸，叫住了他。纪申转身，只听桓琚一字一顿地说：“纪卿放心。”
纪申回京兆衙门封存卷宗与萧礼办接不提，桓琚却不曾闲着，他让纪申放心，其实说的是“我知道你反对酷吏，但是我用酷吏，你放心，我不会搞到不可收拾的”。
是以纪申前脚走，桓琚紧接着就传命：“召崔颖。”
崔颖赶到两仪殿的时候，桓琚还对着那份投书研究，他心里已经有了定论，现在就算告诉他不是，他也未必十分肯信的。“结党”二字是很戳皇帝的心窝子的，比什么谋皇后的地位更能让皇帝警觉。
查，一定要查清楚这个！
不等崔颖舞拜，桓琚就说：“坐。有件事情要交给你去办，看看这个。”
崔颖接到投书，从头扫到尾，沉默不语。桓琚道：“说话！”
崔颖道：“陛下书稿从何而来？可有前篇后篇？”
“什么？”
“第一句‘中宫不可久悬’，如今皇后尚在。陛下要废后吗？这是一件大事，如何令外臣先知？”
【我居然想漏了这一件事！】桓琚心中大骇，他近来是思考着废后、再立皇后，或者干脆谁都不立，就这么着了，别给儿子找事儿。所以中宫不可久悬这句话他一时忽略了。经崔颖这个专职找茬儿的一说，桓琚起了冷汗。虽然他的意思是明显的，但是他没提出来，别人已经算计到了，这就可恶了。
崔颖又说：“提到了贤妃，贤妃为后，其子鲁王、齐王就是嫡子了，东宫则名不正言不顺。此后必有后篇——废立太子。”
“够了！”桓琚难得心慌。以他的智慧想明白这个问题并不难，这却是他最不愿意去想的东西——骨肉相残，党争，国家陷入内耗！怪不得纪申愁白了头！
当年翦除太尉之后，朝廷一度运转不灵，掌权之后第二年有边患的时候，桓琚仓促之间甚至无法找到一个合适的将领来领兵，而不得不以防守和议和来应对。
这一刻，桓琚心里半寸贤妃的影子都没有，他想的是“穆士熙有阴谋”这件事要怎么处置！现在穆士熙案更重要，穆士熙的履历划过他的心头，桓琚决定要穷治穆士熙，借此敲打所有不安份的人。他搞倒杜、赵，削弱萧范，是为了给儿子一个好的环境，不是给穆士熙腾地方的！
这件事情给桓琚提了一个醒。可恶，真是太可恶了，居然想利用皇帝。崔颖说得很有道理，穆士熙还有后篇，废后之后必有后篇。如果新后不是太子的母亲，就不能是任何一个人。他得打消所有人的妄想！包括凌贤妃母子，必须告诉所有人，太子只有这一个，谁也别想往前争！谁争削谁！
【谁敢跳出来，就让崔颖收拾了他们，给他们一记狠的！贤妃怕是要伤心的，唉，我这也是在保全她。这些挑拨离间的小人真是可恶，一定要好好惩治！】桓琚终于想起来还有一个贤妃。
桓琚给崔颖下了一道命令：“你去御史台吧。舍人，拟旨。程为一，宣黄赞。”
黄赞也来得很快，桓琚简要说了：“穆士熙的案子移交给崔颖，他去御史台，先做御史中丞吧。”
黄赞心中惊骇，御史中丞，正五品上，崔颖还不到三十岁呀！既没有显赫的背景，也没有什么海内闻名的令名，有的只是“酷吏”的骂名。不过……
黄赞表示了同意，却又提醒桓琚：“圣人既要兴台狱，可还记得当年有一件事情？”
“什么事？”
“说起来，与梁满有关，他的第六子去年两个小官赌博昏厥，两名小官就是无声无息死在了台狱里。臣担心……”
桓琚眼睛张大了：“不错，是有这么一件事！崔颖，你要当心，将这件案也一并办了。要是人手不足，你只管向我要，无论是卢会、王道安、何源，还是别的什么人，我都给你。”
黄赞耳朵直跳，桓琚点的这三个人，名声比崔颖还要差八百倍，比起还算公正的崔颖，这三个人才是真正的“酷吏”。杜氏、赵氏子弟被参的案子，他们三人多有参与，弄得怨声载道。
崔颖道：“请陛下容臣先梳理案情。”
“要快！”
“是。”
“清理好了御史台，就从萧礼那里将人犯也提出来。”
“是。臣请陛下，凡办案贵在神速，以防嫌犯销毁证据，这……”
“去办！叫周明都帮着你，许你搜检穆士熙的家。”
变天了。
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“哎呀，要变天了，花儿得搬一搬了，衣裳也要收一收。”光线变暗了，阿蛮抬头看着大团的乌云涨满了天空，急急地说。
桃枝年纪小些，关心的就是另一件事：“哎哟，就快开场讲书了，要是十五那天下雨可怎么办？真急人呐。”
一旁扫地的张婆子拄着扫帚，笑道：“一看就是年轻人，这春天的雨呐，在京城是下不久的。我活了五十岁，连着下的春雨也只遇到过两、三回。”
桃枝放心了，进屋给张婆子倒了碗蜜水请她喝。
梁玉与吕娘子在书房里读书，吕娘子照本宣科地给她讲《尚书》，原文不长，注释却老多。待吕娘子念完，梁玉道：“要不是先读史，听这个不但费力，还容易想错。”
吕娘子问道：“三娘又有何高见？”
“哪是什么高见呀。你看这些帝王说得都那么的不是人话，要是我没读史先看他们说的这些个，一准儿当他们是骗子。知道他们都做了什么再看他们说的，就知道他们真是骗子。”
吕娘子捶桌而笑：“不错，不错，此骗非彼骗。”
笑了一阵，梁玉问道：“今天的邸报送来了吗？”
吕娘子道：“还要稍等一下。”
邸报是史志远在门外递进来的，桂枝接着邸报的时候，史志远还额外说了一句：“有劳小娘子对炼师禀报一声，就说学生史志远在外面听候吩咐。”
桂枝笑道：“先生不如去老君殿西厢里等着，站这里多累呀？三娘来了也一准这么讲。”
“嘿嘿，要等的，要等的。”
邸报上一句也没有提失火和穆士熙的事情，梁玉对吕娘子道：“那咱们去听听史先生怎么说？”
吕娘子道：“我只怕他沉不住气，又要生事，如今咱们只管看戏就好了。”
梁玉道：“先听听他要说什么吧，他到现在还没冷静下来呢。”
西厢里，一如吕娘子所料，史志远又提出了一个建议：“搅了炼师的生日，是学生有失计较。”
梁玉笑道：“这有什么？生日年年有，机会却不是时时都在的。”
史志远道：“学生心中有愧，回去将炼师的生日想了又想……这个……发现一件事情。炼师虽与众夫人相好，但是在京城，您还算不得一流的人物。”说完低下了头，等梁玉反应。
梁玉也没有生气：“这个我当然知道。”
“不，学生的意思是，您交往的这些人也都算不得第一流的，京城第一流的，朝臣里数萧司空，外戚里得推杜皇后家。这两家人家，一家您得上赶着去巴结，另一位，以学生看，萧家还要霸道，上门都是自讨没趣儿。您说是也不是？”
这还用说吗？萧司空看不起梁家呢，还能给指点指点安排安排。徐国夫人是薅了她去昭阳殿磕头。
梁玉道：“先生想要说的是什么呢？”
“不与他们平辈论交，您就算不得在京城站住了脚。”
梁玉笑道：“谁要与他们论个什么‘交’？先生，要做第一流，只有一个条件——自己就是第一流，旁的都是虚的。他要接纳我，自然是好的，不接纳的，哈，那他就瞪眼生气去吧，气坏了我是不赔的。”
史志远道：“不不不，炼师，接纳当然是好的，不接纳您也做得第一流，只要踩下第一流。”
【果然是个闲不住的。】
“先生的意思是？”
“趁他病，要他命！”史志远果断地道，“穆士熙的事情翻出来，贤妃不能成事，那还要杜皇后干什么？您该是名正言顺的‘三姨’。”
梁玉道：“圣人已经动手了。圣人做事，我们就不必再画蛇添足了。先生，咱们先把书场搭起来，认认真真说它几天书吧，朝廷大事与我一个傻吃傻玩的乡下丫头有什么关系？我算哪根葱？稍安毋躁，且等消息，看圣人派谁去审这个案子不就一目了然了吗？”
她都不算根葱了，那自己算什么？史志远被兜头泼了一盆冷水，浑身一阵冰凉，抬起右手猛地抽了自己一个大嘴巴，右脸上火辣辣的，觉得只有一边脸辣着不对称，又抬起左手照左脸依样来了一下。这下对称了，两脸火热，脑子却清醒了。
梁玉与吕娘子都惊得站了起来，梁玉道：“先生这是怎么了？”
史志远抬起头来，诚恳地道：“多谢炼师提醒，是史某急进狂躁了。我蹉跎二十年，太急了，太急了，这样不好，不好。”
梁玉道：“我心里也急，可是先前有人告诉我，越人十年生聚、十年教训，圣人翦除太尉用了五年，我就不敢急了。”
“是。”
“但是先生不行，你要是个姜太公，还有几十年好活，要是个郭奉孝，坟上的树都能做扁担了。不能耽误了你，所以呢，先生现在要办另外一件事。”
“但凭炼师吩咐。”
“想一想如果见了圣人，你该怎么讲。”
史志远两眼放光：“炼师的意思是——”不是吧？不是说没那么容易就荐人的吗？不是说……不不不，我这模样也行？
梁玉道：“我的意思，咱们来琢磨琢磨你自己个儿的事。”
史志远小心地问：“炼师是说……”
“你得有干货拿出来能叫我显摆，你要是拿不出来我就是个乡下丫头在胡说八道。圣人或许会听胡说八道的话，但不会把胡说八道当回事，我得有个证据，能证明你有用。穆士熙的事是个机会，但是对至尊父子你都不能讲出来，太子太老实了不会装，圣人那里……”
“先生当然不敢讲。”
“可是圣人要用人呐！杜、赵二族多少子弟，多少空缺？还有穆士熙的党羽，这都占着坑呢。咱们不得抢吗？看你本事的时候到了，你得给我一块敲门砖。”
痛快！真是痛快！史志远想放声大笑，跪下道：“炼师对学生恩同再造，学生也不敢藏私。圣人接下来用酷吏就是清理朝野，学生会按着这个想法来的。还有，圣人最看重的还是江山社稷而不是什么伶人歌伎，但是酷吏用得多了难免会移性情，尤其是帝王的晚年。从今而后还是要更加小心。炼师，除一贤妃，难道不会再来一贤妃吗？炼师如果荐学生，学生一定帮圣人再有些别的爱好。”
“哦？”梁玉将他扶了起来，“好好坐着说。”
“丹药，长生。”
“啊？！”
史志远认真地道：“休说东宫，就算是仁孝太子依旧活着，再过二十年，父子之间是否还能像当年那样也是未知之数啊。到时候圣人会更喜爱小儿子的，不如请圣人少近女色，清心寡欲对大家都好。”
这倒是个好办法，梁玉笑道：“好。先生，接下来我将这无尘观的事务交给你来办，什么时候你觉得自己办得能夸得出口了，什么时候你告诉我，我就去见圣人。你可以给我写个稿子，我照着背都行。但是，要，有，干，货。”
“是，学生明白。”史志远得意地来，高兴地走，心道，我果然没有看错人，这位“三姨”确实是个公道人。
吕娘子于他走后哭笑不得地说：“也就你能哄得着他了。”
“我没哄他，我是打算向圣人荐他的来着，我说过，他这样的人，只有圣人能用，我这庙太小，容不下这尊大佛。穆士熙的投名状他交了，送上去我也就没有太多的担心了。用什么样的人不是用呢？正人君子搭理裙带？”
“唉。”
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正人君子还是会搭理裙带的，端看怎么操作。梁玉与吕娘子办起来困难的事情，让史志远去办就顺利许多。他先是把无尘观的书场办得有声有色，清理出一片空地，搭了座台子，并不是找一个说书人纯说书，而是找了两、三个，都将这一回背熟了，互相搭着角色扮演和旁白地讲出来。
也不用什么戏服，就给每人做身儿新衣裳，看起来人模人样的，史志远另聘了一个会弹琴的，一个会打小鼓的、一个会吹笛的、一个会弹琵琶的，凑了个微型的伴奏队调节个气氛。
每一回演上十天，早上两场，下午两场，一共四十场，只要天晴，每天都有。没讲两回，天天有人搬着板凳过来占座儿，书场越来越热闹。
与此同时朝上也打得火热，崔颖围了穆士熙的府，周明都带着兵，一个院子一个院子、一间房一间房的控制住人。崔颖清了两间院子，把穆家女眷安置进去，接着就是搜索。在穆府抄出了穆士熙的许多稿件、信件，从帮闲到子侄，从穆府逮出了几十号人，都寄放在了大理寺的大牢里。
通过对文书的检查，穆士熙在御史台里的党羽也被揪了出来。崔颖血洗了御史台，将涉案人员清理一空，再将穆士熙一案的相关案犯关进台狱大牢里，慢、慢、审。崔颖自己判断得有前后篇，就照着这个思路来，从梁六郎赌博案开始往下捋，先晾着穆士熙。
一个穆士熙藏着这么多事，崔颖没道理不将这件案子查个水落石出。穆士熙是高官，不宜动刑，崔颖从他的子侄、幕僚开始审（就是打），审穆士熙的党羽，再将党羽抓起来，接着审（也是打）。这些人也是嘴硬，并不肯认罪，白挨了许多顿揍，终于没抗住，还是招了，被牵涉进来的人也越来越多。
此时，无尘观前的说书场——或者改叫戏场，已经将书演到了第七回 了，天气也热了起来。头三回已经定了稿，没有史志远作妖的地方，第四回开始，他往里头夹起私货来，或夹几个案子，自己去写判案词，又或者夹个突然出现的高人，发表一通高论，事了拂衣而去。
寻常书生哪有史志远这般的犀利呢？倒引来了不少文士抢着听头场，听完还要议论。
梁玉看了都觉得史志远真是天生会挑事。
到了夏天，第七回 开讲的时候，底下两个文士为了“一丸仙药可续命，该给父亲还是该丈夫”打了起来。史志远便撺掇着梁玉：“何不请这两位与编书的那两位一同吃个酒，论个诗文呢？”
梁玉道：“也好请你做个裁判？”
史志远笑道：“学生可不敢，是请您做个裁判，学生只是旁听而已。”