宫内烧着炉火，厚重的帷帐低垂，太皇太后合着眼半靠在床榻上，老人家是真的老了，刚刚九月，就需要暖炉伴身，早上在兰林宫坐了一阵，回来便感觉分外疲惫。在烛火的映照下，太皇太后满头白发，显得更加苍老。
刘嫖尽心地亲自为太皇太后捶捏着腰背，捶着捶着，高大空旷的宫殿中渐渐有了低微的啜泣之声。
“哭什么？”太皇太后抬了一下眼皮，微微睁开毫无光彩的灰白的双眼。
刘嫖用帕子沾了沾眼泪，悲悲戚戚道：“女儿是为了母亲的苍老哭泣。”
“嗯，”太皇太后挥了挥手，一丝洞彻世事的笑容浮现在脸上，“也是在为自己的未来哭泣吧？”
“母亲，”刘嫖哽咽得更厉害，“您看今天王姪嚣张的那个样子！她不就是觉得您的身体越来越差，没有精力管她，所以现在就敢给我们母女脸色吗？一旦有那么一天，您去了……王姪还不生吞活剥了我和阿娇，呜呜呜……”刘嫖的哭泣倒也不全是在太皇太后面前做样子，她是发自内心的恐惧，她和女儿能有如今的地位权势，全是靠着太皇太后，太皇太后哪天走了，整个窦氏家族就都没有了依靠，树倒猢狲散，她不敢想象自己日后的生活是什么样子。
“哭哭哭，就知道跟我哭，你们就不能给我争点气吗？阿娇是皇后，是未央宫的女主人，让她去抓抓陛下的心，只要她的皇后位置稳固，就是我死了，你们又怕什么？”太皇太后恨其不争道。
“她不是抓不住吗？”刘嫖替女儿委屈。这场婚事从一开始就是刘嫖和王太后一手策划的政治利益交换，刘嫖原想等阿娇生下孩子，再请太皇太后让陛下把孩子立为太子，他们陈家的一世荣华就都有了保证。可惜阿娇一直怀不上，刘嫖的计划全然成为一场空。
“比起勾引男人的手段，咱家阿娇怎么能比得上卫子夫那种下贱的狐媚子？”刘嫖想起早上兰林宫中的种种，不由得又心虚起来，担忧道：“上次绑架卫青那事，咱们算是和卫家做上仇了，万一卫家日后成了势，肯定是要报复咱们的。”更何况自打卫青被提拔为太中大夫以来，刘嫖的小动作就没有断过，谣言脏水泼了一盆又一盆，甚至污蔑卫青弃父不孝，最终却还是没能除掉卫青。而越是抓不到卫青的把柄，刘嫖的心里越是不安。
太皇太后抚着额头，只感觉到疲惫，深深的无力的哀伤感又席卷上了心头。老天为何喜欢开这样的玩笑？贱籍出豪杰，侯门反而多草包。她窦氏一门上上下下多少子孙，除了每每和她作对实在惹她生厌的侄子窦婴，一个成材的没有，烂泥一滩，她想提拔都提拔不起来。而那卫家姐弟，不过奴婢之子，却品性纯良，天赋过人，面有大贵之相。陛下虽然年轻，看人的眼光却实在毒辣——只可惜陛下培养的栋梁，是用来取代他们这些老朽之木的。
她老了，原本不想再管这些乱七八糟的事，然而长女莽撞，贸然出手留下仇怨。刘嫖被父亲汉文帝嫁给一个只有一千八百户的小侯，作为母亲太皇太后愧疚了一生，纵然知道是长女之过，她也不忍弃女不顾。卫家前有近臣，后有宠妃，此等潜在的威胁不除掉，将来必成大患。也罢，此生就最后再杀一次人。
还有那王姪，不就是想要借她的刀杀人，还不得罪她的儿子吗？可她也不考虑考虑，她的儿子是什么性子？到时刘彻虽然会憎恨沾血的刀，又如何会放过持刀的手？
“你且去吧，这事老身来安排。”
大长公主喜上眉梢，“谢谢母亲。”
事情要做到人不知鬼不觉，一击而成，就算失败了也不会留下证据，这种谋划的心智，刘嫖没有，只能让她这个老太太自己来。
然而从表面上看来，未央宫接下来的一段时间一直都是平静而喜乐的。热热闹闹地庆贺完十月岁首，然后便是小公主的满月宴，百日宴，为了宣告自己成功当上父皇，刘彻大肆宴请朝廷百官和宗亲贵族，未央宫张灯结彩，歌舞无休。
卫子夫的家人被允许进宫探望，刘彻还专门为他们举办了一场家宴，卫家姐妹和公孙贺陈掌等人都在，平阳公主带着儿子曹襄也来凑热闹。卫少儿的儿子霍去病原本跟在卫媪身边，结果还没坐一会，就自己抱着他的鞠球跑到了卫青怀里，卫青切开漆盘里的梨子，一片一片地喂着他吃，一看就是宠惯了的。小娃娃不愧是卫家的人，眉目精致如画，就是不怎么爱说，小小年纪一张冷脸，倒有一种反差的可爱。
家宴之上没有太多束缚，刘彻放松地歪着头看了一会卫青哄孩子，觉得屋子里有点热，便叫卫青过来，陪他到外面吹吹风。卫青明显舍不得小外甥，在娃娃耳边低声安慰了几句，方才起身。
兰林宫多植兰草和青竹，到了冬季，园内景色看起来有些萧索。好在前两日下过一场大雪，枯叶寒雪，尚可赏玩。刘彻喜好风雅，奈何卫青在这方面是块呆木头，粗粗瞥了几眼，便以垂下的眼睫做掩饰，脑子里开始走神。
年前刘彻在终南山田埂间被农家老翁臭骂了一顿，反思之后觉得长此下去不妥，于是生出来了扩建上林苑的心思，命太中大夫吾丘寿王斟酌办理此事。而面积扩大之后，上林苑就需要更多的守卫兵士，陛下借此机会暗中扩充建章骑，士兵的数量大幅增加，明面上又不能直接给他们设置新的统领，日常管理训练的责任就还是落到了建章监卫青的头上。拿着建章监的月俸，却干着建章骑统领的活，卫青觉得自己有点亏。
刘彻看到卫青低着头默默跟在他身后亦步亦趋，就知道这家伙肯定又在发呆。挥挥手让身旁的内侍退下，刘彻信步走进一座水榭，宫中水池里水都已结冰，冰面上覆盖着一层白皑皑的雪，纯净无暇。
“卫青，那日皇姊所说的囚徒相面一事，可是当真？”
卫青赶忙回过神来，躬身回答：“回陛下，此事确有。”那裴姓囚徒因为犯事被处罚在甘泉宫劳役，听说他还有个表兄弟名叫郭解，是民间有名的一方豪侠。
“哦？你当时是怎么回答他的？”
卫青略微回忆了一下，“臣说……人奴之生，得毋笞骂即足矣，安得封侯事？”
刘彻有点生气地瞪了卫青一眼，“没出息！”
卫青坦然受骂，陛下豪情万丈志向高远，自然无法体会到他当时身为一个骑奴的无可奈何，连自由身都没有，还奢望什么宏图大志？他知道刘彻对他的回答失望，封侯安/邦扬汉国威那些说辞，卫青在刘彻身边奉承之人的口中听过很多，想编随便编，可他不想撒谎。
“你小时候就没有什么特别想做的事吗？”刘彻还是不死心地询问，准备卫青敢回答赚许多钱就当场揍卫青一顿，虽然刘彻觉得赚许多钱的确可能是卫青的真实愿望。
“有，”卫青沉默了一会，避开了刘彻盯着他的目光，“平阳县以北有太原庇护，较为安全，所以很多原本住在北方边界的百姓，不堪匈奴抢掠烧杀之苦，流亡逃难到平阳。臣小时候在山野上牧羊，经常听逃难过来的乡亲讲述北方匈奴之恶，他们残杀没有武器的平民，劫掠钱财牲畜和汉人的女儿，烧毁城池房屋，逼得边民家破人亡，流落异乡。臣至今日，仍然记得逃难人眼中的泪……臣还听人说，匈奴一直在壮大，等哪一天太原也守不住了，平阳县同样难逃匈奴铁蹄……那时臣年幼无知，担忧当真有一天家乡亦要遭受匈奴侵犯，最大的愿望，就是长大了在家乡筑一座城，卫青就做城上的兵，护我乡邻免于战火。”
封侯于一个放羊娃来说太远，国威于一个放羊娃来说太重，什么都没有的奴之子，梦中最大的奢望，就是手执戈矛，护我乡邻。
天上星河璀璨，东方有将星，熠熠而明。
“然后呢？”刘彻站在水榭栏前，仰望星斗，轻声询问。
然后？卫青歪了一下头，狡黠地回答：“臣现在，已经成为一个兵。”
苍天给了他一个机会，或者说刘彻给了他一个机会，从摆脱奴籍踏入建章的那一刻起，他就开始了向着目标前进的征途，读书识字，学兵法练骑射，他已成为一个兵，执起戈矛。
卫青退后一步，向着汉家天子单膝下跪，他穿得是便服，行的却是军礼。
“卫青冒死向陛下请求，我汉北伐匈奴之日，三军死士之中，留有卫青之名。”
刚及束发之年的卫青俊美挺拔，青春年少，锦衣裘服，玉簪金带，他现在不是奴之子，是天子近臣，是宠妃之弟，富贵在手，前途在望，就算他一辈子不出长安，也可以躺着享乐。
可苍穹之下，明月之中，他却跪在地上，真心实意地向刘彻请求一个前往沙场埋骨之地的名额。
家乡的那座城没有筑成，后来他在更北的地方打下一片地，他的手下在那片地上筑起一座城，名叫：朔方。