大将军袁绍，当年统领精军，扫除宦官之祸，后遇董卓专权，侵官暴民，于是提剑起义……就在这时，曹操参加了袁将军的阵营，以其擅长用兵，舞文弄墨，可作为爪牙之任，不料曹操谋略短小，轻于进退，因而屡次遭到击败，损失不少士卒，但袁将军仍补充其队伍，并推荐他驻屯东郡领兖州刺史……希望他能发挥武德，为国家多做点事，想不到曹操却利用此资源，跋扈用权，恣行凶忒，残害贤良之士。
……曹操兵败徐州，大本营被吕布所夺，彷徨于东西战场，连最起码的根据地也没有，袁大将军本强于弱枝之义，不忍心见他众叛亲离，故仍对他伸出援助之手……袁将军或许并无恩德于兖州百姓，但对曹操而言，可谓仁至义尽了。
不久，天子蒙尘，……袁大将军无法分心他顾，乃派遣从事中郎徐勋，协助曹操缮修郊庙，护卫年轻的天子，更不料曹操乘机掌握朝廷，威胁皇帝公卿大臣，卑侮王室，败乱法纪，其所爱者，五族同享光荣，其所恶者，夷灭三族。敢公然讽谏者处死，背后批评者暗杀。
故太尉杨彪，德高位尊，只因和曹操有小冲突，竟被诬以重罪，遭受毒刑；议郎赵彦，忠谏直言，颇得圣上信任；曹操为了阻碍圣德，捕而杀死。梁孝皇帝母兄的坟陵，是国家祭祀重地，曹操为了贪财，更命令吏士，发掘盗墓，破棺裸尸，掠取其中宝物。曹操变本加厉，设有盗墓部队，派任官员负责此无耻的行径，致使所过之处，无骸不露。……观之历代政治，无道之臣，贪酷残烈，以曹操最为严重。
袁大将军正全力对付北方叛乱，没有时间整顿内部，所以一直对曹操宽容，希望他能知悔改过。但曹操豺狼野心，潜包祸谋，妄想摧倒国家栋梁，孤弱汉室朝廷，除灭忠臣之士，专制朝政以为枭雄。……
如今曹操只好屯据谷仓，凭借黄河之天然屏障，欲以螳螂之臂，挡历史之车轮，大将军袁绍奉汉室之威灵，大军南下渡黄河，直逼曹操阵营前线，更有荆州支持王室正义力量之友军，在曹营之背后，准备夹击，正义力量已成摧枯拉朽，秋风扫荡落叶之势。以曹操之微薄的力量，定逃不脱毁灭的命运。
方今汉室衰微，纲纪弛绝，朝廷上无辅介之臣，更无股肱般耿耿忠臣，以和曹操拼命抗衡……
再者，曹操率领禁卫精兵，包围宫廷，名为守卫，其实是用武力挟持皇上，这分明是准备叛逆篡位的行为……
如今，曹操又假传皇上制命，调遣全国军队。因此，袁大将军担心，边远的军团，不了解曹操叛逆的真相，出兵助纣为虐，误受曹操欺骗，为天下有识之士所耻笑，所以特以此檄文通告于全国。
即日起，大将军起幽、并、青、冀四州军团共同进军，并以文书会同荆州建忠将军刘表，协同制造声势。全国各州郡军团也请各整编义军，并匡社稷，以建立非常之功。
能够斩得曹操首级者，封五千户侯，赏钱五千万。曹操的部队裨将校及其官员，若有投诚之行动，既往不咎。广宣恩信，布告天下，希望大家共赴国难，一切行动遵照国家律令，特此声明。
曹孟德展阅檄文，周围的人汗不敢出，空气显得异常凝重。
曹孟德的鼻孔轻轻扇动了一下，将檄文揉成一团，说：“文采倒不错，起草檄文的人看来颇有才气。”
孔融说：“这一定出自孔璋之手。”
“孔璋，哦，我想起来了，就是以前当过汉灵帝主薄的陈琳。”曹孟德说。
“对，就是他。此人淡泊功名，为人倒也耿介。”孔融说，心里为陈琳捏了一把冷汗。
“这是多数文人的秉性。孔丘说过：‘不仕无义’，有本事的人不愿意出仕，连孔仲尼都瞧不起，陈琳不过是一个腐儒，我怎能与他计较。哈……”曹孟德说罢放声大笑。
紧张的气氛就这样被曹孟德的笑声赶得远远的。他突然宣布：“今天晚上开欢庆宴会，庆祝我们迎天子到许昌四周年!”
“是啊，是四年了。”荀彧恍然记起。
刘岱、王忠从徐州狼狈逃回，这是曹孟德预料中的事。他本不想责罚二人，但刘岱、王忠却在众人面前赞美刘备是如何宽厚爱人，体恤百姓。
曹孟德听罢火冒三丈：“睁开你们的狗眼瞧瞧，这兖州地区如今是地有其主，百姓衣食有所安，难道我曹孟德就是独夫民贼吗?”大怒之下，就要下令斩刘、王二人。
孔融谏道：“他们二人攻打刘备，本来就是以卵击石，能坚持这么久，也很不容易了。若杀了他们，以后谁敢给你当马前卒呢?”
曹孟德觉得孔融的话动情入理，就免了二人的死罪。
“看来袁绍与刘备是要与我决一死战了。这二人的力量加在一起也不足为惧，如果张绣、刘表再与他们结盟，那我们的前景就不妙了。”曹孟德背着手，踱来踱去，显得有些焦躁不安。
“应该先派人招安张绣、刘表，之后图徐州，最后对付袁绍。”孔融陈述了自己的看法。
曹孟德亲切地抚着孔融的背，说：“只有像你这样的文人才有价值，既能挫万物于笔端，又能笼天地于形内。”