曹孟德率军缓缓前行，用了很长时间才抵达黎阳，与袁绍军队相隔约百里。
“谁率军屯兵黎阳?”曹孟德问。
“许攸和审配，还有老谋深算的沮授。”探子报告。
曹孟德听罢如释重负地笑道：“用不着担忧！”
原来许攸不满意审配领兵，沮授又怨恨袁绍不用他的计谋，各不相和，不思进取。
就这样，两军始终相隔约百里，各自陈兵布防，既相持不战，又不能往来。从赤日炎炎的盛夏到天高云淡的初秋，两军相持了两个月光景。
曹孟德似乎意识到了什么，吩咐吕布手下降将臧霸守黎阳隘口，于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军屯于官渡，自己率一只大军旋风似地返回许昌。
在曹孟德亲率大军进兵黎阳的同时，一支约五万人组成打着丞相旗号的队伍开往徐州。
“刘岱、王忠哪里是刘备的对手。”程昱说。
“你怎么知道?”曹孟德一本正经地问。
“我见这两人接过军旗时双手都在颤抖。”
“我知道刘岱、王忠不是刘备的对手。我这是虚张声势，等我击败袁绍，再回过头来对付刘备。”曹操得意地说。
这番对话是王刘二人进发徐州之际进行的。
曹孟德远远地看见绣有“曹”字的大旗在晨曦中是那样醒目、庄严。
看见了，曹孟德看见了许都郊外那金黄的田野，看见了农舍的上空那袅袅的炊烟。
听见了，曹孟德听见了雄鸡报晓的声音。
听见了，曹孟德听见了红檀的琴声。
那是谁，是枣祗，站在小桥上看奔腾咆哮的河水。揉揉眼，啊，不是枣祗，是担水的农人。
月亮像银盘，长空中飞过一排嘹唳的大雁。
“白骨露原野，千里无鸡鸣……”曹孟德在怀想写那首诗的情景。
萧萧鸟鸣唤醒了曹孟德，他用力扬起马鞭，马蹄敲打着这片熟悉的土地，也敲打着散发稻香的黎明。
倘若刘备发现了自己在虚张声势，从徐州掩杀过来怎么办。自己的大军在黎阳，若回防不及，许昌的老巢就有被端掉的可能。这，就是曹孟德从黎阳速返许都的原因。曹孟德感到一种后怕。
几个月的奔波与操劳，曹孟德返回许都的第二天就病倒了，偏头痛，这是他的老毛病。
“丞相，你还是回府休息吧，这里的事由我顶着。”荀彧关切地说。
曹孟德摇摇头。
“你去府上把红檀接来照顾我。”曹孟德想了想，又补充说：“别忘了让她把那架古筝带来，我又想作词谱曲了。”
曹孟德不习惯寂寞。离开了马背，卸下戎装，他的心里就空落落的。在吉太医的精心调治下，他的病有所好转，看书、舞剑、赋诗、散步……
这天，曹孟德身着便装，由几名身手绝好的便衣侍卫跟随，来到了许昌城北的郊区。
满眼金光的田坝，田坝中央微微突起一块小山包，那是枣祗的墓地。
穿过一条弯弯的田埂，爬一道缓缓的土坡，就到了枣祗墓前。
枣祗墓被一片青枫林拥着，秋天了，浅红色的树叶已经飘落殆尽，峭劲的枝条在凉风中沙沙作响，挺拔的树干护卫着枣祗墓，像穿甲戴盔的士兵。墓碑上，“屯田都尉枣祗之墓”几个红色的大字在林阴里分外夺目，那是曹孟德亲笔题写的。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。三年了，这片青枫林轮番着繁茂与枯黄，坟头上的野草绿了又黄。而枣祗呢?那个勤劳精明的枣祗却因积劳成疾，过早地长眠于这静静的青枫林里。他的墓头向着那片金黄色的田野，向着那纵横蜿蜒的田埂。曹孟德仿佛又看到了那个披蓑戴笠、在田埂上奔走的枣祗。
“王者贤其明，宰相股肱皆忠良。咸礼让，民无所争讼三年耕有九年储，仓谷满盈，斑白不负载……”曹孟德久久伫立在枣祗墓前，望着眼前这片丰收在即的田野，心中又浮起了那首自己创作的歌词。
琴声，多么熟悉的琴声。
透过窗户，曹孟德看见了一个生动美丽的倩影，那是红檀，他朝思暮想的红檀，在那个心醉神迷的夜晚，在柳堤夜色之中，他从她身上获得了活力和欢娱，这是从丁夫人以及几个偏房，包括秋娘在内的女人那里找不到的。
太漫长了！
琴声，如泣如诉的琴声，仿佛在倾诉一腔婉曲的情愫，又仿佛在讲述一个古老而动人的故事。哦，听出来了，芳草萋萋的小河边，伯牙手挥五弦，一群群的小鱼欢快地游来游去，聚集在伯牙的脚下……
曹孟德在门外驻足倾听，直至一曲终了。
红檀看见他进来，迎上去扑入他的怀中。
一夜之间，许都的大街小巷雪片似地贴满了声讨曹孟德的檄文。上面写道：
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。
司空曹操，字孟德，小字阿瞒，祖父为中常侍曹腾，和徐璜等同时在朝中作孽，贪贿无行，专擅宫廷，伤害教化，虐待百姓。其父曹嵩更不知廉耻，拜曹腾为养父，以金钱贿赂买得官位，不顾官道，乱搞金权政治，盗取政府高官显职，败坏朝廷风气。曹操就是这些赘阉的后代，本来就没有好的本质，所以狡诈阴险，好乱乐祸。