因此，荆州及其所属地区，便没有怎么受到战争的影响，军队自身的消耗也很少。所以，当别人到最后闹荒时，荆州却是仓库丰实，经济力量颇为强盛。百姓由于安居乐业，民心也是十分安定。所以说荆州在当时满身疮痍的中国，也算是一个独善其身的美好世界。
此外，刘表更努力提倡文风，使荆州社会充满安定和平的气氛。因此，关中地区及兖、豫两州不少知名人士，特别到荆州来定居。尤其是长期兵荒马乱的豫州地区，几乎有一半以上的郡县主动向刘表投诚。刘表虽然也表示欢迎，并也常在财政方面给予支援，但却不允许任何荆州以外的军团入境。
张济率军侵入荆州北部，刘表当然要横加阻拦。张济便这样遇难了。
贾诩留在张绣身边后，为了全局的利益，力劝张绣主动和刘表和谈，以争取联盟的地位。由于刘表知道张绣颇具将才，而且凉州军团的战斗力也极强，自然不敢轻视。再加上有足智多谋、交涉经验丰富的贾诩出面，刘表便愿意和张绣言和并共结联盟。于是，在刘表的安排下，张绣驻屯于宛城，镇守豫州的西半部，扼守荆州的大门。
这时，由于吕布在袁术的强力威胁下，转而主动向曹操投诚，曹操便将攻击的箭头指向四分五裂的豫州。这样一来，自然就碰上了张绣的军团。
曹操这次征讨豫州的阵容空前庞大，他只留荀彧及程昱镇守大本营许都，而令夏侯惇率先锋部队先行，自己则亲率长子曹昂，侄儿曹安民为中军，其余曹仁、曹洪、于禁、李典、乐进共分五路，总共八万多人马，浩浩荡荡地向淯水进逼。
曹操兵马来势汹汹，而且曹军强悍的战斗力早为人皆知，故而随着曹军如乌云般的压迫而来，豫州郡县军团立刻不战而降。
可是，刘表却一直按兵不动，似乎无意对抗曹军。贾诩看见情况愈来愈紧急，便劝张绣先向曹操投降，以保存自己。
贾诩首先看见曹操，曹操对贾诩一见如故，当即表示愿意接受张绣的投入。于是，贾诩偕同张绣一同来见曹操，曹操大喜，当即设宴款待，边饮酒边讨论两军合作事宜。曹操频频举杯，对张绣和贾诩十分尊重，令张绣和贾诩更加感动。
曹操怎么能不万分高兴呢?不费一兵一卒，却获得了豫州大部分的领土，这种“不战而屈人之兵”是兵法的最高成就啊!
也许正因为过分得意忘形，曹操放松了警惕，老毛病便又犯了。
曹操本来精力过剩，又满腹热情，便向来对女色特别容易着迷。在此之前，他曾因女色误事，所以便常常告诫自己，切莫因小失大。可是这次，由于高兴得忘乎所以了，便又放浪形骸起来。
张济虽然死了，而其妻子邹氏还在。邹氏可称羌族的美女，模样姣好，身姿娟美，没有人看了不动心。而羌族人在男女的事上，又远不如汉人那么严谨，所以这位年轻貌美的寡妇便不甘寂寞，在宛城的交际圈里非常活跃。曹操闻知此讯，便又想起邹氏那动人心魄的娇媚状，加之处在忘乎所以的高兴头上，便立刻情不自禁了。
他差人引来邹氏，一见那娇艳的样子，就心旌摇荡不止。他挥退左右，直截了当地要邹氏留在他那儿。邹氏媚眼相向，脸颊泛红，曹操不由自主地张臂去拥了她。好风光的邹氏，显然不能对这位声望如日当午的英雄表示拒绝，这其中也许一半是畏惧，另一半则是爱慕了。
对于曹操的好色行为，曹操军团的将领不足为怪，但张绣却是无法忍受的。因为不管怎么说，邹氏是张济的妻子，算张绣的婶娘了，曹操淫了她，于张绣真是奇耻大辱。再则，张绣一向严肃谨慎，十分讨厌在军中有如此作风。故而张绣不愿再与曹操为盟，便和贾诩商议，准备背叛。贾诩听了张绣的话后，也有同感，便建议张绣趁宛城交接当天尚未完成，曹操大军全在城外之时，发动奇袭，一鼓作气消灭曹操。这样或许还可以趁势控制豫州，并有机会向兖州发展。
张绣采纳了贾诩建议，于是假向曹操报告，说新降的军队有人不服，时常有人逃亡，必须重新整编，以免发生异变。
曹操听了，并不怀疑有什么不妥之处，便应张绣之求，派侍卫长典韦去协助整编事宜。有典韦在旁参与，曹操军团将领自然不会特别注意到张绣军的调动。
整编调动结束的当天，张绣特别设宴款待典韦。张绣热情劝酒，典韦喝得酩酊大醉，以致扶他也站立不起来。
而在曹操阵营内，也因特别欢乐的气氛而放松警戒心。至于曹操本人，则和邹氏在帐中饮酒唱歌，曹操即兴赋词，一曲又一曲地吟唱不止。
时近二更，忽然营帐外喊声四起，随即便四下火起，火光烛照天空。
曹操大吃一惊，但立刻就判断出是张绣叛变。于是弹跳而起，高声呼唤侍卫长典韦。典韦正在睡梦中，听见曹操在惊喊，顿时醒来，酒去了一半。他听见了喊声，也看见了火光，明白情况有变。一翻身爬起来，不及换上盔甲，便急着指挥备马，让曹操和邹氏先行避难。
紧急中，曹操向各营区发出急报，要他们各自向东撤退八十里到舞阳城集结。
曹操的长子曹昂及侄儿曹安民护送曹操离营。
典韦全身赤裸，手持双戟，率领少数侍卫敢死队，守住本阵寨门，浴血抵抗，全力阻挡张绣的袭击兵。
曹操一行人刚逃出宛城大门，曹操的坐骑就中箭倒地，曹操跌伏到地上，曹昂立即将父亲扶起，并将自己的坐骑让给了曹操。
曹昂和曹安民让父亲先走，自己在淯水河畔组成敢死队，准备和后面的追兵浴血死战，以护送曹操渡水逃到安全地界。