这两年里,他着实吃了不少苦。与各地官员周旋，也常常风餐露宿，白胖的崔家大公子被磋磨成黑胖的崔青天。他不像殷莫愁,他从小弃武从文、锦衣玉食,到而立之年都没有离开过?京城，两年来，他无时无刻不想家里的老婆孩子,西陲风沙又糙又硬，他还想念大理寺那口冰镇酸梅汤。
千辛万苦、风雨无阻。
前路鬼火幢幢，我?们是天下?人的掌灯者——这是崔纯出发前说过的豪言壮语。
他也做到了。
如今龙隐门门主终于显形,崔纯作为此战的大功臣，怎么不想亲临最后一役。他担心自己作?为文官随军,给殷莫愁招惹闲话,也怕拖后腿,所?以心里想得要命,却不敢说他也要去。
殷莫愁故意催促：“纯哥你快点,就等你了！”
崔纯知道义妹心意，笑道：“好嘞，来了！”
山路崎岖难行,一行?人平路时就马不停蹄，遇到山路则牵马而行?，急行军两天两夜,翻越四五个山头,才见着人烟。
一座小村庄，满打满算不到百户人家。
见诸人都有些疲累，殷莫愁让队伍进村稍事休息，放马饮水。罗悦香知机,立马带人进村采购热食。
其实殷莫愁和?孟海英等人都是北境吃苦当饭吃。罗悦香也是从小训练，急行军路上风餐露宿不算什么，只是小罗将军太有照顾偶像的心意，又认为应当尽地主之谊。在这艰苦的条件下?，想有一盆热水给殷帅洗把脸净个手，最好再有口香喷喷的白米饭和热腾腾的汤水暖暖胃。
最辛苦的是崔纯，他作?为大将之子?，少时因为天生体能差而弃武从文，但这一次表现出惊人的毅力。在得到罗悦香情报后，连夜赶来找殷莫愁，接着片刻没有休息，与大队伍一起跋山涉水。
换作以前，崔大寺卿早已哀怨连天，但两日下来眉头也没皱一下?，着实令人感佩。
殷莫愁问他累不累，崔寺卿就笑呵呵说“且当减肥”。这种违心的表现直到殷莫愁给他碗里夹了块油灿灿的红烧肉才消停。
“看不出来，这山沟沟里伙食挺好。”崔纯啃完一个大猪蹄子?，又喝完热汤，上马时，心情都明亮起来。
村长忙搭话：“军爷说笑，这头母猪养了好些年，是用来下崽的。”
崔纯“啧”了声，怪不好意思：“就被我?们给吃了？”
看了看不远处被士兵们吃的只剩下满地碎骨头，还真是啃得渣渣都不剩。
村长腼腆笑了下?，指罗悦香：“那位将军双倍价钱找俺买的，足够俺们下?山买两窝猪崽了。”
难怪了，刚才端菜端得那么殷勤。
罗悦香也生怕崔纯怪她扰民，旁边接话说：“我?看那畜生应该也活不长，才决定送它早登极乐。”
“哦豁，何以见得。”
“我?到猪圈时见它不吃猪食，而且颇暴躁，逢人就拱，应该是病了。”
崔纯脸色微变。
作?为大食客，怎能容忍不新鲜的食材！
村长大感紧张：“不、不是病了，畜生只是年纪大了，不是病，婆子?你说说吧。”说着扯扯身边妻子?的袖子?。
虽说是村长夫人，也没怎么见过?世面，瑟瑟缩缩地点头，样子像极旁边枝叶都软趴趴的桃树。
村长应该撒了谎，只是怕崔纯责怪，村长夫人就老实得多，不会说假话。
那猪可能真有些病，但应该问题不大。养鸡的人家如果遇到闹鸡瘟，在鸡刚死的时候就宰了煮了，只要煮熟，就能吃，和?正常的鸡一样。所?以有些不懂事的穷人家孩子?整天悄悄盼着闹鸡瘟，就可以开荤。同?理，闹了猪瘟也无碍。崔纯记得刚才吃的那锅肉是煮透的，只是咸了点，应该是村长“做贼心虚”，试图用盐掩盖不新鲜。
村长夫人都快把头埋到胸口了，崔纯见状，摆摆手。这种小事，也只是说说而已，哪会真的为难人家百姓。
*
罗啸这边。
戍边悍将的气场绝对不是小小山匪可比拟的，他一拍桌子?，吓得军帐中跪着的两名山匪头子?直哆嗦。
“老子?不杀你们，已经是给你们开天恩了，还跟我?讨价还价！”
“小人不敢撒谎，小人是山猫寨寨主，和?灰冠鹤不是一个山头，真的不知道灰冠鹤在哪里。”
“你不知道你胡说个什么！四十八支叛军已经全被剿灭，压根就没有看见灰冠鹤！你既说不出他们在哪，还不是胡诌！”
“将军息怒，小人真的听到他们提到灰冠鹤。”
匪首本来抱着立功的心态来告密，但罗啸并不肯轻易相信，还要他们拿出证据。这可难为了四肢发达头脑简单的匪首了。
“灰冠鹤匪首沈迦三年前已死，沈氏没有留后，二当家谭鹏也死于纪家寨。现在灰冠鹤群鹤无首，”
“还、还是有的。”
“谁？”
“谭鹏有个大哥，名叫谭鲲。听说谭鲲在外闯荡江湖许多年，练就一身本领，以接受杀人委托为生。”
“是个赏金杀手？”罗啸说。
匪首狂点头：“沈大当家死后，谭鲲回来，谭鹏在他大哥扶持下?才重新组建灰冠鹤。道上见过?谭鲲的兄弟都说，他是比沈迦还厉害的角色。”
“你还听到些什么？”罗啸恶狠狠地说，“休要骗我?，如果被我知道你说假话，我?立刻就能将你的脑袋拧下来。”
“他们说门主招揽了灰冠鹤，留中不发，将有大用。至于什么大用、用在哪里。这种机密，小人哪里晓得。”
龙隐门组建叛军已经是毕其功于一役，灰冠鹤作为昔日祁云山最大匪窝，龙隐门既已收买，会放着不用吗？显然是不可能的。
本以为龙隐门叛军已经被剿得干干净净，没想到还留了个小尾巴？
这条小尾巴会藏在哪里呢？
匪首在地上连连叩头喊“将军开恩”“将军请相信我?”之类的话，罗啸已经半个字也没听进去。他想起罗悦香兴冲冲地来报告说已经找到楚伯行踪，又说楚伯身边只有他的义子?女。
罗啸是十万分相信女儿的能力和?判断，但他又不禁在想——
作?为龙隐门门主的楚伯，没有将龙隐门最后一支武力带在身边，又会放在哪里呢？
*
殷莫愁这边，她打马当先而去。
村长带着村里男男女女站在村口相送，嘴里道“军爷有空再来俺们村”、“祝军爷打胜仗”之类的话，露出山里人独有的淳朴笑容，遥遥相送。
*
如果忘却双方仇恨，平心静气地欣赏此处风景，那么楚伯的藏身地还真是不错的，靠山面水，小院内外种满各种花草，绵延出去几十步。细看，连花的品种也是精心选择过。已经入冬了，山里比外面更冷，但有些花期长的现在还没败，相信如果住在此处，一年四季都能欣赏到不同?的花种相继怒放。
大树遮天蔽日，林间鸟儿叽喳，冬日尚且盎然，到了春天，百花齐放百鸟争鸣，可以想象一幅林中仙境的画面。
殷莫愁忽然想起尤望章曾说过?为楚伯挑选了一处养老地，想必就是这里了。
这里的情况的确如罗悦香探查到的，楚伯只带了诗衍诗铭等十三名义子?义女在身边，有的在擦拭武器，有的收拾行装，看样子在有条不紊地准备撤退。
“义父，我?们真的要走吗，您都还没见到殷莫愁。”诗铭问。
楚伯看上去很疲累：“不能再等了，叛军已经被悉数剿灭。接下来罗啸和陇右军会全力搜捕我?们，到时人没见着，咱先给射成?刺猬咯。”
诗铭叹气，原本一旁整理弓箭的诗衍不甘：“要不，我?再乔装打?扮，混去军营试试？”
诗铭抓住义兄的手臂：“大哥千万要小心！我?混入灵州太守府多次，殷莫愁身边全是陇右军的人，我?根本无法?接近。军营里，殷莫愁身边的人只会更多！”
诗衍亮了亮手上的弓，拍拍胸脯：“妹妹放心，我?箭术这么厉害，就伪装成?殷莫愁带来的神箭团好了，这些人从京城来，和?陇右军互相不认识……”
“好了，别说了。”楚伯摆摆手，“谁都不许去送死。”
这边兄妹还在争执，外面传来人声：“楚伯，终于找到你了。”
楚伯一怔，他的义子?义女们同?时停下?手里的事，个个露出惊恐的表情，犹如白日见鬼。
毕竟来者是号称“鬼见愁”的殷莫愁。
她身形笔直夺目，浓眉凌云，墨目点漆，目光凝起冷冽的杀气，似出鞘剑锋，寒光凌冽，让人不敢直视。
在殷莫愁说话前，孟海英与罗悦香各自领兵，分内外包抄了这座漂亮的小院。一个是纵横北境的大将，一个是虎父无犬女的将门之后，这两人联合围剿，一只苍蝇也飞不出去。
不过?这里本来也没苍蝇，连个像样的武装队伍都没有。
按理说，堂堂龙隐门门主，就算穷途末路，也不至这么寒碜。虽然罗啸那边审出关于谭鲲可能埋伏在暗处的事还来不及报送过?来，但仅仅一路只见楚伯的义子?义女，殷莫愁也感到有些奇怪。
此时已值傍晚，暮色里，楚伯静静等着殷莫愁高挑的身影出现在视野，旁边有个胖胖的身躯是崔纯。
“想必这位就是大名鼎鼎的大理寺卿崔大人。”楚伯露出尴尬的微笑，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。本以为见不到你们，我?们还打?算去找李非。”
殷莫愁冷冷地说：“找他做什么，骗他还骗得不够，打?算拿他当人质吗？楚伯，李非到底哪里对不起你，他一直可将你当作?半个父亲。”
楚伯苦笑：“我?当他父亲也使得。”
崔纯讥讽：“都死到临头了，还要嘴上占便宜。”
楚伯说他可以当李非父亲，岂不也等于可以当殷莫愁公公。占殷莫愁便宜这种事，作?为义兄的崔胖不能忍。
殷莫愁大为不满，微微皱眉，楚伯也怕她发飙，不再说废话，直入正题道：“罗威确是我所?杀，但判我死罪前，请先听我一言。我?杀罗威并非出于私仇，而是因为他是罗啸的儿子……”
楚伯话正说个开头，外面骤然响起喊杀声，其中赫然夹杂着孟海英粗犷的声音：“草！有埋伏！”
埋伏？！殷莫愁一扫而过?院内的楚伯和他义子?义女们的脸，他们的惊讶绝不亚于自己。
与此同?时，春梅冬雪已奔至殷莫愁身边。
“多少人？”殷莫愁直接问。
“预估两百余号，和?我?们的人手差不多。”春梅回答也干脆利落。
“那就好、那就好。”崔纯听春梅这么一说，放心了八成。
一时间，院内外兵器交击声热烈，飞矢不停，殷莫愁与崔纯暂避暗处，楚伯也被诗衍诗铭等兄妹拉走，两拨人分开。
殷莫愁这次带出来的都是殷府的兵，其中大部分是北境退役下来的老兵，原本就是殷莫愁亲卫。这些人身经百战，能以一敌百，无论从战斗能力还是经验来讲，都比陇右军高出一大截，是精兵中的精兵，就连京城禁军都比不上。他们分散开，是个顶个的英雄好汉，集合起来，几乎是一支无坚不摧、所?向披靡的军队。
不要说龙隐门杀部已经被灭，就是杀部的杀手倾巢出动，在正面作战上也不是这些常年刀口舔血的老兵对手。何况此处埋伏偷袭者一看就是匪里匪气。
北境训练有素、百战不殆、配合无间的精兵，应付这些土匪，还不跟砍菜一样简单。
所?以崔纯虽不知对方来历，只听了春梅一句“对方人数和我?们差不多”后，就放下心来。
没有三五倍的敌人，根本不是威胁好嘛。
可这些精兵中的精兵却只威风了不到半柱香时间就歇菜了。
不少士兵喊“肚子?疼”，有些直接浑身乏力昏倒在地上。接着殷莫愁眼前出现令人悲伤的一幕幕，明明刚才还孔武有力的壮汉，却因无力举刀，眼睁睁看着敌人将自己劈死。
所?有人都明白原因——他们被下?毒了。
崔纯恍然大悟般拍自己脑袋：“是青田村！那锅猪肉有问题！不是病猪，也不是村长养了许多年，是刚刚采购回来，畜生因不适应新环境，拒食、暴躁。
还有那两排桃树，恹恹而毫无生机，也是因为刚刚移植，水土不服。放马在池塘饮水，池塘里却没有鱼，因为山里临时不好弄鱼苗。青田村是假的，从村长到村民，都是山匪假扮！”
“我?知道了！是山茄子?！”外围防线已被攻破，罗悦香便杀便后撤进来，她因为忙于照顾殷莫愁，所?以几乎没怎么吃青田村的菜，“山茄子?提取自陇右特有的几种有毒花草，是慢性毒，令人腹中绞痛、浑身乏力，严重者昏迷不醒。武力越高者，中毒症状越明显。但吃完不会马上起效，而是过两个时辰才发作?。”
崔纯悔不当初：“我?真笨！怎么现在才想起来这些！那锅肉做得特别咸，不是为掩盖病猪味，而是为掩盖山茄子?！？”
“怎么能怪崔寺卿，全是我的错！是我的错啊！”罗悦香气自己气得跺脚，要不是她过?于殷勤招待，想给殷莫愁和?她的带来的兵吃顿好的……
难怪在此之前，他们一直毫无异样。
下?毒者选择山茄子?也是煞费苦心。
因为如果用剧毒，那么动第一筷子的人会当场毒发身亡。像殷莫愁那样的身份，饮食都极为小心，加上有前车之鉴，身边又有春梅冬雪两名侍女为其试毒，反正第一个将毒肉吃进肚子?的绝不会是殷大帅。
而且考虑到毒发时间，必须有足够延迟性，否则发作?时间过早，殷莫愁也将半途折返。
这时间掐得准，地方找得更好，深山老林，孤军深入，想跑出去求援都不容易。而且看敌人个个身上多少挂杂草树叶，想必埋伏不是一天两天。
敢情设好了圈套，等着殷莫愁跳进来！
这么会耍阴谋的，试问除了龙隐门门主外还能有谁！
只有罗悦香是例外，所?有人都碰过?那锅毒肉。殷莫愁在外面素来与将士同吃同?住，她食量少，只吃了一口，胃部也开始有不适感。再看春梅冬雪姐妹俩，脸色都是青的。
罗悦香说，山茄子?属于带毒性的迷汗药，没有解药，只能等过?一两个时辰自动解除。
一两个时辰，太久了，前方士兵越倒越多，照这个趋势，用不了半个时辰就会被杀光，到时剩殷莫愁、孟海英、罗悦香几个，双拳难敌四手，面对百倍于己的敌人，就是战神关羽在世也插翅难飞。
趁着现在还有些人马，冲出去是唯一的生路。
殷莫愁顾不上腹部的疼痛，长剑一抖，亲自上阵杀敌。春梅冬雪赶忙跟上，崔纯揉揉肚子?，捡起地上一柄剑。
战况谈不上激烈，因为殷莫愁这边几乎被压着打?，虽然有殷大帅亲自压阵，士气大振，孟海英和罗悦香两位将军也冲在最前，但山茄子?强大的效力摆在那儿，令战斗力大打折扣，渐渐就被反包围。
崔纯已经记不清上次拿剑是什么时候的事了，少时弃武从文，后面埋首纸堆，写判词、勾秋决，死在他手里的犯人无数，但始终崔寺卿根本没有亲手杀过?人。
何况以崔胖的武功，在山匪围攻下，能自保已算不错。
见殷莫愁这边颓势已显，山匪中有个声音高喝：“留殷莫愁、孟海英活口，其余人等格杀勿论！”
此话一出，山匪们更加发狠攻来。
孟海英的钟馗脸一拧，反击道：“宵小鼠辈，敢直呼大帅名讳，有种的报上名来！”
那匪首听见，狠声道：“你爷爷叫谭鲲！留你的命，爷要一片片剜你的肉！给我?弟弟报仇！”
弟弟，谭鲲，鲲鹏……
关西虎孟海英虎躯一震，匪首是灰冠鹤二当家谭鹏的哥哥？！
难怪对方特地点出自己名字，原来是带着这层恩怨。
楚伯闻声望去，与谭鲲的视线撞到一起，楚伯有一种异样的、不真实的感觉泛上心头。
接下来依旧是敌人强攻，外围的士兵有些撑不住的，直挺挺倒下?。战场上见惯杀戮，但不是这么个不战而亡的屈辱死法?，殷莫愁心中大恸，加重剑上力道，拼全力劈砍出去，登时有两名敌人死在她剑下?。
殷莫愁这边尚可维持，崔纯那边就大大不妙，他右手已被划出一道口子，伤口不深，但却大大影响他握剑。像灰冠鹤这种山匪都是欺软怕硬，捡软弱欺负，见崔纯落单，立马同时有四个人扑上来。
崔纯脑子?好用，武力上确实真菜鸡，一对一的情况下自保都吃力，何况一下?子?四个敌人扑来，四条饿狼对一只白兔，还不够它们撕咬的。果然崔纯左手也挂了彩，一道、两道，再这么下?去真要成?白切肉了。
好在殷莫愁赶到，一剑荡开四把刀，又斩下离崔纯最近的敌人，逼开其余人，继而回撤，护在崔纯前头。险的是，在这个过程中，殷莫愁腹背受敌，后背中一刀，好在她有软铠保护，只是编织带背砍断，软铠脱落，殷莫愁踉跄两步，毫发无损。
崔纯扶住她，眼里隐有泪花闪动，满是感激。
殷莫愁以为他害怕，拍拍他肩膀：“别怕，有我?在呢。”
别怕，有我?在呢。
二十年前，崔纯也是这么对躲在他身后的小女孩说。
那时殷莫愁还叫殷无忧，她刚刚失去弟弟，小小心灵正承受巨大痛苦，殷府上下?也沉浸在难过的气氛。
崔纯已经十岁，是个少年了，他从小和?殷氏姐弟一起长大，已经失去一个弟弟，他不想再失去一个妹妹。
殷母将弟弟之死迁怒于姐姐，天天动辄罚跪打骂，偏偏殷无忧半点也不反抗，乖乖受罚。殷府的环境太压抑，有一天，崔纯谁也没告诉，私自偷偷带小无忧出来散散心。
说是散心，其实也是两个孩子?漫无目的瞎逛。
平时少爷小姐出门都是前呼后拥，今天偷溜出来，却不巧遇到一群地痞恶霸。