但他现在还无暇体会歇后语的趣味,命运实在不好，经历过奚木国的灭亡，如今沦为最底层的乞丐。瘦弱无助的堂堂奚木太子,就像置身于大海上的小舢板,任何一点波浪都可以掀翻他。
“你饿晕在街头，是我把你捡回来。先吃吧，吃饱了,我还有话要问你。”把他捡回家的女人的声音没有任何起伏。
听上去并无敌意，应该不是追杀他的人。
但也并无表现太多耐心?和善意。
路边捡一个眉目清秀、幼弱可怜的小乞丐，如果不是出于慈悲心,又是出于什么目的？
楚慎脑袋混乱，漫长的逃难几乎将他的身体耗尽,只够思考一个问题：怎么活下去。
整整吃完三碗饭,外加一只烧鸡,小楚慎终于打了个饱嗝。
“你叫什么名字、家住哪里、双亲何在？”
好,开始问话了。
女人衣着素雅,却隐隐透着通身贵气，从小生活锦衣玉食的太子爷一看便知是上等货，而其和蔼的面相下隐约透露不可侵犯的威严,令人联想到有权有势的王公贵族。大宁富裕至此吗？连富商家的女人都比奚木国的王后还高贵。
那时的楚慎还不知，女人的真实身份就是可堪比大宁皇后。
想起奚木王后，即惨死在北漠人刀下的母亲,楚慎泪流满面：“他们、他们死了,强盗、火烧、我家，山的另一边……”
他的大宁话本来就带有奚木腔调，又故意改变些发音，听上去像某种方言。
山沟沟里?的苦孩子？
现在的奚木国小太子蓬头垢面,瘦到脱相，完全看不到半点芝兰玉树的影子，就是奚木国王王后现在复活，都认不出亲儿子。
女人点点头：“以后就留在我家，当个下人，听我指令，愿意吗？”
楚慎别无选择，太子的尊严被身上的虱子轻而易举啃噬殆尽。
“愿意。”他硬着头皮说。
“好，从今往后，你就改名为楚慎，慎之又慎的慎。”
真是无巧不成书，一个“慎”字贯穿了他隐姓埋名、步步为营经营龙隐门的一生。
女人走了，另有下人过来带他洗漱，又教导一些规矩。
第一条规矩就是，长发必须修剪成更短的样式。
给他剪头发的老仆特地解释，说是因为主人家爱干净，不喜欢油光发亮的盘法?。楚慎毫无抗拒，任由摆布，此后，他就听到几个年长的下人私下窃议他：“这孩子真乖，还以为得好好跟他讲道理呢，没想到说剪就给剪。”
呵，他不是大宁人，没有“身体发肤受之父母”的思想。
他和这些人，根本不是同类。
楚慎在这里?生活了一段时间，日子并没有想象那么难过，有个账房先生每天过来陪他一个时辰，教他识字，楚慎当然装出一副什么都不懂的样子，认真学习。又有老仆每日带他做些烧水、扫地甚至缝补衣服。都是轻体力活儿，他有大把时间思念故国。
认真比较起来，现在的生活竟比在奚木亡国前那两年还好过，日日可以安心?入睡，不用担心?见不到明天的太阳，不必活得提心?吊胆，整日在气氛危险的皇宫里，随时觉得会被北漠或大宁的军人割下人头。
呵，难怪说“宁做太平犬，不做乱世人”。
自从那天以后，楚慎再也没有见过救他的女人，她很忙碌，几?乎很少着家。而且他惊讶地发现，这家竟然没有男主人，里?外全是那女人说了算，即使她很少露面，仆人们也敬她畏她。
她比任何一个男主人都更有权威。
楚慎的少言寡语赢得老仆们的喜爱，渐渐的，他们闲聊时也不避开他。从谈论过去的只言片语中，他得知女人姓尤，是皇帝最宠爱的贵妃娘娘，女人的父亲还曾是大宁首富，因为皇帝灭她满门，所以从帝都皇宫里逃出来。难怪她的气质能比奚木国皇宫任何一个女人都高贵。
她还有个年幼的儿子，寄养在别处。所以这里?算不上她的“家”，顶多算个落脚点。
有那么片刻，他想告诉女人他的真实身份。
因为他认为他们都是大宁帝国的仇人。
但他在这里?待的时间还不够长，他决定再观察看看，毕竟以他的心?术远远比不上尤贵妃。
何况她是掌握他生死的人。
再者说，谁会想和一个毫无用处的人合作?呢？
几?天后，他才知道他的“用处”在哪里。
离家多日的尤贵妃带回一个男孩，男孩怀里?抱着一只猫。
他叫尤望章，尤贵妃同父异母的弟弟。
小尤望章的经历和楚慎很像，在被抄家灭门之际，忠诚的仆人拼死将其救出来。从小到大都背着“通缉犯”的身份东躲西藏，直到最近才被尤贵妃寻回。
他终于知道，满院子的老仆，已经人手充足，何必再从乞丐堆里?找他这么个多余的人。
尤贵妃牵着弟弟的手，指楚慎，露出少见的笑容：“望儿，以后你就住这里?，看看，我还给你找了个伴儿。”
敢情他是给尤少爷排解寂寞的？！
先前账房先生教他读书识字、老仆教他如何伺候人，都是为这个目的。
尤家因谋反罪，尤望章被朝廷通缉、四处流浪多年，养成不敢随便和人搭话，更不敢轻易交朋友的习惯，是内向而腼腆的少年，只有一只老猫作伴。
尤贵妃温声说：“有什么事就和楚慎说，他会陪你。楚慎，你可愿意？”
尤贵妃揉揉弟弟的头，声调柔和慈爱，这才是对待亲人的样子，而不是像刚捡回他那样，除了问他的来历，一句多余的关心都没有。
可愿意当尤小少爷的玩伴吗？
楚慎呵呵：这还有得选？
楚慎不得不表现出恭敬，拱拱手，朗声道：“以后我就是少爷的跟班，愿照顾少爷衣食住行，愿为少爷鞍前马后。”
两人年龄相仿，都是落难贵族，竟一样俊秀。
尤望章终于放下怀里?的猫，怯生生地和楚慎打招呼，眼中的孤独开始慢慢退却。
他们都到要好好读书的年纪，托小少爷的服，太子爷终于不用憋屈地跟着账房先生学习一二三四五和加减法，尤贵妃请来颇有学问的先生。
这么多年的颠沛流离让尤望章失去童年快乐，也失去向学机会。先生摇头，以为是来教富家公子作?诗，没想到少爷大字不识，教起来真心?累。反倒是楚慎能偶尔接得上一两句，让老先生捋着胡须夸这孩子聪慧。
“尤、望、章，这三个字是你的名字。”
“写?错了。”
“又写?错了。”
尤望章有些惶恐地抬头看先生，像胆怯的小鸟。
看他不知所措的样子，楚慎露出怜悯：“别紧张，晚上我们多练几?遍。”
从那天开始，楚慎对他的共情心?一次比一次加重。他晚上挑灯陪他练字，光练字这一项，就不断挑战太子爷的耐心?极限——教尤望章练字比教常人难太多了，倒不是因为小少爷是个文盲，而是因为小少爷特么是个左撇子！
有些人天生左撇子，习惯左手干活左手写?字，但家里如果有迷信的老人会认为左撇子不吉利，在孩子还小时就强行予以纠正，久而久之?也就改成右手，故而左撇子少之?又少。
握笔、力道、横撇竖捺，楚慎都得自己用左手钻研到熟练，再教尤望章照着写?，这对惯用右手的楚慎来说实在太艰难了。好在尤望章天资聪明，教了一段时间就已经懂得融会贯通。
而不用上课、练字的时候，楚慎就静静陪他，有时，两个人会呆呆趴在窗前，听雨一整天。
都说磨难令人拔苗助长，多么娇贵的太子爷，在经过亡国和逃难后，已经成长为会照顾人的男子汉。
尤贵妃定期探望弟弟，每次都带来各种小玩意哄弟弟，楚慎作为跟班，也都能有幸分到一些。弟弟很依恋姐姐，只有见到姐姐时，弟弟才会放下常年受惊过度的戒备心?，像一头幼鸟依偎在姐姐怀里?。
楚慎有时会想，尤贵妃那么疼爱弟弟，她忙于重建的尤氏商业帝国，总有一天会交给弟弟继承。那么她一定料不到，她亲手推到弟弟面前的好兄弟，最终会吞掉尤氏财产，用于复兴故国！
这只是楚慎在无聊跟班生活幻想的计划，尤贵妃正当年，尤望章也还小，现在谈谋夺财产太早。
假戏真做，闲时易过。
他们同吃同住，因为有了尤望章，这个和他有相似命运的同龄人，楚慎开始有点把这座藏于闹市的院子当作?“家”。
他对尤望章的关照一天比一天多，小少爷望向小太子的表情也一天比一天温热。尤望章半夜总踢被子，楚慎就总起来为他盖好。尤望章的衣服破了，楚慎就为他缝补。尤望章养的猫总挠人，楚慎就给猫修理指甲。尤望章怕打雷天，楚慎就紧紧捂他耳朵。
现在小少爷的脸上已经没有初来乍到时惊惧畏缩的影子，眉眼愈发温润，常常偷看楚慎。
终于有个夜晚，他钻进楚慎的被窝。
结束逃难生活后的楚慎，对环境已十分有安全感，正自昏昏欲睡，胸膛忽然落下一只手掌。
惊得他骤然睁眼。
尤望章明明住里?屋，屋里?也有尿壶，不可能因为半夜出恭而迷迷糊糊上错床，楚慎仿佛被扼住呼吸，惊恐地转头：
“少、少爷？”
“我怕冷。”他说。
只是想报团取暖吗？不，屋里?明明烧着炭火，而且楚慎在给他铺床时已用炭炉将被子烤得暖洋洋。
楚慎怒火冲天，他把他当什么了？！
“求求你，别赶我走。姐姐不在，我害怕一个人。”他感受到对方身体紧绷，低三下四地哀求。
软和的热气喷在楚慎耳根，喷得他痒痒的。
楚慎自小习武，一下就可以将瘦弱的他掀翻。
然后呢？然后以尤贵妃之?“无情”，失去利用价值的他将会被扫地出门，重回丧家之?犬的乞丐生活。
楚慎深深吸了两口气，忍下这股恶心。
黑暗中，他咬紧牙根。
不就是忍辱负重吗？他是奚木的太子，为了他的国和子民?，这点委屈算什么呢？
他还有可期的未来，尤氏庞大的资产会成为他招兵买马的军资！
有志者事竟成，中原有典故，十?年卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
可怜的尤望章不知道，楚慎把他的爱当作?苦胆，照单全收。
从此以后，尤望章每晚熄灯后都会钻进他的被窝，然后次日一早在仆人进来前回到自己的床。幸好尤望章本就沉默寡言，也不敢做太出格的举动，只是睡前蜻蜓点水地搂一下他，在楚慎每次忍无可忍的临界点，尤望章都恰到好处地收回手。接着安睡一整晚。
即使什么都没做，已足以令他每日脸上挂起笑容。
连遇到打雷天，他也不捂耳朵了。
这样心照不宣的日子一直持续到某日，楚慎无意中听到尤贵妃和弟弟的谈话：
“已经想好了吗？”
“想好了。”
“你外甥还小，你不必这么早做决定。”
“不，他比我更适合继承家业。”尤望章跪在地上，两眼通红，“我可以一辈子辅佐他。”
尤贵妃叹了口气，将弟弟扶起：“以后再议吧。”
尤望章不肯起来。
“你这孩子，怎么这么倔。”尤贵妃笑叹，“我又还没要死，谈什么继承家业的事。”
尤望章忙起身，捂住她的嘴：“姐姐不要说死字！爹娘都死了，我只有姐姐了。”说着竟哭起来。
姐弟俩抱在一起，尤贵妃也受他影响，想起爹娘，多么刚强的女人，哭得肝肠寸断。
楚慎站在门外，只觉浑身发冷。
刚才短短的对话，已清楚即使未来尤望章成年，也不会继承庞大的尤氏家业。
在他将尤望章当同类给予怜悯、在他自以为是想和尤望章图谋深远的时候，尤望章其实心?心?念念的只有他的姐姐。
尤望章和自己不一样，他一点复仇心?理都没有，他是个感情至上、把亲情看得比什么都重的人。
那姓尤的这小子对他还有什么用！
他凭什么再忍耐每晚的钻被窝！
这样下去不行！
他必须离开这里?！
亡国时，国都仍有不少贵族逃出来。而且奚木人最擅长经商，四海列国都有奚木商人的买卖。尤贵妃出门谈生意，都是用化名，有时会带些人，也包括他。
每一次，他都试图寻找同胞，遇到一个富商，都要悄悄打量。
但他终究只是个下人，不可能有说话的机会，短时间的审视实在没什么用。
他胆大包天，有一次在众人酣醉之?际，趁着倒酒便利，在每个富商耳边嘀咕了句奚木语。
同为奚木人，总会收留落难的太子爷吧？
结果所有富商都没有理他，继续沉浸于“你干了我随意”的酒局。
天哪，他还要委身当下人多久！
豁出去了，求救信号已经发出。他决定，将于明日，照常去他说出的那个地点等待。
他甚至带上了作?为奚木太子身份的唯一信物，东宫印鉴。
即使流落乞丐堆，也日日夜夜护在胸口的宝贝。
这回真是拼了。
好在他留了个心眼——比约定的时间晚出现一个时辰。
“楚慎”这个“慎”字真没取错，也多亏他的谨慎，否则死定了。
来抓人的官兵像一团乌云般笼罩了那座寺庙——楚慎在酒席上用奚木语报出的地点。
有那么片刻，他难以相信被同胞出卖。
就在前不久，大宁皇帝昭告天下，宣布永久屯兵奚木，改“奚木走廊”为“陇右走廊”，诏书上也阐述了这么做的理由。理由当然十分充分，北漠侵略，奚木皇室被屠殆尽，既然一国没有了君主，大宁唯有出兵讨伐，代行正义仁道云云。
所以如果现在冒出个奚木太子、奚木皇室正统继承人算怎么回事。
假作?真时真亦假，奚木太子“申屠然”在大宁朝廷那儿就是个死人。
活人也得是死人。
但楚慎知道，奚木皇室还是有些旁支逃了出来。他初初以为，这么久过去，没人带头站出来是迫于大宁军队的淫.威。然而并不全是，奚木人自己不愿意当出头鸟也是重要原因。
好一个天下熙熙皆为利来，奚木商人真是把这句话应用到极致，国都被人灭了，不复国，净想着挣钱，做买卖还顺道把太子卖了。
楚慎惨笑连连，奚木有这样的子民?，何愁国家不灭？
官兵只得到抓一个“身上带有信物的奚木人”的命令，他默默站在原地，在官兵因搜查制造的人人自危的氛围下，静嗅空气中血腥的、带着铜臭味的气息。
那是他生命中第一次被出卖，也是最后一次。
而在外人眼里，他看上去像被吓呆的孩子。
在官兵搜查到他之?前，楚慎不动声色地混入进香的人群，直到有一只手向他伸出来。
“你不就是那个哑巴吗？”拉住楚慎的是个乞丐，嘴角长着一颗大黑痣，相貌丑陋。
楚慎记得他，明明是同龄人，在乞丐们群殴楚慎时，他是下手最重的那个。
丑乞丐打量着楚慎，怪笑起来：“嘿，穿新衣服啦！你小子不厚道啊，跟了哪家老爷吃香的喝辣的，也不捎带兄弟们。”
楚慎本打算找个人多的地方将东宫印鉴随意丢弃，但这一刻，他看见丑乞丐露出谄媚嫌恶的嘴脸。
他改变主意。
“我这不是忙嘛。”楚慎冷淡地笑了笑，手一直捂着袖兜。
“少来这套。哑巴，今天身上带了什么好吃的、值钱的，统统拿出来。咦，你袖子里?装什么。”丑乞丐的脏手用力掐了掐楚慎的脸，“乖，拿出来给兄弟瞧瞧。”
“没、没什么，我家少爷的印鉴。”楚慎还是和以前行乞时一样温驯。
“听说有钱人家的印都是玉做的，嘻嘻。”丑乞丐知道楚慎斗不过他，若无其事地伸出他那双脏手。
楚慎的印鉴最终还是被“抢”去。
就这样吧，楚慎想，奚木皇室都当自己死人，曾经的东宫护卫也都牺牲，太子印鉴，是唯一能证明楚慎身份的东西，就此一去，他大概再也没有恢复身份的可能性。
楚慎只和乞丐拉扯了一下，就放手了，他绝望，又带着希望，不当太子也好，从此以后做个普普通通的人？
丑乞丐用力过猛，一屁股摔地上，紧张的人群一下被他砸出动静。
官兵马上注意到这边。
丑乞丐还兀自抱着晶亮通透的太子爷印鉴欣赏：好东西啊，一定值不少钱！
楚慎呢，早已躲到暗处。
丑乞丐当场被捕，一下子疯了似的，五指像鹰爪紧紧扣着印鉴，像是要护住这辈子最大的财富：“这是我的东西，你们凭什么拿走！”
“是你的就对了，抓的就是你。”官兵把丑乞丐打得浑身是血，才要捆人。
“不、不是，其实不是我的。”丑乞丐的嘴被打得裂开个大口子，连带那颗黑痣都被一分为二，讲话撕心?地疼，可还得讲。
这东西确实不是他的。
“那哪儿来的？”
“哑巴、哑巴给我的。”
“哪个哑巴？”
丑乞丐一愣，竟答不上来印鉴的主人姓甚名谁。
“妈的，跟我们耍滑头，狡猾的奚木人，带走！”
奚、奚什么？奚木人曾为北漠作?向导，意图将北漠大军引入大宁境内，首当其冲的就是与奚木接壤的陇右。这事天底下人人皆知。虽然最后北漠图谋未成，但奚木人两面三刀、唯利是图这印象算是牢牢刻在大宁人心里?。所以丑乞丐并没有引来进香百姓的垂怜，反而拍手叫好，他们以为官府抓到什么奚木细作?，大喊“打死他、打死他”。
打死这差点祸害家乡的异族人。
这与往后担任龙隐门门主的几?十?年中，楚慎策划的无数起“栽赃嫁祸”相比，是那么粗糙和低级，但即使最成功的案子也比不上今天的意义，这是他第一次“借刀杀人”。
喧嚣被远远甩在身后，楚慎只顾低头疾走。
天上没有雨也没有风，但他却深刻感受风雨飘摇。
*
秋季，山上一些落叶树开始飘落，半青半黄，演示着四季更替的浓烈。风过，衣着单薄的大汉却感到一丝快意。
因为这时，纪家寨所有成年男子都在热火朝天地干活。
这是殷莫愁和李非离开后的第一日。
但“计蒙”已经快被搬空了。