罗啸大喝一声,跳上马就冲太守府，到了门外，也不下马,大刀一提,在场十几名衙役无人阻拦。罗大将军就这么不经通报，直闯内衙，马蹄直接把太守府院里?的盆栽踏了个稀巴烂。
气势汹汹,仿若来杀人的。
所有人趴在门外，能听见罗啸和万德吵得很大声，这可如何是好,灵州头号和二号人物要打起来，连个有资格劝架的都没。后不知万德说了什么,罗啸突然安静,出来时还面带愧色。
而后,罗啸带着相关?物证,连夜快马出城,直奔崔纯住处。
崔纯带着余启江从京城行来，过通、渠二州，到陇右时已走遍大半个大宁,一路走一路抓人，肃清了各地和龙隐门的勾结的官员。崔纯拿殷莫愁的手令借过罗啸的兵，但两?人也仅限于公务。
罗啸赶路至此,杀气腾腾,像团烧红的火球，谁见了都退避三舍。
崔纯像往常一样在阅读被捕官员的供词，罗啸也不寒暄，滔滔不绝地从第一封勒索信说到第二封勒索信,崔纯听罢眉头大皱，亦觉不是小事，让罗啸先回去，答应他自己和余启江将在日落前将手头的事收尾，次日就赶去灵州。
路上，崔纯问余启江：“老黑呀，刚才罗啸说的你都记住了吗？”
“记住了。”
“这桩绑架案你怎么看?？”
“不好说，至少?已经排除陇右太守万德的嫌疑。”
“说来听听。”
“以前，兵改计划推行困难，是因为地方镇守将军和地方官穿同条裤子，隶属于世家派系。陇右却是例外，一开?始，罗啸和万德就各掌陇右军政大权。
这起源于五十年前发?生过大规模叛乱。平叛后，当地镇军一直由当年归降的叛军后代?担任，以示朝廷隆恩。所以罗家不是刘孚和世家的人，又因与黎原家渊源颇深，罗啸与万德不合也不是一年两?年，我们早前路过灵州时，就听到不少?传闻。”
“绑架犯深知他们二人的过节，在第二封勒索信里?写要求罗啸卸任镇军大将军。罗啸交出军权，最大受益者毫无意义是陇右的父母官万德。”
“但这个做法太过浅显幼稚，以罗大将军耿直忠诚，怎可能为了个废材儿子交出兵权。”
“人人都知道罗啸不喜欢罗威。但不是人人都像我们这样聪明。”
余启江对上司的自吹自擂已经习以为常，接话?道：“罗啸说，他的军营里?第一时间就有人提出始作俑者是万德。所以才去找万德当面对质。万德否认。”
“我记得万德家公子也是独子，巧了，和罗威一样，也是个声色犬马的。”
“灵州人戏称他和罗威为灵州双雄。就是俩恶霸，小小年纪不学?好，到处作恶、欺负弱小。罗万两?家父辈不合，但碍于官职，还是做做表面文章，这俩公子就毫无顾忌，经常聚众斗殴，伤及无辜者。最倒霉的是本地商户，做了罗家公子的生意，就不能同时在做万家公子的，否则铺头会被砸烂。
去年五月份，罗母过寿，遇上万夫人接待娘家亲戚，有外来戏班子不知道，先后接了两?家宴席表演，罗威让戏班主退了万家的，万家让戏班主退了罗家的，戏班主谁也不想?退，结果被人放火烧了戏台子。当时有几个小花旦在里?面，人虽抢救出来，却不同程度烧伤、毁容，这辈子都没法儿在戏台上演出了。戏班子遭此重创，就地解散。而凶手至今未查到是谁。
依我看?，万德其实已经查到，只因怕牵扯出儿子，才按下不表。在这一点上，万德就是个失职的太守。”
“所以万德的儿子也算自作孽。当众人猜测最有可能是万德绑架罗威后，最大的嫌疑指向?万公子。不过，万公子在第二封勒索信送到的当天?出城玩赛马，从马上跌落，头着地，至今昏迷不醒。据说是马鞍被人做手脚。”
“不排除是罗威的人干的。”
“是的，毕竟他们本就水火不容。”
“这也侧面洗脱了万德父子的嫌疑。从过程来看?，是一起早有蓄谋、准备周到的绑架案，如果是万公子干的，那么我不得不佩服这小子心?思缜密，这么个人，不可能在送勒索信的当天?还出城赛马，心?未免也太大了。”
“真正的绑架犯应该在暗处，观察罗啸的反应。”
连黑判官余启江也不禁发?问：“绑架罗威的目的到底是什么？除了万德，谁会希望罗啸卸任？是否有种可能，这只是障眼法，毕竟罗啸不可能答应绑架犯要求。”
所以，崔纯和余启江怀疑会不会有第三封勒索信——但到次日，大理寺诸人抵达灵州时，事态急转直下。
罗威死了。
尸体在郊外被发?现。
余启江亲自验尸，死因是蜂毒。考虑到蜂毒曾经作为唐门配方被唐门叛徒出卖过，江湖上已经不止唐门掌握制作蜂毒之?技，如养蜂人、白药师等，十几年前购买过蜂毒配方的人已经不可考。
至于死亡时间，判断在九月初五到初七之?间，是第二份勒索信送达当天?到前两?天?内，也是在万德儿子出事前。
这就更加排除了万家的嫌疑。
尤其是罗威被抬回来时，仍可见曾口吐白沫、浑身痉挛过的样子，且怀揣一个小瓷瓶，里?面的粉末物资是罗府许多下人都认得的曼陀散。
众人哑然，开?始认为是罗威自导自演了这次绑架事件。
想?想?也是，以罗少?爷垃圾品性，怎么有戒断曼陀散的毅力。而是欺骗罗母和罗啸，获得谅解后，城防放松了对曼陀散流入灵州的把控，罗威得以继续背地里?购买。又为不向?罗母讨钱，编出这么一出大戏。他必须找人合作，但合作过程中出现矛盾，以罗大少?爷不知收敛的性子，嚷嚷要报复，然后“绑架犯”才杀人灭口。
若是如此，杀人只是一时冲动，而非预谋。
所以，第一封要金子的勒索信出自罗威。第二封则是凶犯在“失手”杀害罗威后，为转移目标、惊慌失措下而写，才扯罗啸卸任职务这种根本不可能达成的荒唐条件。
凶手应该是真慌吧，钱也不要了，只想?着借罗万两?家斗得一锅粥，趁乱摆脱嫌疑。
虽说是纨绔公子恶作剧导致自作自受，但崔纯和余启江已答应罗啸，展开?全?面调查，连抛尸地点、罗公子被发?现时身上沾的鸟屎鸟毛都逐一研究。
阴谋最怕的不是阳光，是有心?人。
经辨认，罗威头顶残留的鸟屎和鸟毛同属一种鸟类，名叫黄鹎。黄鹎是小型鸟类，因头部有一撮黄毛得名，额至头顶黄色，两?眼上方至后或有枕白色，腹部具黄白纵纹，雄鸟胸部黄色较深，雌鸟浅淡。黄鹎喜结群，杂食性，雄性好斗，互斗啄毛，失败者轻则头部黄毛被啄光，重则死伤。于果树上活动筑巢，能吃大量害虫，是农林之?一，十分受果农喜爱。
不过普通人可就不那么喜欢黄鹎。
黄鹎于每年入冬前从北方成群飞往南方过冬，也因其性活泼，不畏人，甚好斗，常好挑衅人类，做些?骑人头上拉屎拉尿的蠢事而被人捕杀。
一路飞一路作死，从北到南，整个黄鹎族群十不存三，生生凭借皮皮的性格把自己搞成稀有物种。
不常见的东西就容易被人记住。
迁徙季节，黄鹎鸟群只在一个地方停留一两?天?，据当地人说，抛尸地点的确出现过黄鹎，时间在九月初七傍晚到初九早上。
想?那罗大少?也是惨，死前还被黄鹎骑头上拉了泡屎。
而这泡屎，将整个案情翻转！
第二封勒索信是在九月初七午后送到罗府。而黄鹎群是在九月初七傍晚才到，以黄鹎好挑衅的恶习，不碰死物，这说明至少?在调皮的黄鹎抵达前，即初七傍晚前，罗威是活着的。这让原本余启江对其死亡时间在九月初五到初七之?间的判断得以细化误差——
罗威准确的死亡时间，是九月初七傍晚以后到初七夜间！
也就是说，之?前的判断都是错误！
开?始所有人都以为凶手是“激愤”或“争执下”失手杀人，因害怕被查到和罗威是熟人、合作炮制假绑架事件的关?系，才送出扰乱视线的第二封勒索信。
不对，顺序猜错，凶手其实是先给罗府送第二封勒索信，之?后才将罗威杀害！
因此，凶手动机被全?盘推翻！
这么明显，都不用?人提醒，罗啸亦察觉到事情的严重，固然他对一切都未知，已经可以确定——这不是儿子自导自演的绑架案，不是不知好歹的山匪对罗大将军的勒索，也不是哪个好事之?徒想?挑起罗万之?争，而是彻头彻尾的、周密计划的谋杀！
“首先，那个卖扇女就有问题。”崔纯说，“所在的扇子铺已经人去楼空，据说是在罗少?爷去交赎金的当晚连夜搬家。换作其他父母，难道不是应该在在家里?焦灼地等待，希望罗威能把自家女儿救出来。除非他们早就知道罗威将有去无回。因为罗威被绑架，罗家一直无暇顾及扇铺，后经打听才知道，这扇铺是今年才开?张，在此前数十年是属于另外的主人。”
“我已派人去追查卖扇女一家去向?。虽然他们曾在城中住过，但我查不到他们在城中有什么亲戚，邻居们说，他们操持南方口音，不是本地人。各地州郡城防倒是都能查验出入者的名牒，但这户人家既然想?逃，完全?可以不走官道，所以难有所获。”
“怡红.楼那边呢？”
“当天?的客人还都扣着，加上怡红.楼的姑娘、小厮，林林总总近百号人。灵州城里?也有些?怨言，但罗大将军威严赫赫，现在又死了儿子，雷厉风行下，没有敢闹事的，我们的人已经分组同时询问，但人数太多，整体口供要两?天?后才能出来。”
“也只能等了。”崔纯说，“凶手预料到罗啸会派人暗中保护，才将地点选择在怡红.楼。因为怡红.楼有个荒废的老井，连老鸨都几乎遗忘的对外暗道。所以即使罗威被跟踪，也能通过暗道逃离。凶手是老灵州人，才会知道这么个地方存在，他筹划已久、有备而来。”
“送信的醉汉呢，查了吗？”
“是个拾荒者，案发?前，他一直在灵州流浪，三花巷附近的百姓都知道他。不过，据调查，拾荒者在当天?下午忽然有人请他喝酒，喝不少?，整个下午都在路上发?酒疯。提一句，他是个哑巴，眼睛也不太好使，当时给他酒喝的人，根本不记得了。在他身上无论如何查不到什么线索。”
只有一点可以确定，凶犯是罗威身边的熟人。案情到此，兜了一圈，彻底触礁。
“那就从头来，先说说谁有最大动机？”
“戏班主。我之?前提过，罗万两?家之?争伤害到许多无辜，其中一个外地戏班子因为不懂规矩，罗威和万德儿子以教训之?名都找其麻烦，最后戏班子被烧，包括戏班主女儿在内的几个小花旦重伤毁容。现在罗万两?家都遭难，不得不令人怀疑是戏班主的复仇，继而还用?第二封勒索信意图制造两?家争端。至少?万德也是这么认为的。”
“但是，我看?过戏班子纵火案的资料。那戏班主拿了罗万两?家千两?银子抚恤，证词中也并无投告的意思，应该是认命了。”
崔纯是公子出身，年纪轻轻任大理寺卿也是负责管理，在从事具体搜查方面不及捕快出身的余启江。但他有个别人都不具备的绝招——对看?过的每份供词都过目不忘，因此常常仅凭超强记忆，从繁复的案牍中找出线索。
余启江十分钦佩上司这方面的造诣，因道：“除了戏班主之?外，还有谁有杀害罗威的嫌疑动机和实力？”
罗大少?横行乡里?，想?他死的人应该不少?，但有条件动手的却不多。至少?得满足三个条件：
第一，是罗威的熟人，能在怡红.楼不动声响地靠近他。第二，是灵州本地人，知晓三花巷有个醉汉、怡红.楼有个暗道。第三，外地待过，才物色到卖扇女一家，利用?卖扇女投罗威所好。
“据说，在陇右军内部流传一个传言，说罗少?爷是被罗啸手底下几个副将联合干掉的。”
“没错。如果罗威不死，将来很可能世袭陇右军镇军大将军。”
“我私下和陇右军的人聊过，自大罗威去军中向?父亲磕头认错、父子和好后，陇右军内部一直在为阻挠罗威经常来军中而暗暗努力，甚至还有校尉级别的将领和罗威打过架。这些?事罗啸都不知道。或许这才是罗威之?死的开?端？我这两?天?会继续去陇右军内部摸排，不过目前没有什么进展。”
“忠诚是军人最看?重的品质。罗将军和同袍手足情深。调查只能暗中进行。如果因此引起军中不和，我们对殷帅都没法儿交代?。”
崔纯知黑判官余启江大公无私的性格，查起案子“六亲不认”。
就说去年放他回京协助调查兵部侍郎吴敬被杀一案，这余启江为防腐，竟把吴敬遗体拉到崔纯放葡萄的冰窖里?，叫人哭笑不得。
“知道了。”余启江闷闷回答。
由于被上司再三提醒不要惹事，所以余启江便不再往军营跑，改而去罗府。
因为罗威的死，罗母一病不起，罗啸守在家中尽孝。
“罗将军去忙吧，我今天?来是找令公子的书童。”
一盏茶功夫，一个十四五岁、身材中等的少?年走进来。相貌堂堂，举止儒雅，如果换身好衣服走路上属于会被认为是富家公子的外形条件。看?来罗家给罗威请的教书先生也没白教，罗威没听进去的书，全?叫书童听了去。书童名叫沈聪，看?见余启江，眼中写满了畏缩。
“少?爷走了，我也不再当书童，只是府里?打杂的下人。”书童沈聪表情低落，从打着补丁的衣着看?，他在罗府地位一落千丈，教养仍在，躬身道，“丧家之?犬，不知道能为大人效劳什么。”
余启江本来打算找陇右军一个叫贾石宜的副将。受罗啸命令，案发?时，正是这位贾将军负责全?程跟踪。尾随罗威马车、三花巷乔装打扮的小贩以及跃墙进怡红.楼的行动，均由这副将指挥。但根据崔纯指示，他不好再去军营，唯有通过询问旁人。
“受罗大将军所托，大理寺全?权负责罗威案。案发?时，我们不在灵州，有必要了解案情的来龙去脉。”
“听凭大人问话?。”书童沈聪低声下气回答。
“首先，案发?当天?，是你为罗威驱车，马车上只有罗威一个人吧？遇到醉汉后，被要求天?黑前将一百两?黄金送到。你直接驱车前往怡红.楼。我想?知道，罗威在出发?前和在路上还有说些?什么吗？”
“少?爷心?情不是很好。在三花巷时曾抱怨过马车太慢，我解释因为需要等待随性保护我们的兄弟。倒是出门前，少?爷去拜别了老夫人和老爷，老夫人不放心?，跟少?爷说了很多话?。”
“除了心?情不好，罗威还有其他表现吗？”
“他从老夫人屋里?出来时，嘴里?不停说，哪个兔崽子干的，这次一定要抓到了非扒皮不可。”
“只是发?怒，没有害怕交赎金出现意外的紧张吗？”
“没看?出来。少?爷一直很自信，恐怕做梦也想?不到灵州有人真的敢杀他。”
“每天?傍晚，他都有喝杯熊掌泡酒的习惯，对吗？”
“是。雷打不动。少?爷从小进补，对各种补品当饭吃。普通人人要是天?天?吃熊掌可能受不了，但少?爷不是普通人。我因为要和军队的兄弟对接行走路线，忘了给他准备熊掌酒，还被他臭骂。我记得他当时说，天?塌了也得给老子备酒。入了秋，天?黑得快，我记得我驾马车申时二刻出府，三刻到三花巷，酉时遇醉汉。少?爷在酉时前喝了酒，还把里?头泡的一块熊掌啃了。三花巷埋伏了五个人，少?爷把骨头吐到一个校尉身上。”
“是曾和罗威动手过的那校尉吗？”
“这、这您都知道？”
“校尉作何反应？”
“军令如山，任务在身，只能忍下。”
余启江摇摇头：“这不知天?高地厚的小子，他日继承陇右军军权，真会害死边关?将士。”
书童沈聪直勾勾看?着说出所有人心?里?话?的这位黑判官，看?上去深有同感。可见罗威恶行是何等深重，连身边亲信亦无法认同主子所作所为。
“贾石宜贾将军当时在哪？”
“没有现身。他一直在前方部署，根据绑架犯的情况随时调整人马。大概酉时二刻，我们抵达怡红.楼，那时贾将军已带人翻墙提前进入。少?爷抵达后院，他们就跟上去了。”
“然后戌时才破门？”
“没错。贾将军和少?爷只有一门之?隔。当时贾将军给少?爷准备了一支铜鸣镝，并约定，如有召唤，向?天?击发?，但铜鸣镝迟迟未响，贾将军不知少?爷何意，不敢冒进。”
鸣镝由镞锋和镞铤组成，鸣为响声，镝为箭头，鸣镝即响箭，后经改良，箭头冲天?时可发?出耀眼红光，同时发?出类似哨音的响声，为军用?品，小巧便携，因此常于打战时示警、发?信号作用?。
“可是许久时间过去，少?爷仍毫无动静，贾将军才觉得不妥。铜鸣镝虽好，就怕万一失灵，而且如果少?爷遭遇不测，也没办法呼喊出声。于是贾将军下令破门。
小人放心?不下少?爷安危，也跟着大队伍后面进去。贾将军和士兵们都在院中，那装百两?黄金的箱子搁在一旁，金锭子散落，却不见少?爷。贾将军即刻下令，分两?拨人马，将怡红.楼内外搜查了遍，大厅、厨房、茅房，就连每间客房都被强行破开?。男男女女，悉数扣押。要不是有人提醒枯井所在，还不知道什么时候才能发?现少?爷踪迹。到亥时，老爷与万太守均赶到现场，加派人手，沿枯井暗道立刻展开?排查，离少?爷被绑走相距近一个时辰，相信凶手早已逃之?夭夭。”