“现在还说不清楚，你想，每年我们大理寺复核的全国死刑案少说上百起，咱不可能每个案件都实地勘验，能复核的也就是地方呈上来的文书卷宗，卷宗里主要看登记的证据，可这四十八个案子，无论是证据还是供词，文书记载的那是毫无破绽……”崔纯皱眉，“如果不是了解我的风格，有针对性地做手脚，就凭各地那些刑吏的水平，能骗过本卿的火眼金睛？”
猝不及防听到崔寺卿自夸而不知如何回应的诸人：“……”
殷莫愁从思考中回过神：“或许可以先查他们背后的靠山。”
崔纯：“至少是四品以上高级官员。”
黎原：“为什么是高级官员？”
“因为为他们办事的官员不止一个！——你设身处地试想，案件发生在各地，他们不仅要就地抓捕替罪羊，还要制作假供词，针对每起凶杀案，编织一条完整的、有说服力的证据链，这其中涉及的细节何其多。所以肯定是主官受贿，再指使下面人办事。”
“他们收买的官员级别一定不低。”黎原听明白了。
殷莫愁：“最早期的案子发生通州，几年后挪到渠州，这两年到了京城……”
“对啊！查一查吏部的官员晋升记录就有了，先后在通州、渠州当官——后来进了京，当了京官，还来过大理寺！”
“等等等等……”昭阳闻言站了起来，“怎么才过一天，你们的话我就有点听不懂了。靠山是京官，那凶手呢？凶手跟着靠山从通州到京城来干嘛的？原来他不是变态杀手，而是有目的地跟着靠山一路杀过来？当官不就是求升官发财，好好京官不当着，吃饱撑着杀人取乐？而且既然是取乐，为什么不是自己动手？”
空气中充斥着极度安静，所有人都仿佛被笼罩在一片乌云下，不愿让天真无邪的昭阳知道这世间龌蹉肮脏的一面。
凶手到底是什么人。
没有人回答，所有人的眼睛都尽量避开她。
殷莫愁回答：“也许是靠山动的手，也许是和靠山同级别的人物。算起来，凶手只是帮凶。”
“为什么？”昭阳越听越糊涂。
“你本不该知道这些……”殷莫愁缓缓开口，她常年在官场，一些事是听过的：“通州、渠州的共通之处是有水路，也是富庶之地。这些地方常有画舫游弋水上，舫中有美酒佳肴、舞女歌姬供达官贵人享乐。因倚仗秀美河景，又比路上的妓/院更有私密性，十分受顾客追捧。
我知道，你想问妓/院到处都有，为什么会死这么多人……刚才我说的只是普通画舫，供正常客人玩乐的。还有极个别特殊的画舫，专为满足一些有特殊癖好的顾客……这些癖好难以宣之于口，普通妓/院也满足不了他们，所以他们往往出极高的价钱，当然包括买这些女人的性命。
而之所以焚毁尸体，也是掩盖她们身上的伤痕，掩盖被折磨至死的真相。”
“她们……”昭阳瞪大了眼，满脸惊惧与难以置信。
对人生的痛苦一无所知，本是件好事。黎原见状，心生怜惜地宽慰她。
这边几人兀自讨论起了案情。
余启江忽然道：“殷帅您别这么看着我，我一个大老粗，只会和弟兄们下馆子喝喝小酒，可从来没去过那地方……”
“也别看我……”崔纯抢道，“本朝严禁官员出入妓/院，我一个掌管刑名的大理寺卿怎么会知法犯法，再说了，全朝同僚都知道我的钱袋子挂在我家婆娘那里……我这叫有贼心没贼胆。”
殷莫愁笑言：“你倒是承认得痛快。”
余启江插言：“对了，要不你问问黎公子，他是本朝头号世家子，什么玩意没玩过！”
“……？！”黎原这边正轻声细语和昭阳说着话，听到这句，猛地一怔，脸都绿了。
把人暗杠后脸不红心不跳的余启江一脸正经：“没去过画舫？不应该吧……我听说世家子弟都会成群结队去玩，如果拒绝就是不合群，会被群嘲的，黎公子可是他们的领头啊。”
殷莫愁听罢，走到黎原跟前上下打量。
昭阳已经从适才的震惊中缓过神来，也随着殷莫愁的目光疑惑地看向黎原。
黎原有点手足无措：“那什么……你们……殷帅您……”
崔纯一旁解释：“不用看殷帅，她老人家位高权重，画舫那下九流的地方，谁敢邀请……”
“没什么位高权重的……”殷莫愁百无聊赖地摆摆手，“主要是这些年大家都知道我有龙阳癖，不好这口罢了。不过你黎家小爷仪表堂堂，在京城是出了名的潇洒倜傥，不可能没去过那种地方啊……”
昭阳的眼神似乎化作闪电，隐约能听见雷鸣大作朝呼啸而来。
黎原登时慌张：“我没有……我不是……其实有……也只是……”
“怎么说话颠三倒四，到底有还是没有……不许说假话，如果让我知道你骗我，我就再也不理你了。”昭阳由惊转恼。
黎原歇了菜，鹌鹑似地低头道：“好，我不骗你，我说了你可别生气。”
昭阳很识大体地点点头。
黎原稍微放下一颗悬着的心：“很早很早以前，陛下还没指婚，我那些兄弟硬拉着我……就一次……你知道的，我喜欢骑射喜欢军事，我怎么会喜欢那种地方……真的就去过那一次，你相信我……我也没有……”
“啪”——
准驸马话还没说完，一个比炸雷还响亮的巴掌落在脸上。昭阳打完人，还不解气，跺脚，夺门而出。
殷莫愁怕她有事，亲自追出去，留下眼前小鸟叽喳乱飞的黎原愣在原地。
始作俑者余启江满脸的“看不懂”，讷讷道：“公主殿下不是答应了不生气吗？金口玉言，怎么说翻脸就翻脸？”
崔纯拍了拍黎原肩膀表示同情：“你嫂子也这样，上一句还说坦白从宽，下一秒就拳脚招呼，唉……天下女人都一样……”
黎原想哭：崔寺卿你不早说！
过了晌午，殷莫愁回到府里，春梅冬雪两人准备了凉茶和点心。以前殷莫愁精力很旺盛，可带兵打仗三天三夜都不用睡觉，军中的将士都说殷帅比鹰还能熬，比猎豹还迅捷，但现在不同了，考虑到后半夜的行动，她需要养精蓄锐，于是吃完点心，趴桌上，闭着眼琢磨案情。春梅则给她捏肩。
一个跑江湖开妓/院的团伙，无非就是为了钱财。
这世上赚钱的买卖多得是，为什么要铤而走险干这种事，还要去勾结官员，罗织证据嫁祸他人，费九牛二虎之力……
零散的想法在脑中游窜，却始终无法串到一起，就像晦涩的梵文经，叫人不知所云。
殷莫愁吐了口气，知道自己是这段时间一边要顾着兵部的事，一边要应对流言，还要查案，难免心烦意乱。夏日午后的风带来凉爽，屋外叽叽喳喳的鸟鸣衬得环境更寂静，意识越来越轻，恍惚间回到许多年前的一个午后——
两个稚童在树下嬉戏玩耍，那棵树很大，树的旁边是一条小河，河水清澈，能看见游动的鱼儿。她朦胧间蹲在河边，另一个小孩在她身后，年少老成地说：“姐姐，你别站那里。”
怕什么，不就是河嘛。
殷家的儿子，怎么这么胆小！
梦中的她渴望冒险，小小的身躯摇摇晃晃地踏入河里，定了定，她一把抓起一只小鱼，带着炫耀和激将的语气回过头。
“莫愁，你这胆小鬼，还在树下躲着干嘛，来玩啊！”
“姐姐，你还是上岸吧……”
“哼，你连姐姐都不如，以后怎么继承殷家？”
这个名叫莫愁的胆小弟弟，从小到大只会姐姐前姐姐后地跟着，真没出息。
还不过来？那我先下水了，他总会跟来吧。
当她踏入河流时内心是有一丝自鸣得意的，她从小被说像祖父，小小年纪机智过人果敢无畏。而弟弟却像父亲，讲话总是细声细气，就没见他发过火，做任何事永远要考虑再三，顾及到每个人的感受，常被外人说成懦弱胆小。
男孩子不应该前怕狼后怕虎，她不服气，父亲和弟弟绝不是胆小，只是内向不外露，她要弟弟更果断些甚至鲁莽些，却听见弟弟在身后喊：
“姐，危险，别往江心去……”
莫愁莫愁，你可真是事事都愁。她心里对弟弟的杞人忧天很无语。
她回头，看见磨磨蹭蹭的弟弟终于下河了，她露出胜利的笑容。早就叫你要勇敢些嘛，我的好弟弟。
后来谁也想不到的事发生了……
她感觉自己的身体被卷入漩涡，不曾料，那原本缓缓的河水到了河心变得骤然湍急，她奋力挣扎，但河水力量之大，根本不是小小的她能抵抗。
弟弟本在浅水处的，大急，奋不顾身朝江心游过来。
“姐，你等等我……”
“姐，你在哪……”
那稚嫩而焦急的声音越发模糊，记忆的洪流如汹涌的江水淹没了耳朵……
“姐，姐姐……”
姐姐努力地想睁开眼睛，但被水淹没，她努力地张嘴，被水灌了一大口，她浑身的力气都用光了，最后的理智让她保持平衡不至于被水流卷走……
“弟弟你在哪里？弟弟……”
她在内心呼喊着“殷莫愁”三个字，但喊不出声，一张嘴，汹涌的河流会让她丧命。
事后她将明白，其实真正冷静理智的是她。勇敢无畏的是弟弟。
弟弟一定没事的。经过这一次，勇敢长大了。
但她不知道，关心则乱的也是弟弟。
不知道被卷出多远，她终于上岸。
浑身抽搐和心底的恐惧瞬间吞噬了她，站都站不稳，昏昏噩噩，在失去意识的最后一刻，她只看见了滚滚而去的江水，无尽无穷……她没有看到勇敢归来的弟弟。
她活了下来，她应该庆幸。
但弟弟没有活下来，她没有资格庆幸。
再也不为自己胆子大而沾沾自喜，从此以弟弟莫愁之名生活，在父亲的教导下变得谨慎思虑步步为营，把二十年的愧疚埋在心里，把风吹雨打的军旅生涯沉淀在举手投足里。
成了一人之下万人之上的殷氏掌门人，成了利剑所指血流千里的天下兵马大元帅。
从狼烟战火中一步步走来，经过百姓夹道欢呼，经过群臣俯首致敬，走到金碧辉煌的皇宫，她仰头望晴空，似乎听见背后有人喊她：
“姐姐。你也很勇敢。”
一回头，空空如也。
她泪如雨下。
“主子，主子醒醒……”
殷莫愁睡眠很浅，心腹侍女春梅唤她：“主子，大喜事，刚才老夫人派人来传话，说请你过去佛堂。”
“母亲……找我？”殷莫愁虽醒了，却像做梦般露出难以置信的表情。
“千真万确。要不是老夫人找，给我们十个胆子也不敢打搅您休息。”冬雪补充道，“老夫人可是第一次主动传您去佛堂呢！”
殷莫愁早已困意全消：“母亲有说什么事吗？”
春梅老实道：“传话的什么也没说，就说让您过去一趟。”
“还能有什么事，”冬雪喜洋洋道，“主子这一年一年地等着，这份孝心全府上下都看在眼里呢。老夫人八成是想开了——要和咱主子和好啦！她老人家喜静，每年过生日都自己在佛堂一个人吃斋，说不定今年要换个法子过，要母女共叙天伦。主子还等什么，赶紧过去吧。”
“哎呀呀，金佛像还没送到就先显灵啦！”冬雪双手合十道。
殷莫愁大喜过望，起身太猛，一不小心竟被凳子绊倒，春梅连忙上前扶一下，殷莫愁站稳，摆手，自己整理衣襟才走，走到门口忽然又停下。
“我见了母亲，该说些什么？”殷莫愁有些惆怅地说，“我们许多年没有说过话了。”
冬雪最机灵，因道：“主子什么都不必说，听老夫人说就行啦。”
殷莫愁如获宝典，提步而去。
待她走远，冬雪喃喃：“咱主子天不怕地不怕，可一遇到老夫人就不知所措了……”
“主子外刚内柔，这些年心怀愧疚……”春梅叹气，“你没看见她眼角有泪痕吗，刚才做梦应该是哭了……”
佛堂在殷府偏院，后面还有花园，占地甚广，伺候老夫人的也都是跟了她许多年的奴婢。
一名老婢在院外恭候：“大帅来了……”
“嗯，是母亲让你在这接我吧。”
“当然……”老婢在前面引路，“老夫人正等着您……”
明明是在自己府里，殷莫愁却初来乍到似的拘谨，边走边问：“母亲近来可好？佛堂这里还缺什么务必及时派人告诉我。”
“老夫人康健，佛堂这里也一切都好，劳大帅挂心了。大帅每个月让人送到佛堂吃的用的都够，下人们十分感念。”老婢矜持笑，“您看奴婢这身衣裳簇新簇新，也是府里分到佛堂的布料做的。”
“嗯，那就好。你们要好生伺候老夫人。”
老婢感叹：“大帅一片孝心，我们这些做下人的都看得清清楚楚，老夫人怎么会看不见呢，放心吧。”
说话间已经来到佛堂，殷莫愁近乡情怯地慢步挪了进去，殷母正在佛前诵经，下人通报后，在奴婢的搀扶下从蒲团起身。
殷莫愁低喊：“娘”。
殷母缓缓转身，视线盯着殷莫愁，她已经年过半百，脸上淡淡的皱纹刻着母女长达二十年的隔阂，安静片刻，方道：“你们都下去吧。”
老奴婢们愣了下，立刻如蒙大赦地出去了。
殷母目光没动，脸向外面偏了偏：“你去把门关上，我有话要跟你说。”
殷莫愁：“是。”
这时佛堂里只剩下严厉的母亲和沉默的女儿，以及一尊冷视众生的佛像金身。门外一众奴仆在自己的位置上远远站着，时不时抬头望见佛堂透过窗纸而闪烁的烛光，难掩忧虑：
他们都是跟了殷母多年的老仆人，见过无数次她对殷帅大发雷霆，在殷莫愁还是殷少帅时，殷母就能拿茶壶直接往她身上招呼。如今殷帅的翅膀已经硬了，别说是府里，就是陛下也不会对她说重话，但殷母还是照常发飙，殷帅一般开头忍耐，但忍不过多久，也飚，这些年不知道摔了多少瓷器、象牙、玛瑙。
要是再吵起来可怎么办，还劝不劝……