离温强上回离去，不过才三个月。这时是八月，满树林的知了叫声打钻一般打进人们的耳朵、脑子。这是个又热又闹的下午。看着宝马车拐进巷口，补玉赶紧缩回身。她不愿意温强看到她眼巴巴的样子。
她回到接待室，在浅粉色的布裤子上搓搓手心。手心上都是汗。接待室只有八平方米，靠窗放着两把藤椅，中间一个藤几，门右手边，靠墙摆一个长沙发，对面斜摆一张多抽桌，一把木椅。补玉的家当都不值钱，但收拾得窗明几净。她吸收了老周一条意见，就是“枪口抵在你脑勺上也绝不摆设假花”。她在左边的藤椅上坐坐，又挪到右边的藤椅上。隐约能听到宝马开进了停车场，车门打开，关上，又打开……然后是后备厢打开，又关上……温强一向不啰唆的，今天这么零七八碎，停车停了五分钟。
补玉对自己的隐秘喜悦十分坦然。天下有多少女人对电视剧里的男人居心不轨？以他们为怀春对象？她补玉偷偷拿温强滋补一番自己的感情，温强能少块肉？能伤着谁？只要温强别拿她补玉当感情滋补品就行。温强才不会欠缺那类滋补品。他能拍出钞票买夏之林一个“闭嘴”（尽管后者坚决不卖“闭嘴”），他买感情滋补品还会不舍得？
这时宝马车彻底没声响了。半分钟之后，一声“滴”，那是温强在锁车。
补玉从藤椅上站起，慌慌的一颗心让她生自己气了。“贱货！”她对自己小声地骂着，同时却走到门边的穿衣镜前。镜子是三块钱买的处理品，人照在里面直起波纹。浅粉色的七分裤是不难看，但就是透着一股小贱人的样子。三十好几岁还能在少女服装店买到衣服，这一点原本让补玉得意，而现在她恨自己早晨穿衣服时的一念之差，把白牛仔裤、黑T恤衫撂开，套上了这身浅粉配嫩黄。
温强的声音先到达了。他吼操令似地吼道：“小曾！小曾！……”
补玉突然觉得他咋呼得不近情理。心虚、假装不在乎才会这么张扬。她迎出去，看见的不是空身一人的温强，而是自带了“感情滋补品”。
补玉手上的汗顿时干涸。
温强带来的女人比他岁数稍微年轻一点，也该有四十五六了。年岁没有毁她的容之前，她应该是倾国倾城的。似乎越是有过灿烂的美丽，越是在老来惨不忍睹。这个女人假如早先眼睛不那么大，现在就不会有如此松弛多皱的眼皮；假如她曾经不那么白晰，现在就不会锈斑满脸；假如她过去没有一对美好的酒窝从而时时不断地笑，现在她两边腮帮上就不会各有一道褶子。
“介绍介绍，”温强指着补玉，“这是曾补玉，老板娘，一流厨师，”他又指着女人对补玉说，“你可以叫她嫂子。”
补玉期待那女人嗔怪温强，甚至连温强自己都觉得自己这句话将刺激一个敏感点或兴奋点，会引起一个戏剧性的反应，但女人只是大大方方向补玉伸出手，同时微微一笑，露出又小又齐的牙。
“我叫李欣，欣欣向荣的欣。”
大方磊落、风度翩翩，松弛多皱的眼皮下，那双眼睛明可鉴心。她的苍老突然碎裂，露出一份奇特的幼稚。补玉把她乍露面时的老相全忽略了。
温强领着李欣往院里走，补玉拿着钥匙跟在一步之外。李欣不高不矮，穿着素色裙子，肩膀上除了两根细细的裙子吊带完全光溜溜的。裙子是好丝料，无风都轻轻扇着身体，一定比光身还爽。补玉越发觉得自己的打扮小气庸俗。
补玉给他们开了北房最靠里一间。过去冯焕一来就拿这一间做主卧室。自瘫子之后，那间屋换了一张铁栏杆大床，铁栏杆被谢成梁漆成了乳白，顶上挂了一个圆帐子。这是“补玉山居”最贵的一间屋，周在鹏来它就归周在鹏，眼下它是空的。从接待室往院子里走的路上，补玉一句话没有，该给李欣介绍的都由温强介绍了。
温强变了个人，傍晚安安静静地搬个小凳坐在院子里，让李欣坐在他身边，两人一坐能坐一晚上。原先他的手机三分钟一响，这天晚上它也跟着他安静了。补玉估计他一定关了手机，人为地制造一份与世隔绝。
他俩住进来时预付的是一晚上房钱。第二天上午，温强找到补玉，又付了一晚房钱。他垂着眼皮，嘴角挑起，一张似哭似笑的脸，不给补玉一丁点儿机会对他旁敲侧击：“睡得好吗？……怎么？没住够？再来一晚上？多一晚上肯定管够？……她是谁呀？能让一颗止水般的心又动了……”依着补玉不饶人的性子，就是问出这些话来报报仇也是要问的。她是为自己报仇！温强终于明白地告诉了她补玉：他有了自己的“感情滋补品”，不需要补玉暗暗提供了。
第二天晚上，补玉特地烤了一只嫩羊，盛待温强和李欣。她得告诉自己：“我曾补玉可没那么小气，为不沾边的男人妒忌。”晚餐先是啤酒就空了两箱，还有两瓶“二锅头”。就算“补玉山居”没别的好处，总是能惯使人们忘形几天。所有客人吃着喝着，自然就想到了卡拉OK。谢成梁干脆把电视机和卡拉OK机器接到葡萄架下面，每个人都东倒西歪地上去献歌，每条嗓子的难听程度都不输给那位夏之林，每一位歌手都值得温强花两千块钱去买个“闭嘴”。
但温强那晚上很慈悲，拿出他一副娇嫩的耳朵让人们可着劲暴虐。他和李欣坐在离众人稍远的地方，不时用纸扇替李欣拍打光溜溜的小腿。天上星星繁密，北京的生活再豪华也没有这一片豪华的星星。
一个人唱起一支老歌，《我们的家乡在希望的田野上》。李欣要求再来一遍。她拉拉裙子下摆，朝话筒走去，走走又转过身，翘起下巴看看坐在人群外的温强。这晚上她那一脸斑给酒醉的红晕冲淡了，灯光打在她皮肤上，皱纹没了，却油亮得像熔化的蜡。她涂了唇彩，勾了眉，眼睫毛上刷了黑色，脸上笔画清楚多了。补玉觉得无论她自己怎样不服，对面站着的仍是个老美人。全体观众都觉得她是个风度高雅的美丽女人，全都被她震住了，觉得自己和她比相形见绌。
李欣唱起来很会抒情，唱得很有表达力。她声音属于圆润窄小的那种，高音上不去，她便双手抱着话筒咯咯地笑。
补玉突然想起了温强提到的那个女朋友。但是他说听了她唱就“曾经沧海”了。这位李欣不会就是温强的“沧海”吧？她唱得毫不跑调是没错的，音色也优美，表达力胜于嗓音，但仅此而已。来“补玉山居”客宿的人里，可是有比这位李欣唱得好的。假如这就是温强的沧海，那温强就太缺见识了。她走到温强旁边，蹲下来，低声说：“煮了酸梅汤，冰镇的，喝不喝？”
温强魂都在李欣的歌声里，补玉一开口，他转过脸，没魂地笑了笑。
“问你喝冰酸梅汤不喝？别嚷嚷，啊？就煮了一小锅。”补玉说。
温强点点头。等补玉端了一杯冰镇酸梅汤回到他身边时，李欣的第一支歌唱完了，大家正哄着她唱第二支歌，要新歌，不要老掉牙的。李欣说她唱一首老是老，牙还没掉的歌：《橄榄树》。
“不要问我从哪里来……”李欣一张口，成了另一个歌手。
趁温强接过杯子的时候，补玉问道：“是她吧？”
温强马上明白她指的“她”是谁，眼睛一躲，紧接着摆出一脸坏笑——是，或不是，由着你猜。
“你怎么找着她的？”补玉追问。
“找着谁？”
“这位呀。”补玉朝台上一抬下巴。
“她呀。”他做出“我当你说谁呢”的不在乎模样，其实在拖延时间，让自己想出一句最聪明的供词：“那还不好找？就这么找着了。”
“上次你不是说，跟她早就失去联系了吗？”
“又联系上啦！”
台上第一段歌结束，温强马上“噢”的一声喝彩。补玉知道他这是结束和她的谈话；若要再没眼色追问下去，说不定他也会掏出钱来买她补玉一个“闭嘴”。
谢成梁跑到里院，说老周把电话打到接待室，问他什么事，他不肯说，一定要直接跟补玉说话。谢成梁一口一个“鳖日的”，十多年了，还是对他谢成梁的媳妇贼心不死，贼胆见大！
补玉一听老周的声音，就知道他在病中。她问他怎么了，周在鹏说没太大事，有点小中风，舌头不太顶事，医生说再打一阵针就能恢复。他说他躲在床上没事干，为补玉想出一条毒计。补玉吓一跳，看了一眼站在门口不肯走的丈夫，心想她还算能经事，没有给吓得脱口就重复：“毒计？！”
“补玉，你不是怕冯瘫子那个法式度假庄园开门吗？你可以叫他开不了门。”周在鹏说。
谢成梁看见他媳妇的神色一变再一变，耳朵恨不能伸到电话听筒上。补玉捂上话筒，对丈夫说：“老周病了。”她一看丈夫的反应就知道他心里说：你开的是旅店又不是医院，他病了往你这儿打什么电话？补玉听老周用不太顶事的舌头说他如何观察了那个法式庄园的地形地貌，如何地发现它可笑愚蠢，她眼睛却看着丈夫；看他转身出门，一二一的步伐由近而远，一切都装得跟真的似的。话筒里周在鹏讲到庄园如何绕不开村民的那块宅基地时，补玉又一次捂住话筒，说道：“谢成梁，那盏灯装错地方了，正好把你的影子打过来！”
谢成梁只好从窃听的位置站出来。
“亏你还当过武警！”补玉说着，指指藤几上另一台电话说：“要听就光明正大地听！”
谢成梁站在那里，向左转向右转都不是，补玉却背过身，一心一意听周在鹏说话。老周没能借给她钱，却送给她一条“毒计”，连小中风落下一条半残废的舌头都不顾，就赶紧把计献给她，补玉心里漫过一股温热暗流。尤其在温强自带了“感情滋补品”到来后，补玉发现其貌不扬，窝里窝囊的老周十分“滋补”。老周激动得口水四溅，似乎从这一头都闻得到他那烟鬼特有的口臭。他的计策是让补玉在那家宅基地赁出去之前先把它赁下来，不惜血本，砸锅卖铁也得把这块地弄到手。这样就能建立“敌后根据地”了。敌后根据地？对呀——在那法式庄园腹地插一杆子，冯瘫子能从轮椅上起来跪地求饶。
“你想开什么价，就由你啦补玉！明白没有？”老周激动得气息奄奄，几乎又要来一个小中风。
“那他该开什么价？”
“啧，算算看哪！你装修一个传统中式大宅院得花多少钱，就跟冯瘫子开多少价！把仿古门窗，仿古木床，仿古大柜子，脸盆架，青花瓷瓶统统算进去。我看你先打个一百万出来。”
补玉心里越来越温暖：老周一直为没能借给她钱完成他为她绘制的“补玉山居”新前景而不安，一直在为她谋到这笔装修费用而费神。他让她跟宅基地的女主人出价二十万，那女人准愿意，因为全村的地都是一万六千一亩赁出去的。可是二十万是一笔大钱，她补玉砸锅卖铁，卖血卖脏器也卖不来二十万呀！凑凑啊，说什么也得凑出来！小谢的妹妹家、姐姐家、街坊邻居、七姑八舅，一人一万都凑来了！……
补玉沉默着。
“小谢不是有个战友做肉鸡生意吗？”周在鹏提醒补玉。
谢成梁忘了自己在用另一支电话窃听，突然冒出一句：“你让他少打我战友的主意！”
老周在那头一下子愣住，再开口，舌头更加残障。“你他妈小谢，吓我一跳！……”
补玉哈哈地乐起来，一只塑料拖鞋朝丈夫飞过去，丈夫一躲，手里电话从机座上挂下来，在高高的藤几边沿下荡悠。这时老周又接着刚才的话说下去。他认为村子里开店的不少，也有开餐馆的，凭补玉的人缘和信用，一家借点儿，怎么也能凑出二十万。再不行，还有银行抵押贷款一条路：把“补玉山居”抵出去，向银行贷二十万一定没问题。补玉的担忧是万一讹不着冯焕，又把那块宅基地用自杀的价赁过来，她曾补玉找谁哭去。
“找我呀！”周在鹏说，“我要是有钱我这一会儿就给你！……”
补玉想，他从来不承认自己没钱，这一承认可是自己撕了自己面子。他是真心为补玉好。为她补玉好，虚荣心、面子都不要了。上次他在“补玉山居”住了一个来月，在手机上跟人家什么都说就不说实话，现在看来他显然在躲什么大祸。
“我一直没告诉你，我媳妇让我开了一个广告公司，好几年了……摊子铺得太大，战线拉得太长，周转不灵，所以……”周在鹏的舌头偏瘫得厉害。下面的词句全站不起来了，在补玉这头的听筒里连成肉乎乎的一片。她想他的意思是表示歉意，在她的重大关头只给予她软件支持，硬件拿不出。他还说等他身体稍一恢复，他就会来“补玉山居”疗养，顺便把跟她把那个计谋付诸实施，成功地敲一大笔，敲得瘫子都能跳起来！
“老周，你就别操心我的事了，好好养病吧，我已经特领情了。”补玉动感情地说。
“在北京谁能养病？！就是在北京把我给弄中风的，要不是保姆发现得快，我现在也成瘫子了……”
补玉悟到他那个英文教师媳妇不在身边。为什么？她哪儿去了？难怪他上好的衣服上全是污渍，皮鞋带子一根黑色一根棕色……你以为他跟你交往十年来，从一开始就让你当他的户籍警，家庭、人口、身份都让你抠了底，你看到的就是在你那里如实备案的，你认识的就是一个百分之一百二十的周在鹏，其实呢？其实那是个大误会。百分之一百二十的周在鹏都只是周在鹏的局部，而没有在她曾补玉这里“备案”的那部分周在鹏在外面惹祸，各处躲祸，把老婆孩子丢了，或者让老婆孩子给丢了。
补玉想着一个被老婆孩子丢了的周在鹏，心里很不得劲。她想他上回来的模样，怎么看怎么落荒。这时她已不知不觉走回了院子，站在李欣圆润的歌声里。今晚星星月亮都好，李欣唱起了《十五的月亮》。好夜晚成了李欣的独唱晚会。这个有着一大截她补玉看不见来历的叫做李欣的女人真美。补玉看看坐在葡萄架下面的观众们，一个个都有一大截她看不见的来历。也许她看不见的那一大截，并不好，或许很苦，或许罪过，而让她补玉看到的这一小截是最好的，或者是“补玉山居”让他们生命的这一小截好起来的？……
至少在温强脸上能看到“补玉山居”的好作用。就连他五大三粗的那份粗气都在李欣的歌中消退了。补玉看见的只是温强的侧影，黑暗的一个侧影，但补玉能看见他在那一个个老掉牙或没老掉牙的歌里享受着什么。他成了个做白日梦的孩子。他在梦中漫游过去，他跟这个来历不凡的李欣第一次见面，他在舞台下，她在舞台上；她倾倒一城人，他是一只想吃天鹅肉的痴憨蛤蟆。也许不在舞台上？她那么小小一股泉眼的嗓音上了大舞台谁听得见？早被一片大沙漠似的观众吸干了。
温强果然证实了她的判断：他和李欣的确不是在剧场里认识的，不过李欣当时绝对是小小一股甘泉，从几千男人的性干旱大漠中冒出来。补玉问温强，那时他在哪里，他说在一个长满仙人掌、土地赤红的地方筑铁路。补玉又问：那是哪一年。他笑了，说补玉那点鬼心眼他明白，不就是想猜他俩的岁数吗？
补玉和温强是在冯焕修的那条柏油路上说话。温强照样是五六点晨跑，这天是在柏油路上来回跑。补玉猜想他不愿绕着村子跑，惹得全村的狗叫而吵醒李欣。补玉一听他“踏踏踏”的脚步声跑出巷子，就推着一车垃圾去倒，拐回来时正好能碰见他。他跑到补玉前面，改成原地跑，俩人就这么在空空的柏油路上，在他年轻矫健的脚步在河两边的山壁上碰出的回声中完成了上面的聊天。
在“补玉山居”住过的客人里，要数温强坦率。有时补玉觉得他找自己交底不完全是信赖她，这和信赖没有关系。他是把这小山村看成了个底，对它呕吐什么都算落到了底，这个底翻不起来。
“还续一晚上吗？”补玉问道。
“得等她起来问问。”温强原地跑着回答。
补玉看着他。这个给谁都当家的人现在甜甜蜜蜜弃权了。她嘴上却不停地说话：“续不续你都甭预付房钱了，住到哪天走，算到哪天。走的时候结账。”
补玉说完就从他身边错过去，往前走了五十米，回头，见他已经跑到小桥边了。过了桥就是冯焕那个度假庄园的工地，总是开开工又停停工。
比补玉设想的竟容易许多——二十万块钱她三天就借到了。谢成梁去跟他那位肉鸡大亨的战友张了口，大亨借了他五万，说是看在两人当武警时一块偷过连部录像带的情分上。就是谢成梁赖账，他也只当几万只肉鸡瘟了。其他的钱她是跟村里邻居、娘家亲戚一万五千地凑的。有了钱，补玉找到了那块宅基地的女主人。她是从张家口嫁过来的，村里人在她面前便以北京人自居，所以她嫁来五六年还被当成陌生人。补玉在村里是大名人，一进了门那女人便大声臭骂拴在院里咬个不停的狗，同时大声地叫自己四岁的女儿拿笤帚簸箕来，把门口的鸡屎扫了。
补玉心里有点不安：这个叫小崔的女人在村里是自卑的，而自己似乎是来利用她的自卑占她便宜的。但补玉刚张口问到那块宅基地，小崔立刻趾高气昂，叫补玉趁早别动这份心思，动也白动，因为那个瘫子亿万富翁派人来了几回都没搞定她。补玉问小崔，冯老板出多少钱租赁那块地，小崔说他一上来就拿她当张家口蘑菇蒙，想出两万就把地赁到手。小崔给丈夫打了电话，丈夫说问他要五万试试。冯老板很痛快就接受了五万的价钱。但小崔把消息告诉丈夫时，丈夫说那不能让他痛快，得让他出个不舒服的肉疼的价。于是就梗在了十万上。冯老板最后屈服了，肉疼地说十万就十万。小崔想等丈夫一认可这个价钱，她就跟冯老板签合同，而她的丈夫手机停机了，两个月没一点消息。急得冯老板自己主动又加了五万。小崔对补玉说：“恐怕我跟他要二十万他都会考虑。”
“那你干吗不跟他要？要啊！”补玉说，手还在小崔胳膊上杵一下。
“我得等孩子她爸的话。他手机准是让贼偷了。南方人个个是贼！丢了手机，一时没钱买，他这就联络不上呗！”
“他在哪里打工？”
“深圳。他舅介绍他去干保安，一月一千二哩！”
小崔圆圆的娃娃脸一阵满足，做了殷实人家媳妇的满足。
“哎哟，我正要去深圳看个亲戚。病了，让我照顾两天。有什么东西给你闺女他爸带没有？”
“有有有！把合同带给他看看，他同意，就让他先签个名。”小崔跑进黑洞洞的屋里，拿着几张纸跑回来。
补玉接过合同。合同下面的公章印着“焕然房地产开发公司”。她告别小崔出来，走得步步游移。她去深圳？去深圳就能搞定一切？搞不定呢？她的投资越来越大，搞不定把现在的“补玉山居”都砸进去了。补玉羡慕年轻的小崔，一千二的月薪就让她满足成那样。满足、安分，该有多好。她曾补玉怎么就不满足不安分呢？可是人家冯哥瘫了都那么不安分，那么不耽误他志向远大，瘫在那里都一片片地起高楼，守着自己的地盘，还惦记着人家的地盘，自己一步步棋走好走赢不算，还得确保对手的棋一步步走臭走输——这是多么高大魁梧的志向？全都是缘于不满足、不安分。她得跟冯哥拜师：以她的力量她确保不了自己步步棋能走好走赢，但她能防止对手的棋走得所向披靡。冯哥一旦所向披靡，她的“补玉山居”就没饭吃了。所以说到底她曾补玉也就是想把自己的一碗饭吃好、吃长远。风险当然有，她不相信冯焕那么一个瘫子从发家到现在面临的风险会少。人家瘫子坐着轮椅都从一个个大风险里闯过来了。就是把“补玉山居”砸进风险里，她无非回到二十五岁，一无所有，只有两只爬起山来胜过猴子的腿脚，两只采摘香椿、山里红、黄花菜不输于猴子的手。她能再来个开始。她不到四十，再开始还开始得起。她曾补玉要跟冯哥学的多了，瘫倒了都不算倒，不服“倒”，比站着的走着的跑着的人心气高多了。
补玉去深圳是头天晚上去，第二天晚上回。她把几餐饭照样安排得很丰盛，菜和鱼肉都洗好切好，放在冰箱里，又把谢成梁的妹妹从她婆婆那儿借来一天，替她主厨。她回来头一件事就是让女儿给周在鹏发电子邮件，告诉他她成功了。老周马上就能读明白她的“成功”。
谢成梁问补玉，下一步干什么。补玉回答他，什么也不干，等着从冯焕那里搂钱。她早早就把跟冯大老板对擂的笑容摆在脸上了，心里一遍遍过台词，不断修改编辑她将要跟冯焕说的话。这样她就进入了一个和亿万富翁对打的壮烈角色，没人的时候就非常入戏地在心里排演。
住了五天的温强先发现了补玉的怪异：一根胡萝卜她能切五分钟。
“曾补玉在家吗？”他说着把五根手指放在补玉眼前晃晃。
“啊？”补玉的脸往后猛一让。
“你是曾补玉吗？”温强看着她。
补玉的神志刚刚出差回来，恍然地笑笑。
“你怎么把手指头切成片啦？”温强接着逗。
补玉马上低头看案板上一堆胡萝卜片。
温强哈哈大笑。那种丘八式大笑。笑完他说他今天结账，叫补玉别让脑子出差少算了房钱。补玉说她现在亏得起，就是他一分房钱不交她也请得起客。他还是笑意不散地打量她，似乎想弄明白她是否在消失的那一天一夜劫财去了。然后他拿出一根项链，坠子是一颗白珠子，说是李欣让他送补玉的。他叫补玉别紧张，不是什么贵重东西，但是日本的设计和做工，比较细气。补玉问她自己有什么功德受如此的礼禄。温强告诉她，李欣很喜欢这个地方，她在这里住的五天是她一生中最开心的五天。然后温强又很局外地小声说：“有点夸张？是不是？从国外回来的人特会讨人欢心。”
“她从哪国回来？”
“哪国都去过。”
“一看就是见过世面，吃过洋饭的！”
“也受过洋罪。”温强还是半真半假的一张笑脸。
“我看也是。”她乜斜眼睛，“要不然她可是个大美人儿。”
所有的嬉戏都停止了。温强满脸不解，甚至还有愠怒：“她看着不老吧？”
“不老。看着也就五十出头一点儿。”补玉也装得一本正经，似乎还很照顾他心情。她想激一激他，说不定他会在反驳中说漏嘴，漏出那个满脸沧桑、神态幼稚的女人的来历。
“五十岁还出头？她看上去有那么老？”温强简直要捶胸顿足了。“我和她认识的时候，她还是个小丫头。现在我看她还是个小丫头。”
“受了洋罪，脸上都写着呢。你们男人哪懂女人受罪是怎么受的！”补玉暗示温强，她和李欣没见面前就是天生密盟；天下女人一出娘胎就成了同盟，就比她们和男人知心得多，看一眼知己知彼，一句话两句话就知根底。“你们男人懂什么呀？”她在进一步激他。
“我怎么不知道她受罪是怎么受的？不然她能从国外回来吗？我能把她带到这儿来吗？”温强说。
补玉心想，这小子咬钩了。
“她告诉你的，恐怕只是一点儿。女人受了罪就受了，说都懒得说。特别是碰上过去的相好儿。”补玉说。她心跳得厉害，脸还是漫不经心的脸，手还是驾轻就熟切胡萝卜的手。她对李欣有什么兴趣？没什么兴趣，她就是对温强有兴趣。
她发现温强不吭气了。眼睛抬上去，看见他的脸。他是那种侥幸自己没吐真言的笑脸。
“好哇，你套我话。”他说着往厨房外面走。“你放心，啊？”他在早晨的阳光里半脸阴半脸阳地笑。
“我有什么不放心？”她也笑了。
“你不用使套子，我也会告诉你实话。”
她和他都知道他们的交情就止于此，他没义务对她彻底老实诚恳，就像所有住店客人一样。他们来这里图的就是跟他们真实的人格和身份拉开一下距离。无论补玉怎样探索他们留在“补玉山居”之外的那一大截生命和生活，无论她怎样和盘托出地把自己的生命和生活展露给他们，都是徒劳。他们不把真实的人格、身份完全展示给她，也许是为她好。
中午李欣才起床。她专门来和补玉告别，还拥抱了她一下。李欣的身体是幽香的，头发在阳光中干净得一丝丝闪亮。
补玉硬夺过她拉着的小旅行箱，让她空着两手走在自己和温强中间。李欣一点也不躲太阳，这是她和北京女客人们最不同的一点。李欣表面上是个一看就看透的女人。补玉也是个一看就让人看透的女人，可让人看透的是个真补玉。遗憾就在于此，一看就看透的李欣也许不是个真李欣。温强哇啦哇啦地叫着“小曾，别送啦！还来呢！……”
补玉一直送他们上车，送他们倒车，送车子顺着巷子出去，拐弯。送到“宝马”卷起的尘土散尽，补玉还站在那里，感觉到李欣在自己身上留下了擦伤般的香气。这对男女是在一九八四年认识的？不，算起来应该是一九八三……
曾补玉永远也无法知道的那段有关温强和李欣的故事也开始在一个夏天，也是八月。二十二年前的太阳比现在要干净、要清亮，却没有二十二年后的太阳伤人。走在赤红土地上，两脚生红烟的年轻军官当然不会知道，太阳在二十多年后会变，变得不干不净，热也热得黏糊稠浊。当然，他不会知道那时候对变了的太阳有个解释：地球暖化。暖化的地球让城市人不老老实实做城市人了，开始往山里往水边跑。他也会在二十二年后跑到一个山村，在一个叫“补玉山居”的农家客栈躲那“暖化”。
二十二年前的温强二十七岁，已经是连长，是一个以当兵摆脱山村，以当兵出人头地的年轻汉子。当兵第二年，他就以他关中大汉的身高被选进了师篮球队，第三年他就以杰出篮球中锋的地位提了干，第四年他自伤了脚踝回到连队去带兵修铁路。他从村里出来，不是为了吃篮球那碗轻巧饭的。篮球队是首长们的自留地，种不出像样的庄稼。他走出村子是为了走得很远很远，师里的篮球队能让他走多远？篮球队员们个个是士兵眼里的公子哥，而公子哥到头来是废物。所以他很快就成了全师有名的“阎王连长温强”。这是他当连长的第一年，到处都有窃窃私语，说新兵千万别分到阎王连长手下，因为阎王连长正在挣分数，准备竞争副营长的席位。
温强听到这样的窃窃私语装着恼怒，但他的兵都显出他其实特别得意。他的加强连一百五十个兵是一百五十条硬汉，营里提升连长都是从他的连选排长。他得意的还有一点，就是他手下的兵嘴上叫苦，心里明白，连长之所以阎王，就是要他们跟他一样，吃苦中苦，做人上人，出了穷村子，就把退路忘掉。
两里多的峡谷走起来有二十里长似的。连里的吉普送两个重病号去师部，还没回来。营部的一辆车坐不下野战医院派下来的医疗小组，所以温强徒步去接他们，然后再带他们徒步到连里。峡谷两边的山坡上什么也不长，只长着张牙舞爪的仙人掌。不，是仙人树。就连他的阎王连也没有多少人愿意在夜里走这条小路：月光里一人多高的仙人掌会高大许多，浑身两寸长的刺像是耸立的鬃毛，越发张牙舞爪得狰狞可怖。
温强的连队刚刚驻扎下来，一百五十个兵就病倒一半。病因似乎挺神秘：吃的食物、喝的水都做了抽样检验，没一点问题，战士们却一个个泻得从茅坑上站不起来。
温强亲自到营部接医疗组还有个秘密动机：向营首长打听铁道兵集体转业的传闻有几分真实。
营部的帐篷和一连的帐篷扎在一起，离温强的三连只隔两里多路，井打得比三连还浅些，却没一个人泻肚。营长和教导员见了汗湿到大腿的温强就开玩笑，说阎王连长催战士们的命，逼狠了，战士们只有蹲在茅坑上才能歇口气，所以就都在蹲茅坑。温强说那么多人歇在茅坑上，三连的作业面也还是按原计划打开了，进度也不次于其他连队。他一面和两位连首长诨侃，一面打量正在喝冰酸梅汤的五个医护人员：一男四女，男的显然是医生，配搭了四个年轻女护士。看把这些男军人们馋的，一个个往营部跑，什么芝麻事都成了他们请示营长、教导员的理由。营长和教导员也未见得不馋，风趣话其实都是讲给四个女护士听的，笑也笑得声东击西。
营长把温强介绍给医疗小组的四女一男。温强的眼睛在五张脸上一扫，马上忘记了四张，只记住了一张脸，并且他知道，这一记住，就麻烦了，想忘都忘不掉了。这是一张桃子形的脸，也像桃子一样粉白透红，带着新嫩的细茸毛。营部帐篷的窗子透进的光线很有限，但他看清了她脖梗湿漉漉的，露在军帽外的微黄的头发湿得打成细绺。营长特地把这个年轻的女军人单挑出来，说她是李军医，从军医大分到野战医院三所不久，主动要求随医疗小组下连的。
“李军医，到我们这个鬼都不下蛋的地方，委屈你了。”温强发现自己的手已经让李军医给握住了。
“叫我李欣就行——欣欣向荣的欣。”李军医说，“我还刚开始实习。”
营长笑着说：“下连队，不兴叫名字，连老兵都是军阶：王老兵、张老兵。”
这是临时成立的医治小组，头头是姓蒋的军医，三十来岁。他马上明白他们五个人中的李欣是这台戏的当家花旦，所以在一边说：“我们医院费了好大劲儿才把小李这样的军医大学高才生挖到！”
其他几个女兵一老二少，老的是个护士，另外两个是十六七岁的护理员，属于玩心很重，去哪里逛逛都比原地待着好的小姑娘，一个比一个胖，知道下到连队一天三顿首长伙食，凭这一点也乐意下来。温强领他们在仙人掌森林小道上行军时，两个小女兵走在最前头，指着夕阳中姿态凶猛的一棵棵巨大仙人掌尖声咋呼，打着各种比喻，一旦比喻到什么不雅的东西，两人便交头接耳，然后放声大笑。
温强和蒋军医走在中间，一面向他介绍战士们的病情和伙食、饮水情况。傍晚时分气温马上下降，一阵阵风全是红的；细如雾的红土被扬起，不一会儿六个人脸上都是一层胭脂。温强回头看一眼李欣，她像是跟这个集体和这一趟任务没什么关系，小声哼着歌，东张西望地跟在五六步之外，也不好好看着脚下的路，走得高一脚低一脚，一双挺好的黑色皮凉鞋不时被红土埋住，又不时地出土，连军裤下半截都让土染红了。温强当“老铁”当了这么多年，开山掘土上千里，从来没见过红得这么邪的土地。
李欣自得其乐地哼唱着，声音很小，但哼得挺入味。温强没听过那个调门，似乎是外国歌曲。温强觉得有一点反感：这个女军医既然是如此想下连队，就别把自己弄那么各色，那么曲高和寡。后来温强把他记住的一小节旋律哼出来，连部的文书说那是个苏联歌曲，叫做《山楂树》，很多年前在大城市就流行过了。
医疗组到达的当天晚上，全连的人都知道那个女军医爱唱歌。再唱的时候是四个女兵一块儿唱的，但战士们马上就打听，谁是唱得最像远波的那个。四个女兵总是在洗澡房里唱。洗澡房是活动板搭的，没有水龙头，要靠战士们给她们挑热水和冷水进去，她们一人一个塑料桶，就着桶口往身上泼泼水罢了。这是个没有水的地方，打一百多米深才打出一口浅水坑，还是无奈地把它叫做井。这一坑水就是全体一百五十人的饮用水、洗脸洗脚洗衣水，周末才多一盆水，一百五十多个身子才能褪一褪红色泥垢。战士们现在心甘情愿宠着四个女兵天天浴洗。炊事班的人悄悄开玩笑，说女兵们再多住两天，就把全连人的蛋花紫菜虾皮汤给洗没了。还有更大胆的炊事员说，不如叫她们洗了澡别泼水，大家可以喝蛋花紫菜美人汤。温强听到“美人汤”，马上明白他们指的美人就是一个。每天白班的战士下了工，都躺在帐篷里的铺位上竖着耳朵，因为他们知道女兵们在晚饭前一定会洗澡，洗澡时一定会唱歌。她们一唱，他们就能把其他三条嗓门剔除出去，单单听那个像远波的歌声。他们很快发现，这歌喉不仅仅可以和远波相似，它和李谷一、郑绪岚、郭兰英都可以酷似。它可以千变万幻，愿意像谁就像谁。有一天这歌喉模仿起邓丽君来，也是酷似。
温强和战士们一样好奇：一个不高不矮、不胖不瘦的美丽躯体里，怎么附着了这么多个不同的歌手？
第五天，战士们的神秘腹泻不仅没有痊愈的迹象，连两个十六七岁的卫生员也开始了。蒋军医跟温强说，他和李军医讨论了很久，是李医生突然打开了他的思路。她说这样绝无仅有的红土地也许含有什么稀有矿物，也许是那种矿物质导致了这种不紧不慢的腹泻。李军医建议把水和土送到省矿研院去分析，与此同时用卡车到营部去拉食用水。
温强把这些话告诉了指导员。指导员说那就意味着全连都要搬迁，那还谈什么进度？