接下来的星期天，我又来到了内堀府邸。百合江小姐的房间在那三层建筑的最上一层。整幢房屋本身就建在高台之上。从窗口看出去的景致，非常美丽。
然而，却没有闲暇观景。在装饰着木偶娃娃的柜子前摆放着沙发，我和百合江小姐一起坐在上面。
平常，不可能出现在这个房间里的人，就在我们面前。他就是我们秘密叫来的海老冢先生。我们让他坐下，但他没有坐，只是面色苍白地站着。
瘦弱的身体、尖尖的鼻子使人联想到了鹰，不过只是一只年老的、已经失去霸气的鹰而已。我想到了岁月的残酷。眼前这个人也曾经年轻过。
“海老冢先生，把你特地叫来，实在不好意思。有件事，无论如何想要请教你一下。”
我试着这样起了个头。
“——对于当事人百合江小姐来说，有些话不容易说。所以我们两个人考虑了一下，由我来问您，可以吗？”
“是。”
“内堀洋一郎先生，赠送了一幅浮世绘给这边，作为向这边问侯的礼物。原本应该由这边的主人接收的。可是，由于那天有特殊的事情，就由你打开包裹了——是这样吧？”
海老冢显得痛苦地点了点头。
“——收到画后，你说想把它‘马上装饰在演讲会场’。是这样吧？这是作为一手掌管内堀家活动的你所说的话。没有让人觉得特别的地方。但是，就在此时，你的心中却已谋划了某一个计划，不是吗？”
海老冢先生，这次只是沉默不语。
“——东一郎先生正好在演讲开始前进入会场，看到了那幅画，愕然不已。他爷爷爱好浮世绘。即便是门前的小僧什么的，经常耳濡目染，也会了解一些相关知识的。所以，他马上就明白了那幅画的意思。一小时以后，大厅将被一群具有国粹思想的人填满。还将举行一场关于神国的演讲。——东一郎先生的双腿，实际上，大概已经被逼近身边的恐惧吓得发抖了吧。于是，他取出了画藏到了口袋里。但是，又无法对这边的父母解释。万一被大家知道了，两家的和解以及他们两个人的婚姻都会像梦一样消失。因此只好说画是被瞬间偷走了。——但是，其实那并不是东一郎先生的爷爷所准备的那幅画。”
我平静地询问道：“——海老冢先生。听说赠送给这边的其实是一幅《海运桥·国立第一银行》的画。我听说你爱好明治时期的浮世绘。所以这是张什么样的画，你知道的吧？”
海老冢痛苦地挤出了几句。
“……是小林清亲的画作。清亲他画出了对我们来说值得怀念的明治时期的风景。《海运桥·国立第一银行》，是其中较为出色的一幅。”
海运桥·国立第一银行
关于那幅画我也进行了一番调查。有一点见解。于是补充说道：“那是一幅雪景图，海运桥在日本桥的兜町，从白木屋百货商场即便步行也没有多少距离。以前是木桥，后来是石桥，现在变成铁桥了。——‘海运’的读音和‘开运’差不多。而且，桥是将此岸和彼岸相连的东西。作为和好的象征，那幅画确实是最适合的画题了不是吗？在桥的对岸，可以看见日本最初的银行颇具特色的外观。那好像是明治时期具有代表性的建筑之一。这也可以说是对‘银行的内堀’的问候。正当这座建筑物要被拆毁的时候，发生某一事件，导致内堀家族的兄弟不和。——当画中的建筑物还在高高地耸立的时候，能让人回想起令人留恋的那时的回忆，所以说不定还包含了这些无声的语言。——这样一想，那幅画实在是一件意义深刻的礼物啊，不是吗？”
没有回答。我继续说道：“但是，作为洋一郎先生赠送的问候的礼物挂上墙的，实际上却不是《海运桥·国立第一银行》。——海老冢先生，您不是收藏明治时期的浮世绘，——特别是月冈芳年的作品吗？”
“……是的。芳年是位天才。在其画作中，有时，令人不忍目睹的残酷也包含其中。所以，他的作品有时会被不当地厌恶。但是，对于有眼光的人来说，芳年作品的艺术性是一目了然的。”
海老冢先生的声音，直到此时才开始响亮地叙述他的信念。明治时期的浮世绘普遍的评价都不太高。所以连做管家的海老冢先生也能买来收藏吧。珍稀古代的东西是人之常情。到了百年之后，对它的评价定会改变吧。
“可是，海老冢先生，你将自己钟爱的芳年当做报复的手段，这样好吗？而且，芳年会高兴吗？”
海老冢先生的嘴唇，又紧闭了。
“——赠送来的画，在被挂上墙时，变成了其他东西，是谁干的这很明显。就是打开包裹，把画框挂到墙上的那个人。偷换画的人只可能是你。你早已作好思想准备，想要让内堀家陷入窘境吧？”
“——是的。”
“你挂上去的是月冈芳年的《美立七曜星》中的一幅。画的是在闺房前，口衔怀纸的女官。画上清楚地写着女官的名字：‘权典侍正五位柳原爱子’。——这在现代是很难想象的事情。明治天皇的侧室之一、先帝的母亲，而且相当于陛下祖母的人，那样的姿态。——不说是浮世绘，这是对日本美术感兴趣的人所周知的一幅画。这是直到现在，大家都忌讳谈论的画作。当然，这是明治时期被禁售的画。但是，浮世绘不仅仅只有一幅。它是印出来的。有一定的数量。你一定是把在某个古董店里搁置了很久的一幅弄到手的吧。——如果，偏偏这样的一幅浮世绘，在那样的演讲会的墙上，被华丽地装饰上去的话，——内堀家的处境，会变成怎样？”
美立七曜星 正五位柳原爱子
百合江小姐带着无法形容的表情看着海老冢先生。