平宗是在湖边找到平安的。
这一夜阿斡尔湖显得格外静美。月光如玉，落在湖面上，仿佛星光铺满了水面，随着水波起伏，荡荡漾漾直到天边。水波有条不紊地拍打着岸边，发出令人心安的节奏。
平安高踞在离大营不远的一处巨石上，背对着营地，面朝湖水。
那一日，叶初雪亲手将刀交到她的手上。平安起先是惊讶，随即便被悲伤淹没。她不肯让任何人看见自己的情绪，只能借着昆莱身上飞溅出来的血来掩盖她眼角的泪。她一共捅了昆莱四十九刀，终于在昆莱惨嚎声断绝之后良久被旁人拉住。
当时平安好容易停了下来，将淌着血的刀扔在地上，恶狠狠地看了一眼被绑在柱子上血肉模糊的尸体，吩咐了一句转身就走：“丢到外面去喂狼！”
她的爱和恨在那一场亲手执行的处决中已经消耗完了，她的眼泪也在没有人看见的地方流过了。她的心只比以前更加坚硬，懂得不沉溺于悲伤之中。她明白这一夜兄长想要做什么，但她不需要。
“阿兄！”她不用回头也知道来的是什么人，轻轻叫了一声。
平宗心头一紧，听出了她语气中的异样：“怎么了？”
“那日我杀昆莱时，他哀号咒骂不断，我好像听他说了一句话……”
“什么话？”
“他说……”
昆莱的血从他的嘴里向外涌，身上已经被连捅了七刀。他的脑中出现被平宗带来的追兵瞬间斩成肉泥的那些手下，自知事到如今已经绝无生理，突然间懊悔和不甘涌上心头，他被自己的血呛得一张口就咳嗽不止，身体已经感受不到疼痛。他被濒死的惊恐笼罩，口齿含糊的嘶吼着，含含混混地喊出一句话：“我死了那女人一样要死！”
平安蓦地停顿下来，喘着粗气瞪着他，喝问：“你说什么？”
他想张口大笑，不料一口血喷出，喷得她一头一脸。已经杀红了眼的平安失去理智，一刀砍断了他的咽喉。
但那句话却无法随着血迹被清洗掉。这些天来时时在她脑中闪过，她一直没有办法厘清那句话到底是什么意思，直到这一刻。
平宗皱起了眉头：“他说他死了初雪一样要死？这是什么意思？”
平安摇头：“我不知道，听这个意思，像是在说他不是唯一要让嫂子死的人。”
平宗沉下脸冷笑：“是啊，她那样的身份，想让她死的人多的是。”
“如果他做那事是受人指使呢？”
这也是平宗刚才听到这句话时第一反应想到的。如果有人指使昆莱，那个人会是谁？谁能指使得动昆莱？
正疑惑间，突然见塞湖跌跌撞撞地跑来，抬头冲着石头顶上的两人喊：“苏毗，殿下，他们回来了，回来了！”
平宗兄妹诧异地相视一眼，不约而同地问：“谁回来了？”
“焉赉将军他们！他们剿灭了步六狐部回来了！”
平宗兄妹赶回大营的时候，营地已经陷入了一片喧闹的沸腾中。焉赉照例令贺布军驻扎在五里之外，但两千漠北丁零子弟却是要回到阿斡尔湖畔来的。他们回来得神不知鬼不觉，突然出现在大营守卫的面前时令人吃了一惊。
但短暂的惊慌随即便被巨大的喜悦所取代。消息传得飞快，大大小小的穹庐和毡帐中次第亮起了灯光，一直沿着水岸向远处延伸，星星点点，密密麻麻，与天上繁茂的银河交相辉映。
两千子弟满面征尘。与贺布军不同，他们中绝大多数这是第一次正式出征。短短十几天时间，回到亲人面前的已经不再是出征时跃跃欲试的生涩新兵，变得沉稳肃穆，动作划一地下马，一手牵马，整齐肃立，即便面对前来迎接的亲人，也纹丝不动。
焉赉一眼就看见了赶来的平宗，连忙上前手扶剑柄行礼：“将军，我们回来了。”
“嗯。”平宗的目光从焉赉身后那些站得笔直的年轻人身上扫过，点了点头问道：“如何？”
“我们一路追击昆莱残兵翻越云山到了西边。步六狐本部有一万多人，十四到五十岁男丁将近三千，和之前昆莱声称的力量相差无几。”
他说到这里抬起头来，平宗这才注意到焉赉的颈侧包裹着布巾，血迹浸透布巾渗出来一大片，现在已经变作褐色。“怎么，你受伤了？”
焉赉咧嘴笑了笑，黝黑的皮肤在火光下泛着光芒：“小意思，不妨事。”
“步六狐部在深山里，你们的骑兵占不了便宜。”
“之前就想到这个问题了。”焉赉露出得意的笑容，“我们想办法把他们引到山下决战，另派一支队伍从后面包抄，掀了他的老巢。”
平宗点了点头，回头看身后聚集着大批的人，知道这一次行动颇多见不得光的地方，也不宜当着这么多人的面细问，于是点点头：“都辛苦了。”
焉赉一笑：“将军，我们可不是空手回来的。”
他说完拍拍手，身后的年轻人整齐地向两旁退去，给中间让出一条道来。忽听得牛羊声响起来，此起彼伏，热闹非凡。平宗立即明白，这就是他们此次收获的战利品，只是没想到焉赉居然将生牛生羊全都给带了回来。
焉赉笑道：“咱们阿斡尔湖的丁零人都是放牧能手。我本来说将牛羊宰杀制作肉脯带回来，不拖累行军速度，没想到他们却说要带回来养……”
他的话声未落，就听见外围呼啸之声此起彼伏，由远及近，彼此呼应。就连平宗也大感新鲜，扭头笑着对平安说：“你手下这些人可真会盘算，这个季节羊羔初生，定是他们舍不得杀，等着回来养大了再说。”
正说着牲畜的叫声和人声越来越近，忽然一下仿佛潮水突然从黑暗中冒了出来，数不清的羊狂奔了过来，各自狂叫着，白色的身影连成望不到边的一片，营地门口登时便成了白色的海洋。
焉赉一边护着平宗向后退，一边低声笑道：“清点过了，一万八千只羊，五千只羊羔，三千头牛……”
平安眼睛发亮：“这么多？！”
“我们运气好。”焉赉笑道：“他们在山上本来没有那么多地方放牧，也不知道是从哪里刚买了一万五千只羊，两千头牛，当时还没有送到。我也是听到俘虏说起来，派人前去截击，将这批牲畜全给抢来了。”
平宗心中一动，微微蹙眉，不由自主朝平安看去，只见她也正看过来，知道他们兄妹默契，还是想到了一处去。
焉赉见两人神色有异，笑容终于缓了缓，问道：“怎么？”
牛羊越来越多，眼看营地前也挤不下了，平宗摇头：“这样不行，焉赉你怎么也不提前通知一声让这边做好收牲畜的准备？”牲畜太多，声音嘈杂，他们得要大声喊着说话，才能让对方听见。
叶初雪闻声出来，走到平宗身前，与他并肩看着牛羊欢悦，牧人喜气洋洋的笑脸。焉赉挤过来，从怀里掏出一个小白球递给叶初雪：“叶娘子，这个是给你的。”
叶初雪一怔，接了过来低头去看，原来是只刚出生的羊羔。“哎呀，好可爱的羊羔，浑身雪白的，你叫什么名字呀？”
平宗就站在那里看她逗着小羊玩，看着她柔软温暖的神情，觉得自己可以醉死在她的笑容里了。所以当听见叶初雪说出下一句话的时候，他几乎没能站稳：“勒古算是没有白死，漠北丁零从此尽入你的掌中。”
平宗上前一步，一把握住她的手腕：“叶初雪，你又在打什么主意？”
“哎呀，疼！”叶初雪皱着眉头瞪了他一眼，手按在他的胸口，轻轻推了一下：“你别急，到里面说去。”言罢抿嘴一笑，从他手中挣脱出来，抱着小羊转身进了大帐，回眸之间眼中光芒明亮耀眼。
自叶初雪在平宗凯旋之夜为他起舞之后，他们二人如同少年人一般每日醉心情爱，中间又经过了昆莱之事，平宗对叶初雪更是小心呵护备加怜爱，他已经很久没有见过她眼中闪动那种明亮的光芒了。然而那种光芒才是她最令平宗倾心的地方。那明灿她眼中闪动那种明亮的光芒了。然而那种光芒才是她最令平宗倾心的地方。那明灿的目光中，似是蕴藏了无限的智慧，广阔的胸襟和深远的思量。与那样的叶初雪谈话对平宗来说，有一种超越情事的畅快。
叶初雪临进帐前看他的那一眼令平宗有一种如饮甘泉的清冽感，登时精神一振，紧跟着她往大帐里走去。
叶初雪已经抱着小羊在氍毹上坐下，身边放着一只装盛牛乳的银碗，仍如同当初喂养小白一样，用手指蘸了牛乳送到小羊口中，让它吸吮。见平宗进来，头也不抬地说：“这一仗艰难，但不会白打。”
“那是自然。”平宗走过去在她身边坐下，目光从她怀中的小羊转到她脑后的白发，忍不住动手去抚摸，用手指缠绕着细细查看，口中却问：“你何时醒来的？怎么不多睡会儿？这两日你太辛苦。”
叶初雪忍俊不禁，抬头白了他一眼：“你也知道我辛苦呀，也不知道是因为谁这么辛苦。”
他喜欢她用这样的语气娇嗔着埋怨自己，坐在她身边，看着她哺育小羊，突然内心涌起一股强烈的渴望。“叶初雪，”他凑到她耳边低声说，“生个孩子吧，你生个孩子，每日这样抱着他哄他喂养他，我就在旁边陪着你好不好？”
她低着头不回应，不让他看见自己无论如何也掩藏不住的微笑，只是专注在小羊身上。
“这我怎么会知道？”她突然害羞起来，脸烧得通红，耳朵也变成了粉红色，逗惹得平宗不由自主过去一口咬住她的耳朵，用牙齿轻轻厮磨。
“我那么努力，怎么也该有了。若是还没有，我就得更努力些。”
她终于忍不住笑出声，蘸着牛乳的手指在他面颊上划过：“你别给自己找理由了，好像不为了孩子你就能管住自己似的。”
他一把捉住她的手拉扯到自己口边，张口含住她的手指，用舌头将那上面的牛乳全都卷走。
“哎呀！你跟一只羊抢什么啊！”她口中埋怨，神情却无比柔软，看着他的目光中满是不知名的喜悦和温暖，连瞪眼的时候也觉得快要笑出来一样，低声语带埋怨地说：“你还不腻么？叫你进来是跟你说正经事的。”
他笑了笑，放开她的手指，才问：“你刚才又想说什么？”
小羊等了半天不见再有牛乳，索性从叶初雪的膝头跃下，循着味道找到银碗，自己伸着舌头喝起来。平宗瞪大了眼，指着它哭笑不得：“原来明明会自己喝，还要赖在我妻子身上，你就好好多喝些牛乳，明日就用牛乳蒸了你！”
“这是送给我的，你不许抢。”叶初雪把他的手打掉。两人却又同时静默了下来，不约而同地盯着小羊喝牛乳，一时间谁都不想再说话。只觉得就是这样共同瞪着一样事物发呆，也可以天长地久下去。
良久，叶初雪才怅然长叹了一声：“唉，要是咱们还在那山谷里有多好，就不用去操心这么多事情。咱们在那里面呆着，一直到把孩子生出来，养大，让他变成一个山里的猎人，等咱们老了，就让他每天给咱们打狍子吃。”
他笑起来：“你要是想，随时可以回去。”她却没有说话，只是低头抚着他环绕在自己身前的手臂，顺着他手臂肌肉的纹路来回逡巡。平宗想了想，又说：“若是你真的有了孩子，咱们就回去吧。在这里我始终不放心。”
“在哪里都一样。”她的声音恢复冷静，“可况你现在哪里还能抽身。”她转过头来，抬手扳过他的脸，让他与自己对视，说：“你还不明白吗？你的机会来了。”
“机会？”平宗隐约知道她要说什么，却打心底抗拒，不由自主皱眉后退想要摆脱她手掌的掌控，她却不给他机会。
“对，机会。”她说得斩钉截铁，“将漠北丁零收入囊中的机会。”
他猛地后退要站起来，却被她及时揪住了衣襟，生生将他拽住。
“叶初雪！”他低声警告着，“不动阿斡尔十三部是我和安安的约定！他们置身事外，与我夺回龙城毫无关系。”
“真的毫无关系吗？”她声音中多了些嘲弄的意味，“从你带着她那五百人去跟玉门军的追兵打仗开始，这就已经不是你们兄妹情深的关系了。你以为龙城会放过漠北丁零吗？他们现在还没有打来，是眼下没有这个力量。如果有一天有这个实力了，不论是严望还是平……平宸，第一件事一定是要越过大漠攻打阿斡尔十三部。”她终究还是小心地回避了平若的名字。
“他们没有这个本事。”这一点他倒是十分确定，“想打阿斡尔，得先打败我。”
“你如果不在呢？比如你带兵南下去攻打龙城了呢？他们如果分兵北上怎么办？我只问你，有没有这种可能？”
平宗皱起眉毛：“可能当然有，但是我觉得他们做不到。”
“我问你只是要让你明白，不管你承不承认，在旁人眼中，你跟阿斡尔十三部，跟整个漠北丁零都是一伙的。人家不会因为你跟安安的约定就放过这里。”
平宗放开了叶初雪，沉思着踱步，“阿斡尔力量有限，我即便收过来，助益有限，反倒没办法跟安安交代。”
“现成就有两千兵力，虽然不多，却也让你手下的人数多了三分之一。何况只有将阿斡尔湖掌握在自己手中，你才能保障自己有一块根本之地。阿斡尔地处极北，天气寒冷，无法种植庄稼，即使是牲畜、人口也不能供应太多，但这里却是漠北通往西域的咽喉之地。从这里向西，越过穹山和磐山，可以直插柔然的后背。反过来，柔然也可以从这里渡过大漠扑向龙城。何况漠北诸部，以阿斡尔湖为中心向外散布，不止是丁零，还有乌桓、高车、狼恽、鬼方诸部，尤其是东西乌桓，已然对龙城形成了环围之势，你若要控制西北，阿斡尔湖是一个最佳的位置，方便从龙城遥控。”
平宗皱眉瞪着她，看她侃侃而谈，心中疑惑起来：“你说的这些，都是从龙城的角度考虑的。也就是说，我得夺回龙城，才需要考虑这些。”
叶初雪笑了笑，“你莫非打算在这里呆上个十年八年？攻打龙城最佳的时机是秋天。再迟就是漫长的冬天，这里根本无法供应大军的粮草。秋天，麦子粟米成熟，牛羊肥壮，马匹也养好了精神，那时就要动手。否则你无法在这样的地方长期维持大军。”
平宗看着她，突然轻声笑了起来。
叶初雪停下来，不满地问：“你笑什么？”
“你这些都是跟谁学的？”他走过去，摸了摸她的脸，很想去亲吻她。他就喜欢听她侃侃而谈，所以刚才一直不忍心打断她，心中满是愉悦：“你都说对了，只有一样。”
叶初雪一怔：“什么？”
“不是秋天，是这个月。”
叶初雪呆了呆：“这个月？”
他愉快地笑了起来。“你什么都懂，叶初雪，如果让你运筹帷幄，治理国家，我都放心。唯独有一样你不懂。”他终于还是忍不住，过去在她嘴角亲了亲，笑道：“你不懂农事。还有二十天麦子就会成熟。”
叶初雪轻轻“啊”了一声，窘得满面通红：“你笑话我！”
他搂住她抱了抱，笑道：“这不算什么。没有几个公主懂得麦子啊，粟米啊这些东西的。你能想到要去抢收已经很了不起了。”
叶初雪突然想到什么，急起来，抓住他的胳膊：“哎呀！不行！”
平宗停下来：“怎么了？”
“二十天来不及！”她有些着急，“你的力量还不足以与龙城对抗，二十天不够。”
他点点头：“我明白你的意思。也知道你想让我将阿斡尔拿过来，是为了增加我的资本。但是叶初雪，我如果只会躲在这里等待时机，就永远不可能夺回龙城。即便要等，也不能在这里等。”
叶初雪一下子就明白了：“对，到北苑去等！”她揪住平宗的衣襟，让他仔细听自己的话：“你把人带走，全带走，有多少带多少，五千贺布军，两千漠北丁零，都到龙城附近去，占领北苑，孤立龙城，切断龙城的供给，取得与八部的联系，金都草原也可以容身，在那里等，等到时机成熟再决战。”
平宗皱眉：“两千漠北军……”
“他们已经是军人了。”叶初雪果断地说：“你若去问他们自己，一定会随你南下的。你要解决的就是安安，她可能会反对。而且……”叶初雪想了想：“我觉得经过这次大胜，带回了这么多牲畜，你可以再征召两千人。现在的漠北军都是二十五岁以下的年轻人，二十五岁到四十岁的男丁都可以征召。”
“安安不会同意的……”
“我同意！”焉赉的声音在门外响起。随着话声，焉赉抱着一个大包袱从外面进来，看见叶初雪，咧嘴笑笑：“叶娘子，你……”他的话在目光落在叶初雪的银发上时断了一下，似乎还是不能习惯这样的发色，但很快又反应过来，视若不见地说：“你现在气色好多了。”
叶初雪笑笑，问道：“焉赉将军，你这一次收获颇丰啊。”
“那是自然。那些牛羊尚在其次，”焉赉说着，将手中的包袱往地上一放，打开让两人看。
包袱中是几块黑黝黝像石头一样的东西，平宗拿起其中一块在手中掂了掂，眼睛发亮：“是生铁？”
“没错。”焉赉笑着点头：“一共一千八百斤，我都给运回来了。”
“一千八百斤！”平宗再也坐不住了，搓着手起身：“昆莱家底还真是丰厚，他竟瞒了这么多！”
叶初雪静静看着他走来走去，忽而转头问焉赉：“步六狐部的人都……”
焉赉微微一滞，一时并不回答，反倒朝平宗看去，见他点头首肯这才低声回答：“都除掉了。”
叶初雪眉头一颤，问：“妇孺呢？”
焉赉又朝平宗看去。
叶初雪便不用他回答，也已经明白，低头沉思了片刻，叹息一声：“既然这样，就要大肆张扬出去。”
焉赉和平宗皆是一怔，不解地望着她：“为什么？”
“这种事瞒又瞒不住。漠北民风毕竟与漠南殊异，一味怀柔宣化只会令诸部生出可欺之心，不妨用步六狐部之事来震慑，也便于以后行事。”
焉赉笑道：“是了，刚才进了就听你们在说这件事情。将军，叶娘子的话有见地。这次打步六狐，阿延表现得很好，镇静睿智，颇有大将之风。若由他接掌漠北丁零，也是个很好的选择。”
平宗看着他冷笑：“你在外面听了多少？”
焉赉摸着后脑勺嘿嘿笑了两声，突然想起什么，正容道：“我只怕这一次还是有后患的。”
叶初雪心头咯噔一下，面上却不动声色：“什么意思？”
焉赉一边仔细想着，一边说：“步六狐部中有人说起，他们在云山南麓还有一支，我放心不下便派人去查看。”
平宗问：“如何？”
“回来的人说的确有一些弃置的房屋部落，却一个人也不见。而且……”焉赉神情迷惑，“以云山步六狐部三千多户算来，他们不该只有三千丁士，我是担心他们还会有一支人马，却从来没有出现过，也从来没人知道他们的下落。”
平宗皱眉沉吟：“可是如果真有这样一支人马，也不可能完全隐匿不见。总会有行迹泄露出来，何况他们在何处驻扎补给，不可能不吃不喝吧？怎么会全无踪迹呢？”
焉赉也百思不得其解：“而且一直以来都只听说步六狐部有三千人马。如今他们举族全灭，若真还有一支人马怎么会还不出来？”
平宗点头：“也许只是误传。”他想了想，终究不放心，又对焉赉道：“你派人再去云山一带找找，还是要确定些好。”
焉赉点头：“好。”他笑道：“其实也不用派人，那边我留了两百人在山里搜集更多的生铁。哦，对了，”他说到这里突然转向叶初雪，“叶娘子，我回来的路上碰见了一队人马，也朝这边来，我怕有意外，所以没敢宿营，火速赶回来。那队人是柔然人。”