王范、王越在南朝使者的宴席上被捉拿的事情，让至正七年的最后一天的龙城充盈着诡谲的气氛。因为改立新君，所以至正这个年号也就用到头了。礼部尚书贺娄元光与太史令李嵘各自与僚属商议了十二个年号备选。平宗却无暇顾及，将这些事情全都交给平衍去操心。
捉拿二王的影响比想象中要大，不但琅琊王氏新近提拔上来的几个官员纷纷上表请辞，就连与他们一同上位的范阳卢氏、赵郡李氏、河东柳氏等世家新贵们也都或委婉或直接地表达了不安。平宗只得将这些人叫来一一细谈安抚。与此同时，平宗与军中一些将领商议后决定将行动时间提前，出兵的准备也开始紧锣密鼓又低调不引人注意地展开。等到他终于将事情处理得略见头绪，已经有三四天不曾回府了。
不料还没进门，就看见阿陁在王府大门前等着，于是便知道定然是有亲信之人在书房等着，只得一面吩咐阿陋准备些热布巾擦脸提神，一面匆匆向书房走去。
不出所料，等他的人是平衍。看见平宗进来，平衍拄着拐杖站起来，倒惹得他赶紧趋身过来扶住说：“你这礼数是从哪儿来的？”
平衍笑道：。这几日最大的收获就是拐杖用得越来越顺手了，这是专门给你看看。”
平宗连忙拉着他坐下，说：“有这拐杖行动灵活自然是好，只是似乎更累了。”他仔细打置了一下平衍的脸，见他眼下有两团青黑，心中怜惜，说：“虽说是我一手把你放在这个位置上让你劳心劳力，可话我总得说到。你不要因为事儿多就不顾身体’说到底还是不能太不在意。尤其是你的旧伤……”
“我的旧伤没事儿，今年不是好好的吗？”平衍并不愿人提起这个话题，温和地打断平宗，笑道，“我知道阿兄这几日定然忙得晨昏颠倒，昕他们说你今天一早就去了城西军营，这一路奔波，怕是到现在还没吃东西呢。刚才等你的时候，让人准备了炙羊肝和汤饼，你先吃着，我有几件要事得跟你汇报一下。”
平宗无奈地笑了起来：“倒让你来做我的主？”
“王妃不方便出面，别人又不敢做你的主，我就只好勉为其难了。”
听他提起贺兰王妃，平宗沉默了片刻，问：“金都草原那边有什么动静？”
“一切如常，不见异动。”
平宗诧异地抬起头与他对视一眼，对彼此心中的疑虑都十分清楚。“不见异动？”这种话他是不信的，“废帝投奔他们，这么大的事儿，他们怎么可能没有异动？”平宗放下了手中的筷子，想了想问，“那边的探子可信吗？”
平衍叹气：“麻烦就在这儿。普通的探子只能在外围打探，而贺兰部几个长老的部曲都知道你把贺兰王妃囚禁起来，还要杀世子，将跟他们联姻带去的贺布部众都排挤到了北逍草原去，水泼不进。”
平宗想了想问：“为什么要去北边草原？”
平衍一怔，似乎没想到他会问这样的问题：“你的意思是……”
“如果不希望嫁过去的贺布女子得知他们的动向的话，自然会让她们离得越远越好。”
平衍也明白了，一拍手：“对啊！把她们打发到北边去，那定然是南边有问题。”
平宗也顾不上吃东西了，起身来到挂在墙上的羊皮地图前细细查看：“扼守金都草原南边的咽喉之地就是雪狼隘口。这里是阴山余脉，山势平缓，对龙城却是俯冲之势，如果他们突然袭击的话……”
“问题是贺兰部就靠那一万私兵大概是没有这个胆子的。如果要招募兵马，一时半会儿他们也凑不齐人。”
平宗点了点头，“大致也就是这样了，他们肯定有所动作了，但愿咱们还有时间，好歹忙过登基大典……”他停下来，问平衍，“听说你抓了那个晗辛？”
平衍抓起杯子喝酒，一时没有说话。平宗也就明白了，想了想问：“她什么也不说？”
“不是。”平衍摇头苦笑，“她什么都说了，却跟没说一样。”
“哦？”说实话，平宗对这样的结果倒是不意外，因此也并不急着追问，等平衍自己说出来。
“也简单，就是一切她都推给了她的主人。”平衍苦笑，“自从离开王府后，两人用鹦鹉联系，她只是按照指令去做，知其然不知其所以然。比如这次放走崔璨，就是因为鹦鹉这么告诉她的。”平衍说到这儿顿了顿，说，“这件事情不妨从头梳理一下。龙霄在见过叶娘子后便让晗辛去见王范，我们将王范捉住的同时，晗辛又去放走了崔璨。”他看着平宗尴尬的表情似笑非笑。
平宗恼羞成怒，将手中的酒杯放下，铁青着脸哼了一声：“有什么好笑的？”
平衍没有说出来的话是，“笑你又被耍了呗”。他此刻倒是十分庆幸自己的对手要容易对付得多。晗辛虽然狡猾灵动，却至少没有这样百转千回的心思。他怕平宗面子上挂不住，略咳嗽一声板起脸来说正经事：“不过你那位叶娘子却是从来不做无用之功的，她为什么要借你的手除去王范？又为什么要将崔璨送到金都草原去？”
平宗听他这话诧异起来：“你不是将崔璨追回来了吗？审过吗？”
“审了。”平衍依旧一脸苦笑，“崔璨比你我还糊涂。只说当时晗辛告诉他粱国公在贺兰部，让他去辅佐。”
平宗皱眉：“这倒是符合咱们的推测，贺兰部拥立平宸是迟早的事儿，但除此之外，难道没有说去了贺兰部与什么人联系吗？”他心中明白，平衍若是能问得出来的话也不会在这里苦笑了。他也比任何人都明白平衍那苦笑中的意思，心头更是恼怒，问道：“你刚才不是说好几件事要说吗？换个话题。”
平衍被他小小的任性逗得笑了，拿起放在手边的一卷纸递给他：“这是我从礼部和太史令拟定的新年号中选了六个，你定一个吧。”
平宗皱眉：“这种事情你拿主意就是了，既然全权委托给你，何必还来问我？”
平衍收起笑容肃穆道：“拟定年号是国之重礼，关乎国运国体，岂可由我一个人决定？”
平宗将纸卷扔在案上，自己摆了摆手：“你是摄政王，当然可以自己裁决。再说定年号这种事情须得像你这样饱读诗书、熟悉经典的人来定，我一个武人定了只怕那些读书人也不服气。你要是觉得自己定没有底气，不妨将你门下那些名门出身的门客都找来帮你参详。”他说着站起来向外走去，“这事儿你定了告诉我一声，不必专门来找我请示。”
平衍无奈地低声说：“我毕竟只是帮你一时，终究还得你自己去做。”
听见这话，平宗突然停下脚步，回头盯着平衍看了半天，语气突兀地说：“什么一时，我是要你的一世，你记住了，是一世。”
说罢，便头也不回地出去。仿佛是害怕再听见平衍多说一句话一样，脚下飞快地离开书房。
外面冰冷的空气迎面扑来。平宗疾走了几步，这才停下来，深深地吸气，定了定神走向书房后面他为叶初雪准备的房子。
不料进门却发现没有人。他几天没有回府，这里竟和当日离开时一样，丝毫不见有人住过的痕迹。平宗心头先是一惊，随即镇静下来。
出去打水的侍女苏詹回来看见平宗，唬得忙扔了水桶进来伺候。平宗板着脸问道：“娘子人呢？”
苏信见她面色不善，忙说：“叶娘子这几日都在佛堂那边。”
平宗一言不发地站起来就往外走，惊得苏信亦步亦趋地跟在后面，既不敢说话，也不敢离开。平宗又好气又好笑，只得吩咐：“你回去吧，不要跟着了。”
贺兰王妃的佛堂如今倒成了叶初雪专用。平宗推开暗室的门，果然看见里面四堆炭火熊熊燃烧，中间的铁笼子里席子上铺着锦缎被褥，凭几、矮案各种用具一应俱全。叶初雪就靠坐在铁栏杆上，正在悠然自得地抱着一个酒葫芦喝酒，看见他进来，便将酒葫芦递过去：“焉赉帮我找来的，青梅酒，你要不要来-点儿?”
平宗看见她这个样子就生气，问：“你在这儿干什么？”
也不知是因为喝过酒还是因为火盆的缘故，叶初雪的脸上少有地透着红晕。她嘻嘻地笑，带着微醺的醉意说：“这儿暖和啊。再说……”她说着站起来，手从铁栏杆中间伸出来，抚上他的脸，“你看看你现在的脸色，黑得跟炭一样，我就算不自己进来，你迟早还是得把我关进来，对不对？”她酒意上来，咯咯地笑起来，“崔璨已经到金都草原了吧？你发现得太晚了。”
平宗也笑起来，发现与她对峙的时候略占上风实在是件令人心情愉悦的事情。尤其是她自以为是的计划被打乱而她还不知道的时候。他笑道：“你知道作茧自缚这个词怎么解吗？就是你现在这个样子。你把自己关在这里以为这样就安全了？怎么就没想到敌人来不了的地方，消息也来不了呢？”
叶初雪脸上的笑意渐渐敛去，就连红晕也逐渐散去，越发显得她面白如雪，双瞳漆黑如点墨，凝视着他，像是要用这样无言的凝视催他说出下面的话来。
平宗享受着自己的话带给她的打击：“晗辛这回真的被抓了，在平衍那里。崔璨也没能出得了龙城，被贺布铁卫截了回来。这一局你占了先机，但赢的人是我。”
叶初雪一时没有说话，而是在研判他所说的真实性。但这回她知道多半不会是假的。因为平宗说出了崔璨的名字。
在此之前，叶初雪从来没有透露过自己真实的想法，而崔璨在崔晏的光芒掩盖下，并不是很引人注目。但她早在凤都时就已经听说过崔璨的许多事情，包括崔璨作为平宸伴读，因为不肯代替平宸受罚而被赶出太学；他在礼部侍郎的任上几次提出对官制的改革，要争取更多汉宫进入中枢位置，这些提议都被崔晏否决。
当然最令当初的永德长公主印象深刻的，是他曾经写过一篇《论大业疏》。疏中崔璨详细论述了南北两朝彼此之间的异同联系，各自的历史传承和前景，最后得出了十分惊人的结论：南朝若不变革必然灭亡；北朝若变革太过激进也会分崩离柝。崔璨写就这篇文章是在三年前，因为文中观点太过惊世骇俗，崔晏担心会牵连自己，将崔璨叫来长谈通宵，终于迫他自己将此文毁去。然而不论是崔晏还是崔璨，谁都没有意识到就在他们彻夜长谈的时候，这篇文章的抄本已经送到了永德长公主的案前。
“为什么是崔璨？”平宗也十分敏锐地洞察到了问题的关键，“当初你劝我只杀崔晏，莫非就是为了留下崔璨？你对他到底了解些什么？为什么要将他救出来送给平宸？”
叶初雪仍然一言不发。
她的沉默实际上默认了平宗话外的意思，这令他的怒火猛地冒了出来，几乎是咬着牙问：“为什么要支持平宸？”
叶初雪沉默地看着他，就连他的愤怒也在她的算计之中，她早就做好了承受他怒气的准备。甚至在心底，她觉得如果能被他的怒火烧死，或许也是一件很好的事情。
“我在问你话！”他暴喝一声，火光被震得剧烈抖动起来，投在四壁上的影子也随之晃动，仿佛是被他的怒气席卷，无法自持一样。然而她却始终镇静，仿佛他那一声怒吼不过是春风拂面一般，丝毫不能撼动她的心智分毫。
“因为……”她终于开口，本不想选在这个时机，绝杀还没有到来。但她心软了，知道自己如果不尽快结束这一切，也许会比他先溃败。成许这不是全胜，但也足以令他含恨终生。“因为我想让你生气，暴跳如雷，束手无策，眼看着你这一生一手创建的基业，从此衰落下去，分崩离析。”
她安静清晰地说出每一个字，耳光清亮，眼神平静，唯有唇角似有似无的讥笑泄露了一丝快意，以至于平宗看穿了这份平静背后的恨意，不由自主地后退了一步。“你竟然这么恨我？为什么？”
“为了我失去的一切。我到北朝来，来到你身边，就是为了让你也体会到你施加于我的一切痛苦。”
他迷惑起来：“我施加于你的？我做什么了？”
这话倒让她愣了一下，仿佛猝不及防遭受到重击，震惊地瞪着他，锐声问：“你不知道？你问我？”
其实平宗心中已经隐隐猜到，但他绝想不到一切的波诡云谲竟然源于那么久远的布置。“你把这一切归咎于我？”他觉得不可思议，“罗邂还在南朝做他的文山侯，你却来找我算账？”
她诧异地盯着他，心中说不出的失落，她殚精竭虑，孤注一掷的复仇，他却连原因都弄不明白。难道这一切在他看来竟然如此荒谬吗？“我问过你很多次，你究竟与罗邂有什么样的交易，你从不肯正面答我。其实你这态度已经告诉了我答案。罗邂回南朝的目的根本不是为自己的家族洗清冤屈，而是要颠覆南朝整个朝廷。除去我只是第一步，之后他会夺取军权，然后除掉琅琊王，自己登上宝座，对不对？”
“我不知道。”平宗直截了当地否认，“我给他的任务没有这么多的内容。”
“是啊，你明确指示的只有一个任务。”她笑得十分苦涩，“利用他与我曾有婚约的关系除掉我。”
平宗张了张嘴，却发现这话根本无法反驳。他的确是这样告诉罗邂的，虽然说的时候压根儿没想到这样毫无根基的计谋居然会成功，但这的确出自他的布置。当时他在苦战高车，柔然与永德长公主合作，令他腹背受敌。这是没有办法的办法，从来没有寄予太大的希望，总觉得罗邂如果能在南朝立住脚便是成功。因此他也从没有将永德的失败归结到自己身上，但是没错，如果她要找一个人报仇的话，他的确不能算是无辜的。
“原来你是怀恨而来。”他说出这句话，心情比想象中要沉重得多。比起这样的真相来，他倒宁愿她是暗受了委派，施展苦肉计，刻意到他身边来，为她的国家献身。如果是这样，至少他能向她证明，那些人不值得她抛却家园如此牺牲。但她不是，她来只是出于恨，这是人间最无法可解的情感。“所以你要让我体会你所经历的每一件事？你要亲手毁了我的朝堂？”他冷笑起来，“就凭你？”
“凭人心。”她静静地说，丝毫不被他的挑衅煽动情绪。
“人心?”平宗有一瞬间的失神，想起了那一次她坚持在床笫间与他面对面，她说怕看不见人心。
“你与我，所有的一切，也都是你的算计？”
叶初雪沉默了一瞬间，旋即点头：“是。”
“你是个疯子！”平宗向后退了一步，从心底涌上来一阵恶心的感觉，不能自已地摇了摇头，“你太可怕了。”
他脸上的厌恶毫不掩饰，被叶初雪全都看在眼底。只要让他不高兴就好了。她冷笑：“所以你还不相信我能亲手毁了你吗？”
平宗哼了一声，脸色铁青，看着她的目光中再没有一丝暖意。现在对他来说，她不再是个值得钦佩的对手，也不再是个让他愿意付出代价去拥有的女人。此刻看她的眼神中，只有冷峭的傲慢，就像他每次上阵临敌时，抽出宝刀注视着敌人时那样，看着她。
“只要我还活着一天，就决不会让你得逞。”他冷冷地说，嘴角露出一丝残忍的微笑，“你是想让平宸和贺兰部跟我做对头，挑动我们的内讧。你所谓的毁掉我的基业，只有一条路，就是平宸自立为帝，并且在战场上打败我。就算你智计百出地做了那么多的铺垫，但有一样你永远无能为力，你知道是什么吗？”
叶初雪知道，但她无法说出口来。
平宗替她说了，“最终的决战始终是在我和平宸之间，你就算再神机妙算也代替不了他。”他冷酷又傲慢地笑了起来，“他在延庆殿已经输过一次，你不过是让他再输一次而已。”
叶初雪的目光不曾从他面上离开须臾，从始至终不为他的言语所动。直到此时才微微笑了一下：“既然这样，不妨走着瞧，看看是你赢，还是我赢。”
“你从一开始就把自己放在了必败的位置上，有什么资格跟我谈论输赢？”平宗笑起来，看着她的目光中只有不屑。
“我败了不过一死，你败了就是要整个国家为你陪葬，这个局我愿意赌。”她仍然气定神闲，对他的冷漠微笑以对。平宗有瞬间的恍惚，仿佛这微笑不再若以往那般缥缈，变得真切了起来。但那只是一时的眼花罢了，她的笑意依旧充满了讥讽的意味。
他轻蔑地说出两个字来——“做梦！”说完便转身向外走去。这间有她的房间已经令他无法再忍受下去。平宗觉得这个世界变得无比可笑，他走进这间暗室的时候还以她的保护者身份自居，离开时已经是她的仇人。
她原来这样恨着他。
这个认知是所有的阴谋利用反目背叛中，最令他心痛的一个。平宗顾不得去想原因，只是知道当豺狼视你为仇敌，你却将它当伙伴的时候，必然结果就是遭到噬咬。他身上的疤痕还在，没想到又一次陷入了同样的危险之中。
推开门的时候，暗风不知从何处而来，将火焰扯动着哗啦啦地猛烈跳动，火舌不约而同地向铁笼的方向卷击。叶初雪轻声惊呼，向后退了一步，退到铁笼的中央，远远看着他走出门去，突然忍不住叫住他：“你等一下！”
平宗本不想理她，只是听见了她之前的惊呼，强忍着没有回头，听到这一声似乎终于给自己找到了一个停下脚步的理由。他回头看着她，想看她还有什么有毒的话要说出来。
果然，她从不会在这种事情上落下风。她说：“你别死在平宸手下，我还要亲手报仇。我的仇，从来都要亲手报。”
他像是听见最好笑的笑话，大笑着转身出去。
外面天色已经全黑。漫天星光如雨，萧疏地落在头顶。平宗没来由地感到一阵寒气，匆匆向外走去。
出了门才发现佛堂外的院子里已经站满了人。众人见他神色不对，期期艾艾不敢过来。平宗没好气地点名：“焉赉！”
焉赉蹭过来，他还不知道这两人之间已经决裂，为难地说：“是叶娘子自己要住那里的，说是将军你迟早还是会把她关进去。”
“说得没错！”平宗冷冷地说，“钥匙在哪里？”
焉赉从怀中掏出一枚黄铜钥匙：“那我要不要现在去把她放出来？”
“放出来做什么？”平宗反问，见焉赉无措，给出一条明路来，“把钥匙扔了。”
焉赉一惊：“扔……扔了？扔哪儿？”
平宗突然发怒：“还用我教吗？湖里，破冰扔进去，保证永远不会有人找到！”
焉赉犹自没有看脸色，证然问：“那不就打不开锁了吗？”
“那就把她关一万年！”平宗沉着脸往外走，一边吩咐，“有事情要说的跟我来。”
众人于是纷纷跟上他急速的脚步，刚刚走了没两步，不远处突然响起一连串噼啪的爆竹之声。
火药塞入长竹竿的头上点燃，竹报平安，火星四溅，眼前一时无比绚烂，火光竟然掩盖住了星光。
平宗诧异地看了会儿，才恍然想起至正七年已经过完了。
身边一个属官上来汇报：“乐川王选定了‘大统’作新年号。”
“大统？”平宗念着这两个寻常不过却叉被寄予了几代人梦想的字，看着远处夜色里星星点点绽放的爆竹火光，突然有一种前所未有的沉重感。