六十八、吴健雄与袁家骝

杨振宁、李政道共同获得诺贝尔物理奖,但其实他们是还有一位合作者的,即本文所要谈的吴健雄。这个名字很“男性化”,其实她是个女科学家。

她是杨、李二人尊称为“老大姐”的前辈,曾任美国物理学会会长,在物理学领域中,她早就以精确的实验为西方科学家所钦佩。论起知名度之高,她是绝不在杨、李之下的。她是“用具体的实验来证明杨振宁、李政道的理论的人。”更具体的说,理论的建树工作是和实验同时进行的,并非理论已经宣告成立之后,才由吴健雄用实验证明。

打破“宇称守恒定律”的理论构思是杨、李二人合作的,但在此之前,吴健雄在物理学的“弱的相互作用”所进行的实验已驰名学术界了(杨、李理论即是说明在弱的相互作用中宇称不守恒的),但还未得出宇称不守恒的结果。后来吴健雄根据杨、李论文中提议的另一桩实验继续进行,至一九五六年十二月才找出足够的证据。在此过程中,杨、李几乎因为信心不足而放弃,吴健雄用实验找到越来越多的证据,这才坚定了他们打破“权威定律”的信心。一九五七年一月四日,李政道带来了刚从吴健雄那里得来的重要消息,实验证明,“宇称守恒”只是部分的物理现象,在弱的相互作用中,宇称是不守恒的!这一天现在已被认为是物理学上的里程碑,爱因斯坦的“宇称守恒定律”正式宣告被打破!

吴健雄还有一个身份,她是袁世凯的孙媳妇。她的丈夫袁家骝是袁世凯“二皇子”袁克文的幼子,本名叔选,其后改名家骝,和他太太一样,都是物理学博土。据说袁家骝自幼能诗,十三岁时就写过一首《咏雪》的五言绝句:

入夜寒风起,彤云接海横。
纷纷飘六出,路静少人行。

当然还不够赞为“好诗”,但出自十三岁的幼童之手,也是十分难得了。

一般习惯的“排名”,都是夫先妇后,但吴、袁这对则是例外。凡在报上见到他们的新闻,总是吴健雄排名在前,内地邀请他们夫妇讲学,官方通讯社发表新闻,排名也是如此。