一个星期前，沈从云的办公室内，争吵达到了一个高峰。克泽对于沈从云近乎是偏执的态度，一点办法都没有，最后还是根据临时议会赋予沈从云全国武装力量总司令的权利，克泽选择的妥协。
作为一个标准的军人而言，妥协是痛苦的。不过，克泽自我安稳的借口也还过的去，毕竟德国最高的军事领袖，是德皇陛下。沈从云虽然是总统的名号，实际上的权利，和皇帝似乎没啥太大的差别，由各省代表拼凑起来的临时议会，对沈从云没有丝毫的约束力。
克泽和沈从云之间的争执的焦点，就是对日本态度的问题。克泽的意思很明显，虽然日本已经私下和俄国达成了协议，但是目前还没有公开。按照克泽的建议，应该抓紧时间做好将来开战的准备，而不是提前挑衅日本，引发战争。
沈从云坚持的则是，在俄国正式作出反应之前，利用冬季俄国难以完成部队集结的机会，打掉日本海军，扫除日军登陆朝鲜的危险。为了达到这一目的，沈从云甚至不惜拒绝下令，让邓世昌的分舰队回援，目的就是要让日本联合舰队觉得，有打赢的希望。
克泽以为，沈从云在福建问题没有解决的时候，就去挑衅日本，无疑有两线作战之嫌，这是非常愚蠢的举动。沈从云则一再坚持，只要打掉了日本联合舰队，日本登陆的威胁消除后，对抗俄国人时压力就能小一半，毕竟日本距离朝鲜太近了，而朝鲜距离中，更近。沈从云从内心深处的民族情节也好，从未来战略的角度去考虑也好，都无法摆脱打掉日本联合舰队的诱惑。
克泽提出的担心是，万一日本海军龟缩在对马海峡之内，充分利用港口附近的炮台进行防卫性的作战，拖住第一舰队这仗该怎么打？难道要让第一舰队终日在日本外海无所事事么？
克泽没能说服沈从云赌博性的决断，可以说沈从云来到这个世界以后，就一直在赌博，还是一个运气不错的赌徒。
《中英友好条约》签署以后，中国方面向英国提供了一揽子的战舰采购计划，这其中包括了六艘巡洋舰，十艘鱼雷快艇的订单。这份订单让英国公使窦纳乐的位置做的稳稳当当，同时也让日本公使寻求英国干涉的渴望成为了泡影。
国家与国家之间，只有利益关系，没有友谊的存在。友谊，也只能建立在利益之上，没有利益一切都是扯淡。几乎就在日本公使荻野离开英国公使馆的同时，唐绍仪拜访了窦纳乐，递上了又一份协议，希望从英国贷款一千万英镑，中国出资一千万银元，用于采购在青岛、上海修建两个新式造船厂的所有设备。
在银本位的货币时代，这两份订单，简直让任何一个国家都无法拒绝，更别说欧洲各国，正在忙于修复经济危机带来的创伤的时候。
很明显，在如何选择的问题上，窦纳乐给国内去了一封言辞华丽的电报，描绘了未来十年内中国巨大的采购力的同时，最后提了一下对俄国在远东的势力过快膨胀的担忧。
在列强的眼睛里，大把向各国贷款的沈从云，更多的时候像是一个军阀，穷兵黩武的军阀，这样一个强势人物的存在，依托中国广阔的战略纵深，很有可能将俄国托进一个长期战争的泥潭之中。
德国很快就作出了支持沈从云的决定，法国鉴于俄国不听劝告，采取了保持中立的态度。毕竟两国友好条约上写的很清楚，只有对方的领土遭到别国的攻击时，才有义务出兵帮助。现在看起来，是俄国在打中国，这一条有点不适用。
法国都这样了，忙于和西班牙较劲的美国人，更不可能对日本公使的呼吁作出响应了。
……
五分钟的时间有时候非常的漫长，伊东佑亨现在就有这样的感觉。严冬季节的海风，是从西伯利亚吹来的，刺骨的寒冷啊。可是，现在的伊东佑亨，额头上布满了汗珠。
不错，沈从云在没有解决福建问题的时候，在分舰队没有回援的时候，对日本联合舰队只能算是稍占上风，并没有绝对取胜的把握。但是，同样的日本大本营，也没有做好完全的准备，日本联合舰队，也没有做好对中国海军第一舰队决战的准备。中国海军第一舰队这个时候的挑衅，对日本海军省而言，即充满了危机，又充满了诱惑。
获悉中国第一舰队驾临日本外海的消息后，海军省内部的激进分子，立刻开始叫嚣，“打败并没有全力而来的中国海军，正是时机。”
从双方的实力对比来看，中国海军一共十五条战舰，而日本海军能拉的出来的力量，则是十八条，总吨位中国为十万吨，日本联合舰队为9万顿。差距不大，机会还是有的。
“可根据实际情况而定！战与不战，君可自决。”这是天皇陛下在联合舰队出征之前，亲自交代伊东佑亨的话语。
“打！还是不打？”这是个问题！在伊东佑亨脑子里盘旋了整整五分钟的问题。五分钟的时间很快就到了，伊东佑亨终于作出了决断：“撤进对马海峡！”
“为什么撤退？”大和号战列舰上，东乡平八郎拖着一条残腿，冷冷的看着对面中国舰队，向伊东佑亨的旗舰发来旗语。
“看看中国舰队的真实目的！”伊东佑亨如是回答。
“日本舰队居然撤了！”
传令兵的话，几乎让刘步蝉不敢相信。
“小日本狂妄的很，打上门去，保证会应战的！”沈从云的话音犹在耳，日本舰队却偏偏撤往对马海峡里去了。
“海图！”刘步蝉几乎是在吼着，身边的萨镇冰快速的递上海图，刘步蝉仔细端详了一会后，不由的一阵冷笑道：“打的好算盘啊！”
原来，对马海峡这一边的入口，相对狭窄，第一舰队一旦进入，队形很难展开。刘步蝉看出伊东佑亨的用心后，冷笑着回头下令道：“命令舰队，转向回航，绕过对马。”
“中国舰队居然撤退了？看来他们还没有决战的意图。”伊东佑亨作出这样的判断后，犹豫了一下，下令道：“谨慎尾随！”
“日本舰队跟出来了！”
传令兵的话让刘步蝉楞了一下，不由的一阵得意的冷笑，没曾想日本联合舰队居然敢尾随而动。
“传令，缓慢后撤，吸引对方出来。”下令的时候，刘步蝉脑子里出现的是临出征前，沈从云交代的另一句话：“如果日本联合舰队不肯应战，可以主动发起攻击，不管怎么样，我要的结果是把日本联合舰队打残废。”
不知不觉中，日本联合舰队尾随着中国第一舰队出了对马海峡，眼看着中国第一舰队就要离开所谓的日本“领海”的范围时。突然，第一舰队作出了一个惊人的动作，集体掉头，并且摆开了一个“一”字形的队形。这时候，双方的距离大约是一万米。几乎是伊东佑亨得知中国舰队掉头的同时，刘步蝉下令：“全速前进！拉警报！做好战斗准备！”
“呜！”刺耳的警报响彻了海面，这时候是1898年12月28日的上午11点20分。
“不好，中国舰队正向我方全速逼近！”
伊东佑亨得知这个消息后，身子猛烈的摇晃了一下，要不是及时的伸手扶了一把，几乎要载到在飞桥上。
“应战！”这时候，明显没有退路了，一旦撤退，对日本海军的士气打击就不去说了，临时转舵，万一中国第一舰队开炮的话，联合舰队已经进入了中国战列舰的主炮射程之内，伊东佑亨不敢冒险。
“这里是中国领海，请日本联合舰队作出为何到此的解释，并且接受我方人员的登舰检查。”刘步蝉下达这个命令的时候，非常的解气。甲午年间“高升”号的事情，到现在还深深的刺痛着刘步蝉以及北洋水师全体旧将的心。
“这里是公海！我们拒绝接受检查！”伊东佑亨咬牙切齿的发狠喊着，被人骑在头上拉屎的滋味，果然不好受啊。
“开火！”接到伊东佑亨的答复后，刘步蝉几乎没有任何犹豫，下达的开炮的命令，“长城”“黄河”两舰在八千米的距离上，同时发出两声沉闷的巨响，辽阔的海面被震的微微的在发抖，刘步蝉脸上露出一种狼看见食物时的激动。
黄河、长城、定远、镇远、济远五舰组成本队，飞龙、九天等十艘新式快速巡洋舰，则快速的分离出来，利用平均20节的高速，朝日本联合舰队的右侧迂回。
伊东佑亨作出的反应几乎相同，以大和、武藏两艘战列舰为核心，加之西京丸等十条旧式战舰为本队，浪速号等八艘高速巡洋舰为分舰队，迎击第一舰队的快速分舰队。
几乎是在刘步蝉下令开炮的同时，日本公使荻野，求见外交部长唐绍仪，提交了一份措辞严厉的照会称：“鉴于中国舰队连日来在日本外海的挑衅行为，如果不予以终止，帝国将作出强烈的反应。”
唐绍仪拿着照会亲自到沈从云办公室，通报之后面见沈从云。
“什么叫强烈反应？哼哼！我估计刘步蝉已经等的不耐烦，已经开打了。转告日本方面，中国政府正式提出，收回琉球群岛的领土请求，如果日方不能接受，我们将诉诸武力。”
什么叫蛮不讲理，什么叫倒打一耙，什么叫仗势欺人，现在看看沈从云的表情，就很能理解以上词语的含义了。甲午之后，沈从云苦心经营的中国海军，不拿日本这个业务半生不熟的对手练刀，难道去招惹欧洲列强？
沈从云说这话的时候，最怕看见的人，就是拎着算盘上门的胡雪岩了，这小子算盘一响，沈从云就好比孙悟空被念了紧箍咒啊。打仗，真的很费钱的，但是有不能不打，不打残日本的海军，沈从云实在心里没底啊。从现在的局面上来看，不出一年，中俄之间必有一战。诚然，对俄国和日本的战争能够转移国内一些摇摆分子对新中国的抵触情绪，起到转移视线的效果，但是带来的副作用是，沈从云在短期内国内的控制力，必将受到影响，不过这一切沈从云都顾不上了，以其日后同时面对日俄，不如让国内的跳梁小丑们多蹦跶几天。
“轰！”两道水柱在大和号的两边十几米外，高高的拔起。伊东佑亨还没有足够的心里准备的时候，中国海军主动挑战了。脸色铁青的伊东佑亨，更多的是想到了甲午年间的战争，那一次是日本主动强加给中国的战争，这一次，完全倒了个，这真的叫风水轮流转呢。更令伊东佑亨痛苦的是，沈从云在短短的几年内，利用中国强大的国力和疯狂的贷款，打造起来的海军，如果不在这个看起来还算有利的时机进行一次赌博式的战争的话，恐怕不出三年，中国海军将远远的将日本海军甩在身后。
庆幸的是，沈从云同样没时间，因为俄国人一旦动手，加上一个俄国远东舰队，中国海军同样没有底气。伊东佑亨很想下令全体转舵，但是转舵带来的损失是无法预算的，更别说摆在面前的打败中国海军的诱惑。
武藏、大和的反击炮弹，同样落在了中国舰队旗舰长城号的周边海面，巨大的水柱同样遮天蔽日，战场的上空黑烟密布，双方的快速舰队都在全速的靠近对方本队的侧翼，都希望能先帮本队来上一轮速射炮的火力压制。
很明显，双方的分舰队的愿望都落空了，对方的本队堪堪进入五千米的射程范围时，快速舰队更要提防的是，对面同样的大量装备的速射炮。
五千米，双方的分舰队迎头撞上，同时快速的以侧弦对敌，几乎同时开火。
首先中弹起火是老式的日本战舰西京丸，这艘战舰准确的说是一艘武装商船，基本上就是来凑数的。
长城号的主炮一发炮弹落在西京丸的桅杆下，320毫米的炮弹，轻易的将西京丸撕开成两半。三百多名日本官兵，死伤近百，其他的全部成了落水狗。
“咚！”的一声，大和的主炮击中了定远的前甲板，砸出一个巨大的坑来，好在德国货比较抗打，冒出的火苗很快被水兵扑灭，并没有造成太大的损失。
日本战舰主要采购自英国，中国战舰则主要采购自德国。速度和防御，英国海军主张牺牲防御弥补速度，德国海军则更看中防御，同时德国海军在和英国海军的对抗思想上，更多的倾向于用质量密布数量上的不足。一战的时候，英国正是凭借着数量上的绝对优势来封锁德国海军。
但是现在的局面有点不一样，日本海军在总吨位上并不占优势，战舰的防御能力不足的缺陷，暴露的就更快了，这也是沈从云胆敢在分出四艘巡洋舰后，胆敢主动开战的理由。（这也算是开了一个不大不小的金手指吧。）
“长城、黄河两舰，集中火力，给我打日本舰队的旗舰大和号。”刘步蝉打的主意是擒贼先擒王，同样的伊东佑亨也在下达着同样的命令，大和、武藏两舰的主炮，同时对准了长城号战列舰。
“轰轰！”两边的主炮先后开火，长城、大和号先后中弹。
长城号的前主炮装甲上，被大和号的主炮击中，榴弹没能撕开厚厚的装甲，但是飞溅的弹片，却削中了主炮前忙碌的八名士兵身体上，瞬间一片倒地哀号声。
反观黄河号的一发炮弹落在大和号的右舷上，顿时击毁了一门速射炮，炸出一个巨大的口子，掀翻了三十余名日本水兵。
双方快速舰队之间的较量，同样很快进入了白热化，十比八，优势不算明显。数轮齐射下来，双方各有损伤，苍龙号中弹十余发，死伤四十余人，浪速号同样挨了十几炮，不过运气差了点，右舷的速射炮几乎全部给荡平了，英国人追求速度的缺点，这时候暴露出来了。更要命的是，浪速号上冒起的黑烟，使它成为了中国分舰队主要的打击对象。