荆溪镇里的清军，发现新军猛攻山头的举动后，立刻作出了反应。千余人的队伍端着杂七杂八的武器冲出了镇子来，迎面遭到一通重迫击炮炮弹的招呼，炸的是哭爹喊娘的。
刘坤一的手下也颇有些湖南悍将，这些人当年镇压天平天国和捻子时都是一把好手，也算是枪林弹雨中打出来的，只是上了一些岁数了而已。
王钟和刘凯就是其中的两位，前几天的军事会议上，刘坤一提出放弃福州和厦门沿海地区，撤往山区坚持的战略，但是遭到了绝大多数军官的反对。理由很简单，福州城里好歹也有三四万的守军，凭什么惧怕一万多人的新军？难不成新军是天兵天将？刀枪不入？
作为湘军老将，王钟和回家修养的王德榜，是五服以内的兄弟，官居参将，手低下有三千湖南悍卒，刘凯则是刘坤一的族弟，手低下也有两千子弟兵，这两人算的上是刘坤一可以信任的嫡系了。
历史上有一句话，“要想中国灭亡了，除非湖南人死光了。”清末以后还有一句话，“无湘不成军！”这两句话，算是把湖南人的性子给说透了。
太平天国纵横大江南北的时节，不正是以曾国藩为首的湖南人，屡战屡败，屡败屡战，终于将不可一世的太平天国给灭亡了。
湖南人是勇悍的，但是这一场战斗确是严重的不对称的。为了防御住正面，按照以往的传统发挥排枪的最大的威力，守备山头的王钟，在一线阵地上布防了两千人。这个错误，无疑是致命的，这个错误，是由于对新的战争理念严重不了解造成。
两千人的湘军悍卒，几乎连对手的样子长的什么样子？就已经让猛烈的炮击打散了队形，伤亡之大可谓前所未见。
队伍几乎当时就炸了营，前方的几个指挥官砍翻了十几带头逃跑的人，并快速向后面的王钟求援，勉强拼凑起六七百人的队伍进行反击。
一排枪过来，前方倒下了几个新军的士兵，但是接下来下雨一般落下的手榴弹，将好不容易排好的射击队形，又炸的个乱七八糟。
在如此猛烈的炮火下，还能留下来坚持战斗的，都是些勇悍之兵，相互间还是靠着族亲关系来维系的湘军，危机的时候爆发出的战斗力，很有一点困兽犹斗的意味。
手榴弹的近距离攻击，并没有炸散湘军的抵抗意志，留下的几百人，且战且退互相掩护的往后退的同时，居然造成了新军几十个战士的伤亡。
王潮看见这一幕的时候，不由的心中微微的一疼。
在后面压阵的王钟，无论如何都没有想到，前后不过半个小时，前方的两千人居然快顶不住了，零零散散的逃下来数百败兵，让心中震撼不已的王钟，领着预备队迎面挡住，一排枪过来，打倒十几个跑在最前面的。
“都跟着我回去！”
有效的镇压后，王钟抽出腰刀，第一个往前走，五十岁的年纪了，腰板依旧挺拔，脚步依旧稳健。不过，目光中带着的是一种绝望，这和往昔无数次的战斗有所不同。
王钟自己都不明白此刻的心情，说是垂死挣扎也好，说是为了报答刘坤一也罢，也许更多的是为了维护湖南军人的荣誉而战吧。
湘军预备队的及时投入，山头上很快演变成了一场拉锯战。
“这样打不行，宋志高，让兄度们撤下来。”战局的发展让王潮有点着急了，急忙下令。
一脸凶悍的宋志高跑步上前，大声喊道：“师座，别看山头上我们就三四百人，属下亲自带着第二梯队上去，保证拿下山头。”宋志高的嗓门有点沙哑，当着王潮的面打成了拉锯战，多少有点上火了，眼睛都红了。
“不行，肉搏战不能发挥我军的火力优势，让兄弟们撤下来，重新组织火力，身为指挥官，要对兄弟们的性命负责。”王潮面无表情，一点商量余地都没有。宋志高甚是甘心的看了看山头上的战况，立正敬礼道：“师座，军人的血气，就是要用在这当口上，属下恳请师座答应！”
战场上可谓瞬息万变，王潮没想到宋志高如此坚持，不由的楞了一下，属下如此勇悍，上司哪有不高兴的，这时候再坚持，肯定影响士气。
“好！就按你说的，立刻出击，记得带上两挺马克沁。”
见王潮松口，宋志高脸上一喜，啪的一个立正大声道：“是！”
回到阵前的宋志高，抄起一把M1888，嗖的插上刺刀，大声吼道：“上刺刀！”
第二梯队的一个加强营六百弟兄，齐刷刷的上了刺刀。
“冲啊！”
宋志高一路小跑，冲在最掐面。不远处的王潮，看见这一幕，仿佛又回到了越南战场上的那一幕，当年的自己，也是这般的年轻，也是一腔热血，挥舞着指挥刀率军突击。
王钟这一辈子，从来没有遭遇过如此强悍的对手。四百来人的新军，在面对一千多人的湘军的反击时，不慌不忙的结成阵型，由追击转换成防御。有条不紊的密集射击放倒了一两百人的湘军后，接着是一阵密集的手榴弹的封杀。要不是王钟一直冲在前面，反击的队伍很可能就被打散了。
看着身边一个一个的子弟兵一头倒下，王钟杀红了眼了，挥舞着腰刀奋力冲在最前方。对面的新军战士，怡然不惧，纷纷熟练的上刺刀，端着步枪迎着清军的反击冲了上来，两军轰然对撞。
王钟上来一刀虽然砍翻了一名新军士兵，但是年轻的对手在无法躲避的同时，目光中透着一股坚毅，奋力的长开双臂，抱住王钟的一条腿。
这只是新军之中一个年轻的士兵，名字叫许六斤，因为他生下来的时候重六斤，所以爹就给他起了这么一个名字。
能进新军对许六斤而言，是一种幸福。每个月两块半大洋，足够一件六口吃饱了，赶上打仗发双饷，许六斤已经全部托后勤部的人汇回家去了，就算是阵亡了，家里可以有一个兄弟接替自己当兵，还可以在工厂里给家里安排一个工作。
所谓“好铁不打钉，好男不当兵”的古话，在许六斤的家乡早成为了过去，肩负了一家人生计的许六斤，每次回到假期回家，享受的到的只有荣誉和羡慕的目光。
当刺刀刺空，对手的大刀快的无法躲避的时候，许六斤下意识作出的反应，就是丢开步枪，脑袋一闪躲开脖子上的一刀，用背部硬生生的抗着对手的一刀穿透，然后用最后一点意识，紧紧的抱住了对手的一条腿。
王钟确实勇悍，不愧湘军中的猛将，但是他永远都没有想明白，为啥及时的改砍为往下刺的这一刀，明明已经穿透了对手，为啥那双年轻的手臂，依旧紧紧的抱住了自己的一条腿，一直到两把刺刀穿透王钟的身体，没有了力气的王钟仰面倒地时，最后一颗看见的是身边一张面带满足的微笑的脸，那张脸是如此的年轻，眼睛闭上前的目光是如此从容。带着没有弄明白原因的遗憾，王钟闭上了眼睛，用生命捍卫了湘军的荣誉。
“减租减息让咱庄稼人都能吃饱肚子，娃他捎带回来的钱，还能余点钱给给娃讲媳妇。娃说了，……，沈大总统的新军，是为了老百姓过好日子才拉起来的队伍，就冲这一点，死了也值！”也许战后带着许六斤弟弟到军队当兵上的双亲，操着地方口音说的这番话，能解释一下王钟的遗憾。
王钟的死，带来的拂面效应是巨大的，就是旧式军队的战斗力，很大的程度上是由领军人物的个人魅力左右的。群龙无首的湘军，在宋志高及时的第二梯队的杀到后，斗志一落千丈。
两组机枪火力，及时的扫射，更是如秋风扫落叶一般，摧毁了湘军最后的有点斗志。
兵败如山倒！千余湘军，乱哄哄的一路往福州方向退却了。
相比与王钟有点悲壮的战死，刘凯的死多少有点窝囊。镇守荆溪镇的刘凯，发现新军猛攻山头时，立刻带着一半手下杀出镇子，驰援山头上的王钟。
结果遭遇早有准备的一通炮击就算了，接下来四挺马克沁喷射的毒蛇一般的火焰，正好一发子弹穿透了刘凯的太阳穴。
其实这发子弹开始并不是冲着刘凯来的，不过每分钟六百发的射速无疑的恐怖，记得李鸿章亲眼看了赛电枪的射击表演后，说过一句话：“好快，好贵！”（注，希望我没记错。）
刘凯的意外死亡，后果是非常严重的，没了约束的士兵顿时炸了营，丢下镇子做鸟兽散装。王潮等后续的一个团上来后，立刻派出队伍攻打镇子，结果队伍小心翼翼的接近镇子时，里头抵抗的枪声，一下都没有响起。
伤亡六十，歼敌千余。代表着二十年前最强军的湘军，在遭遇代表当今强军的新军是，交出的答卷是如此的苍白。从这一点上可以看出，这二三十年，西方的军事装备更迭之快，军事理论变化之大。从另一个角度来说，这叫落后就要挨打。是啊，历史雄辩的证明了上面的观点。历史上的中国，一直到抗美援朝的战场上，才用血肉之躯筑起的长城，付出了惨重的代价后维护了中国军队的尊严。当然，赢得的尊严背后，是严重不成比例的伤亡数字，这也是事实。
……
福州城下的这长遭遇战结束的第二天，刘步蝉的旗舰“长城号”上战旗飘舞，新中国的第一舰队，出现在日本外海的海域上。
两天前日本公使的抗议照会，通过唐绍仪的转交，出现在沈从云的办公桌前，结果沈从云看了之后，只是不屑的淡淡的笑了笑道：“如今不是甲午年间了，告诉日本公使，就说我第一舰队是去查缉海盗去了。”
海盗！又哪伙海盗值得整个第一舰队十几艘最新的战舰出动？
“司令，是日本舰队！他们说我舰队进入了日本的领海，请我们离开！”望台上的信号兵大声的喊着，飞桥上的刘步蝉，脸上根本看不出任何的表情，举着望远镜看了看对面一万米之外的日本联合舰队。
“武藏！大和！两艘新从英国定购的战列舰也出现了，还挺下本钱的。”刘步蝉低声笑了笑，如今的第一舰队，虽然邓世昌带走了四艘快速巡洋舰，可是新补充的两艘巡洋舰的到来，加上改装后换了锅炉和速射炮的定、镇，第一舰队的整体实力，还是在日本舰队之上的。
“告诉他们，我们是来稽查海盗的，同时这一片海域是公海，不是日本领海。”要说刘步蝉是强词夺理，一点都不过分，原因很简单，第一舰队现处在的位置，最对再航行一百海里，就进入对马海峡了，如果说这里还是公海的话，那么琉球群岛算什么？
关于琉球的地位问题，刘步蝉得到总参下达的挑衅性的封锁命令后，曾经亲自面见沈从云，提出了琉球的问题。
沈从云回答的很干脆：“琉球一直都是中国的属国，这是不容争议的。”什么意思？刘步蝉理解的意思是，沈从云因为恼怒东北目前的状态，有点恼羞成怒，不惜和日本开战了。
和日本开战，刘步蝉并不惧怕，可以说在北洋舰队的时候，刘步蝉就没有惧怕过日本海军，更别说现在兵强马壮的时候了。
日本是岛国，只要海军封锁得力，日本想登陆朝鲜都没可能，登陆中国大陆更是笑话了。
伊东佑亨脸色铁青的站在旗舰大藏号之上，自从买回了两艘君权级的战列舰后，日本海军的底气似乎又足了起来。为了这两艘战舰在第一时间形成战斗力，日本海军省不惜重金，派遣一千人的士兵队伍到英国，接受新式战舰的操练训练。
“甲午惜和，错过了五十年来帝国战胜中国的最佳时机。”这是日本大本营在甲午战争后上交天皇的战报时采用的措辞，很明显日本人没有接受失败的事实。三年来，日本举国上下，励精图治，全力备战，就是要等待机会和中国再打上一次。随着中国内部局势的不稳定，日本出兵的机会曾经出现过，可惜沈从云的动作实在是太快了，日本还没有取得清朝政府的同意时，就已经控制住了局面。不过，现在似乎又是一个机会，因为俄国人在新诞生的中华共和国身上，没有捞到任何的好处，这是一贯白拿的俄国人难以接受的。
在东北一干铁帽子王递出信号的时候，俄、日两国公使很快就达成了协议，联手干预中国问题。
现在的俄国，对于日本而言，无疑是非常强大的。历史上日本胆敢找俄国人麻烦是1904年的事情了，那是日本在得到中国两亿白银的赔款后，腰杆壮了，底气足了的反应。
能和俄国联手对抗新中国，对日本而言是求之不得的。不过，两国之间的合作，无疑也是相对的，在俄国人出兵东北之前，日本大本营还没有作出单独对抗中国军队的决定，首先不能解决的问题，就是海军的问题，不打败中国的海军，谈什么登陆朝鲜？
日本方面想俄国方面提出的要求是，俄国必须派远东舰队前来，联手击溃中国海军，日本才能保证出兵朝鲜，进而夹击中国东北。
俄国人的算盘也是打的哗哗响的，最希望看见的自然是日本先和中国打上一阵子，然后利用东北的满清残余来消耗一下中国军队，两次消耗之后，俄国再出来吃现成的。
“司令，日本舰队说，让我们在五分钟内离开日本领海，否则将视我们为入侵，他们不惜开战来捍卫领海。”
传令兵的话传到刘步蝉的耳朵里，换来的是一次失声而笑道：“会叫的狗不咬人！告诉他们，悉听尊便！”
吩咐完传令兵，刘步蝉大声下令道：“全体注意了，摘下炮衣，准备战斗！”
“巴嘎！”伊东佑亨得知刘步蝉的回答后，脸色越发的黑了，扯了扯风纪扣，有点歇斯底里的喊道：“传令，炮弹上膛，五分钟内中国舰队不退就开战。”