从天津上了火车，坐在原本是李鸿章专用的豪华车厢内，荣禄逼着眼睛一副闭目养神的模样，似乎周围的一切都和他没关系。
“呜！”火车发出一声刺耳的鸣叫声，惊的边上一个旗人笔贴式双手紧捂着耳朵，荣禄不易察觉的睁开眼睛看见这一幕，不由的嘴角挂起一丝自嘲的苦笑。
“铁路都从天津修到济南府了！李鸿章在北洋多年，于洋务一道还是做了很多事情的。”荣禄脑子里闪过这个念头的时候，想起了临行之前与慈禧的一番奏对。
“此去直隶，臣当尽心竭力，为朝廷，为满人练出一支新八旗来。”荣立在颐和园里信誓旦旦的向慈禧保证的时候，换来的是慈禧一声无奈的轻叹。
“八旗？你还指望着那些黄带子？你满大街去看看，一个个油头粉面的，歪歪倒的病秧子似的，就知道斗鸡走马，肩不能挑手不能提的。这满人之中能找出几个像样的人出来，哀家也不用让李鸿章在北洋上一呆就是二十余年了。荣禄，跟着太祖打下这大好江山的八旗已经没了，如今这天下实际上是汉人在执掌着。南洋的沈从云，能不招惹他，就别招惹吧。”慈禧的话说一半留一般，荣禄不是傻瓜，自然明白慈禧的意思。沈从云在怎么折腾，眼下还是朝廷的封疆大吏，只要不倒向皇上，太后就能忍受他。李鸿章在直隶一坐二十多年，最关键的原因就是李鸿章在关键时刻，总是站在太后这一边的。
“难不成，这又是一个李鸿章？”荣禄内心一阵自问，总觉得有点不是味道的摇了摇头。
咣当、咣当、咣当，火车发出有节奏的声响，在拐弯出一阵剧烈的摇晃，荣禄闭着的眼睛睁开，看了一眼窗外风驰电掣一般往后的景致。袁世凯上奏朝廷，随着从上海购买的装备到位，北洋新军初具规模，特请荣禄前来支持成军仪式。
袁世凯这么做，是在向荣禄表明自己的忠心，这一点荣禄非常清楚。对于袁世凯，荣禄也不是完全的信任，只是眼下手边实在是找不到可以大用的人才，八旗里头挑遍了都是一些个酒囊饭袋，担不得大事玩意。借着袁世凯练兵的机会，荣禄还是狠狠的赚了一笔的，一些没了差使在家吃老本的满族黄带子，很是想办法走路子孝敬了不少银子过来。荣禄将这些人一股脑的丢给袁世凯，没准儿在袁世凯手下，还能练出个把满人自己的将才也未必。
对满人中能练出将才的事情，荣禄也没怎么报希望，尤其是听了慈禧的一番话后，感觉到太后内心深处的那一番无奈时，荣禄更是凉到了心底。这些年荣禄也基本看清楚了，大清朝自打太平天国闹长毛那会子，八旗就已经溃烂了，如今这紫禁城里还能住着满人的皇上，全靠的是朝廷在汉人之间玩平衡的手段维持的。
李鸿章在直隶的时候，左宗棠、张之洞、翁同龢，这些人哪一个和李鸿章是对脾气的。如今李鸿章下台了，又冒出一个沈从云来，这一会朝廷用谁来制衡沈从云呢？想来想去，没人能做到这一点，所以直隶总督兼北洋大臣的位置，落在了荣禄的头上。
想到这一点，荣禄心中不由的一惊，额头上冒出了一层细密的冷汗。“难怪沈从云上奏联通济南到徐州的铁路一事，朝廷死活给压了下来。军机处里的那帮老爷们，平时也没少收沈从云的好处，偏生在这个问题上，异口同声的反对。”荣禄内心暗自思衬道：“江南水网纵横，据传沈从云修的铁路，从上海到金陵是一段，从金陵到徐州又是一段。真要是让他把徐州到济南的铁路修通了，加上一条芦汉铁路，日后一旦有事，沈从云挥师北上时，瞬间可借铁路的便捷，形成南北两路的犄角之势。”
想到沈从云的异军突起到如今的有点不受控制，荣禄的心情越发的变得沉甸甸的。
“袁世凯，他日有事，你能挡的住沈从云么？”这句话，荣禄很想问一问袁世凯，不过真的要问的话，就等于把一些话挑明了。真的要这么明着问袁世凯的话，荣禄也不配在直隶总督的位置上呆着了。
使劲的甩了甩脑袋，荣禄想把沈从云带来的烦恼甩掉，可惜沈从云的烦恼还没有彻底的消除，最近发生在广州的另外一件事情又让荣禄警惕了起来。
据查，一个叫兴中会的组织，企图在广州发动一起叛乱时间，多亏了新任两广总督谭钟麟发现的及时，扼杀在摇篮之中。时候查知，这一次的叛乱规模，人数很可能达到一万人。这个叫兴中会的组织，头目是一个叫孙文的人，提出的口号是“驱逐鞑虏，回复中国，创立合众政府。”
这些乱党和沈从云可不一样，他们这是要挖满族人的祖坟啊。真要让这伙乱党成了气候，那才真的叫死无葬身之地呢。
……
1896年春，江南已经是草长莺飞的时节，北国还是一片冰封的景象。天津北洋水师学堂总办严复居住的院落内，墙头是三尺白雪还没散去，就已经被纷纷飘舞的煤灰给染黑了许多。
长随费力的弯下腰，将炭火烧的通红的火盆塞到桌子下面，搭上架子，这才拍拍手回头对严复笑道：“老爷，弄妥当了。您还有什么吩咐？”
生就白净脸皮，鼻子下面胡子长的茂盛的严复，轻轻的摆了摆手，示意没事了，长随这才笑道：“老爷，小的给您沏茶去了。”
做到桌子前椅子上，严复看着桌上摆放整齐的手稿，《天演论》已经开工半年了。自打甲午战争后，勉强打赢了日本还赔了银子，严复算是受了刺激了，一直想结合西方的进化论，整点东西来系统的提出一个强国理论。于是乎《天演论》的创作提上了日程来。《天演论》的原名叫《进化与伦理》，实际上就是严复翻译的两篇英国生物学家赫胥黎论文集中的稿子，然后取去“物竟天择，适者生存”的基本原理，以此来向国人敲响救亡的警钟。
严复把赫胥黎的理论引入种族、国际关系之中，提出在这也是一个大的竞争格局，中国在这个竞争的格局之中，强存弱亡，中国已经落后了很多了，如今日本人都敢打上门来了，在不变革以图自强，亡国灭种的一天就不远了。
对于远在江南的沈从云，严复一直给予了高度的关注，从心底里认为，沈从云无疑为当今的人杰。沈从云在两江大刀阔斧的办洋务，无疑是好事。但是严复还是很担心，沈从云会变成第二个李鸿章，会倒在另一次对外的战争中。洋务运动，在严复的心里，并不是一个真正能解决中国问题的办法。
……
上海，沈从云接到北京发来的电报时，脸色变的非常难看。历史上的一件事情，并没有因为甲午战争中方的惨胜而规避，还是发生了。俄国作为李鸿章西行的第一战，给李鸿章准备下了一份大礼——《中俄密约》。
甲午的失败，让李鸿章对西方列强的恐惧达到了一个前所未有的高峰，这样的一份合约，其实李鸿章完全可以避免的，可是李鸿章还是签字了。（注：中俄密约的详细内容，大家可以去查历史书，这里不重复了。）
沈从云实在很难想象李鸿章当时的心态，难道真的希望俄国来保护中国的东北么？接下来，想必《中东铁路合同》李鸿章也要顺手签署了吧？俄国人借此合约成立的中国东胜铁路公司，成了俄国获得利用中东铁路给旅顺大连运送军火的权利不说，还顺手攫取了铁路沿线的行政权、警察权、采矿权和贸易减免税厘等特权，实际上等于把铁路沿线变成了俄国人的势力范围。
这两份合约，无疑是彻头彻尾的卖国合约，沈从云知道曾经的历史上，有一种说法，李鸿章收受了俄国人的巨额贿赂。不管这种说法是否真实，总之是开了一个头，一个列强疯狂瓜分中国的头。
得到这个消息的瞬间，沈从云最痛苦的感觉是，新军在东北，在朝鲜的血都白流了。随即沈从云苦笑着往椅子上一靠，口中低声自言自语道：“卖吧，卖吧，你们不卖，怎么能显出你们的腐败来？怎么能让中国的精英们，彻底的对你们失望？”