从某种意义上来说，沈从云最希望得到的位置是直隶。宫里有个传声筒，李鸿章和历史上一样，甲午之后要走人的消息，沈从云自然是已经知道了。接替两江的事情，也不知道怎么搞的，毓秀居然没打探到。
直隶的好处就不说了，最关键的是沈从云寄望中历史上曾经出现的事情一旦发生了，身在北洋的话，能起到的作用太关键了。可惜，直隶这个位置太敏感了，慈禧是不会再放一个汉人在上面了。
伊藤博文寄望于联合舰队的耀武扬威来获取更大好处的构想，被沈从云举手投足之间化解了。得知新军突然南下，突破大同江防线，进抵松林、黄州，第五师团向大本营求援的消息后，伊藤博文脖子上的肉抽动着，瞬间脸上就涨的通红。
次日，伊藤博文再次收到消息，新军连续炮击沙里院，大有继续南下的意图。勉强支撑了一天后，嚷嚷着要回国的日本代表团，老实的回到了谈判桌前。
再开谈判后，李鸿章表现出了少有的强硬，伊藤博文从这位一贯对外妥协的老臣身上，感觉到了一种近乎疯狂的执着。
台湾问题免谈！朝鲜问题必须双方撤出全部军队！战争赔款问题，要钱没有，要命也没有，要打仗，奉陪！
到底发生了什么事情让李鸿章如此强硬，同样列席谈判的恭亲王，几乎不发表任何意见。李鸿章的一毛不拔，自然使得谈判再次中断。
伊藤博文回到馆驿，屁股都没坐稳，朝鲜方面再次传来消息，新军对沙里院进行了试探性的进攻，出动了大约五千人的规模，打下了沙里院防线的一个外围据点。伊藤博文似乎感觉到了李鸿章强硬的原因了。
次日的谈判，伊藤博文和代表团一干成员商议后，拿出了一份新的赔偿要求来，两千万两白银。
李鸿章听了不由嗤之以鼻，面对着伊藤博文有点不安的眼神，淡淡的抬手把文件往桌子上一丢道：“二百万，多一个子都没有。”
当夜，英、美、俄三国公使联袂拜访李鸿章，出来后又去拜见了恭亲王。
次日，一份还算过得去的合约由美国公使田贝提了出来。朝鲜问题维持《天津条约》的相关条款，由清政府赔偿日本五百万两。经过一番讨价还价后，赔款金额最终确定在三百万两。应该三百万的赔款，主要是由于英美的干涉造成的后果。
合约一出，正是春闺等待放榜之际！
“明明是我们打赢了，凭什么要赔银子？为什么不是日本人赔我们银子？”这样的论调在茶楼酒肆里到处飞扬着，读书人的不满起不了多大的作用，只能是发泄一下不满而已。
“为什么东洋小国日本，敢于向泱泱大清挑战？”京城里一夜之间，到处张贴着写着这样一个问题的纸片。
是啊，为什么呢？读书人自诩为天下的精英阶层，不考虑这个问题谈的上什么精英？天朝上国，礼仪之邦，为什么在这短短几十年间，一次一次的战败，一次一次的割地赔款？如今连当初上表称臣的日本，也敢打上门来。
读书人的热情，似乎在这个问题面前再次被点燃了。
顺天府手忙脚乱的派人把这些纸片都刮掉，但是已经无法阻止这个问题的传播。
八达岭，长城上，春寒料峭咋暖还寒之际。
“壮飞兄，你我当此多难之秋，何不挺身而出，联合各地学子上谏朝廷变法维新。升官发财非我所愿，只愿为万世开太平驱驰一生。”康某人对着绵绵群山，王八之气四溢，手指处，疾风吹动衣袂，颇有几分指点江山，挥斥方遒，激扬文字的神采。
不能不说康某人长于鼓动人心，谭嗣同年轻的热血瞬间已经沸腾了，对这仿佛在群上之上盘旋的长城，谭嗣同双手扶着风雨洗刷了千年的城墙，大声道：“广厦兄！说的好啊！大清朝到了必须变革的时候了，你们之辈再不大声疾呼，让天下的读书人知道这个道理，大清朝就真的没救了。”
“说的对，回去我就联系广东学子，联名上书朝廷。”
“我湖南学子当共镶此举！”
4月22日，两省举子联名上书都察院，历史在这个事情重复了。虽然没有了真实历史上的痛心疾首，但是战胜了还要赔款这一事实，让天下的读书人都觉得堂堂天朝的脸面已经丢了个干净。
“赔款之事小，社稷存亡之事大。古人云一叶落而知秋，今观东瀛狂妄之举，亡国之日可期也。是故我皇当练兵以求强天下之势，变法成天下之大治。”
康某人大声的在都察院门口念这段话的时候，顿时招来一干举子的喝彩声。
两省举子的行为，很快得到了其他省份举子的响应，很快演变成了十八省举子，轮番到都察院上书的场面。北洋的惨败和赔款，沈从云新军的胜利，让天下的读书人们似乎看见了强国的道路就摆在面前。沈从云提出的变法维新以求强国之道的论点，在天下读书人的心目中颇有振聋发聩的意思。
是啊，成功案例就摆在面前的，难道还有什么可以犹豫的么？
洋洋一万八千字的《上皇帝书》，由梁启超、麦孟华等人撰写数份，四处传阅。5月1日，十八省一千三百学子，聚首达职桥，共商上书之举。
公车上书震惊朝野，康某人一夜之间名满京华之际，沈从云收拾完毕，拿着户部送上门的关防，悄悄的登上了南下旅途。
殿试结束，在殿试上大谈变法之道的康某人，由于副总裁李文田的阻挠，状元没捞着，只是在二甲占了一席之地。梁启超倒是挺冤枉的，在考卷上用今文经学的“微言大义”大谈变革之道。因为考卷内容太“反动”，连个举人都没考中。又是李文田，在梁启超的卷子上批注：“还君明珠泪双垂，恨不相逢未嫁时。”
梁启超没能中举，却开了用今文经学做批判武器的先河。落榜之后，梁启超在康某人、陈炽于创办的《中外记闻》做编辑，开始了办报生涯。
同时，康某人在京设强学会，李鸿章还派人送去三千两银子，张之洞也赞助了五千两。新任两江总督沈从云比较大方，出手就是两万两，甚至还提出，把强学会开到上海去。
维新变法，首推教育。
就任两江总督之后，沈从云第一件事情就是上奏朝廷，在两江三省试行西学。正当红沈从云，折子上去自然就准了，原先江苏一省，现在成了三省之地。
8月，天气已经热了起来。
听潮别院的观景楼上，一对狗男女坐拥一处。
身穿护士制服的紫玉，袖口早以敞开，一只大手钻了进去，拿住一只丰满的肉团揉捏着。正所谓妻不如妾，妾不如偷，沈从云搞来的护士制服，最终没有拿回家去，而是穿在了紫玉的身上。
就任两江后，沈从云回到上海，第一件事情就是利用紫玉提供的名单，明的暗的手段一起用上，一百多人平白在沪上人间蒸发了，当然紫玉也是其中之一。
“好像又大了一点啊！”
“水也比以前多了。”
……
有点腿软的走下观景楼的时候，沈从云看见了在楼下徘徊的欧阳全。
“大人，强学会从北京来了三个人，提出要在上海办报，人已经安排住下了。”欧阳全最擅长的就是，不该看的绝对不看，不该问的绝对不问，比如现在沈从云两颊潮红，满头大汗的，欧阳全就好像完全没看见一样。
“都来了谁啊？”沈从云摸出手帕来，擦了擦汗，这天渐渐的热了，楼上虽然风大，但是汗还是工作量大了照样一身的汗。
“王康年、黄遵宪、梁启超。”
沈从云听着眼皮只跳，不由感叹道：“来的都是名角啊，人我就不见了，总之由他们去闹去，记住了，他们要什么给什么。”
沈从云虽然看起来非常的大方，可是欧阳全总觉得，沈从云的大方背后，好像藏着一点什么。欧阳全下去后，沈从云才悠悠长叹道：“这天下，不流他一地的血，哼哼，难啊。”
“说什么呢？”紫玉慢悠悠的从楼下迈步下来，江风吹动裙摆，露出两条雪白的大腿，沈从云不觉又有蠢蠢欲动之心，笑道：“我想起当初在越南了，那天下午，你流了一地的血吧？”
“讨厌！”紫玉含羞带笑的模样，沈从云不由食指大动，正欲上前大肆动手一番，转角处李小三匆匆进来，走到跟前低声道：“军座，军机处来电。”
沈从云拿过电报扫了一眼，随手往风中一丢道：“要撤军了！朝鲜这么块好地方，就这么没了，心疼啊。”
紫玉拉着沈从云的手，拖着沈从云坐在树下的躺椅上，伸手给沈从云捏着肩膀，口中低声问：“怎么？朝廷对新军起了心思？”
沈从云懒懒的往后面一靠，脑袋顶在一双柔软之间，逼着眼睛低声道：“想的美。哪有吃现成的好事？少了我一个兵我都不答应。哼哼，荣禄要接任直隶，上书由袁世凯在小站练兵，朝廷这会有银子了。奶奶的，到现在还欠着我八百万两军饷呢。”
“袁世凯？这个人怎么样？”
“哼哼！奸雄！迟早要收拾他！”
沈从云似乎天生就是一个劳累命，脑子里正盘算着日后怎么找个机会把袁世凯拾掇了，院子门外匆匆的走进来郑观应。
“子归，你真会偷懒，藏到这来了，让我一通好找。”沈从云无奈的坐直身子，懒洋洋的笑道：“怎么了？啥好事？满面春风的。”
“斯蒂芬从德国定购的新式机器，已经到了上海，另外……。”郑观应看了看紫玉，拉上沈从云就往外走道：“跟我上码头去，边走边说。”
沈从云无奈的让紫玉伺候着换了衣服，跟着郑观应上了马车。郑观应一直拿眼睛从窗子里往外看站在门口的紫玉，好一会才回头道：“子归，那个女人靠得住么？”
沈从云淡淡的笑道：“我看人什么时候走眼过？好了，不提她了，说你的事情。”
“按照计划，马鞍山已经开工了，高炉和机器明天就可以直接走长江水路运过去。新的工业区已经开辟出来了，发电厂也在建设中，你说的那个无线电报，斯蒂芬来电说也有眉目了，他已经派了十几个我们在欧洲的学员去学习了。三千名德国技工，下个月就能到上海，所有的机械设备安装调试完毕，至少要到年底才能正式开工。对外招收学徒工的事情，也弄的七七八八了。另外你让斯蒂芬大量购买美孚石油的股份，他也办好了，……。”
郑观应颇有一点老黄牛的意思，中美联合集团的事情，几乎全部都了如指掌。
沈从云听着郑观应相当于一份公司业绩报告的谈话，心里有的产生了一种不安。历史上的《盛世危言》，难道就这样被扼杀了？
“吴淞口码头的扩建工作，预计年底可以完工，就这些了。”
郑观应的话戛然而止的时候，马车也停了下来，一艘一艘的货轮上，工人正在往下搬一个一个的箱子。
“李中堂正式把沪局交付给我了，年底改造完毕，我们就能装备上自己生产的重炮了。”沈从云有点兴奋的说道。