上海的冬天，下雪的日子并不是很多。不过今年的冬天有点奇怪，还没进九呢，一场三尺厚的大雪落了下来。这种意外的气候，对上海来说是非常要命的事情，街面上要饭为生的乞丐，一夜大雪下来冻死了上百。
中国人自古敬，老天爷生气降下异端的时候，就是说明当朝者出了问题，老天爷要降罪了。联想到夏天的时候黄河断流的事情，再结合甲午战场上北洋兵连续吃了败仗，民间一些胡乱臆测的语言渐渐的多了起来，流言也慢慢的弥漫开来。
上海在很多中国人的心目中，无疑是一块异类聚集的地方。洋人的租借，码头上洋人的战舰，大街上横行的洋人，都显示出这个城市的异样和洋人分不开。
自甲午开战后，两江三省、湖广、闽浙的读书人们不少都往上海聚拢了过来，原因无他，只因上海的洋人办的报纸，才敢登出关于甲午战争的消息。
这些报纸中，最活跃的要属一家美国人斯蒂芬名下的报纸《新快报》。也不知道这家报纸哪里来的消息，每周一个甲午战争的专题，内容都是介绍战争的进程。
中国的读书人，几乎都有以天下为己任的思想，却有都在进入仕途之后，能够保持年轻时的那份情怀者，少之又少，很快大家都被同化了。
报纸上连续不断的坏消息，一个接着一个，朝鲜丢了，日本人过了鸭绿江了，辽东丢了，耗费惊人的北洋舰队也输了。按照报纸上洋人的算法，8月份开战到年底，经让没有一条好消息传来。唯一的一条好消息，就是叶志超在牙山重创日军，曾经让读书人们欢欣鼓舞的好消息，后来被证明是假的。真实的消息是叶志超狂奔八百里，从平壤逃过了鸭绿江，据说给朝廷查办了，具体的处置还没下来就是了。
连续的坏消息，让国人沮丧不已，很多的读书人私下已经在议论纷纷，当今的天下到底怎么了？朝廷不是已经在办洋务，学习西方，仿造洋人的办法建立新的军队了么？怎么连一个弹丸小国日本都打不赢，日本啊，以前就是倭奴啊，要向大清上表称臣的国家啊。这天下怎么就掉了个个呢？
随着战事的不断败坏，报纸上出现一个叫南山闲人的作者，不断的写一些评论，用一些尖锐的文字，嘲讽挖苦以北洋李鸿章为首的洋务，同时文中还结合西方的现实情况，分析指出中国的洋务，其实是一种畸形的，不健康的变革。南山闲人有一句话，给读书人带来的冲击最大，“但凡是外国的好东西，到了中国，就没有不走样的。”
报纸上辽东溃败，日军登陆山东的消息传出来后，一些读书人彻底的被触动了，他们三五成群的，整天在一起议论国事，针砭时政，一些人甚至学着南山闲人，偷偷的往洋人的报纸投稿，居然也能发表。于是乎，报纸上东海闲人、北疆愚公等乱七八糟的笔名渐渐的多了起来，好像大家都忘记了大丈夫应该行不改名，坐不改姓，一个一个穿上马甲，写点文字发泄一下心中的不满。
对于报纸上的这些现象，清朝当地政府官员，曾经多次向各国领事馆抗议，结果人家不予理睬，称这叫新闻自由，领事馆不能干涉。
就在举国的读书人陷入一种狂躁的惶恐之中时，一个曾经让人们激动，后来又渐渐的为人所淡忘的名字出现在报纸中。这个名字一出现，顿时让人有横空出世的感觉。
这个名字，就是——沈从云。
第一个发出沈从云消息的，正是这家新快报，消息的标题是《东北大捷，钦差练兵使沈从云率所部于海城歼灭日军逾万！》，这个消息出来的当天，《新快报》的销量直接翻了十几倍，印刷厂连夜不停的赶工，印出了三万份报纸，这才算是满足了市面上的要求。
沈从云的再次突然出现，让人们仿佛在黑夜中看见了一丝的光亮，又好比快死的老鼠抓到了一条救命的稻草，这是天朝上国最后的一块遮羞布了。很多人又想起了7年前，中法战争的时候，那个打败法军的年轻人。沉寂了7年之后，这个年轻人似乎已经不年轻了，但是还和当初一样善战。
报纸上的好消息渐渐的多了起来，而且这些好消息没有一条和沈从云脱的开关系。海城大捷、盖平大街、收复花园口、收复金州、收复旅顺、收复凤凰城、收复九连城。就连山东战场上，也突然冒出一支新军来，在日军眼看就要打下威海的时候，奇迹般的扭转了战局，打的倭奴簧夜逃遁，逃回了朝鲜。
当报纸上发出沈从云已经在九连城囤积了重兵，正要挥戈南下，直捣黄龙的时候。读书人的热情被点燃了，报纸上N多马甲，开始为沈从云的胜利欢呼，为天朝的胜利欢呼。
就在人们兴奋不已的对辽东连续不断的胜利津津乐道的时候，犹如三九天里的一瓢冷水迎头浇了下来，朝廷要和日本议和！
“为什么？”《新快报》的头版头条上，用最粗的字体，发了这样一条新闻，内容是沈从云正欲挥戈南下，力求在朝鲜的严寒来临之前夺回朝鲜半岛的时候，朝廷下旨让沈从云停止前进。
读书人认起死理来，是非常可怕的。天下的读书人一起都在想同一个问题的时候，就更可怕了。《新快报》的当红马甲南山闲人，这时候又跳了出来，一篇“富国强兵之出路何在”一文，似乎在一夜之间，让中国的读书人都明白了一个道理。南山闲人提问道：“中法之战，我们打赢了，丢了越南，开埠了西南。中日之战，我们又一次先败后胜，却又一次要停战议和了，这一次，朝鲜能保住么？为什么？每次我们打赢了，还要主动议和呢？”其实我们落后西方很多了，落后就意味着要挨打，以前西洋人欺负咱，现在连东洋鬼子小日本，都敢蹬鼻子上脸了。就是因为我们落后了！
天下汹汹之际，朝野清流不管是保守的，还是激进的，纷纷跳了出来，开始激扬文字挥斥方遒了。弹劾！弹劾！再弹劾！这就是清流手上唯一的武器了。
李鸿章一系的官员，只要参与到中日之战中去的，无一幸免，就算是沈从云也被弹劾了。因为沈从云下令不留俘虏，这是有违洋人的国际公法的，这是失了天朝体面的事情。还好沈从云喊出的“虎贲师万岁”一事，貌似没有流传出来的意思，不然沈从云又得多一条罪状，图谋造反。
议和，是总理衙门向皇上建议，太后点了头的事情。原因无他，英、美、俄三国的公使，联袂到总理衙门表示，他们都是热爱和平的国家，日本也是一个热爱和平的国家，三国都希望中日之间友好相处，所以三国要出面调停。
调停就调停吧，为什么英国远东舰队在要上海集结？为什么俄国军队开始在东北集结？甚至连美国公使都担心的表示，一个不稳定的中国，对西方列强的利益来说，是一种严重的威胁。美国是绝对不会坐视不理的。如果清朝不接受调停，三国将联手制裁。
三国公使到总理衙门的事情，第二天就被捅到报纸上去了。南山闲人又一次跳了出来，这一次用及其尖酸的语言道：“日本海军丰岛袭击中国海军的时候，三国公使怎么不出来调停？怎么不去制裁日本？日本海军还不是打沉了英国商船么？日本陆军占领平壤的时候，三国公使在哪里？日本军队占领辽东的时候，三国公使又在哪里？日本军队登陆山东的时候，请问三国公使，又在哪里？日本军队在旅顺杀我两万同胞，奸淫我妇女的时候，三国公使又在哪里？现在我军兵临中朝边境的时候，三国公使跳出来要调停，要制裁，试问这是为什么？”
为什么？问的好啊，很多东西是不足为外人道的。日本驻天津领事，夜探奕劻府，送上了十万两银票，谁知道？英国公使连夜约见李鸿章，到底谈了些什么？又有谁知道？李莲英收了日本人的十万两银子，又有谁知道？
“为什么？”沈从云把电报一丢，冷着脸对身边的几个手下几乎是在怒吼道：“洋人不希望看见一个强大起来的中国，就这么简单。清朝政府不思进取，但求维护其腐败的统治，就这么简单。”
沈从云的话如同惊雷一般的劈在每个人心头，万树生、余震、赵星龙、李耀祖、克泽。这些沈从云最信任的人，一个一个的都沉默无语。
“军座，余震愿为军座肝脑涂地！”
“我也愿意！”
“我也愿意！”
……
尽管天下汹汹，民心鼎沸，和谈还是在1895年的严冬中开始了。一封圣旨，沈从云回到天津，作为李鸿章的谈判副使，很熟悉的工作岗位啊。