火车在芦汉铁路上疾驰，一节车厢内，灯火通明，当中巨大的桌子上，摆放着辽东半岛的沙盘。沈从云、克泽、赵星龙、王树生以及一干德国参谋围在沙盘前。
“余震来电，第三、第四两个师已经抵达锦州，正在做短暂的休整。李鸿章的意思让我军去守奉天，尤其强调了守。”克泽用棍子指着沙盘，严肃的说道。
沈从云扫了一眼战场的态势，不由一阵冷笑道：“守？扯淡！我数万虎狼之师，还要我守？畏敌如虎看来是自上而下的，被动防御的战术思想也是自上而下形成的。”沈从云不屑的语气，引得一干部下纷纷笑了笑。
沈从云没有笑，而是回头扫了一眼部下们，用沉痛的语气道：“很开心么？日本人占领旅顺后，杀我同胞两万余人，整个旅顺只余下36人。国仇家恨之际，你们还笑的出来？回头总参拟个命令发下去，就说是我说的，辽东半岛上老子不要日本俘虏，只要日本人的人头，上交一个日人兵的人头，老子赏大洋10块。”
这样的一个命令，让一干手下面面相觑，克泽皱着眉头上前道：“这样不符合国际公法吧？”沈从云眉毛一横，怒道：“日本挑起战争，杀我百姓，就符合国际公法了么？跟一群畜生，将什么国际公法？”
克泽还想说什么，沈从云一摆手道：“不要说了，就这么办。”
沈从云这话一出来，所有人都感觉到今天的沈从云有所不同了。
赵星龙小心的上前低声道：“军座，刘坤一发来电报，说朝廷的意思是让我们听刘坤一的调遣，您打算怎么回复他。”
“放他娘的屁！刘坤一有什么资格调遣我？要兵没我多，要枪也没我多。你回答他，就说我部决心完成集结后，不等日军站稳脚跟，立刻反击当面之日军，望湘军各部尽快完成集结北上吧。”
赵星龙苦笑了一下，有低声道：“刘永福来电称，第一师已经在青岛完成集结，问下一步该怎么办？”
沈从云扭头看了一眼克泽道：“这是总参谋长的事情，你别问我。”
克泽估计是知道沈从云心里难受，难得的耸了耸肩膀道：“根据战前的部署，让刘永福进军荣成，一旦威海受到攻击，立刻增援，确保北洋水师的安全。”
“越南江防舰队来电询问，什么时候长城、黄河两艘战舰开始北上，那帮子年轻的留学生们，一个个都摩拳擦掌的要北上打日本人。”赵星龙又问，沈从云回头低声道：“着急什么？让他们到上海老实呆着，什么时候北上，到时候自然知道。”
“还有一个小时，就到天津了，您看……？”赵星龙欲言又止，沈从云之前有交代，要在天津停车去见李鸿章，可是眼下北京的毓秀格格传来消息，朝廷对李鸿章的淮军已经失望透顶，李鸿章的位置朝不保夕，沈从云这个时候去见李鸿章，别人看来多少有点不明智，别人躲都躲不开李鸿章呢，还往上凑。
沈从云猛地的回头，怒道：“你们这都是怎么回事？我有说改变行动计划么？李鸿章再不济，他对我也有知遇之恩。大丈夫恩怨分明，难道也有错？”
天津站！
夜色中，站台上，脸色沉静的李鸿章站在站台上，默默的看着远处。铁轨宛如长龙远去，消失在黑暗之中。
“中堂，外面风大，到里面去等吧。回头子归到了，我请他去见您就是了。”盛宣怀拿着一件披风，给李鸿章披上，低声关切的说道。
李鸿章面不改色，低声笑道：“杏荪，不用了。老夫就在这里等着。患难见真情啊，眼下朝廷里面人都等着看老夫的笑话，别人躲我都来不及，袁世凯从朝鲜回来，直接就投奔荣禄去了，听说军机处有让荣禄来做直隶总督的意思。老夫失意之际，沈从云不但不避，反而来电要见老夫，老夫等他一等有能如何？”
“恩相，宫里头传来消息，翁同龢联合李鸿藻、徐用仪，提出让您回家养老。您看，是不是上个折子？”张佩伦慢慢的走了过来，低声对李鸿章道。
“嘿嘿，再怎么上折子都没用了！估计这一仗下来，老夫也该挪地方了。”李鸿章冷笑之际，前方一阵汽笛长鸣，远远的火车灯将前方照的雪亮。
喀喀喀，火车缓缓的停下，车门咣当一声打开，沈从云率先从火车上跳下来，还没等站稳，就听见一声颤巍巍的呼喊：“子归！”
沈从云顺着声音看过来，见李鸿章正朝自己走来，连忙快步上前，刷的一个打千道：“恩相！您怎么亲自来了？天寒地冻的！着凉了可不得了！”
沈从云的话语无疑让李鸿章心中一暖，拉着沈从云的手感慨道：“老夫困窘之际，唯子归不忘老夫，受点凉又如何？来来，里面说话。”
李鸿章一路拉着沈从云的手往站内走去，沈从云感觉到李鸿章的手一直在微微的颤抖，心中不由升起一股难以言喻的情绪来。尽管李鸿章有这样那样的不是，可是对自己，李鸿章始终还是非常不错的。可惜，李鸿章一生英名来自不易，苦苦挣扎与外辱内耗之中，偏偏又御下不严，耳目失察，以保全实力为本，终于导致了甲午之败，英名尽损。
“子归，说说你的作战计划。”
沈从云回头对赵星龙道：“拿地图来！”
赵星龙急忙铺开地图，沈从云回头朝跟随而至的克泽笑了笑，然后对李鸿章道：“中堂，这是我的德国参军，让他来介绍我军的部署，我来给您翻译。”
李鸿章笑着点了点头，克泽伸手指着地图上的海城道：“摩天岭、海城、盖平。守卫摩天岭的聂士成部为淮军精锐，聂士成骁勇善战，日军数次进攻不能得手，一定会转攻海城，绕到摩天岭侧后。现在我部两个师，已经在锦州集结待命，我部计划后续两个师的部队赶到后，立刻展开，以先期到达的第三、第四两个师为左右突击主力，直插海城、盖平。如两地未失，则以第四师为右翼，直扑义洲，断日军退往朝鲜的去路，左路第三师支取大孤山，然后进占花园口，后续第五、第六两个师，则直下金州、旅顺。现在我部就一个要求，北洋水师休整有日子了，应该出来了，只要北洋水师断了日本人海上的退路，我部有信心全歼进犯来敌。”
“子归？你部一共调集了多少部队，有把握么？”李鸿章露出信心不足的眼神来，沈从云笑着伸手比划了一个六道：“四个师，每个师两个步兵旅，每个步兵旅四个团，加上一个辎重旅，一个重炮团，还有一些其他师直属部队，一个师的兵力大概在一万八千人。另外，还配有一个重炮旅的火力支援。我军总计大小火炮近五百余门，两倍多的兵力，我就不信小日本一个师团加一个混成旅能抗的住。现在的关键问题是，卑职担心日本人攻打旅顺，恩相不得不防啊，北洋水师不能再困兽港内了。”
李鸿章倒是没料到沈从云玩出这么大的动静来，新军善战他是知道的，不过想到之前淮军也人数也不少，装备也不差，还是被日军打的节节败退，李鸿章的神色不由的暗淡下来，叹气道：“唉，老夫已经数次电令丁汝昌出港游弋，他就是不执行。”
沈从云早就知道是这个情况，冷笑道：“撤了他，让刘步蝉代理提督一职。”
李鸿章面色有点难看了，沉吟一番道：“再议吧！”
沈从云心里微微的叹息，非常的无奈，这就是李鸿章啊，把北洋水师看的比什么都重的李鸿章。
北京，紫禁城。
南书房内，彻夜灯火。
光绪对面围站着一群军机大臣，一个个脸色苍白。
“沈从云到哪里了？”光绪焦虑的看着地图，头也不抬一下。
“皇上，据沈从云奏报，新编第二军的两个师，已经到达锦州。另外沈从云亲率两个师，正在北上途中，估计已经到了天津了。”奕譞是光绪的老子，这时候儿子的表情看在心里，干着急也帮不上忙啊。
“刘坤一是什么意思？”
“刘坤一的意思，让沈从云听他调遣，这个恐怕很难。”翁同龢上前答话，光绪眉头一皱道：“这个时候还惦记着这个？刘坤一现在在哪？”
“尚在两江，正按照朝廷的意思，募集军兵，不日北上。”
“他人在两江，怎么指挥沈从云？拟旨，刘坤一即刻进京，以钦差大臣的名义，署理辽东军务。沈从云，沈从云……，还是让他相机配合辽东各部作战吧。”光绪这话，等于没说，李鸿章现在还在位置上，光绪有心想换人，却又不能够。
……
10月26日，九连城失守，27日，大东沟沦陷，31日，凤凰城丢失。11月14日，清军放弃了地势险要的黄岭子，丰升阿见南北两面受敌，夜奔析木城。11月12日，日军今田唯一所部骑兵抢占连山关口，随即攻打摩天岭。聂士成率部顽强抵抗，日军不能得逞，退守连山关。西犯摩天岭的同时，日军一部偷袭赛马集，遭依克唐阿部迎头痛击，死伤惨重。日军进不能得摩天岭，只得退出连山关，集结于草河口，试图阻断聂、依两部之联系。26日，聂、依两部左右夹击，大败日军，29日，立见尚文率部增援草河口日军，两军激战胶着，因恐凤凰城有失，立见尚文退守凤凰城。
聂、依两部联合南下，试图收复凤凰城，与立见尚文部激战，彼此伤亡惨重，没能收复凤凰城。
30日，沈从云率部在锦州完成集结，立刻按计划以第三、第四两个师直奔海城、盖平而来。
大道之上，烟尘弥漫，上万骡马和数万大军组成队伍，滚滚东进。
骑在马上的沈从云看见这一幕，不由扭头对身边的胡雪岩拱手道：“雪岩兄，辛苦了，如不是你先期到达做好了准备，我军何以能如此快速做好开拔的准备？”
胡雪岩谦虚的笑了笑，拉过身边的唐绍仪道：“这个功劳我可不敢占，这都是少川先到一步，准备下五千骡马，本人来了事情都做的差不多了。”
沈从云看了唐绍仪一眼道：“少川现在是几品官？”
唐绍仪淡淡的笑了笑道：“四品！芝麻小吏而已。”
沈从云哈哈大笑道：“少川志向不小，好，这一仗打完了，我包你连升三级。”
王潮又一次回到了新编第一军的序列，担任第三师第六加强旅的旅长。说是加强旅，是因为这个旅作为全军的开路先锋，沈从云特意给他拨来一个重迫击炮团，同时第三师的重炮团也跟随着该旅推进。
部队推进的途中，王潮将四个团长都叫了过来，其中就有老部下李清。
“各位，我可把丑话说在前面，军座命令下来了，小日本在旅顺杀我同胞两万，怎么按这数字乘以二杀回来，一个人头可是十块银元啊。你们都给我精神点，别到时候丢老子的脸。各团长一律给我到第一线督战，打了败仗的，别回来见我。我也没脸去见军座，我们旅从越南开始，就没打过败仗。”
几个团长听罢，齐齐立正大声喊道：“旅座放心，打了败仗，我们自己了断。”
1月10日，海城、盖平相继失陷，当日新军先头部队第三师第六旅之前锋第11团抵达盖平外围，迎面遭遇败退下来的清军徐邦道、章高元所部。