日本人是抱着赌博的心理来进行这一场战争，准确的说，是中华上国千年的积威让日本政府从内心深处有一种恐惧。不过历史上自甲午之后，这种畏惧心理荡然无存。
宣战之后，8月上旬，清军在平壤集结了一万四千余人，兵力上暂时处于一个优势的短暂期。光绪皇帝连续下令，让李鸿章命令部队南下，李鸿章担心兵力不足，再三迁延，致使前敌清军各部，既不能南下，有没据险而守，摆开防御的态势。每天只是“置酒高会”，最多是监督朝鲜民工在平壤之外修筑了堡垒，等日军来攻。8月下旬，逃到平壤的叶志超谎报军情，李鸿章居然也相信了，败军之将逃跑将军还成了全军统帅，也算是创造世界战争世上的一个笑话。
水师方面，李鸿章一贯视为禁脔的北洋水师，在李鸿章自保的基调下，只是在渤海湾内游弋，没有主动寻敌作战。搞的日本联合舰队想找北洋水师拼命都没机会。耗费了大量国帑的北洋水师的不作为，立刻招致朝野上下的攻击，8月26日，光绪下令将丁汝昌革职，但仍“带罪自效”。李鸿章上奏为丁汝昌辩护，提出了“保船制敌”，强调“海上交锋，恐非胜算”，建议放弃制海权，游弋与渤海湾内，做“猛虎在山之势”。这样一个狗屁战略，居然也能通过，创造了历史上的又一大笑话。试想一战之时，德国海军为夺取制海权，面对两倍于自己的英国海军还冒险主动出击。
得知平壤方面集结了大量清军后，日本大本营决定，不等联合舰队歼灭北洋水师，先在朝鲜发动攻势，平壤战役打响了。
这时候的兵力对比是日军一万五千对清军一万四千余人，基本均势。
平壤战役开始后，在丰岛海面偷袭得手的日本联合舰队，更是积极的四处寻找北洋水师主力决战。
17日，大东沟海面，平壤陷落后的第二天。
上午10时30分左右，护送铭军刘盛休部的任务完成后，北洋水师主力正欲返航旅顺，发现日本联合舰队自西南而来，丁汝昌下令舰队起锚迎战，世界近代史上规模最大的一次蒸汽战舰之间的大战爆发了。史称“黄海大战”又称“大东沟海战”。
实力对比，总吨位日本为四万余吨，北洋水师为三万四千余顿，日本联合舰队总吨位略占优势，且航速快，火炮多，速射炮多，攻击力是北洋水师的六倍。北洋水师拥有定远、镇远这两艘巨型战舰，重炮多，防护性能好。
定远舰飞桥上！
“汉纳根先生，日本舰队成单行鱼贯阵扑来，如何迎战？”丁汝昌放下望远镜，看了看身边的汉纳根和刘步蝉。
“日本人的新式战舰多，速射炮多在两侧，自然是这种阵型威力最大。我军主炮皆在舰首，当以定、镇两舰居中，成夹缝雁行阵迎敌，尽量发挥我战舰主炮的火力优势。”刘步蝉不等汉纳根说话，主动抢先提议。
汉纳根犹豫了一下道：“这个阵型固然能发挥我军主炮的优势，无法发挥我军各巡洋舰快速的优势，是不是再考虑一下？”
“没时间了，就这么定了吧。下令，迎战！现在颁布三条训令，1各舰协同动作，相互增援。2始终以舰首对敌，借保持其位置，而为基本战术。3诸舰务于可能之范围内，随同旗舰运动之。”
12时50分，双方舰队距离五千七八百米的时候，定远首先发动主炮攻击。黄海之上，浓烟遮天蔽日，大战开始。
开战十五分钟后，落后的扬威、操勇朝日本第一游击队侧弦速射炮猛烈轰击，相继起火，退出战斗，期间吉野也为两舰所伤，中弹起火，随即扑灭。13时30分，操勇沉没。这时，平远、广丙两艘鱼雷艇赶到，因火力不足，难以改变右翼态势。
定远舰上，日本第一游击队绕击北洋舰队右翼的时候，速度较慢的本队，暴露在北洋舰队主力的炮火之下。
“军门，比睿、赤城落在了后面！”飞桥上的刘步蝉见状大喜，连忙通知丁汝昌。
“好！给集中炮火，打沉它们。”
轰！三百零五毫米的主炮发出愤怒的吼声，比睿舰随即冒起浓烟，紧接着镇远击中赤城，两舰先后起火。中弹后的比睿改变航向，试图从定远、来远之间逃窜，遭两舰夹击，先后中十余弹，历史上比睿的狗屎运没有再重演，定远一炮击中比睿锅炉，榴弹爆炸，比睿顿时炸成两截。倒霉的不止比睿，赤城的好运气也到了头了，试图营救比睿，遭到来远、经远、致远的猛烈围攻，连中数炮后，多处起火。
定远主炮连连猛烈轰击，起火的赤城连中三弹，舰身开始倾斜。
西京丸上，前来观战的日本海军军令部长桦山资纪，度过了一生中最难忘的一段时光。船舵被轰断，舰身左中右先后被击中，舰上人员伤亡数十人，桦山资纪急令西京丸全速逃窜，借着北洋各舰集中炮火打沉赤城、比睿的机会，逃遁往仁川去也。
下午14时15左右，联合舰队本队不堪北洋舰队的猛攻，旗舰松岛下令第一游击队归队，又见西京丸发出信号，比睿、赤城危机。第一游击队只好向左180°回航，把侧后方暴露在北洋舰队主炮的面前。这还有什么好客气的，北洋舰队集中炮火，猛烈轰击第一游击队。吉野、高千穗连连被集中，浓烟顿起。
这时候，日本舰队本队已经绕到北洋舰队后面，第一游击队在遭受了不太大的损失后，北洋舰队在阵型上的缺陷暴露出来了，被日本舰队前后夹击，腹背受敌。
祸不单行，定远中弹，丁汝昌受伤，北洋舰队指挥失灵，愈发混乱。
致远舰望台上，邓世昌双目炯炯，见赤城起火，大声疾呼：“前主炮，集中火力，专打吉野！”
经远在吉野猛烈的炮火打击下，身中数十弹，管带林永升壮烈殉国，经远起火沉没。经远沉没后，方伯谦又一次扮演了不光彩的角色，他和广甲舰的管带吴敬容，仓皇逃窜，慌乱中济远撞中扬威，扬威沉没，扬威管带林履中悲愤之中投海殉国。
致远的处境更艰难了。
激战中靖远见致远遭第一游击队围攻，奋力靠近，用主炮猛烈攻击浪速号，浪速被侧弦连中两弹，一速射炮被击毁，吉野见靖远来势凶猛，急令秋津洲、浪速迎战，吉野则会同高千穗，猛攻致远。
致远、靖远苦战第一舰队的时候，日本联合舰队本队开始猛烈围攻定远、镇远两舰。松岛、千代田、严岛、桥立、扶桑五舰围攻定镇。
“军门！方伯谦、吴敬容跑了，来远、扬威沉没。”
坐在甲板上，头上绑着绷带的丁汝昌，双目圆睁望着前方，头也不回沉声道：“致远、靖远情况如何？”
“他们正在和第一游击队苦战中，来远发来信号，已经尽力靠近增援。”汉纳根神色沉重低声回答。
这时一炮落在十几米外，两名水手中弹飞起，丁汝昌眉头皱都没皱一下，低声道：“告诉刘步蝉，只有我们打败对面日舰，才能扭转战局。”
镇远舰上，林泰增独立飞桥之上，面对周遭弹如雨下，神色镇定。
“军门！定远发来信号，丁军门受伤了，现在是刘军门在指挥。”
“知道了！告诉刘军门，我舰只有两门主炮还能使用，建议集中火力，先打松岛！前主炮，给我集中火力，猛攻松岛！”
定远得镇远信号后，中弹逾百的定远，此刻只有三门主炮还能正常使用，两舰同时用主炮猛烈攻击松岛。
下午三点三十分，松岛主炮、侧弦、前甲板多处被定远、镇远集中，冒起浓烟。
来远拼命靠近定远、靖远后，见两舰集中炮火猛烈攻击吉野，立刻作出反应，前主炮对准吉野猛烈轰击，吉野飞桥中弹。
正在望台上指挥的东乡平八郎，为飞溅的弹片集中臀部，血流不止，被抬下。
致远舰上，神色肃穆的邓世昌，早已经杀红了眼，见吉野中弹，放下望远镜就回头给信号兵喊话道：“告诉靖远，一定要打沉吉野。”
吉野连续中弹，四处起火。来远放弃跟随定远、镇远，突然杀到一下就改变了右翼的态势。集中吉野的同时，也遭致秋津洲、浪速的合围。瞬间中弹十余发，左舷出现一个一米多的口子，大量的海水涌入，来远速度顿时慢了下来。
吉野见来远危机，立刻下令转舵，吸引致远、靖远追击，同时让高千穗围攻来远。吉野航速较快，逃逸中连续中了六七弹，但都没有集中要害，只是左舷的速射炮全部被击毁，最终还是逃出了致远、靖远的围攻范围。
追不上吉野的致远和靖远，回过头来，这时候来远在三舰的猛烈炮击下，已经摇摇欲坠，舰上人员伤亡过半，犹自坚持还击。突然，一发炮弹集中来远前主炮弹药仓，一阵猛烈的爆炸后，来远前端开始倾斜。
致远、靖远迎头撞上秋津洲，两舰集中炮火，猛烈攻击秋津洲，这时候，鱼雷艇平远、广丙悄悄的靠了上来，同时出现在秋津洲的后方五百米处，两舰同时发射四枚鱼雷，秋津洲尽力躲闪，还是被一枚鱼雷集中前端。
右翼鏖战之时，定远、镇远、在日本联合舰队本队的围攻下，沉着迎战，定远一炮集中松岛前主炮弹药库，松岛顿时燃起烈火。未几，一声猛烈的爆炸后，松岛前端开始向下倾斜。
这一炮炸死炸伤五十余人，松岛炮手都不够了，伊东佑亨下令军乐队都去搬炮弹当炮手，自己则率指挥部乘小船撤到桥立舰上，桥立舰上挂起了旗舰的令旗。
定远、镇远见松岛速度顿减，几乎没办法动弹了，如何肯错过这个痛打落水狗的机会，集中炮火又是一顿狠揍，松岛连中十余弹后，锅炉爆炸，缓缓沉没。
右翼，秋津洲被鱼雷集中后，前端出现一个十米左右的大口子，挣扎了十几分钟后，瘫痪不能再动，致远靖远如何肯错过机会，集中火力猛攻。
此时，来远又中十余弹，终于支撑不下去了，摇晃着沉下海面。来远沉没的同时，秋津洲前端连续被致远集中，水线下又被撕开几个口子，开始下沉。
至此，双方激战已经五个多小时，停泊在港口内的镇南、镇中也赶来助战。日本方面，吉野被打的只剩下一具躯壳，松岛、秋津洲沉没，其他各舰也都伤痕累累，见北洋舰队重新整队，伊东佑亨下令撤退。北洋舰队稍事追击，见天色已晚，退回旅顺。
南书房
又是一个不眠之夜过去了，作为一个想有所作为的皇帝，光绪无疑是一个悲剧性的人物。没有实权的光绪，几乎想做任何事情都无法顺利的达成。
朝鲜战局的变化，让光绪皇帝对着地图又是整整的一夜不眠。对李鸿章的多次饬令并没有起到任何的效果不说，背后的慈禧太后，还在为过六十大寿大把撒银子。
翁同龢悄悄的走进来的时候，脸色非常之难看，捏着电报的手上全是汗水。
“皇上！”
“老师，怎么了？脸色如此难看？”光绪脸上一惊。
“平壤陷落，左宝贵阵亡！叶志超逃到了义洲！北洋水师在大东沟海面遭遇日本联合舰队，发生激战。北洋舰队操勇、扬威、来远、经远、广甲、沉没，日舰赤城、比睿、秋津洲、旗舰松岛沉没。”
光绪皇帝闻讯身子一阵摇晃，若不是身边太监及时伸手搀扶一把，便要摔倒。
“李鸿章是干什么吃的？丁汝昌是干什么吃的？叶志超是干什么吃的？李鸿章不是说叶志超在牙山大捷么？怎么才几天就丢了平壤？李鸿章不是说过北洋水师亚洲第一么？怎么沉的船比日本舰队还多？”光绪缓和一点后，连胜责问，翁同龢犹豫了一番道：“皇上，是不是下旨斥责李鸿章？”
“斥责？有用么？还是叫军机处商议吧。另外拟旨，速调沈从云所部新军北上，一定要确保辽东。”
翁同龢上前一步低声道：“李鸿章经营多年的淮军，尚且不是日军之敌，掉沈从云来，能有用么？再说远水救不了近火啊。”
“前些日子沈从云上奏，提出了一个海上主动游记伺机歼敌，朝鲜据险坚守，和日本人打持久战的策略，结果让徐用仪参和李鸿藻了一本，说他未战而先怯敌。朕现在担心不是沈从云肯不肯来的问题，而不是调不调的问题。”光绪扫了老师一眼，冷笑着说。翁同龢有点心虚的低下头，大家都是所谓的清流，都是叫的最响，实际上派不上任何用场的主。
“是！”
北洋舰队的战果可以说是辉煌了，甚至可以说是一场胜利。可是朝廷里面的不干事的清流们才不管那么多，海战打起来，北洋水师沉了六艘战舰，日本才沉了四艘，这就是败了。于是乎，一场弹劾李鸿章和丁汝昌的风暴又开始了。
这时候李鸿章又一次被迫上奏解释，再一次老调重弹，要“保船”！严令丁汝昌，北洋舰队不得出海迎战，明明打赢了，制海权还拱手相让。军机处商议的结果还是雷声大，雨点小，丁汝昌戴罪立功，方伯谦逃跑判了个斩立决，也就是这样了。
上海！
“圣旨下来了，李鸿章的电报也来了，让我部至少以三镇之主力，立刻北上。”沈从云拿着电报往桌子上一丢，克泽用征求意见的目光看了沈从云一眼。中国人的事情克泽搞不懂，他只管打仗。
总参的办公室内，这时候一片忙碌，一干参谋们进进出出的。
“军座！越南刘永福来电，两个师的人员装备已经全部到位，随时可以装船。”余震凑了上来，低声说道。
沈从云盯着巨大的地图，一再的犹豫着没有说话。
“告诉刘永福，即刻启程，直接在上海上岸，不去青岛了。给军机处和李鸿章去电，告诉他们，我部已经开始准备，部队集结完毕到出发，至少需要两个月的准备时间。”沈从云总算是说话了，听的克泽眉头一阵紧皱道：“总督阁下，您身为一个军人，难道不应该在国家收到攻击的时候，以最快的速度立刻增援么？上海的三个师，走铁路最多一个月就能在东北完成集结。而越南的援兵，为什么不直接在东北登陆呢？这和我们原先的布置有不同吧？”
沈从云朝克泽苦笑道：“总参谋长阁下，原先的我预计是，在我的多次建议下，北洋水师能主动出击，在海面上重创日本舰队，这样一来，我军走海路增援东北，则不会有任何危险。现在的局面是，北洋水师困守渤海湾，你觉得我们还能按原计划增援东北么？另外，我就算想去，别人也未必现在能欢迎我，中国的事情，你搞不懂的。”
沈从云的解释非常勉强，这也就是忽悠克泽，真实的目的只有一个，沈从云觉得时机没到。而出兵的时机到底是什么时候呢？沈从云不想说，也不能说。
战局的进展出乎了清政府的预料，更出乎了日军的预料。平壤败退后，22日李鸿章电令全线退守鸭绿江防线，日本陆军只是在平壤遇到了一点抵抗，就占领了朝鲜全境。相比于海军的两败俱伤，日本陆军这一会真是扬眉吐气了。
难怪战后外国报纸称，如果淮军陆军能有北洋水师一半的战斗意志，就不会败的这么难看。叶志超的八百里狂奔，留给还大量使用青铜炮和单发步枪的日军新式火炮数十门，连发快枪一万多支，弹药无数。日军连军火补给都直接省了。
海战没有占到便宜，日本大本营迅速作出调整，决定发起地面攻击，先占据辽东半岛，以之为直隶决战的根据。
于此同时，李鸿章也提出了“严防渤海以固京畿之藩篱，力保沈阳以顾东省之根本”这一战略。什么意思呢？两点，一是保卫北京的门户，二是守住满族历代祖先的陵寝。这样的狗屁战略，能打的赢才是怪事了！
1894年10月22，日军两万五千余人在鸭绿江沿线集结完毕，24日，发起攻击，安平河口、鼓楼子的清军望风而逃，将九连城的侧后暴露给了日军。聂士成、宋庆两军奋力抵抗，寡不敌众，先后退往叆河以西和凤凰城。三天的时间，鸭绿江防线崩溃。
见北洋舰队缩在港湾里当乌龟，日本联合舰队壮胆纠集了十四艘战舰，掩护陆军登陆花园口，猛攻旅顺、金州。金州守将徐邦道、赵怀业多次请求北洋舰队支援，李鸿章就是不松口，24、26、27、三日，日军第二军第一师团登陆完毕，十二混成旅登陆成功。徐邦道主动出击，大量杀伤日军，重创日军第五师团一部，然兵力单薄，最后败走。
11月6日，金州城破，7日，日军进攻大连，赵怀业遁走，日军兵不血刃得大连，缴获清军遗弃大小火炮一百二十余门，弹药二百四十六万余发，以及大量军用物资。
21日，宋庆率援军增援旅顺，在金州受阻，卫汝贵、赵怀业、黄仕林临战逃往威海，零星抵抗后，22日旅顺失陷。
11月7日，就在日军猛攻之际，慈禧的六十大寿在北京如期举行，同样是在这一天，沈从云所部新编第二军第三师，由师长余震率领，登上了北上的火车。
11月23日，辽东半岛的溃败责任，终于落到了李鸿章的头上，光绪下诏，李鸿章“革职留任”，并急电沈从云，火速北上。
沈从云经营了多年的新军，在甲午年末，踏上了对日作战的旅程。