“事实证明沈从云是对的，上海丝厂经营两年，亏损千万之巨，究其根源，不外乎洋商联合起来拒收生丝，兼海关把持在洋人之手，不得外运。沈从云最后还说，国家太弱，个人太强，并不是一件好事。”胡雪岩说着一声长叹，默默的坐到椅子上，显得无比惆怅。
这一番话，听的左宗棠也是沉默不语，只是微微的喘着粗气，足足过去了三分钟，左宗棠才慢慢的低声道：“雪岩，老夫的身子一天不如一天了，也许过不了这个冬天。你记住我一句话，如果老夫不在了，就去帮沈从云吧。此人志向之远大，目光之开阔，已经不是朝中众臣能比的，即便是老夫，也只能自叹不如也。”
左宗棠自诩当代孔明，从他的嘴巴里说出这等英雄气短的话来，那还真的是稀奇了。胡雪岩是万万没料到左宗棠会这么说的，一时间也没了语言，呆呆的看着左宗棠，好一会才劝慰道：“大人，您身子骨还算硬朗，至少还能活十年呢。”
……
相比于左宗棠的英雄气短，1885年的李鸿章却是意气风发的一年。随着定远、镇远、济远三舰先后从德国归来，北洋水师的架子算是搭起来了，李鸿章手上又多了一把好牌，在直隶总督这个疆臣之首的位置上，坐的越发的稳固了。
得知张之洞和左宗棠拉拢沈从云一事流产，胡雪岩贷款一事失败，重振福州水师的事情变的遥遥无期，李鸿章不过是淡然一笑，并没有太往心里去。只是盛宣怀汇报胡雪岩度过难关，好像是有人在暗中帮助的时候，李鸿章不由的注意了起来。对于这个胡雪岩，李鸿章从骨子里是非常的欣赏的，以一人之力筹办左宗棠大军西征的军械粮饷，还是在朝廷拿不出一分钱的情况下，这本身就是一件几乎不可能完成的事情，偏偏胡雪岩就办到了。李鸿章曾暗地里让盛宣怀几次拉拢胡雪岩，并且亲自屈尊见了胡雪岩一次，可惜胡雪岩是个忠信之人，认准了在左宗棠这一颗树上吊死。
李鸿章让盛宣怀去查暗中资助胡雪岩的人，结果没查出一个头绪来，事情也就此拖了下来。转眼来到阴历八月中，法国公使巴诺德数次来抗议，抗议沈从云违背两国合约，拒绝一次性无条件释放战俘。
李鸿章仔细一打听才晓得，杜白蕾数次派人到河内找沈从云要求彻底解决战俘问题，结果沈从云非常勉强的释放了第一批三千人，其中还有两千人是沈从云后期强行拉去的法国侨民。巴诺德就此事向清朝政府表示抗议，李鸿章听了冷笑着回答道：“你们的舰队不也还在澎湖没走么？”
巴诺德气急败坏的走人了，李鸿章对此事得意不已，对一干幕僚夸耀道：“自余涉外交生涯以来，唯此事扬眉吐气也。”李鸿章的口气强硬，也是因为李凤苞回到国内后，李鸿章邀其一番长谈，得知法国正值多事之秋，无暇东顾，说话自然就硬气了一些，也算是间接的挺了沈从云一把。怎么说沈从云在对待张之洞和左宗棠的拉拢下，立场及其明确，这一点很对李鸿章的胃口。还有一个最关键的问题，沈从云到了越南后，每个月两封电报打过来，汇报越南的一干现状，隐约的还有抱怨的意思在里面。沈从云抱怨的事情自然是没钱了，没钱拿什么来练兵？在钱的问题上，李鸿章明显的爱莫能助，户部的翁同龢，时刻瞪着一双眼睛找李鸿章的毛病，能卡的钱不能卡的钱都给卡了，李鸿章手下各军的粮饷都是一个大问题呢。
李鸿章也只能给沈从云回电，要沈从云自行筹措粮饷了，然后好生的安慰了几句。沈从云接着回电给李鸿章，提出希望李鸿章能帮忙在朝中说项一番，让沈从云这个广西巡抚变得名副其实。
李鸿章觉得往上面递两句话倒不是什么大事，只是想到军机处这么安排，目的就是压制沈从云的发展，自己上折子给沈从云说话，这不是逆了慈禧的逆鳞么？于是李鸿章采用拖字决，回电沈从云，让他耐心等待，有机会李鸿章一定帮忙说话。
接下来发生的事情倒是让朝臣们大跌眼镜了，李鸿章没为沈从云说话，倒是等来了张之洞和左宗棠的折子，两人口径一致，都说法国人还在柬埔寨和南掌，随时有可能再生事端，沈从云编练新军一事刻不容缓，手中无银，难以成事，还望朝廷体恤之，着沈从云领广西政务为上策。
奇怪的是刚毅到任半个月后，也上了一道折子，夸奖沈从云为官干练，在越南快速的稳定住了局面，为图长治久安，酌请朝廷委沈从云领广西政务为荷。刚毅说的话明显比其他人都有说服力，军机处为了这事情，特意集体去求见了慈禧，结果慈禧冷冷的说：“这么多人给沈从云说好话，他倒是很会做人啊，也不知道往刚毅那里塞了多少银子。”
慈禧的话，吓的一干军机们老实的闭上了嘴巴，沈从云领广西政务一事，就这么搁浅了。上来的折子一律压着，一律无视。
转眼间，就是阴历九月初，身在上海的郑观应，处理好一干事务后，正欲前往越南的前两日，一个不速之客登门拜访。
“老爷，门口来了个倭人，说一定要见您。”传话的门房很是殷勤，不时的伸手按一按袖子筒，郑观应看着心头不由一阵火起。
“你这个杀坯的奴才，老爷不是有交代么？倭人一律不见，你倒胆子够大，收了人家的好处，帮人家说话是不是？”郑观应气的抬脚将门房踹出去三米远，用手指着门房道：“你给我记好了，再有下一次，给我卷铺盖滚蛋。还愣着干什么？让他进来。”
郑观应对日本人一向没有什么好印象，主要原因还是因为日本人打过台湾的主意，还在朝鲜搞这搞那的，最关键的还是沈从云几次说过，日本将是中国未来的生死之敌。
前段时间，郑观应在各国商人之间游说的结果很失败，招商引资作为一个新鲜事物，目前看来没有立杆见影的效果。郑观应整体的感觉是有负沈从云的重托，一个洋人都没有说动。沈从云连续的电报打来，催促郑观应尽快去越南商谈下一步的计划，郑观应拖着没去，就是想做点成绩出来，骗几个洋人去越南看看也好。
“老爷！”门房在门口胆怯的喊了一声，郑观应冷冷的哼了一声，慢慢的朝门口看过来。
“郑先生，鄙人是大日本帝国三井重工藤田刚，请多多指教！”小鬼子中文说的挺顺溜，撑直了腰板一个鞠躬，郑观应没啥好脸色，冷冷的笑了笑道：“不敢，藤田先生登门，不知有何赐教？”郑观应连杯茶都没吩咐下人上，可见其之冷淡。
藤田刚倒是极有城府的一个人，面子上一点生气的都没看出来，反倒是越发恭敬的鞠躬道：“前些日子郑先生拒绝了本集团驻华办事处人员的合作请求，本人受命亲自从日本赶来，就是想寻求与郑先生的合作，请一定相信我们的诚意。”
藤田刚的表现，倒是让郑观应想起了沈从云说过的一句话，“日本人骨子都是非常下贱的，都是记打不记吃的，被他笑脸他未必舒坦，打他个狗血淋头，他倒是客气的很。”所以，没必要对日本人客气。
“难怪日本人被成为倭奴！”郑观应心里暗道，他倒不会去动手海扁藤田刚一顿，来验证沈从云的话的真实性。
“没什么好说，我不会答应和倭奴合作的。”郑观应一口回绝，根本不给藤田刚继续说话的机会。
这时候门口突传来一声郑观应有点熟悉的女声道：“郑先生怎么把话说的这么死？一点回旋的余地都不留？”
郑观应顺着声音看过来，门口闪出一道窈窕的女子身影，郑观应一眼就认出来了，居然是紫玉姑娘。
“紫玉姑娘？你不是在天津么？怎么上这来了？天津的买卖不做了？”郑观应对紫玉倒是有点好印象的，说话也就没有那么生硬了。
紫玉冲着郑观应嫣然一笑道：“郑先生，您这话我可不爱听，什么叫天津的买卖不做了？奴家从良了不成么？”
“从良？跟了个倭奴？”郑观应露出惊讶之色，很自然的就想到紫玉是跟了藤田刚了，要不怎么跟着藤田刚上自己这来了呢？
“郑大人，您也太小看奴家了，谁说从良就一定要嫁人？奴家把解情馆盘出去了，多亏了藤田先生的照顾，现在奴家是三井重工的驻华代表的助手。”紫玉说的话郑观应听的有点糊涂了，一个卖艺不卖身的窑姐儿，怎么摇身一变成了日本公司的驻华代表助手了，这话怎么说的通？
这时候紫玉又接着道：“您别想了，这事情说起来话就长了，以后得空我跟您慢慢的解释，现在您是不是应该请我们进去坐着说话？”
郑观应刚想把紫玉往里面让，转眼看见藤田刚，不由的心中生出疑虑来，日本人凭什么对合作开矿的事情这么上心？
“紫玉姑娘，不是我不给你面子，如果今天你是一个人来，郑某一定上座伺候，可是现在对不起了。送客！”郑观应一冷脸色，这就要请人走路了。
紫玉差异于郑观应强烈的反应，要说日本人这年月还没那么嚣张，紫玉心里一直认为，日本人谦卑有礼，素质都很不错，比起平日里见识的那些道貌岸然的读书人和当官的，可爱多了。
“等一等！”紫玉笑着上前来，低头对藤田刚笑道：“藤田先生，能否回避一下？”
连续遭到冷遇的藤田刚，这时候依旧面带笑容，朝郑观应鞠躬后，慢慢的退了出去。紫玉等藤田退了出去，回头露出媚笑，轻轻款款走到郑观应的面前，使出头牌红姐的手段来，拉着郑观应的手腻声道：“怎么回事？您可不是一个刻薄的人？怎么这样对待登门的客人？”
“紫玉姑娘，这话我跟你也解释不清楚，以后再聊吧。不过在下还是有句话要奉劝你，离倭奴远一点为好。”
紫玉笑的愈发的妩媚了，拉着郑观应的有摇晃了几下，露出哀求之色低声道：“郑先生，您得把话给我说清楚了，为什么不肯跟日本公司合作？要知道日本公司开出的条件相当的优厚，他们出资金，出技术，大家合作开采，所获利益对半分，这年月上哪去找这样的好事？我不管，人家好不容易从良了，找了个干净的事情来做，您可要帮衬奴家，您总不希望奴家再回到那青楼楚馆之内，让那些无良男子轻薄吧？”
郑观应对美女的抗拒能力明显不算很强悍，被紫玉这么一折腾，苦苦哀求的样子看着心中一软道：“好吧，我跟你说实话，这是沈大人的意思，其实不说你也知道，眼下在越南的不就是沈从云么？照我说啊，你以其在这里打算说服我，不如跟我去越南，说服沈子归。”