十一月已近过半，东京却还留有一丝暖意。
窗外前来接车的人们，身上都穿得是单薄，跟盛冈大不一样。这趟旅行预定是四天三夜，津田良平紧张地从架子上取下行李，背好装满衣服和资料的旅行包，下到新干线月台，在人群中搜索执印摩衣子的身影。
从上野开往长野的电车，再过不到二十分钟就要发班了，对号车票在摩衣子那里，两人约好在月台会合。
“在这儿呢……”津田良平突然被人拍了拍后背。转头看到的画面，让他顿时目瞪口呆。
这是让人窒息的美丽：缀着黑色水珠图案的橘色立领丝绸衬衫，配以黑色紧身裙，带宽垫肩的圆领加厚短大衣，是和衬衫成套的橘色，原本飘逸的长发，被整齐地剪短了，结合纤细的体形，给人以轻快印象，口红自然也是橘色，就宛如一大朵盛放的鲜花。
左右路过的男子们，无不惊异地紧紧盯着摩衣子，就连女性也好奇地连连回头，以为她是某位女明星呢。
“我们走吧，时间不早了。”摩衣子催促着，津田良平手忙脚乱地拿过摩衣子的行李。
头等车厢的乘客很多。东北地方已经过了旅游旺季，不过，这里的观光客还是络绎不绝。
“总算赶上了，如果有换乘时间更充裕的电车就好了。”摩衣子喘息着。
津田良平也点了点头。两人刚冲上长长的楼梯，现在都有些喘气。
在上野和长野之间往返的L特快“浅间”号，是定时发车制，每小时才有一班，一旦错过，就不得不打发掉大段时间。
“还要坐三小时啊。”津田良平暗暗欢喜，“还真是好远啊！……”
津田良平至今都和长野县无缘，自然也没有想过，那里距离东京有多远。刚才在发车表上确认了一下，距离是二百二十公里。
葛饰北斋是住在江户本所周边，他去小布施拜访晚年时期的赞助人高井鸿山，应该不走甲州街道，而是经中山道吧。那就和“浅间”的路线几乎一致，穿过最难通过的碓冰山岭，途经轻井泽，最终抵达信州地区。就算是血气方刚的年轻人，要想完成这趟路程，也绝非一件容易的事情。
“居然还是个年过八十的老头子。”津田良平深感诧异。
而且，两回小布施之旅的前一次，只有葛饰北斋一个人单独上路，这合乎常识吗？要知道，就算是交通便捷的现代，对旅行抱有不安的家庭，依然非常多。
第二趟也只有女儿阿荣同行而已，虽说做女儿的，体力应该还行，不过，那时候她恐怕都有五十五、六岁了，早已不是身强体壮的年纪。
如果不是公认的好体力、好身板，怎么可能完成这种长途跋涉？事实上，北斋确实平安抵达了小布施，就是说他保持着非凡的强健体魄吧。在另外一些传闻里，他又被描述得极端怕冷，从九月一直到第二年四月，北斋都离不开被炉，成天关在家里用，画画时也要用被子从头裹到脚。两种形象的极端差异，简直就像有双重人格。
“果然实地考察就是不一样。”津田良平暗暗琢磨。
更神奇的是，至今为止，都没有人觉得这件事情不可思议。如果那些旅行确有其事，那北斋在江户的生活，就更像是一种伪装。
“喝杯咖啡吧。”一看到售货员，摩衣子就唰地举起手，也不等津田回答。
“住在小布施的高井鸿山，他是个什么人？”摩衣子喝着黑咖啡，问道，“跟北斋是旧相识吗？”
“这个……我也实在说不清楚。光是他俩怎么认识的，都有很多说法呢。”
“是没有资料？”
“不，其实正好相反，是资料太多了，弄不清楚哪个才是真的。”津田良平苦笑着说。
现在只知道：时间是在天保三年到天保七年之间。鸿山结束了在京都的漫长游学，在回老家之前，才到江户逗留了一段时间。
津田良平对此进行了说明：关于二人的相遇有三种说法。
鸿山在京都贪婪地吸收各种知识，汉诗、经济、儒学、荷兰语、天文、地理、绘画，无所不包。在他离开京都之前，专程向教他画画的老师岸驹请教：江户城里都有什么人才。岸驹回答说，江户虽广，本画一脉无人在我之上，唯有名叫北斋的风俗画师才华惊人。
鸿山谨记此言，一到江户，就去拜访北斋居所。哪知葛饰北斋一见他便飞奔上前，反问他可是小布施的高井鸿山。鸿山惊讶他为什么会知道自己姓名，北斋的回答更加离奇：“我已连续三日梦到你来。”更有甚者，就连他的妻子，也做了相同的梦。
北斋狂喜不已，连说这是菩萨指引。鸿山听说名扬天下的北斋竟等着自己，感动万分，从此成了北斋的忠实信徒。
这是第一种说法，接下来的说法更为离奇。
鸿山在江户市中散步参现时，看中了一间经营浮世绘彩画的小店，进店里淘货他才发现，有个乞丐装束的老人，正向店主展示自己的画作。虽然老人苦苦哀求，只要一分钱也好，但店主别过头去不理会。
旁观的鸿山一眼就看出，那幅画是绝世佳作。他立刻追上了无功而返的老人，花高出一倍的价买下老人的画。一问名字，老人答说自己名叫“北斋”。从此鸿山就成为北斋的赞助人。
和前两种说法相比，最后的说法相对自然。江户有家兼营送快件的大和服店，名叫“十八屋”。这家店某日来了一个乞讨的老人，硬是要借钱。店里的伙计一通奚落，正要把他往外赶，老人怒气冲冲地高呼：“马鹿野郎！我不是乞丐，我是画师！我要钱不为果腹，只为买些颜料作画”。
正在里屋观察的店主人，瞧出这位老人绝非泛泛之辈，便问他的姓名，才知道他叫北斋。主人家立刻出钱财援助北斋，恰好他是小布施出身，因此，在鸿山到店拜访时，为他介绍了北斋。
“如何，全都不靠谱吧？”津田良平笑着问道。
摩衣子附和道：“特别是第一个，说的也太离谱了。”
“天保年间，北斋的妻子已经死了，当然也可能是跟女儿阿荣弄混了……”津田良平苦笑着摇了摇头，“不过，即便是这样，依然很不自然。”
谁会相信菩萨托梦？
“第二种说法，感觉也太过凑巧。”
“最后一条也一样。北斋和鸿山的见面，确实自然，可是，北斋没有理由跟十八屋借钱，而且就跟强要一样。就算真的急着花钱，也该找出版方借才对，怎么也不会轮到和服店。”
“何况，北斋本身也是有钱的吧……”
“没错，他根本没有必要到处卖画或求人借钱。所以说，第二、第三两种说法，可能都是谣传，或者是北斋故意装神弄鬼……”
“有意思。”摩衣子冷笑着点了点头，举手示意津田良平，“你继续说吧。”
“再回到最初的说法——听上去也很造作，对吧？北斋居然早就知道鸿山，还拼命跟他搭关系，最后搬出菩萨托梦当理由，怕是想跟鸿山大套近乎。”津田良平略一停顿，“换言之，不管采取哪种说法，都会掉进北斋设下的圈套里。”
“圈套啊……有什么用意？”
“还不清楚，但是我相信，寻找答案的过程，也是在逐步接近密探说的谜底。”
“也就是说，北斋不惜设局，也要跟鸿山攀上关系……”摩衣子一脸浅笑，“看来楚个重要人物呢，真刺激噢！……”
摩衣子说着，一口喝光了剩下的咖啡。