之后，余震一再发生，其中也有剧烈到无法行走的大地震。诚哉禁止大家外出，不过本来就没有人想出去。
“为甚么地震会这么频繁呢？”小峰自言自语。他把跳箱当成椅子坐。
“应该是巧合吧。”冬树回答。
“是这样吗？我倒觉得这和人群消失应该有某种关联。”
“这话怎么说？”
“没有啦，其实我个人也没有甚么明确的想法。”小峰抓抓头，目光瞥向斜上方。“刚才太一不是说过吗，再这样下去城市会消失。听到那句话时，我忽然想到，别说是城市了，恐怕连世界都会消失。”
“世界？怎么可能。”
“不，世界这个说法或许并不贴切，也许该说是‘人类世界’吧。”
除了诚哉与太一之外的人全都聚集在一起了。这两人现在分别守在体育馆前面和后面，观察风向和附近火灾的情况。不久之前大家决定，以每隔二小时换班的方式轮流监看周遭情势。
大家完全不知道发生了甚么事，眼前又无事可做，因此都专注地聆听小峰说话。
“以前不就时常听到这种说法吗：人类对环境的破坏令人不忍卒睹，唯有人类消失才能让地球恢复原本的美丽面貌。”
待在小峰身旁的户田惊愕地晃动了一下身体。
“所以人类就在一瞬间统统消失了？太荒谬了。”
“我认为这也许是地球的报复。”小峰又说道。“当然，地球本身应该没有意志，所以说不定是宇宙发挥自净作用，保护一颗行星。首先要消灭人类这个天敌，其次再破坏人类打造出来的文明。我总觉得这场地震也是让地球一切化为白纸的程序之一。”
“那么荒唐的事绝不可能。”户田大摇其头。
“你凭甚么如此断言？”
“没有凭甚么。如果你所谓的自净作用真的存在的话，人类为甚么会繁荣到今天这种地步？早在这个局面形成之前，自净作用就该启动了吧？”
“说不定是有甚么极限。说不定是因为人类跨越了容许范围，不断重演傲慢的愚行，所以地球才发怒了──我说错了吗？”
“不，我也这么想。”山西繁雄发言。他和妻子春子，并肩坐在折叠起来的垫子上。“到目前为止，人类做了太多任性妄为的事。现在就算遭到天谴也不足为奇。”
一旁的春子也点头同意。
“在我们乡下也是。铲山凿壁，铺马路挖隧道，最后一场大雨就带来土石流了。我早就在想，总有一天也许会发生更可怕的事。”
户田露骨地做出厌倦的表情，站起身说：“无聊，这怎能跟道路开发相提并论。”他一边掏出香烟和打火机一边走向出口。
户田前脚才出去，诚哉与太一就回来了。
“外面情况如何？”冬树问。
“附近的火灾好像大致都平息了。”诚哉回答。“话虽如此，火并未完全熄灭，这只代表这一带的住宅都烧光了。总之，应该不用担心火势会延烧到这里了。现在太阳也下山了，今晚就姑且留在这里过夜吧。”
“所有人都要在这里睡吗？”
“隔壁仓库有几条毯子和枕头，大概是为了体育馆充作紧急避难所时准备的。另外，也可以从保健室拿被子过来。”
“不能睡在教室吗？这里有点冷。”明日香问。
诚哉摇头。
“教室不安全，因为不知几时还会有余震。我想应该可以在某个地方找到暖炉，就用那个将就一下吧。”
明日香看似不满，但还是微微点头。
“吃饭吧。我饿了，饿得快死了。”太一说着说着，就开始动手翻找装食物的篮子。
吃完简单的晚餐时，日落时分已过了，馆内顿时陷入黑暗。冬树等人急忙从仓库搬来毯子与枕头。诚哉和小峰二人从保健室抱来棉被，那是要给未央和婴儿用的。
在体育馆地上铺上垫子，再把捡来的纸箱在垫子上摊开，躺在上面──这是山西繁雄的主意。
“简直像游民。”户田不悦地说。
“但是很暖和，这是好主意。”
明日香的赞美让山西高兴得眯起眼。
冬树也躺下来，用毯子裹紧身体。虽才刚过晚间七点，但没有灯光的体育馆内一片漆黑。仔细想想，打从昨天到现在几乎没合过眼。他脑袋沉重、浑身乏力，但意识却莫名清醒，因为一直保持在亢奋状态。他很后悔没在便利商店拿酒。
但是失眠的好像不只是他，周遭不断传来有窸窸窣窣、翻来覆去的声响。他猜大家八成都被恐惧与不安笼罩了。
一片静寂中，传来某人的啜泣声。冬树吃了一惊，竖耳聆听。这个哭声很熟悉。
冬树钻出毯子，靠过去。
“太一，你怎么又哭了。”他小声劝诫。“现在你就算担心食物的问题也没用吧。”
但太一依旧蒙着毯子。“才不是那样。”他哽咽着说。
“怎么回事？”诚哉也起来了，开口问道。
眼睛习惯黑暗后，他们渐渐看清周遭情况了。几乎所有的人都坐起了身子，想必每个人都注意到太一的哭声了吧。
“那么，你为甚么要哭？”冬树问太一。
太一窝在毯子底下咕哝，听不清楚他在说甚么。于是冬树又问了一次。
完了啦，这次他这么说。
“完了？甚么东西完了？”
“我们呀。不管怎么想，都已经完了吧。停电了，也没水，再加上没人会来救我们。在这种情况下，自己一个人要怎么活下去啊。”
“怎么会是一个人。不是还有我们吗？”
“是一个人啊，家人已经见不到了，也没有朋友在。我真的受不了了。况且你们几个又能做甚么？根本没办法吧？只剩下死路一条了。”
“你烦不烦啊！死胖子！”后方冒出明日香的声音。“好好一个大男人哭甚么，其实大家都想哭啊。就连我也是，只要一想到家人或朋友，就快哭出来了。可我不也拚命忍住了？拜托你识相一点好吗，猪头。在这种节骨眼只要有一个人哭，就会让大家都心情沮丧。要忍耐，你懂吗？这点小事你要忍忍啊。”
明日香大骂太一，可是骂到一半她自己也哽咽了起来。大概是为了掩饰这点吧，她钻出毯子，一阵凌乱的脚步声随后响起。她无视黑暗，跑到某个地方去了。
“冬树。”诚哉喊道。“你带着手电筒跟上去看看。”
冬树默默点头，伸手拿起放在枕边的手电筒。
有人走近仍在哭哭啼啼的太一。是山西春子。
“对不起喔，太一。我甚么忙都帮不上。可是太一却替我们搬行李，还守在外面了望。我真的觉得，能跟像你这样的人在一起太好了。”说着她隔着毯子轻抚太一的背部。
太一不发一语，但是没再传出啜泣声。
“说得也是，太一还年轻，会害怕是理所当然的。哪像我们，已经活到这把年纪了，早有不管将来结局如何都无所谓的心理准备。所以，如果真有甚么万一，到时我愿意代替你牺牲，所以你不要担心。”
“算了，你不要管我。”可以感到太一蜷缩身子。
冬树看到山西春子回到自己原先在的位子后，便站了起来。他打开手电筒，走向门口。
明日香就在体育馆前面的广场抱膝而坐。
“待在那种地方会感冒喔。”
“别管我。我想一个人静一静。”
“想一个人独处没关系，可是弄坏身体就不好了。要是真的变成那样，会给大家添麻烦，这你应该也知道吧。”
附近正好有坏掉的椅子，冬树将它搬过来，开始拆解。
“你想干么？”
“天气这么冷却没电也没瓦斯。这种时候能做的事只有一件吧。”
他在坏掉的椅子空隙塞进报纸，用打火机点火。火立刻熊熊烧起，最后木头也烧起来了。啪滋啪滋的细微炸裂声接连传来，火焰把四周照得通红。
好温暖啊，明日香呢喃。“已经多少年没这样生过火了。”
“你在学校没做过吗？比方说营火晚会之类的。”
“没有。我们学校在市中心，操场也很小，大概是因为这样才禁止生火吧。”
原来如此，冬树点点头。
“刚才对不起。”明日香凝视着火堆说。“我本来是想警告太一的，结果我自己反而失态了。真糗。”
“你用不着放在心上，想哭的时候就哭吧。就算勉强硬撑也于事无补。”
明日香摇头。
“我绝对不会再哭了。如果真的要哭，也得在我们克服这个危机后才哭。到时，我也许会喜极而泣吧。”
“危机吗？这的确是个危机。”
“别看我这样！我可是室内五人制足球（Futsal）的选手喔。”
噢？冬树看着她的脸，视线快速扫过她全身。她的体型乍看之下颇为纤细，但是肌肉似乎的确很结实。
“我说啊，提脚射门固然很愉快，但是拚命死守球门不让劲敌攻入的滋味倒也意外地好。队友们虽然都笑我有受虐狂，但我其实是有理由的。只要能熬过猛烈的攻击，对手的士气一定会有些许受挫。那就是我的目的。到时我们就可以反守为攻，一口气射门得分。爽快的地方就在这里。”
所以说啊──说到这里她伸展了一下背部，像是要藉此转换心情。
“我决定把现在当作最大的危机。只要熬过这一关后，一定会有好运降临的。”
明日香的声音相当有力，连冬树也能感觉到，她正拚命激励自己振作。反过来说，这也表示她已被逼入绝境了。
冬树不知道该跟她说甚么才好，于是默默注视火堆。他发现火焰不时猛烈晃动。
“讨厌的风吹来了。”他环视四周咕哝。“我们也该进去了。”
不祥的风，直到翌晨仍未停止。天空覆盖着厚重云层，似乎随时都会下雨。
“至少也该让天气放晴吧。”山西繁雄仰望天空，为之叹息。
户田走近诚哉。
“你到底打算在这里待多久？火灾好像已经平息了，我们也差不多该重新过过像人的生活吧。”
但诚哉不肯点头。
“请你再忍耐一天就好。我们必须先掌握周边状况。现在还不确定哪里才安全。”
“边走边找安全的场所不就行了，就像来这里时那样。”
“当时我们本就有体育馆这个目的地，可是现在甚么都没有。漫无目标地移动太危险了，况且我们之中还有伤患和婴儿。”
“耐震设计完善的建筑随便找都有一大堆，我们公司就是了。只要以那种建筑物为目标就行了。”
“我现在强调的是，在抵达那类建筑物之前的移动过程是很危险的，我们现在连道路变成怎样了都不知道啊。算我拜托你，请你再等今天一天就好。”诚哉低头恳求。
户田看似不满，但他终究还是刻意地叹了口大气，不再吭声。
“我们派几个人分头去调查周遭状况吧。确认一下哪里有食物，有没有危险的地方，以及可以居住的场所。”诚哉主要针对男性如此宣布。
最后大家决定让诚哉、冬树、太一、小峰四人外出。不过道路全毁了，别说摩托车，连骑脚踏车都很困难，大家只好徒步离开体育馆。
冬树走出去没多久，身后便有脚步声接近。他转身一看，是明日香小跑步追来了。
“我也跟你一起去。我对脚力很有自信。”
冬树点点头，回以微笑，和她并肩迈步。就在这时，远处天空轰然响起雷鸣。