就在联邦调查局特工记录弗雷尼口供的时候，艾米琳·兰赛姆刚好就在街对面的法院接受第一次庭审。
克莉丝汀·苏丝曼送来几件像样的衣服，让她换下了橘黄色的囚服，只是艾米琳觉得，他们对她出庭的仪态实在是太小题大做了。杰米监护权变更听证会结束了，幸好克莉丝汀出手相助，艾米琳在监狱中等待审判结果这段时间，杰米将和苏丝曼夫妇以及他们的两个孩子生活在一起。除了自己母亲家，艾米琳想不出有比那里更合适杰米的地方了。苏丝曼夫妇和艾米琳在同一座教堂做礼拜；他们的女儿和杰米上的是同一所主日学校；在半日幼儿园里，是同一个老师教这两个孩子；克莉丝汀和艾米琳一样，是非常严格但又很有爱心的母亲。此外，或许是经过了部队的磨砺，克莉丝汀还有着艾米琳渴望拥有的强大内心。杰米不会被送去陌生人家，克莉丝汀和萨帝厄斯在最后一刻及时圆满地促成此事，艾米琳感激不尽。
这两天，艾米琳在监狱里心烦意乱。她要么放声大哭，要么忧郁沉默地呆坐在牢房里，看着蜘蛛和臭虫在眼前爬来爬去。一日三餐都是银顶饭店送来的，查理·奥尔迪曼和狱警甚至允许她从每日特餐里任意挑选，她并没有什么可抱怨。
此时此刻，法庭里的位置坐得半满，但都是陌生的脸孔，因此艾米琳很确定，他们不是奥尔比特当地人。不，来的都是媒体记者，有当地电视台和广播台的记者，甚至还有美联社的记者，当然艾米琳对此毫无所知。不过很显然，山雨欲来。她只以为这些人都是冲着她和维克多·哈罗的一级谋杀案来的，却万万想不到，美联社记者当天是在跟踪联邦调查局特工。艾米琳同样不可能知道，特工在银顶饭店吃午饭的时候，美联社记者变道走进了法庭，四下打听后竟发现，因谋杀罪接受庭审的年轻女人被指控谋杀的对象，正是联邦调查局特工调查的人。美联社有自己的消息来源，甚至在联邦调查局内部都有线人。此时这名记者骤然发现，自己在对的时间偶然走进了对的地方，不禁暗自谢天谢地。在奥尔比特这个地方，机缘真是天定。
终于，普莱雷特法官请书记员宣布审理下一个案件——“伊利诺伊州人民起诉艾米琳·兰塞姆案”。见萨帝厄斯起身，艾米琳也立即站起来。萨帝厄斯示意她随自己一起坐到律师席。她坐在他身边，目光直视着普莱雷特法官。普莱雷特法官将眼镜推到额头，眯着眼阅读面前的案件卷宗。读完后抬起头，眼镜也顺势滑下来架在鼻梁上。“律师先生，”他问道，“你是否已有本案起诉书的复印件？”
萨帝厄斯铿锵有力地回答：“我有，法官大人。我已经与我的当事人就起诉书进行了讨论，无须当庭阅读了。”
“很好。你是否担任本案被告艾米琳·兰赛姆的代理人？”
“是的。今天晚些时候，我会提交一份书面的出庭申请。”
法官笑了笑，“很好。”他知道萨帝厄斯·墨菲已经忙碌了一个早上。
就在这时，总检察官委派来起诉艾米琳·兰赛姆的特别助理罗兰达·巴雷开口了，“法官大人，”她同样坚定有力地说，“州政府要求，释放条件维持不变，并拒绝保释。”
萨帝厄斯沉思片刻后说：“法官大人，我将于本日之内提交设置释放条件的动议。请问明天早上能否首先对此进行听证？”
“我不确定能否首先对此进行听证，墨菲先生，但如果你提出申请，法庭肯定能在明天早上审理。你意下如何，律师？”他看着总检察官助理巴雷问道。
“对州政府而言，明天早上太过仓促。”巴雷说，“我希望有至少一周时间，让我了解被告的本人情况以及她与当地的关系，以便充分讨论她的释放条件。”
“胡扯。”普莱雷特法官笑斥总检察官特别助理，“你已经有足够时间与警长和地方检察官沟通了解艾米琳的情况。明天早上法庭将对保释动议进行听证，八点整开庭。书记员，请宣读法庭决议。”
“是，法官大人。”双方律师异口同声答道。
“预审听证定在一周之后。在此期间若没有提出上诉。则下周同一时间开庭。”
萨帝厄斯感觉自己正在为接下来的战斗热身，他明白这必将是一场你死我活的较量。虽然总检察官特别助理罗兰达·巴雷试图先发制人，但法官立即打消了她的企图。从明天早上开始，他们将会针锋相对。萨帝厄斯决定提出艾米琳承担得起的合理的保释金额。如果她付不起保释金，他还会申请具结保释，一旦法庭接受，艾米琳只需承诺随时出庭受审，无须保证金便可得以保释。这在一级谋杀案中史无前例，但别忘了，这可是奥尔比特，大家都彼此熟识，普莱雷特法官本人也不愿意判艾米琳有罪，这一点他已经表露得很明显了。萨帝厄斯在腹中打起保释申请的草稿。
庭审将于第二天早上十点继续。艾米琳在警官戴尔·哈什曼的羁押下离开法庭。她没戴手铐，只有警官的一只手挽住她的胳膊肘，领她穿过法庭过道，走出大门，除此之外，没有任何迹象让人觉得她正在接受监禁。
“律师先生，”罗兰达对萨帝厄斯说，“今天下午我们能否见面商讨案情？我正好有新的证据要给你。”
“几点？”
“两点钟怎么样？”
“我会准时到。谢谢。”
录完弗雷尼的口供，联邦调查局两位特工早早地来到银顶饭店吃午饭，俩人都点了沙拉和冰茶，并向服务员询问布鲁斯·布隆格是否在店里。他们知道布鲁斯是维克多·哈罗的女婿，以前是名篮球教练。与玛琳·哈罗结婚时，维克多将布鲁斯酒水零售店作为礼物送给了他。布鲁斯随后又凭着这家店获得了银顶饭店的所有权。吃饭的客人要求见一见老板，这并不会引起旁人的兴趣，连直觉敏锐的塞茜也没有怀疑什么。
“他不在。”她告诉他们。“在哪儿可以找到他？”他们问道。“在他岳父的巴士里。就在镇子的东边。去那里就能看到，非常显眼。一辆紫色的丑八怪，侧门上印着‘哈罗父子’几个字。请问还需要点什么？”
爆老大的办公室位于斯考基，由原本一栋三层楼的汽车油漆店改造而成。除去油漆渍，铺上新地面，四张钢制的办公桌分别挨着四面墙摆放着，爆老大的办公桌是最里面的那张。钢制的大门上没有门牌号，旁人不可能通过任何标示找到这里，也没有电话号码与此处联系。它隐藏在由五十多栋楼组成的办公园区里，不可辨认。然而芝加哥绝大多数的非法勾当都是在这里策划实施的。办公室东面有一间狭小的厨房，一个杂役专门在此为爆老大做咖啡点心。
爆老大身穿蓝色海军条纹上衣，脚踏双色的艾伦·埃德蒙兹皮鞋，小指上戴着枚硕大的钻戒。一撮山羊胡刚刚修剪过，头上的灰发梳理得整整齐齐。今天这个时刻，他居然破天荒地还不觉得饿。刚刚九点半，离午饭时间还早，可自从知道自己性无能后，食物便成了他主要的嗜好。事实上，是糖尿病击垮了他，损伤了他的肾脏。从此，食物成为他的一大慰藉，但他喜欢的食物又在慢慢地置他于死地。生活是个婊子，他厌倦透了。
而此时，伊利诺伊州乡下某个不起眼的律师搅和进了维克多·哈罗的事情，搞乱了他的计划。这只非死不可的臭虫。
强尼·布拉达尼正坐在爆老大的办公桌旁，巴巴地等着。爆老大喜欢强尼，因为他总是激情饱满地执行老大的命令，随时杀人或自裁——只要酬劳丰厚，什么事他都肯做。“把那个叫萨帝厄斯·墨菲的律师干掉。”这天早上爆老大命令道，“不用给我他的人头，只要保证他的脑子再也转不起来。明白吗？”
“我能得到多少钱？”
“一万美元。现在就给你五千。新闻报道之后，你拿着剪报来找我，再给你五千。”
“没问题。一万五可以吗？”
“强尼，你把我当什么了？我什么时候亏待过你？你把我当男妓吗？”
“我可没这么说。我只不过是谈谈价。一万五千美元。”
“一万块你就知足吧。眼下这个经济状况，人人都得拼了老命干活。”
“我就是问问。我会给你汇报战果的。”
“亲自来汇报。别打电话。”
“不打电话。”
“赶紧走吧。我还有正事。”