平安夜，艾米琳一直工作到凌晨。布朗克·格罗斯基十点钟就过来了，但艾米琳今晚要连续轮两班。平安夜总是这样，她并不介意。母亲会在她家过夜，照看杰米，在圣诞节早上帮杰米拆礼物。每年圣诞节都是这样过的，艾米琳也乐得如此。平安夜十点到十二点之间能多挣一大笔小费，这同样令她开心。艾米琳在这个时段非常受欢迎，所有人都祝她圣诞快乐。也有几个人对她提出非分的要求，有人给她一百美元要看她胸口上的字，被布朗克径直轰出大门，让这家伙滚回家清醒清醒。
没人听到九点的一声枪响。当时，银顶饭店酒吧里喧闹嘈杂，人声鼎沸，更何况，枪声还被巴士那三英寸厚的镶板、隔热材料和铁皮车壳包裹着。
晚上十点，赫克托·兰塞姆出人意料地出现了。他溜到吧台的椅子上，找布朗克点了一杯生啤酒。布朗克狐疑地看了他一眼，觉得此人面熟，但又记不起来究竟在哪里见过。这张脸被灰黑的胡子半遮着，惺忪的双眼似看非看，让人更难辨识。一杯生啤送到赫克托面前，他双手捧起杯子递到嘴边。遵从强尼的命令，他已经一天没有沾酒了，手脚有些发抖。无论如何，他必须保持清醒。赫克托穿着从杰西潘尼百货商店买来的粒绒外套，衣服比平日重了两倍，因为两个内袋中，一个装着镀银的点38口径左轮手枪，另一个装着把十英寸弹簧刀。他极不情愿收着这两个家伙，但又明白，最好闭嘴接受。他还记得他们说会直接跺掉他右脚的事。赫克托将啤酒一饮而尽，心下嘀咕：要命啊！没有右脚连车都开不了！多可怕！他将一枚25美分的硬币狠狠拍在吧台上，示意服务员续杯。这将是个漫漫长夜。
艾米琳还没看见赫克托·兰赛姆，就已经感知到了他的存在。从十四岁第一次和赫克托独处时起，他就给她这种脊梁发麻的感觉。她无数次自责：如果当初听从自己的直觉多好。当然，这只是如果。而今晚不是考虑“如果”的时候，今晚要抓住机会多挣小费。她努力让笑容重新回到脸上，忽略脊背发麻的感觉，回后面卡座继续招待客人。
一个小时后，布朗克双手各拿着四瓶啤酒与艾米琳迎面擦身而过时说：“坐在吧台那个人，我想你可能认识他。”艾米琳往那边看了一眼。从背影她确实认不出来。那人穿着皱皱巴巴的蓝色外套，牛仔靴的后跟挂在吧凳木条上，蓬乱的长发很久未洗。真恶心，艾米琳心想。但那人的身形似乎有些熟悉，还有气味，她真能闻到他的气味？她准备走近看看，便绕过吧台，抬起入口的挡板，走向另一头，一路续杯、调酒，低着头小心翼翼往那个男人的方向打量。她靠得越近，感觉越糟。“我想你可能认识他。”布朗克刚才说。布朗克擅长认脸，尤其是曾经给他添过麻烦的人，只要见过就很少忘记。
艾米琳终于来到那个男人面前，他也抬起头来看着她，微笑着说：“你好，艾姆。”
艾米琳瞬间懵了。“天啊！”居然是他，赫克托！她觉得有些头晕，那种脊梁发麻的感觉再次袭来。但她依然努力保持镇定，勉强地问了一句：“你想干什么，赫克托？”
“‘你想干什么，赫克托？’难倒你就这样对待我们孩子的父亲吗？”
“你想干什么，赫克托？”
“我想陪儿子过圣诞节。离婚协议上写了，我可以一年陪儿子过平安夜，下一年陪他过圣诞节。今年我想陪他过圣诞节。”
艾米琳想了想离婚协议的内容。这王八蛋没错，他确实有权在节日期间看望孩子。从法律上来说，只要他愿意，他可以陪孩子一整天。艾米琳的心沉了下去。赫克托那张丑脸每次出现都是如此。这次又要怎样？
“你可以圣诞节过来陪孩子一小时。这没问题。”
“嗯哼，”赫克托说着，从口袋里掏出一沓乱七八糟的纸，“读读离婚协议。上面说的是一整天，少一分钟都不行。”
“但你已经几个月没露面了。”
“我忙着去挣孩子的抚养费了。我得补上那些钱。”
“补得上吗？”
“全在这里。”他笑着掏出钱包，“五千五百美元。”
“现在是六千五百美元，之前三个月的钱你都没给。”
“我都带上了。我已经准备好行使我的权利。”赫克托满脸堆笑，合不拢嘴。他完全遵照强尼·布拉达尼的指示在说话。钱包里的钱是强尼给的，离婚协议也是强尼让他去法院复印的。他有备而来——看来工夫没白费。
“明天早上十点左右来吧。只有杰米、我和我妈妈在家。”
赫克托态度强硬地摇摇头，“不，我想让杰米一醒来就看见我，我想给他圣诞老人的礼物。”
“什么意思？”
“我给儿子准备了一皮卡的玩具和礼物。”
“是吗？都有些什么？说说看。”艾米琳以为自己戳到了赫克托的软肋，他根本不可能知道一个五岁男孩想要什么样的圣诞礼物。
但赫克托马上就做出了反击。“我买了小男孩穿的超级英雄服装；一套弓箭玩具，带橡胶箭头和金属靶子；最经典的玩具——莱昂内尔电动火车；花两百五十块买的极地快车；一个电动挖掘机，就像他老爸我在路易斯安那开的那辆一样。还有很多。”
“一刻钟后我可以稍稍休息。到时候出去谈吧。”
“当然。反正我哪儿也不会去。”
艾米琳前倾靠着吧台，轻声说：“你先出去。我不想让人看见我和你在一起。你开的什么车？”
“福特F-150，路易斯安那州的牌照。停在东边停车场。”
“就去那儿。你先把车预热。”
“好。”
“别再喝了，否则我根本懒得理你。”
赫克托把啤酒一饮而尽，然后离开了。艾米琳走到吧台另一头，双手举着酒罐给客人倒酒。
伊莲·克雷顿的房子占地五英亩，坐落在奥尔比特东边高速路外的环形公路背后。这是一栋很大的维多利亚风格房子，白色墙体，绿色门廊环绕三面。萨帝厄斯把别克车停在入口附近的路边，步行进来。房子里已经来了许多人。当他走近，便看见圣诞树枝环绕着前门，簇拥着巨型圣诞花环和前门左右两侧的彩色玻璃窗。房子两头的两架壁炉正向天空吐着烟雾，空气中弥漫着木柴的气味，非常好闻。他很高兴自己在这儿，很高兴自己活着，很高兴自己的律师事业终于起步。这得益于律所对“兰赛姆-哈罗”一案提起的诉讼。他喜欢将自己的事务所称为“律所”。许多律师，包括一些合作伙伴，给他的信函上都写着“致律所”。他觉得这个词语被赋予了美丽而举足轻重的光环，而且，他猜那些个人从业者在写下“致律所”时一定是满心向往的。这个话题将来一定要和昆丁·欧文聊聊。
萨帝厄斯踏上三步台阶，来到门廊，在门口驻足。按门铃之前他略微定神，深吸了一口气。他有些许紧张，也一直自问这紧张从何而来。然而，内心深处他很明白，这肯定与伊莲美丽的肤色、乌发、优雅的鼻子和举止，以及她那灿烂温暖的微笑有关。坦白说，她身上有一些东西已经敲开了他的心扉。可他不愿意承认，因为目前他还没有恋爱的打算，谈恋爱需要花钱，而他手头一直很紧。再说，他还挂念着自己的梦中情人：英文专业，可能是个作家，喜欢聊福克纳、雷蒙德·卡佛和麦可·谢朋。这些都是萨帝厄斯最喜欢的作家，而他的梦中情人就存在于这些作家的思想和文字之中。摁响门铃时他意识到自己正在揣测，伊莲·克雷顿会读谁的书呢？
他没有更多时间去想。伊莲亲自开了门，笑容可掬地向他问好。看见他蓝色运动服下面系着的围裙，伊莲弯腰将双手拢在膝盖上，开怀大笑，“你还真是个酒保。”她嚷嚷，“你还记得上次说的话！”萨帝厄斯把运动服敞开，让她看到围裙上面的字。“废话少说，点火热锅？”她读完后断言：“这可不像酒保的话。”
“这是我好不容易才找到的。总之意思传达到位了。如果需要，我乐意当酒保。”
伊莲拉着他的胳膊，领他走到衣柜前，“不需要。今晚有专门的餐饮服务，也有酒保。你先喝点什么，然后我给你介绍其他人。我大学室友也来了。先从她开始吧。快来！”
休息时间，艾米琳走出银顶饭店与赫克托会面。刚刚飘起了雪，但并不太冷，云层保存了空气中的热度。艾米琳从饭店侧门出来，深吸一口气，身后的门紧紧关上了。
赫克托摇下福特F-150的车窗，向她挥挥手，“在这儿，车里很暖和。”
“好。”她回答。
艾米琳坐进赫克托的皮卡，出乎她的意料，这辆车是最近几年，2010年甚至更近的新款。几分钟后，她觉得暖和起来，便将双手从大衣口袋里伸出来，摘下手套，点燃一支沙龙牌香烟。
“什么时候开始抽烟的？”赫克托很惊讶。
“不怎么抽。只是偶尔一支。”
“你有些紧张？”
“开什么玩笑？我是非常紧张。我再也不相信任何人了。”
“哦，听说有人把你弄伤了。”
“是的。你听谁说的？”
“我姐。我到她家去过了，把之前欠她的一千块钱还了。”
“上次你走时拿的吧。我就知道你找她要了钱，然后就溜之大吉了。”
“家人帮忙是应该的嘛。”
“帮你逃脱警长的追捕？”
“是啊，为什么不行？不过别担心。”赫克托从大衣口袋里掏出钱包，数出六十五张百元券，放到艾米琳手里，并将她的手指合拢。艾米琳惊呆了。她做梦都不敢相信赫克托·兰赛姆居然能够补齐孩子的抚养费，从来不敢相信。她好久没有这么开心了。杰米需要的东西在脑海中迅速浮现出来：新冬衣、耐克鞋、自行车——数不清的东西，所有五岁孩子都有的玩意。这笔钱立即让她充满了惊讶和感激。“谢谢，赫克托。”她用颤抖的声音勉强说出这句话，“我很吃惊。我想你明白。”
“我知道。艾姆，我不是坏人，只是没受过教育，在现在的经济环境下很难找到工作。真的很难。”
“那你现在在哪里做事？”
“在路易斯安那，英国石油公司。我们在打捞焦油球。”
“那是什么？”艾米琳吸了口烟，肚子在咕咕叫，她很想吃点什么。通常这个时候是她的晚饭时间——十点下班，然后吃晚饭。不过今晚她得工作到凌晨，晚饭只有到时再说了。
“他们称为焦油层。就是那些泄露的石油，还堵在墨西哥湾。”
“工资显然很高。”
“确实很高。至少我能补上欠下的抚养费了。”赫克托说。其实那些钱都是强尼·布拉达尼拿给他的。一切全是强尼的指令。“我只是想今天在你那儿过夜——我不是想和你上床什么的——明天早上看着杰米拆礼物。你做一顿寻常的圣诞早餐，吃完我就走。在下次探望儿子之前我不会再来。估计又是三个月之后，要是可能的话。”
她想了想。已经没有多余的房间给他过夜了。母亲睡在沙发上，杰米睡在自己房间的单人床上。剩下的一张床是自己的，她绝无可能和他睡一张床。
赫克托似乎看穿了艾米琳的心思。“这样吧，到你家后，你进被窝。我一件衣服都不脱，直接睡在被子上面。我们背对背，睡六个小时就起床，然后我将皮卡里杰米的玩具放到圣诞树下。你煮好咖啡，我们陪你母亲聊聊天，等杰米起来高高兴兴地拿到礼物。怎么样？”
艾米琳很疲惫，只想快些让事情了结。她心里依然震惊：口袋里有六千五百美元，今晚还能挣两百块小费。加起来差不多有七千美金，几乎足够在佛罗里达付一套政府资助房子的首付！过去三年，她一直希望能给杰米一个永久的家，让他在那里成长。只要再有三千美元，这个梦就可以实现了。或许她母亲可以把这部分钱补上。他们甚至可以买个带三间卧室的房子，让母亲住在一起，至少可以住到杰米上学。艾米琳工作太晚的时候，母亲还可以在家过夜，照顾孩子。最近她加班的情况比以往更多了。经济环境越差，银顶饭店里喝酒的人越多。
她叹了口气，“但是不准碰我。手都不准挨。”
赫克托做了个童子军手势，“我保证。”
“而且下不为例。我们已经离婚了。”
“下次我们计划得周全一些。我和杰米过平安夜，你陪他过圣诞节。就像离婚协议上说的，双方商议决定。”
“好吧。等我下班后跟我回家。得到半夜了。”
“杰米会很开心。”
“也许吧。”
赫克托暗自高兴，看来自己的脚保住了。