覃玉成到达莲城时已是三更时分。他没有走水路，因为夜深了雇船很贵，他舍不得花那笔钱，再者也怕爹乘船追赶，而走旱路，是没人跑得过他的。他气喘吁吁，跑得两腿都发软了，汗水湿透了衣衫。他找到了位于吉庆街的南门坊，踏上了门前的青石台阶。
南门坊其实是一座临街的窨子屋，高高的砖墙上开有两个窗户，黑黢黢的像两只深不可测的眼睛。马头墙高耸在深蓝的夜空里，墙头上枯萎的狗尾巴草随风摇曳着。月亮已落，星星们在凌晨的清冷中打着哆嗦。拱形的石门楣上方镌刻着南门坊三个大字，厚实的橡木双合门紧闭着，两个铁门环在黑暗中幽幽闪光。覃玉成的手在门环上摸了一下，便在冰凉的石门槛上坐了下来。这个时辰人家睡得正沉，他不好打扰的。两个半人高的月亮形门当替他挡着风，不一会，他就打起了盹……
覃玉成是被开门的吱呀声惊醒的。睁眼一看，天色已亮，街上早起的生意人在叫卖，米豆腐噢！才出锅噢！千层饼香得流口水耶，糯米粑糯得粘牙齿咧！有个破嗓子在唱着高腔：娃儿糕好，娃儿糕闹，男人吃了发横骚，女人吃了生毛毛⑹！散乱的人影在薄雾里晃动，油糕的香气随风飘浮，直往鼻子里钻。他一回头，见一个年轻妹子手把着南门坊半开的门，惊奇地注视着他。她的脸嵌在黑蒙蒙的门洞里，显得格外白净。妹子瞧瞧他，笑出两个浅浅的酒窝：“我晓得你是哪个。”
他说：“你又不是神仙。”
妹子说：“神仙不晓得的事我晓得呢，你是一方晴的新郎倌是不是？”
他惊讶不已：“你真的比神仙还神啊？那你又是哪个呢？”
妹子说：“我是南门秋的女儿，叫南门小雅。我爹算准了，说你肯定会来的。”
他问：“莫非师傅叫你迎我？”
妹子嘴一翘：“才不呢，爹交待我，不谁你进门，因为你是不听爹妈话跑出来的！”
“我来跟师傅说。”他抬腿要进门，小雅伸手将他挡住。小雅说你要是擅自进了这个门，以后就永远也进不了门啦，你要是真想当爹的徒弟，就要顺着爹的脾气来。覃玉成就不敢了，傻傻地站在门外。
“这就对了。我爹是个说一不二的人，我就从没跨出过这个门槛呢。”
“为什么？”
“因为爹不许，我出去了爹不放心。”
“那我哪么办？”
“你在外面等，心急吃不了热豆腐，总会碰着我爹的，你要是人好，听话，说不定我也会帮你忙。不过呢，我要帮了你，又不对住新娘子呢。”小雅将半开的门完全打开，又好奇地问，“哎，你为何新娘都不要就跑出来了？”
“我不喜欢新娘，我喜欢月琴。”
“那你为什么又要娶新娘呢？不喜欢就不娶嘛。”
“我爹妈喜欢啊！”他说。
“噢，我晓得了。”小雅点点头，就转身扫地去了。一条乌黑的长辫子在她背上活泼地甩动。她扫一会又扭头瞟瞟覃玉成，淡淡的笑一笑。
覃玉成倚着门框朝里看，屋里光线有点暗，但他还是看见了左侧的柜台，柜台左侧绸布庄的招牌，看见了前院的湿天井，天井里一池幽黑的水，水面上浮着几叶睡莲。覃玉成来这儿扯布时四下闲逛过，晓得这个窨子屋的布局。它是两进两层，由厢房和中堂构成，如两个相连的回字。湿天井后就是中堂，中堂后则是后院。他还记得后院是旱天井，铺着四四方方的青石板，四周栽着绿叶红花的美人蕉，当中有一棵蒸钵粗的柚子树。石板缝隙里长着小草，像是打出的绿色格子。两口接屋檐水的太平缸像两面大鼓，水满而不溢，他从里面见过游弋的小鱼和自己年轻的脸。南门师傅这时躲在哪呢？他朝堂屋楼上的房间窥探，那儿是睡觉和起居的地方。他期望瞟见南门秋的身影。
但是南门小雅扫完了地，开始卸柜台板子时，还没见南门秋现身。倒是瘦筋筋的帐房先生冯老七出来了冲覃玉成作个揖，笑眯眯地说：“客官早，想扯布？请进。”覃玉成摇头：“不，我不能进来，我要见南门秋师傅。”冯老七眉毛扬了扬，回头便看了小雅一眼，小雅无声一笑，咧出一排白牙。冯老七似乎就心领神会了，颔首道：“那你在外等吧，等不等得到，就看你的缘分了。”
覃玉成只好等。街上人越来越多，有人进门扯布了。小雅在柜台里忙，她用一根竹尺量着布，然后操起长剪刀剪个口子，双手抓住布利索地一扯，哧的一声，那块布料就下来了。扯布的声音很好听，只是，那根竹尺的形状让他想起爹的铁尺，心里就有些不舒服。小雅手闲着的时候，目光就会悄悄瞟过来，这时候他的脸颊上像有羽毛在轻轻扫过。
阳光都爬到覃玉成脸上来了，南门秋还没出现。他肚子有点饿了，便跑到街上粉铺里，买了一碗牛肉粉，匆匆地吃下肚去，又急急地回到南门坊前。小雅不见了，只有冯老七一个人在铺面上。他发了慌，问南门师傅是不出门了？冯老七点头说，你挺聪明嘛，老板办事去了。覃玉成后悔不该这会去吃东西的，又问南门秋几时回。冯老七摇头说不晓得，也许晚上回，也许几天都不回。覃玉成愣住了，怎办？回大洑镇是不可能的，他不愿意，想起与梅香同床他就心烦意乱。他灵机一动，说：“冯先生，我帮你卖布好么？”
冯老七说：“你倒是小心眼耍得转，我可怕老板怪罪下来。”
覃玉成说：“师傅是不让进门学月琴，没说不让我进门卖布嘛。”
冯老七绷起脸说：“反正是吩咐不让你进门就是，你门都进不了，哪么卖布？还有，你莫老在门口转好么？妨碍生意不说，人家见了，还以为你跟南门坊扯皮绊⑺。一定要找师傅，以后再来吧。”
覃玉成没话说了，摸摸凉凉的石门当，悻悻地从台阶上退了下来。
太阳西斜，阳光给河面和船只都涂上了一层薄薄的金光。覃玉成坐在码头上，任风抚摸着头发。他在城里转了好几圈，也没见到南门秋的踪影。他望着莲水下游水天交际处，考虑要不要搭一艘三桅船，到船上帮水手做点杂事，坐到汉口去买一把月琴。他甚至幻想，到汉口去拜一个高师，学会弹琴之后再跑回莲城，然后坐在南门坊门口自弹自唱，让南门秋对他刮目相看。但是，这只能是想想而已，听说汉口已经被日本人占了。他舔舔嘴唇，把一声叹息吐在拂脸而过的河风里。
一艘来自上游的大船徐徐靠岸了，一个缆圈从船上抛下，准确地套在他身边的缆桩上。船舱里装满了圆鼓鼓的桐油桶，桐油味随风而来，令他鼻子直痒。他讨厌这味道，他家后院的伞作坊里常年笼罩着这种气味，熏得他透不过气来。
他离开码头，在街上闲逛。人群渐稀，饭菜的香味四处漂浮。覃玉成买了个烧饼，边走边啃。他尖起耳朵捕捉响器的声音。如果哪个地方月琴悠扬，他是有可能在哪找到南门秋的。茶楼里有鼓乐之声，那是唱三棒鼓的，或者是打渔鼓的。在莲城，唱月琴的都是有身份的人，他们喜欢到开业、做寿、婚礼等喜庆场合捧场伴喜，但他们一般不为生计弹唱。
他到了街口，忽然瞥见南门秋背着月琴袋在前面走。他紧跑几步，但在距南门秋十来步的地方止住了脚。在大街上拦截师傅有失礼貌，容易惹师傅生气，不如干脆悄悄跟在后面，先去听他唱一场月琴，然后再相机行事。于是他若即若离地跟在后面。
南门秋埋头赶路，对跟在后面的他一无所知。
他们就这样相跟着出了东门。东门外只有一条短街，还有一座尖顶上有十字架的福音堂，福音堂旁是美国传教士约翰逊牧师办的广济医院。南门秋一头钻了广济医院的侧门。
覃玉成迷惑不解，外国佬的医院也请人唱月琴吗？他怕跟丢了，赶紧也进了侧门，沿着一条鹅卵石铺的小道走到了医院的后院。但是，南门秋不见了。暮色渐浓，影影绰绰的花草树木遮蔽了他的目光。他往花木深处一阵乱走，好奇心愈来愈强烈了。他穿过一个葡萄架，看到一幢矮平房，墙上爬满了五爪藤，窗户里亮着灯，里面有喁喁人声。他摸索过去，半蹲到窗下，然后直起身子探头望去。
第一眼就让他胆颤心惊：一个披头散发的女人坐在病床上，两眼凶光盯着他！她显然看见了他。他以为她会叫起来，但她眨眨眼，扯动嘴角笑了一下，就转过头去了。这是一个中年女人，面容清秀。南门秋坐在她面前，端着饭碗，拿着调羹，看样子在喂她。还有一个女护士也站在旁边。
南门秋将调羹送到那女人嘴边，轻声说：“青莲，来，吃吧，你喜欢的莲子羹呢！”女人哼一声，将脸转向墙壁。护士也劝道：“南门先生喂你也不吃呀？你看他待你多好呵！”女人往地上啐口痰，叫道：“呸，扯谎，骗人！你不是南门秋，我不认得你！我又没疯！”南门秋侧侧身子，再次把调羹伸过去：“好好，你没疯，你是好人，不认得就不认得，只要你吃就行，好么？”女人厉声叫道：“不好！”手一扬，就将南门秋手中的碗打掉了。由于用力过猛，她身子一晃，从床上跌了下来，倒在地上。南门秋急忙去抱她，她却揪着他的头发来回拉扯，嘴里骂骂咧咧。南门秋紧紧地抱着她，将她放回床上。她仍抓着他不放，护士连忙上前，帮他按住她，南门秋急忙说：“你别按，别弄疼她了！”护士只好松了手。女人两手乱舞，又抓又挠，南门秋好不容易挣脱开。他迅速地从布袋里掏出月琴，坐在椅子上弹拨起来。月琴声一响，女人就坐着不动了，眼神也变柔和了，过了一会，泪水就从她脸上淌了下来。她慢慢地伸出一只纤瘦的手，好像要去抚摸南门秋，又似乎是要抚摸那飘在空中的琴声……
这一幕让覃玉成惊诧不已，月琴太神奇了，转瞬之间就让一个疯病人安静下来。此时南门秋两眼含泪，一边弹，一边盯着那女人，嘴唇微微地颤抖。覃玉成不知听了多久，腿都站麻了。他伸了伸腿，踢着了窗下的一个花钵，喀嚓一声响。屋内的月琴声戛然而止，南门秋叫一声：“哪个？”
覃玉成一惊，赶紧离开窗户，钻进一丛半人高的冬青树里。南门秋出来了，屋前屋后查找了一遍，自言自语：“是猫儿吧？”护士也出来了，将月琴递给南门秋说：“南门先生，这里有我，您就放心吧，我喂饭时她挺安静的，就是听不得男人的声音。您看，她听得出您的琴声了，说明治疗还是有效果的。”南门秋说：“嗯，谢谢你了，还请你多费心，别走漏了风声。”护士点头道：“放心吧，约翰逊先生早有交待，我会尽力的。”
南门秋走了，正好从冬青前过，他几乎伸手就可摸到覃玉成的头，但因天色黑了，他没有发现他。覃玉成从冬青丛里钻出来时，南门秋早已走远了。
覃玉成赶回到城内，南门坊那两扇厚实的门已经关上了。他还是不敢贸然叩门。他从门缝往里看，中堂客厅里有灯光，但是近处没人。他背对大门沮丧地坐下来，呆呆地望着街面。这时，清脆的月琴声从门缝里钻出来的，轻轻地敲打着他的背。他转身将门往里推一把，门缝张大了一些，月琴声也更清晰一些了。但是，他还是只窥见灯光昏黄的窗户，没见到人。
月琴令他着迷，也令他落寞忧伤，听着听着，他脑子迷糊了，朦朦胧胧地看到一些星星随着月琴声跳舞……但突然之间，大地摇晃，星星们惊慌地散开，月琴声也归于沉寂。冯老七摇着他的肩：“喂，后生醒醒！南门秋先生说一不二，不会让你进门的，你又到这里坐一夜呀？起来起来，我送你到歇伙铺里去。”覃玉成只好闷头闷脑的跟在他身后往客栈去。冯老七边走边说：“后生，其实南门先生是喜欢你的，我听得出来，也看得出来。你要是真的连新娘子都舍得下，一心来学琴，就给做师傅的和你自己一个台阶，回家说通爹妈，写一个拜师帖过来。否则就莫想进门。南门先生不会做对不起你爹妈的事的。你就不要为难他了。”
覃玉成好像听到一根琴弦崩的一声响，断掉了，袅袅余音消失在黑暗之中。
覃玉成心灰意冷，在客店里一觉睡到翌日中午才爬起床来。他跑到米粉店吃了一碗牛肉粉，拖着发软的腿往码头去。既然无法进南门秋的门，他要么搭船回家，要么就漂泊四方了。
刚刚走到街口，冯老七颠颠地跑来，一把抓紧他的手，快跟我走，好事来了！拖着他就走。到了南门坊，冯老七将他往门里拉，他倒迟疑了：“我可以进去了？”冯老七说，不可以我有这个胆么？这时南门小雅走过来，调皮地眨眨眼：“小心一点，新娘子抓你来了呢！”他啊了一声，愣住不动了。冯老七便拉了他一把：“小雅逗你耍的！你堂客帮你送拜师礼来了呢！快去给师傅行贽见礼！”
覃玉成一时懵了，云里雾里的随着冯老七绕过天井进了客厅。南门秋坐在桌前抽着水烟袋，面容肃穆而安详。桌上盘子里搁着两条染红的猪腿，还有几个礼包，看来是家里送来的。梅香坐在一侧，两手相交放在膝盖上，瞟见他进门，脸上洇出一层红晕。冯老七将一个小蒲团放在地上，轻轻地推一下他的背，他便身不由已地朝南门秋跪了下去，叫道：“师祖在上，师傅在上，徒儿覃玉成诚心学艺，特来拜见师傅！”然后，将额头在地上很响地叩了三下。在他要叩第四下的时候，南门秋伸手拦住了他，呵呵一笑，说：“好了好了，礼不在多，心诚就行，如今是新时代了，不要那多的旧礼数。起吧！”
覃玉成就起身，拘谨地坐在梅香对面。
南门秋说：“玉成啊，新婚燕尔，你即出门学艺，新娘慨然送礼，识大体，懂礼义，贤淑端庄，是你的福气！以后你不可辜负她的良苦用心啊。”
覃玉成赶紧朝师傅欠欠身子：“师傅的话徒儿谨记在心！”
南门秋又道：“梅香你也放心，我除了严加管教玉成外，也会让他常回家看看的。隔得又不远，我们可以常来常往。照人情，该请你住下，让你们夫妻团聚，可是按唱月琴这行的规矩，今晚他是不得与妻子同宿的，只好请你谅解了。”
梅香红着脸说：“我晓得。”
南门秋挥了一下手，冯老七用红漆盘子托着三块洋布，递到梅香手里。三块洋布红青蓝三个色，南门秋说这是回礼，分别送给梅香与爹妈的。梅香赶忙推辞，说礼太重了，推辞不过，也只好收下，朝南门秋鞠了一躬。然后，梅香从身后拿出一个大布包来，放到覃玉成的怀里，说是他的换洗衣物。梅香要告辞了，南门秋让覃玉成送她到码头。覃玉成还懵懵的站着，冯老七又在他背上推了一下，他才跟着梅香出了门。
覃玉成很想知道爹妈为何改变了态度，但对他来说，向梅香开口是件很难的事。他甚至于畏惧与梅香对视。他走在她的背后，悄悄地瞟着她的背影，她的银耳环反射出的光线针一般刺疼了他的眼睛。到了码头上，梅香转过身来问：“我要是不来，你还打算在南门坊门外等好久？”
覃玉成脸烧了起来，看来家人都晓得他这两天的处境了。梅香望着河里的船，絮絮叨叨地说了一大串话。他这才得知，昨天南门秋给家里带去了口信，告之了他的境况。南门秋说如果家里不情愿覃玉成拜师学艺，他是不会允许他进门的，最好快把他接回去。听说儿子在南门坊外晾着，娘急得流下了眼泪，直怪爹不该动用铁尺，把儿子逼到这个地步。爹很生气，要请人把他抓回去，可是知子莫过其母，娘怕这样做会适得其反。他的犟脾气上来了九头牛也拉不回的，闹僵了说不定就顺水跑到汉口，一去不回了。怎办？爹妈犯了愁，于是探询新媳妇的心思。梅香就说，抓他回家不是办法，人回了心也不会回。他是大人了，总不能把他关在家里吧？既然他那什么爱月琴，新媳妇都拴他不住，不如就成全了他，让他学一门本事也是件好事。他总会回来的，他不至于家都不要了吧？她睡两年冷被窝不要紧，只要你们的宝贝崽喜欢就行。至于家里的人手嘛也不会少，爹妈可以拿她当男人用的，粗活也好细活也罢，她都拿得起放得下。梅香的话说得很冲，却也在情在理。媳妇都情愿了，爹妈还有什么好说的？便依了她。爹妈连夜备了拜师礼，今天一早就雇了一个脚夫，梅香便领着将礼送到了南门坊。
覃玉成半天不作声，他应该向梅香说声谢谢，可他张不开嘴。他歉意地搓揉着两只手。梅香回头看看他，叹口气道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了你留下个空房我也得守。我看你是还没长大，还不晓得堂客的好，不见你的怪……不过我晓得你良心还是有的。你讨了个好堂客，又拜了个好师傅，你的命比我好。家里的事你就放心，交给我好了。有空就回家看看。我也不要你有多心疼我，晓得好歹就行，早点出师，早点回家。我想你不至于让我守活寡吧？”
覃玉成避开梅香灼灼发亮的眼睛，望着河上一张移动着的打满补巴的帆，默默地点了点头。此时此刻，站在清爽的秋风里，看着湛蓝的天空，澄澈的河水，还有在水面上滑行的大小船只，覃玉成不晓得自己的承诺根本无法实现，而梅香也没料到，自己竟会一语成谶。