忠勇侯府，在京外的地方，唬住人是没有问题的。
可惜，京城中藏城龙卧虎，忠勇侯府只是森林中的一棵小树，只有被京城中人遗忘的命。
一辆光鲜亮丽的马车停在了与它颇不相衬的忠勇侯府前，门口早有一名小厮等候。
素色裙裾下的一双素色的鞋尖，俏生生地落下。
小厮忍不住仰面看去，一个不施粉黛、不佩钗环，也不需要任何粉黛和钗环的女子，盈盈立在马车前。
之前去茶馆听书，常听什么“冲冠一怒为红颜”、什么美人倾城倾国，他是不信的，一见到这名女子，就全信了。
连他这种蝇营狗苟的人，看到这名少女，都起了愿为纣王，点烽火，只盼美人一笑的豪情。
女子未语先笑，他便感千树万花都为她一人盛开。
“老爷吩咐小的来迎接小姐。”
后面跟有一中年妇人，年轻时的姿容早已不在，有些气度，与那名女子的容貌无半分相似，这便是当今忠勇侯府当家的李氏。
小厮连忙点头哈腰道:\"夫人今天气色真好。\"
小厮提起箱笼，从东角门进到府中，行过落有柳絮的回廊，穿过一个东西的穿堂，经过几个院子，停在一个稍大的院落前，早有婆子候在院前。
钟吟雨进至院中，院内扫洒干净，有两间正房，旁有一间耳房，不算华丽，相较于其它的院子，算得上明亮宽敞，从这里到后门只有一条小径。
刚在房中的炕上坐下，李氏便执起她的手，面露几分嗔色:\"叔母的不是！真应早点接你回来，你也早些报信于叔母知道。\"
稍作停顿，脸上换成了戚色道:\"你这丫头，在乡下受苦了！我真是想我那苦命的大伯和嫂嫂!\"
随即干嚎了几声，抹着本就没有的泪。
上下打量钟吟雨后，脸都笑出了朵花:\"可算出落得标志了！你父母在天之灵也会欣慰。有什么想吃的，想玩的，要穿的，要用的，都跟叔母说！\"
说罢，取下发髻间的金钗，要给钟吟雨戴上去，吟雨急忙推辞。
二人拉扯之时，两名少女鱼贯而入，皆是环佩叮当，有几分颜色，后面跟有两名相貌平常的丫鬟。
“吟雪、吟冰，上来给你们姐姐打招呼。”
“见过姐姐。”
“见过。。。姐姐。”
年纪大些的嘴角弯弯，可这眼睛，怎的有些歪斜。
小的那个懵懵懂懂，一时还没消化自己多了个莫名其妙的姐姐。
“鹦哥，雁姐，今儿起，你们就尽心服侍大小姐，有什么错处，拿你们试问。”
两个丫环磕头行礼，在一旁听候差遣了。
晚间用饭时，吟雨又见了叔父，现任的忠勇侯，承袭了她父亲的爵位。
叔父对她颇为宽厚，又送了她不少东西。
几天间，彼此相安无事，李氏和两位小姐都遣人送来好些衣服、首饰和一些小玩意，三人每天都按时像她嘘寒问暖，好像她是府中老太君般。
出此之外，李氏还请先生教她和两位小姐读了好些《女则》、《女训》。
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一日，钟吟雨午后小憩过后，李氏如这几日一般来看她。
寒暄过后，这妇人面露难色道:\"吟雨，叔母有件事要说，好让你有个准备。\"
“叔母但说无妨。”
李氏沉吟片刻，眉头微蹙:\"当年，你祖母为你定下一门亲事，是平西大将军家的嫡子，按理说，我们家高攀了他，那少年素有贤名，称得上良婿。\"
微微停顿，眉头紧蹙:\"谁曾想，当年那位年轻俊才，在平定前晋余孽之时，竟不幸被贼寇所伤。那贼寇也是可恶，竟坏了这一段好姻缘！\"
李氏合掌，口中念了数遍阿弥陀佛。
“万幸当今天子圣明，念着朱小将军的忠心，封了他轻车都尉，若他还活着，咱们吟雨可是都尉夫人了。”李氏脸上露出惋惜之色。
钟吟雨没有丝毫变化，李氏心下琢磨这乡下来的丫头，大抵没见过世面，开口解释道:\"咱们侯府是从三品，没有实职的，征西大将军是正二品，有实职的，轻车都尉可是四品爵位。\"
“听起来是颇高的官职。”钟吟雨只得附和道。
李氏感叹这个愚笨的丫头终于开窍了，话锋一转:\"这几日，你读《女则》与《女训》有什么感悟吗？\"
\"实在惭愧，吟雨开蒙较晚，字都识不全。\"
“你母亲和你父亲，在天之灵，若是见到你成为守节的烈女，还是轻车都尉的夫人，必得告慰，朝廷也会加以奖赏。”李氏红光满面，义愤填膺，倒像是自己得到了告慰。
见钟吟雨面色如常，琢磨她是一时没有接受，或是被能成为轻车都尉夫人的惊喜冲昏了头，嘱咐道:\"这几日好好与师傅学学《女则》、《女训》，你的两个姐妹可羡慕这你的福气！\"
“叔母和两位妹妹待我如此好，我理当报恩，便将这福气给了两位妹妹可好？”
李氏见她睁着一双星眸，顿觉一口血涌上来，堵在喉头，只得嚅嗫道:\"多和妹妹们学学《女则》、《女训》。\"
随后悻悻出门。
街边面馆，青衣男子听罢对面女子这番遭遇，抚掌大笑:\"这位李夫人，演戏功夫比朝上不少士大夫高明不少！\"
他半开玩笑道:\"不如嫁我，还能当个二品光禄大夫的夫人。\"
\"这等福气就给我两个姐妹吧。\"钟潋滟也以玩笑回应，随后微微皱眉,\"现下右相是谁？\"
王继卿捞起碗中的几根面条，放入嘴中，吸下面条，拿起做工粗糙的茶杯，饮下一口茶，如此平常的动作，仿若江湖大侠拭剑，缓缓开口道:\"六年前，我倒是顶上了你的位置，终于明白你为何要走了。\"
“哦？”
“天天被吴王手底下的御史弹劾，真是不堪其扰，不过，好在圣上体恤，又做回光禄大夫了。”
钟潋滟笑道:\"这样他们就肯放过你了？\"
“圣上不就请你回来分担吗？”
“一介平民拔擢为右相，继卿，你也是敢想。”
“右相之位空悬这么多年，圣上祭天，还眼巴巴往你那儿绕一圈，装傻充楞，对吴夫人管用，对学生我还是算了吧。”
钟潋滟开口问起另一名爱徒:\"吴向泽呢？\"
无论是王继卿，还是吴向泽，他们的授业恩师都非钟潋滟，只是钟潋滟是他们科举中的主考官罢了。
本朝惯例，主考官让考生中举，便是赏识考生才华，是有师恩于考生，尊其为老师，对没有背景的考生来说，主考官便是他们官场生涯的助力。
“去找他，就能吃上热饭，来找我，就是冷面。”王继卿面露讥讽。
“六年前，他投向吴王，就有征兆了。”
王继卿点点头:\"六年前那件事，少不了他的份。以前老叫你钟半朝，现在吴王，我看，该叫吴全朝了。文有咱们当年的向泽兄，如今的太子太傅，武有你的前夫家，平西大将军。。。\"
钟潋滟见二人面碗皆空，便唤小二结账。
小二哥赶忙应一声，奔到他们那一桌，见到女子，愣了一下，脸上绽开笑容道:\"钟大人，您回来了？\"
她摆手道:\"现在不是钟大人了，就是和老朋友相聚的农妇罢了。\"
“瞧您说的，要您是农妇，这京城里的贵人，都是什么？”
钟潋滟拿出一锭银子放在桌上，莞尔道:\"小二哥，你还是一如既往地会说话。\"
“哎呀呀，钟大人的银子，可不敢收。这么些年，您可给小的带来不少客人。不少人听说钟大人在小的这里吃过饭，都慕名而来。当年老跟钟大人一块吃面的，除了今天这位客人，还有一位比今天这位更高、更壮的。。。
钟潋滟静默半晌，怅然叹道:\"六年来，京城里什么都变了，就这碗面还没变。\"
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忠勇侯府，各个房间中的一盏盏灯被熄灭，唯一亮着的几个房间中，就有以前的大小姐，现在的二小姐—吟冰的房间。
吟冰正对镜气定神闲地卸妆，静立一旁的吟雪打破了房内沉寂:\"姐姐真是好性气。\"
“何事招着我们小祖宗了？”吟冰轻轻拆下耳坠，仔细将它放在锦盒中。
“哪里来的乡巴佬，占那么好的房间，母亲还要我们送好些衣物首饰去”，吟雪颇为不忿：
“现下哪有贵女学《女则》、《女训》！日后我们在贵女面前愈发抬不起头了。”
吟冰将另一只耳夺对着镜子，卸下另一只耳坠，将它理好，整齐放在另一耳坠旁:\"你有没有听过，有道菜，叫杀猪菜。\"
吟雪露出惊骇神色:\"母亲要动手，不会吧。。。\"
吟冰取下头上的一个簪子，观赏着自己光华可见的秀发:\"她自己守贞，关我们什么事？\"
“那后日的赏花会，何必要她去呢？”
“当然是要让大家好好欣赏我们家的贞洁烈女。”吟冰将簪子放入另一个锦盒中。
“可现今圣上推崇的是钟太师所著的《女说》，完全是批驳《女则》和《女训》的，这样会不会显得我们不尊圣上教化。”吟雪小心翼翼地提出质疑。
“字都不识的几个的丫头，哪懂这些”，吟冰得意洋洋道,\"况且，朝中不少元老，面上被圣上压着，同意钟太师的学说，心里尊崇的就是《女则》和《女训》，这些人，择婿的时候，不会对我们这样出了贞洁烈女的人家，青眼相加。\"
“果然还是姐姐思虑周全，妹妹叹服。”吟雪转怒为喜，,\"之前妹妹新做的衣裳，给她送去，好让她艳压群芳。\"
“妹妹聪明，她空有美貌，在众贵女面前，犹如小儿携金招摇过世，定要受一番磋磨，这个时候，我们还要帮她，让大家看看我们的气度。”
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常年不见阳光的地牢，在点点蜡烛光的映照下，更显冷气森森。
牢里的犯人们都恹恹地，或坐或躺，一幅脑袋早已搬家的模样。
皂靴和地面碰撞的声音传来，清脆的金属碰撞声传来，随即是齿轮转动的咔哒声。
一名头发散乱的中年犯人，手上脚上都戴着重枷，囚衣上还有干涸的血迹，被牢头牵引着出来。
“枚竹亭，有大人要见你。”
这位叫做枚竹亭的犯人，面带嘲讽道:\"什么大人，大理寺卿、刑部尚书、御史中丞，都见过我，也都什么都审不出来，我倒要看看是什么大人。\"
枚竹亭被带到一个房间，与之前不同，房里没有刑具，只有一个青年坐在桌案旁，轮廓英毅，仪容不俗，公子打扮。
青年见他进入房间，与之前板着脸的审问者不同，温和一笑，他估摸着，这位公子哥，突然对他这块硬骨头起了兴致，恐怕不是审他，而是观赏笼中的珍奇异兽般。
青年神色和蔼，似与老友聊天，开口问道:\"听说你之前在玉璧城做书商？\"
“是。”
“是卖给羌人，还是汉人？”
“都有。”
“羌人也看咱们写的书？”
“看。”
“羌人喜欢看什么？汉人喜欢看什么？”
枚竹亭愈发确信，这是位闲的没事做的公子哥，随口答道:\"羌人喜欢看《大晋英雄传》，汉人喜欢看《魏林外史》。\"
“《大晋英雄传》，一年前，书商就不印了，你还在卖？”
枚竹亭收敛起脸上讥讽神色，正色道:\"大人有所不知，玉璧城地处偏远，书运到的时间要久一些。\"
青年男子仍面露微笑，枚竹亭像是嗅到猫的味道的老鼠，心下惶惶，他有种预感，他要栽了。
“带人上来。”青年男子吩咐狱吏道。
一个身材矮小，肤色黝黑，略带风尘的男子被带了上来，虽然这人枚竹亭并不认识，但那种老鼠看见猫爪子，恐惧中带有绝望的感觉，挥之不去。
“这位是你的同行，姓徐，也是在玉璧城开书铺的，这里还有他的账本。”
\"徐老板，你说说，羌人喜欢看什么书，汉人喜欢看什么？\"
“回大人的话，小的不知，若羌人买书，自会交代家中汉人奴仆，毕竟，能识汉字的羌人，大多是贵族。”
\"很好\"，青年转向枚竹亭，笑容如春风一般，只是这春风中，夹杂的尽是冰棱,\"现在，你可以说说你在玉璧城到底是干什么的吗？\"
猫的爪子挥向了老鼠，枚竹亭面色惨白，仍是紧咬牙关。
“说与不说都不打紧，这就能定你的罪了。”青年懒懒地吐字:\"若是把你当棋子的人，真能保你，就不会让我来审你了。\"
猫舔了舔爪子，品着老鼠的鲜血。
“要我说也行，我想当个明白鬼，你到底是谁？”
\"我姓沈，名清海。”
“沈清海，沈。。。清。。。海”，枚竹亭喃喃，随后抚掌大笑，眼中含泪道:\"我是吴王的间客，专和羌人联络。\"