苍蓝天空中，已无鸟雀踪迹，只高悬一轮红日，北风掠过，皇宫屋脊上的鸱吻发出呜咽之声。肃立的羽林军，呵出水汽，才让人轻易分辨出与塑像的区别。值守宫门的宫女，素喜窈窕，也多加了一件里衣。
观风殿中却是另外一个世界，温暖如春，女帝单着了件薄衫批阅奏折，侍立在旁的大内总管康忠出了层薄汗。
\"皇祖母—\"
噤若寒蝉的皇宫，如此恣意的，只有女帝最为宠爱的皇太孙。
他出生时，大行皇帝赞曰,\"最肖我\"，取名“清海”，已示“海晏河清”。
女帝取魏代晋后，将废帝逐出京城，沈清海却未随其父离京，由女帝亲自抚养。
声音刚落，黄衣少年闪入殿中。
康忠每见这位皇太孙，必叹恐天下只有他配穿黄。
这位皇太孙肤白如玉，盈盈有光，着黄更衬其不流于俗；蜂腰猿背，鹤势螂形，不似他者没于黄衣；剑眉星目，鼻似悬胆，唇若含砂，愈显稀世姿容。
素日不露的女帝，此时，如寻常人家中祖母的慈爱神色，轻声问道:\"怎的不穿厚些？冷不冷？\"
\"不冷呢，孙儿身子好着呢。\"
\"平日也要多注意\" ,女帝向侍候的太监厉声喝道:\"皇太孙身边的人呢？\"
\"不怪他们，我自己急的。皇祖母，孙儿。。。\"
\"朕批阅折子，你来侍候。\"
喉咙中的话语被生生咽下，沈清海拿起墨锭，磨起墨来。
袖中的请婚折子像炭炉一般，未进殿内，给寒风中的人温暖，进到殿中，成了烫手山芋。
他屡次放下墨锭，将手伸向袖中的折子，始终未寻着机会。
女帝不急不徐地翻看一封封奏折，时而微微皱眉，时而低头沉吟，终于，女帝搁下朱笔。
他迫不及待地将手又一次伸向袖子，只听女帝叹道:\"钟潋滟真是个聪敏的孩子！\"
既然女帝看好未来媳妇，这婚事基本成了，沈清海美滋滋地将手往袖子里伸，在手触到奏折的刹那，一道惊雷在耳畔炸开:\"这姑娘，知何时进，更知何时退，朕已恩准她回家养病，想来现在已出城了。\"
女帝拿起朱笔，往砚台里蘸了些沈清海磨好的墨，如常批复手中折子，刚才的话恍若呓语。
沈清海默然，拿起墨锭，将它在砚台反复前后推动。。。墨锭压过砚台，朱红色的墨水随之用处，一幅幅场景在墨水中似走马灯般浮现：
为能入她的眼，只穿了薄薄一件锦衣，候在她下朝路上，满心期冀的少年；
少女看到少年时眼角眉梢的笑意；
少年含羞带怯地向少女询问婚事；
熹微的晨光，照在颔首的少女脸上，浓密的羽睫落下阴影；
在烛光照耀下，少年挥笔写下请婚折子，一遍遍读，一遍遍改。。。
指尖感到微凉，他低头一看，磨出的墨水已漫出砚台，半只手都成了朱红色。
康忠见状，已取过内侍递过的毛巾，亲自为他擦拭干净。
女帝瞧见异状，问道:\"今儿怎么了？\"
沈清海只想追上她，问个清楚，便顺口胡诌了个理由离开:\"皇祖母，孙儿想起今日还有一件要紧公事未办。\"
女帝也未仔细过问，微笑道:\"那你回去吧。\"
两位内侍跟在后面，出了殿门，为他罩上一件披风，正欲为皇太孙整理衣袍，发现皇太孙已疾走而去，跟着追过去，未见到皇太孙的身影，只寻着宫道上静静躺着的披风。
一直以来，他都没发现这条宫道如此之长。
小时候，他不喜读书，常溜出宫外玩耍，常被她拿住，押送他回宫读书，走的就是这条宫道。
那时，他总会偷偷地看她的侧脸，幽怨地想，她怎么总能找到我，下次溜去哪里才能不被找到。
以前埋怨这条公道颇短，走不到一会儿，就又要端端正正坐在案旁，昏昏沉沉读他不喜欢的书。
出了宫门，他夺过仆从手中缰绳，翻身上马，抖动缰绳，那匹名为“流夜”的黑马便抖擞精神，在长街上飞驰。
街市上人头攒动，不少情人成双成对出游，沈清海不由想象，若今天能寻着她，便能成为其中令人羡慕的一对佳偶。
想到此处，沈清海挥动长鞭，\"啪\"得一声，流夜驹已从人海中冲出，奔至堤上。
一人一马缓步徐行于长堤上，与沈清海擦身而过。
那人一袭青色长衫，身材细长，面容清隽，神色沉静，犹如未鸣的筝，一道不大不小的声音在
他耳边响起:\"皇太孙，不必追了，钟太傅这会都到卫城了。\"
沈清海眉眼带霜，拿鞭指着来人，冷笑道:\"王继卿，别以为我不知道你对她的心思！要是她走了，这右相之位迟早是你的。要是寻不回潋滟，要你好看。\"
未待回答，清脆的“啪--”又一次响起。
“两个呆子。”
王继卿复又不急不徐地行于桥上。
下了长堤，又是不见尽头的长街。
车轮碾在铺就长街的青石板上越来越清晰，一辆华丽宫车出现在沈清海面前，一位青年男子驱车向前，四位全副武装的骑马侍卫跟在车后。
一只保养得宜的玉手掀起与它同样柔软的丝绸帘子，一位丽人探出头来。
宫车慢了下来，怀柔公主柔柔地吐出几个字：“清海，别追了，城门都要关了。”
“今日，不要说追到卫城，就是天涯海角，我也追得，今天追不上，那就明天，明天追不上，就后天。”
那少年立马执鞭，如被拔出的，锐不可当的利剑。
怀柔公主只得轻叹一声，心知劝不动了。
“啪—”
鞭声响起，怀柔公主柔柔地说：“怎不派人跟着？张虎，薛豹，好生跟着皇太孙。”
城门下，正有乌泱泱一帮百姓正进城，沈清海心下觉得奇怪，往日的这个时候，应该门可罗雀。
他细细看去，发现其中有不少熟人，确切来说，是钟潋滟的熟人。
其中一名女子眼尖，认出了他，便下拜道：“大人！”
这名女子曾经青楼卖艺，攒够钱后为自己赎身，老鸨收钱后却不放人，告到官府，钟潋滟为她讨回公道。
接连有不少百姓认出了他，接连下拜。
沈清海勒马，翻身下马，托起一位位百姓，面色稍霁，说道:\"都赶紧起来吧。\"
“你们今日怎么了？”沈清海关切问道。
那名认出他的女子率先答道:\"昨天晚上，钟大人招脚夫，说是要出城，细问下才得知，钟大人离职回乡了。脚夫中正好有我们熟识的，我们几个人合计一下，今日就来送钟大人出城，没成想，一传十，十传百，受过钟大人恩惠的，都来了。\"
沈清海微微颔首，那女子稍一迟疑，用细小的声音问道:\"大人，钟大人那么好的人，怎么走了，是不是受了什么冤屈。\"
\"朝廷上尽留些酒囊饭袋，鱼肉百姓的，像钟大人这样为民请命的青天，倒被他们逼走了！\"
\"就是，就是。\"
在一片附和声中，不知是谁带头喊了一声:\"咱们去拦圣驾，去跟圣上说清楚！\"
“说的就是！钟大人这样的好官，怎么不留在朝廷里？”
“我的命，我家人的命，都是钟大人给的，为钟大人，豁出这条命也值！”
沈清海见群情激愤，安抚众人道:\"我这次去找钟大人，就是想找到她，如果她有冤，我会为她洗刷冤屈的。\"
“多谢大人。”
“多谢大人。”
。。。
百姓纷纷道谢，又要下拜，沈清海连忙拦住。
百姓一一向沈清海道别后，流夜驹驮着他越过朱红色的城门，没入墨色森林中。
沈清海举目望去，但见残阳如血。
夕阳下，古道边，马车上的布帘被一只纤纤素手掀开，看到这双手，不免想一探这只手的主人有何等风姿。
“他追上了吗？”
布帘被放下。
“追不上，也很好。”