沃思对帕尔格拉夫的盘问可以说将他一步步逼入了绝境。
这下，我比先前更加糊涂了，完全搞不清楚到底是谁绑架了我的女儿。希曼斯和帕尔格拉夫在这个案子中显然处于劣势，因此他们完全有理由试图通过其他手段来获胜。然而，从他们递交撤换动议的那一刻起，他们就已经没有嫌疑了。而且现在看来，阿波提根制药公司及其代理律师们的绑架动机更是微乎其微。他们明知会胜诉，又何必铤而走险呢？
到了11:40，帕尔格拉夫终于得以离开证人席，我宣布提前开始中午的暂时休庭。对于参加听证会的人而言，这似乎是一个小小的仁慈之举。
然而，我之所以这么做，是因为心里还惦记着本·加德纳答应给我的指纹检测结果。我匆匆赶回内庭，将法官袍换下来。我刚走出自己的办公室，就看到布雷克·富兰克林出现在内庭的门口。
“嘿，我正好是来找你的。”他不紧不慢地说道，声音里带着一如既往的轻松语调，“你有空吗？”
我当然没有。但我之所以还没有被赶出法庭，全是布雷克的功劳，因此我说：“当然有空，进来吧！”
他轻快地走进了我的办公室。
门一关上，我便说：“我欠你一个天大的人情。”
“嗯……那可不一定。”
“坐吧，随便坐。”
“不，不，我真的不想占用你太多的时间。我知道你很忙。”
布雷克就这么站着，看起来局促不安。这时，他胸前口袋里的手机响了。
“抱歉，我先把这玩意儿的声音关了。”他说，“我跟楼下的那些家伙说，我必须得把手机带进来，因为这事关国家安全。”他笨手笨脚地摆弄着那个手机，好不容易才让它安静下来，然后他便将它塞回了口袋。
“那么情况如何？”我问，“吉思那边怎么样了？跟我说说吧。”
“呃，听着，我也不知该从何说起……我……坦白讲，我没想好该不该告诉你。不过，你以后很可能还是会知道的，我不想让你因为我做的事情而生我的气。”
“布雷克，你在说什么？”
“我原本想用那种‘哥俩好’的方式来处理这件事。你也知道，就是找一找吉思的黑历史，然后以此为筹码跟他讨价还价。我本来以为，一个整天摆弄玩具火车的成年人，衣柜里总会藏着一两副见不得人的骨架吧，要不也该藏着个越南少年什么的。结果，他的个人经历十分干净，根本无可指摘。所以，我便提出了一笔令他无法拒绝的交易。”
“什么交易？”
“如果他停止对你的追查，那么作为回报，我将保证他们党在十一月的竞选中能白捡一个参议院的议员席位。”
“可你怎么能保证……”我刚一开口，就猛地想通了个中内情，但我实在不愿相信，“等等，布雷克，哪一个参议院席位？你的？”
“下周一，我会正式宣布，虽然我一直热爱为弗吉尼亚州的人民服务，但我将退出竞选，不再谋求连任。”
在其他情况下，如果布雷克表达了类似的意思，那他肯定是在开玩笑。他是个喜欢黑色幽默的人，这种退出政坛的话，他一周能说上三回。
可眼下他不是在开玩笑。
“不！布雷克，你不能——”
“我当然能。你说过，这件事生死攸关，而且牵涉到你的家庭，不是吗？”
“没错，可是我没有——”
“好，那就不用再说了。”他说，“孩子，我的任期已经长得够呛了。在两党之间辗转连任了三届议员，这已经不是一份事业了，而是一个见鬼的奇迹。实际上，我只是个想把事情做好的人，我从来不觉得，如果共和党人认为天空是蓝的，那么民主党人就必须认为天空是绿的。像我这种人，在政坛上根本就是恐龙，如今也到了该灭绝的时候啦。”
“不，不，布雷克，打住！这太不合理了！我不需要吉思永远不追查我，你只要拖住他几天就行。等到了周一，你就赶紧给他打电话，告诉他你改变了主意。到时候我就有能力自己出面解决问题了。你不能……我是说，谢谢你，但是我绝不能让你为我做出如此巨大的牺牲，你又不欠我什么！”
“噢，可我确实欠你的。”
他伸出一根手指，轻轻地在我胸口点了点，那正是我中枪的伤口。
“噢，等等，就因为这个？布雷克，我又不是跳到你面前替你挡了子弹。我跟其他所有人一样，都慌着往旁边躲。这只是一次愚蠢的意外。你完全不需要因此感到内疚。退一万步讲，就算你真对我有所亏欠，那你也帮我得到了现在这份工作。我们很早之前就已经两清了。”
他摇了摇头。“听着，我知道现在不适合说这些，”他说，“但似乎永远都没有合适的时候。自从……自从那件事发生以后，我……我一直都想告诉你。可直到现在，我都……我都不知道该怎么说。”
一向能言善辩的富兰克林议员讲话居然会磕磕绊绊、毫无底气，这实在是太不寻常了。我惊讶得甚至忘记了说话。
“那一枪，”最后他说，“不是意外。那一枪的目标就是你。”
“你在说什么？”
“当初我们将那份枪支法案的文件分发给国会议员，想要获得他们的支持，你还记得吗？”
“当然记得。”
“嗯，在我们公开宣布这项法案之前，我就已经知道它会完蛋。那时候我已经明确地知道了有哪些反对力量，而且也知道了他们将会采取的反对措施，权衡之下，这项法案根本就不可能在国会得到通过。可我……我太固执了，我还是坚持要将它公布于众。我真的以为，一旦大家看到这个法案有多么……多么合理，你将它写得有多么完美……我以为公众的支持会如潮水般涌来，到时候国会的成员就别无选择，只能拥护这项法案了。”
“布雷克，这并不意味着你有责任——”
“就在新闻发布会的前一天，”他无视我想插话的意图，继续说道，“我接到了一通电话，是从匿名手机上打来的。我不知道这个人怎么会连我的号码都弄到手了，但他的确对一切都了如指掌。国会里的每个人都知道，是你起草了那份法案，而这个人，他说如果我坚持要公布这项法案，他就要……他就要……”
布雷克艰难地吞咽着口水，然后重重地叹了一口气：“他说，他要对你开枪。他说得非常具体。他说：‘如果你敢召开那个新闻发布会，我就给你的好孩子斯科特·桑普森的心口来上一枪。’我以为这只是一番虚张声势的胡话，而且我不想显得自己被吓住了。我不愿受人威胁、任人摆布……总之，都怪我太傲慢自大了，事实就是如此。愚蠢、严重的傲慢。我真的以为没人敢对我或者我身边的人动手。我可以让你别去参加那个新闻发布会，我可以叫你事先穿一件防弹衣，我可以告诉警察多加留意。我可以做的事情有很多很多，但我一件都没做。我就只管一股脑儿地向前冲，就像那句话说的，‘去他的鱼雷，全速前进！[1]’我心里只想着自己和愚蠢的虚名，根本无暇他顾。
“结果，那个疯子真的说到做到了。我……我对自己的行为感到非常羞愧，我居然就这样听之任之，没有采取任何措施。我甚至都不敢把这件事告诉任何人。我没有告诉你，也没有告诉联邦调查局。我太害怕了，害怕别人会怎么看待我。”
“布雷克，那你也不用自责——”
“不，你听我说完，”说着，他的脸上迅速地闪过了一抹淡淡的微笑，“我知道你现在是法官了，你已经习惯了命令人闭嘴。不过我也还没从议员的位子上退下来，所以我还是有点儿职权可以滥用一下的，对不对？
“我想说的是，你对我来说就像自家的孩子一样。当时如此，现在也是如此。当初，做一件简单的小事就能保护你，而我什么都没做。如今，要做一件不那么小的事情才能保护你，可我一定要做。这并不是因为我欠你什么，而是因为这样做才是正确的。这件事我们不再讨论了，到此为止。来，过来。”
他伸出手，给了我一个拥抱。
布雷克说的这番话以一种难以言喻的方式改变了我的人生。我需要多花上一些时间才能弄清自己的感受，才能判断我和布雷克的关系因此受到了怎样的影响。但此刻，我只知道他愿意放弃自己在这片土地的最高立法机关中的地位，放弃荣耀与权力。他为我的女儿带来了一线生机，若非如此，她肯定活不成了。我希望有朝一日我能告诉爱玛，她的教父就像天使一样守护着她。
“布雷克，我都不知道该从何说起了。”我开口道。
“那就别说了。我告诉你这个，不是为了让你回答我什么。我只是想把积压在心头的一切都说出来。好啦，如果你不介意的话，老头子我就不再拉着你这个大法官絮叨了。我走了，不用送。”
他拍了拍我的肩膀。我还没想好该说些什么，他的背影就已经消失在办公室门口了。我在原地又呆呆地站了一分钟，试着想象了一下以后的日子，布雷克·富兰克林将不再是我的“议员阁下”了。接着，我一下子回过神来。
我可以日后再考虑议员大人布雷克变成普通市民布雷克的问题，眼下我得抓紧时间去拿指纹检测的结果了。
走廊里几乎都空了，只有一小群人在等着搭电梯下楼。我不愿意被一伙陌生人盯着看，而且也不希望别人注意到我跟本·加德纳碰面，于是我便去走楼梯了。下楼的时候，我从口袋里掏出手机看了一眼，确保自己没有错过什么信息。我以为绑匪早就会联系我了。当初在斯卡夫朗一案上，他们给我发了多少次短信啊！相对来说，这一回未免也太安静了，让我有些紧张不安。虽然我很讨厌收到他们的指示，但是完全没有音信反而更糟。
走到一楼，我打开楼梯间的门，发现本·加德纳坐在平常坐的椅子上。现在距离正午还有五分钟，刚好赶在午休大军涌出来之前。他一个人在执勤。
他看到了我，便站起身来。
“您好，法官阁下，我有点儿东西要给您。”他着把那个依然包在塑料袋中的黄铜钥匙扣递给我，然后从口袋里拿出了一张折叠好的纸。
“您可以告诉太太，这份结果来自‘新鹰眼系统[2]’，那是联邦调查局最大最新的指纹识别库。它还有个名字好像是叫什么‘新一代身份识别系统’之类的。这个系统所做的指纹识别，精确度超过99.99%，从罪犯到普通市民，共搜集了超过一亿人的指纹信息在内。您说得对，这两组指纹中有一组是查不到的，不过他们找到了另外一组指纹的匹配信息。”
他把那张纸递给了我。
“谢谢你，本，真的非常感谢！”我将那张纸攥在了掌心里。
“不客气。代我向您太太问好。”
我不想让他看出什么端倪，于是故作轻松地冲他微微一笑，然后走出了法院大楼。等我一到停车场，便迫不及待地拿出了那张纸。那张纸只是简单地对折了一下。眨眼的工夫，我就把它展开了，上面有一个名字。看到那个名字的瞬间，我只觉得天旋地转，不得不靠在身旁停着的一辆汽车上来稳住重心。
我们已经在这个世界上见过了太多的“知人知面不知心”。比如看似善良的寡妇毒死了自己的三个丈夫，比如人人称赞的好邻居其实是个恋童癖，比如外表虔诚的牧师每周都从教堂收到的捐赠中揩油，等等。
我们的确会对这些事情感到大吃一惊，但另一方面我们又能理解这种情况也是有可能发生的。因为这些人都是外人，并非我们最熟悉的亲友。面对亲友，我们能够在数十年的时光中近距离地观察他们；他们的善良本性是经过无数实践检验出来的；我们从来不会怀疑他们的动机，因为从根本上讲，他们跟我们的利益是一致的。然而，摆在我面前的却是这样的结果。这份背叛的证据让我惊愕得险些晕厥过去，一时之间竟靠在身旁的那辆汽车上一动不动。
在萨姆和爱玛出生的那一天，最先抱起他们的就是这个人。这个人从未缺席过他们的每一个生日派对。而且我们还在遗嘱中写道，如果我和艾莉森意外双亡，那么孩子的监护权就交由此人。
我盯着那张纸反复地看，根本不敢相信自己的眼睛。
纸上印着的那个名字是凯伦·劳威。
[1] 去他的鱼雷，全速前进！（Damn the torpedoes! Full speed ahead!）：这是美国海军将官大卫·法拉格特（David Farragut，1801—1870）在莫比尔湾战役中鼓舞士兵前进的一句命令，有些“明知山有虎，偏向虎山行”的意味。
[2] 新鹰眼系统（NGI）：美国联邦调查局构建的一个系统，该系统的目标是拓展已有的指纹自动识别系统（IAFIS）。