国公府的嫡次孙, 怠慢不得。陆徜不在家，曾氏亲自招待宋清沼。只是让她颇感意外的是，虽然知道了陆徜与明舒外出并不在家中, 但宋清沼还是留下等他。
因是饭点，曾氏便留他用饭。宋清沼竟欣然点头，在陆家用了顿便饭，陪着曾氏闲谈许久。他虽看着清贵，待长辈却十分有礼, 也极健谈，并没让曾氏觉得唐突，反勾起了曾氏谈兴, 聊起江宁县的趣闻来。不过宋清沼问得最多的, 还是明舒的过去。
曾氏看宋清沼的目光, 就有几分看自家晚辈的和蔼了。宋家、许氏和宋清沼的意思，表现得已经足够明显, 曾氏心里有底。这门亲事不论门第还是宋清沼人品，自然是好的，只是隐患也很多，但不论如何，宋清沼的心意都足够诚恳。
做长辈的, 都喜欢这样懂礼识趣的晚辈。
二人聊了大半天，陆徜他们还是没回来, 宋清沼也不便再留，起身告辞, 曾氏打算亲自送他出门, 提灯送到人到廊下, 宋清沼正劝曾氏回去时, 曾氏忽眼眸一亮。
“瞧，他们回来了。”
宋清沼转头一看，长廊下走来二人。
陆徜手中提着两瓶荔枝膏，和明舒并肩而行，正侧头看她。外人面前那般冷静清肃的状元郎，此时却嚼着不散的浅笑，满目温柔尽付。明舒手里提着盏小马驹的纸灯笼，正半垂着头看灯，一边笑一边和陆徜说个没完。
这哪里是兄长看妹妹的神色……他从前不懂，只觉得陆徜过分疼宠妹妹，他想博取佳人芳心，自也要取得人家兄长认可，如今回过味来，便觉可笑。
他拿陆徜当兄长，可陆徜却……
那两人只顾着各自眼里的事物，并没发现前边的人，直到曾氏唤了二人一声，陆徜和明舒方齐齐抬头望来。
“宋……公子？”明舒挣扎了一下对宋清沼的称呼，还是决定保持原来叫法。
陆徜唇边浅笑倏尔落下，向宋清沼拱手：“宋大人深夜造访，不知所为何事？”
“什么深夜造访，人家早就来了，在这里等你半天，还陪我这老婆子说了一晚上话。”曾氏代为答道。
“找我？”陆徜想不出能让宋清沼在自己家等一晚上的理由，除非……
他看了眼明舒，冷道：“我与宋大人并无公务往来，私交也平平，想来并没什么需要秉烛夜谈的要事。如若宋大人是为她人而来，我现在就能回答，国公府的门第，我们高攀不上。”
这拒绝当着明舒的面，已经说得再明确不过，明舒握着灯的手紧了紧，大惑不解地看着陆徜——人家什么都没说，阿兄这是疯了吗？
她扯扯陆徜的衣袖，希望他别再往下说。
宋清沼竟没否认，也再不像先前那般有礼，显出几分咄咄之势，道：“陆大人，你是以什么身份同我说这番话？又有什么资格做这个主？”
陆徜眼神微变，却听宋清沼又道：“陆大人，还想同我在这里谈？”
明舒发誓，她还是第一次看到陆徜因为一句话而落入下风。宋清沼这句话，看来大有深意，否则她阿兄不会露出这样如同被人拿住命门般的神色。
陆徜开口，仍旧是四平八稳的声音，却向明舒道：“天晚了，你先扶阿娘回屋歇息吧。”说着他又把荔枝膏递给下人，而后又取了盏灯，亲自引路，向宋清沼道，“宋大人，这边请。”
二人便往陆徜书房去了。
明舒诧异于陆徜的妥协退步，出于女人的直觉，她觉得二人间没头没尾的试探与她有关，可是很明显，他们并不想让她知道。
她蹙了蹙眉，转身扶着曾氏，道：“阿娘，我扶你回去。”
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夜已深，状元宅的书房并未点灯。陆徜提灯带着宋清沼迈入书房后，一盏接一盏地点亮书房灯火，宋清沼亦反身将门掩紧。
点完灯，陆徜吹熄火折子，问道：“我不明白适才宋大人所言何解，还盼赐教。”
宋清沼单刀直入：“我派人去过江宁县了。”
只这一句话，陆徜已经明白。
“那又如何？”他走到书案后，案上烛火照出他凌厉眉目。
“陆大人与曾夫人在江宁相依为命了十多年，家中似乎并无第三人，更无名唤明舒的妹妹。江宁县倒确实有位叫明舒的娘子，但她不姓陆，姓简。”
宋清沼至今还未从听到江宁县消息的震撼中完全恢复出来。
陆徜没有妹妹，明舒姓简，应该是江宁简家的独女，也是去年年末曾经轰动一时的江宁劫掠案中失踪的苦主女儿。
一夕之间，她家破人亡，伤重离魂，被人带至汴京，换了身份重新生活。
他不知道自己该心痛于明舒遭此大劫失去家人，还是惊愕于她离魂后的种种际遇——她应该不知道自己家中发生的事，也想不起家人。
这真相对她来说，过分残酷。
“简家之事，我略有耳闻，明舒是她吗？”
陆徜缓缓坐到圈椅上，双肘支桌，挑眼看他，默认了宋清沼的问题，又道：“你来找我问这些，是想把真相告诉她？”
“如果我选择告诉她，今日就不是来找你。”
不否认，宋清沼确曾犹豫过，如果将披在陆徜身上这层皮剥下来，陆徜和明舒就再不能像现在这般亲密无间，但终究对明舒的疼惜压过那点嫉妒，他不觉得眼下是让明舒知道真相的好时机。
“多谢。”陆徜这声谢道的真心实意，“我是在赴京途中无意间救下当日被人追杀落崖的明舒。带她进京属无奈之举，简家的案子并不简单，牵涉过大，明舒若是贸然回去，恐有灭口之险，又恰逢她离魂失忆，便扮作兄妹。以明舒的脾气，她若知道简家的事，定是要回江宁的。简家人口简单，彼时我亦势单力薄，很难护她周全，再加上离魂症不可受刺激，所以瞒到如今。”
这个解释，宋清沼可以接受。
“你不必谢我，我这么做不是因为你。”宋清沼又道，“我且问你，接下去你打算怎么办？据我所知，江宁简家的案子地方已经结案，凶徒皆已落网，正待大理寺复审，照理危险已经过去，可你却还没告诉明舒真相，是何原因？”
“此案未结，其中另有隐情，我正在调查，已有眉目，但个中干系过大，恕难奉告。”陆徜与宋清沼对视，毫无闪躲，“只等水落石出，真凶伏法，危机去除，我自会将真相一五一十向明舒说清。”
宋清沼静看他片刻，道：“好，我估且信你之言。这件事我暂且不会告诉明舒，但是陆徜，你对明舒，其心昭昭，绝非兄妹之情。”
最关键的问题达成共识，陆徜凌厉神色散去，后背靠向圈椅，眉间有一抹和明舒相似的慵懒，平静道：“你我都一样，其心昭昭……”
“那你与她朝夕相对……”这便是宋清沼难以忍受之处，君子端方之下，也还有男人的妒嫉。
“我岂止与她朝夕相对，我还与她相识逾十年。”
十余载的岁月重量，是极难跨越的。
“我若对她有半点不轨之心，她早就已经成为我陆家人了。”思及过去，陆徜望向烛火，目光似乎随着微晃的火光飘向从前。
那些事，仿佛发生在昨天般。当时不知情何物，以至十载岁月空付。如果没有简家之劫，也许就像明舒说的，待他功成名就再忆旧人之时，江宁的小娘子早已成婚生子，再无他一席之地。他不知道当初的自己会不会后悔，但现在的他，必定会终生追悔。
没有任何一个人，能够取代明舒的位置。
只不过，若用家破人亡的代价来换这一场缘分，他情愿选择终生悔恨，情愿看她嫁予他人幸福美满，也好过要她面对这场人生中巨大的劫数。
然而，这世间并无种种如果，有些事发生了，就是发生了，能去抓住的，改变的，只有未来，而非过往。
烛火倒映陆徜眸中，宛如星海：“自我九岁起，就已经认识她了。你以为她为何钟情青衫少年，你以为她为何对你另眼相看，那不过是因为机缘巧合下，你成了她梦中人的化身……”
啪——
宋清沼怒而拍案：“陆徜，你是想说明舒梦中之人是你而非我？想说我不过是你的替身？你当真狂妄至极！你也不过是趁她离魂失忆，借兄妹之名接近她，凭何揣测她心中所思所爱？认定她所梦之人一定是你？”
骄傲如他，绝不接受成为任何人的代替品。
“你也知道她那个梦？明舒告诉你的？倒是她的作派。”难得的，陆徜没有反驳他，反而道：“你说的也对，我凭什么揣测？”
有兄妹之名加身明舒不会爱他，可若恢复记忆，他们先前分开得绝决，他不知道明舒还愿不愿意回头。
“不过宋清沼，就算我与她没有可能，你也并不适合明舒。”
“为何？”
“就凭你是国公府的嫡次孙，你的家人就不会允许你娶一介商户女子，更遑论案子了结，明舒还要回江宁承继祖业，以她的性子，必定是要将其父的金铺发扬光大，她不可能留在后宅相夫教子，也不可能成为一个合格的世家贵妇。”陆徜一字一句，心平静气道。
就算她是明舒的亲兄长，撇开私心不说，他也从不觉得宋清沼是合适人选。
他是国公府的嫡次孙，享尽富贵，自然也有他需要承担的责任，世家的荣耀、宗族的延续……他的父母对他寄予厚望，怎会容许他娶商户之女？
如果明舒不是状元的妹妹，不是尚书令的女儿，只是个家破人亡的商户孤女，许氏再喜欢明舒，也仅仅只会是喜欢，如此而已。
这些，与对错无关，不过是每个人存于世间必需要承担的责任罢了。
“你觉得你能像谢熙那样，为了一个女人罔顾礼法，抛弃亲族，与你的父母家族抗衡吗？”陆徜又问。
谢熙为人虽然令人不齿，但他对唐离，总还存了一份至真之情，虽然蠢，却也是可以抛弃所有的纯粹感情。宋清沼想娶明舒，虽说不至于到谢熙这么严重的程度，但必定也会是场伤筋动骨的争斗，并且旷日持久。
“我为什么不可以？”宋清沼双手撑桌，倾向陆徜反问道。
神仙也有三分火气，何况凡人？他被陆徜激得心头怒沸。
“你一直在说我与她不合适，那你呢？你又能给她什么？你别忘了，你现在还是她的兄长，如果她知道你们并非亲兄妹，愿不愿意接受你都难说。”
陆徜也问自己，他能给明舒什么？
他肯定给不了国公府媳妇这样高贵的身份，也给不了简家那样的富贵生活，甚至往后仕途起伏，还有可能让明舒陪他吃苦……
陆徜缓缓起身，亦双手撑着案边，仿佛较量，又似承诺般开口。
“我能够给她没有疆域的无限自由，以及更广阔的天地；我可以纵容她永远跳脱的想法，不以世俗礼法拘束于她；我还可以承诺，不论将来发生任何事，一生，一世，一双人，至死不变。”
这话说来虽然空泛，但不可否认，这些是明舒最需要的。
不必金银，无需权势，她最需要自由，可以让她如男子般行走世间的自由，以及纯粹的感情。
宋清沼久未言语。
就算他再不愿意承认，也必需承认，陆徜对明舒的了解，远胜于他。
但他并不想认输。
他比陆徜，只少了这十载光阴的沉淀。
“现在说这些，还言之过早。陆徜，我要你与我做个君子协定。”宋清沼道。
“什么协定？”
“待尘埃落定，你我公平较量，在此之前，你不可以逾越兄妹分寸。”
宋清沼的话掷地有声。
陆徜举掌：“击掌为盟。”
一声脆响，双掌扣击。
盟约立下，二人都松口气，却无人察觉，紧闭的窗户外，站了个人。
明舒怔怔看着地面，头顶如同数道焦雷轰轰落下——
刚才她就觉得宋清沼和陆徜要谈的事与自己有关，所以送曾氏回房间，服侍其歇下后，她悄悄溜到了陆徜书房后面，偷听他们的对话。
对话并没听全，她只听到最后这段宋清沼的质问，与陆徜的回答。然而，就这短短几句话，已经让她心海骤震。
她听到了什么？！
她与陆徜并非亲兄妹？
而陆徜对她……一生，一世，一双人，至死不变？
她……她觉得呼吸不过来。