有些事情，可以被金钱带走；有些事情，可以被经验冲淡；有些事情，可以被岁月淹没……有些事情，永不磨灭。
三十年前。
当所有的现场照片被一字铺开摆在桌上时，我不禁倒抽了一口冷气。
照片中的主人公是一名年仅十五岁的女学生，倘若不是因为她身上所盖的那套破损严重的学生制服，我压根无法将“她”与街上那些鲜活明媚的女孩联系起来。这是我自战争结束后见到的最为悲惨的尸体——单眼被毁，身上遍布烫伤和淤痕，大腿根部被剜下一块皮肉，被砂砾掩盖的脸庞浮肿发青……满目疮痍，惨不忍睹。
我收起桌上的所有照片，凝视对面那憔悴而坚毅的妇人：“那么，渡边夫人，您需要我为您做什么？”
“找到他们！用您的力量找到他们！”妇人双眼发红，用几乎是从牙关中迸出的声音，一句一顿地说道，“惩罚他们！惩罚这群杀了小纯的混蛋！我要他们以死谢罪！”
“可是您刚才说，这案子警方已经结案了吧？”
“是的，因为凶手都是未成年人的缘故，也因为主犯之一的父亲是此地不良社团‘仁王组’的组长之一。”妇人咬着下唇垂下头去，以充满愤恨的表情握紧双拳，“虽说抓到了其中一人，可迫于压力，警方连具体案情都不敢对外公布！剩下的四人在案发后就一同消失了，我要您……我要您用您的力量找到他们，为小纯复仇！”
“……抱歉，这案子我不能接。”思索良久，我将案宗合上，推回到她的面前。
“为什么？槭小姐，您不是灵媒侦探么？”妇人抬起头，一种尖锐到无法直视的眼神望着我，“钱……钱的话要多少都没有问题，我会想办法……”
“不是钱的问题，我不能插手警方已经了结的案子，也不能将能力用在私刑上。”我努力定了定神，坚决回答——并不仅仅是因为还有不到一个月的时间，我就必须回到山中闭关，也因为此时此刻，我从眼前这名年轻妇人身上所感受到的，那种近乎于妖邪的恐怖杀气。
“……即便是看了这些以后，您也不愿意帮助我吗？”妇人拿起档案袋，以垂泪的双眼瞪视我道，“即使知道了小纯所遭遇的一切，即使看到了她的惨状……你，也和那些人一样铁石心肠吗！”
“正因为看到了她的遭遇，这案子我才更不能接！”抬手制止因为担心想要上前来圆场的勘五郎，我站起身来正色道，“我很难相信在找到他们以后，您不会以同样、甚至更加残忍的方式对待他们。您需要用五条性命去祭奠您的女儿，可这么做会毁了您的余生，会招来妖魔附体！您会以血为乐，和那些人并无区别！所以我不能冒这样的风险，您还年轻，不必背负如此沉重的仇恨和恶念过完一生。”
“那么，小纯的生命……她那纯洁无瑕的生命，该由谁来偿还呢？”妇人眼里的泪光蒸发殆尽，只剩下如火般炽烈的杀意，“我不会放弃的！即使穷尽一生，即使会招来妖魔，即使会毁了我自己……我也要找到杀死小纯的凶手，以血洗血！”
“抱歉，我无法帮助您，渡边夫人。”我低下头，深深揖首，“请原谅。”
妇人带着档案袋摔门而出，勘五郎目送她出去，回头有些不忍地询问我：“这样好吗？太可怜了。”
“如果有充分的准备时间，我倒是可以安排个局来净化她心中的戾气。只是还有十八天我就必须回到高野山中隐居了，时间上来不及。”我摇了摇头，叹息道，“如果仓促帮她找到犯人，只会带来更惨烈的后果。你也看到了，以她现在的身心状况，很容易就会成为招致妖魔寄居的‘容器’。”
“那……该怎么办？”
“只能祈祷时间能抹平她心里的伤痕了。”我长叹一口气，起身弹了弹衣袖，“关门吧，‘灵能侦探巫条槭’这一身份就到此为止，收拾行李准备回山上去。”
侦探社的大门在身后徐徐合拢，这只是我冗长一生中对人世的又一次暂时告别。
作为国内最有实力的三大零售商之一，冈田财团新百货大楼的开业典礼，自然是受到了业内与民众的一致关注。位于札幌市中心，拥有七层营业楼层，占地面积五百余平方米的新百货大楼被命名为“爱媛大厦”，从一楼到七楼分别经营母婴用品、儿童服饰与玩具、洋装和时尚品牌服饰、电子产品、餐饮、家装，以及电影院和舞台剧院等，是一家设施完备装潢精美的购物与娱乐中心。
如此规模的购物中心，其开业仪式自然也是人头济济高朋满座。冈田财团目前的当家人冈田茂的再婚妻子，冈田永子夫人代表财团作为嘉宾主持招待贵客，并在七楼的剧院内举办了一场免费的媒体发布会和答谢晚宴，邀请北海道乃至整个日本的时尚人士与媒体记者前来采访。
我和勘五郎也有幸得到了两张答谢晚宴的入场券（至于方法就不传授了），于开业仪式当晚盛装步入会场。爱媛大厦不愧为“札幌市新的娱乐与商业之明珠”，其琳琅满目的品牌专卖店和精心设计的内部装饰无一不让人赞叹不已。在一众时髦女子艳羡的目光下，我和勘五郎手持请柬进入了七楼主会场——剧院大厅。此次的时尚发布会不仅包含了众多一线品牌的现场走秀，还有许多当红艺人出席献艺，甚至更有些高档奢侈品品牌会提供现场试用和礼品派送……如果让那些无缘进入会场的女孩们得知我们的目的只是为了蹭饭，真不知道会收获什么样的表情。
以优雅的上流阶级的仪态进入会场，眼前奢华的舞台布景与灯光让人几乎为之晕眩。我们跟随人流寻找着请柬上书写的坐席，圆桌上已经摆放有点心和饮品，身边不时有或妖冶或清雅的香水味儿擦肩而过，伴着或热情或礼节性的寒暄此起彼伏……待所有贵宾依序入席后，风韵犹存的冈田夫人以盛装之姿走上舞台，向列席的诸位的到来表示了感谢。在简要介绍了爱媛大厦的布局情况和未来几个月内即将举办的酬宾活动后，冈田夫人请出了本次晚会的娱乐主持，一场热闹的小型娱乐晚会随即开幕。
虽是私人主办的演出活动，但从节目单上仍旧可以看出，冈田财团对爱媛大厦开业造势的不遗余力——不仅主持人是北海道家喻户晓的谐星惠比寿先生，表演嘉宾更是囊括了影视、小品、歌坛、杂技等各界名家，可谓是星光熠熠。在某当红男子偶像组合的一曲劲歌热舞之后，有“魔手幻法师”之称的著名魔术师宗像术茂带着女儿兼助手礼子登上舞台，向观众致意。
魔术虽不是什么能登大雅之堂的表演项目，但宗像父女的演出还是让众人颇为期待——不仅因为父亲宗像因为大胆诡异的手法在业内赢得的“魔手”之名，也因为他女儿礼子的创意精神，使得父女二人在传统观众和年轻人之中都极有人气。礼子今年刚满20岁，自两年前开始与父亲同台演出后，两人联手改良了一批魔术节目，使其变得更具舞台效果和奇幻魅力。其中最为有名的便是二人的经典节目：《人偶拼图》，不同于以往“大变活人”之类的传统剧目，宗像可以在舞台上将处于黑箱中的“女儿”分成几段肢体分别取出，最后又在看似不可能的地方合成“礼子”并复活……这种看似恐怖又充满想象力的风格，正是宗像被称为“魔手”的由来。
父女二人绕场一周后，灯光渐暗，演出正式开始，在节奏低回阴森的音乐伴奏中，一身性感魔女装扮，拥有一对可爱笑靥的礼子被父亲装进了横置的黑箱中。从黑箱留出的窗格里，仍可以看见礼子的笑脸和伸出的右手。宗像推着黑箱在舞台中央转了一圈，向观众示意并无玄机，接着，在一声突如其来的巨响中，宗像拽住礼子不断挥舞的右手用力一拧——女儿的右手被他生生扯下！断手切口整齐，没有血迹，但这突如其来的举动还是引来了台下观众的一片惊呼。
然而箱中的礼子看起来似乎仍然神态自若。在右手被父亲拔除后，她又把左手伸出，让父亲如是扯下收纳入匣，放到一边；待双手摘除完毕，随后便是右腿、左腿……最后，在强烈的灯光闪烁和鼓点声中，礼子的头颅也被宗像抓住，一把拎了出来，并立即覆以红布。
伴奏音乐和舞台灯光诡魅而压抑，几乎让观众们透不过气来。坐在前排的几名贵妇人下意识地捂住了嘴，在一束追光的投射下，宗像小心翼翼地打开黑箱，将礼子无头无四肢的残躯抱了出来，放在舞台另一头一架斜倚的水晶棺里。棺中铺满了鲜红的玫瑰与丝绒，宗像在其中拼凑着“女儿”人偶娃娃般僵直的肢体，待身体已恢复如前后，他抱着盖有红布的头颅，以华尔兹舞步一般的动作旋转着走向水晶棺，将其送上颈项，随即大喝一声，抽掉了头颅上的红布——
烟雾腾起，音乐骤停，然而红布下出现的却是一个酷肖礼子的树脂娃娃人头，毫无生气地瞪着台下观众，并无反应。
宗像愣住了，但舞台经验老到的他随即向观众作出了一系列夸张表情和动作，暗示这不过是表演环节中的一部分。他将红布重新覆盖上娃娃的头颅，绕场一周，再度回到水晶棺前，抽下红布大喝一声——什么变化也没有，红布下显露出来的仍旧是一脸无辜的树脂娃娃脸，什么都没有发生。
宗像有些沉不住气了，他行走江湖三十载，从没有在舞台上遇到过这样窘迫的情况。台下已有观众看出端倪，安静的会场大厅内响起了刺耳的嘘声。宗像表情尴尬地转身鞠躬，向观众们行礼以示歉意。按照杂艺表演的规矩，即使演出失败，所有演员也必须列队向观众致意后，方可谢幕。宗像忍着怒气叩了叩黑箱的顶盖，示意礼子出来谢幕，可连敲了两遍，里面还是一点反应都没有。
观众席中已是笑声四起，人们都在交头接耳，有人打赌这会不会是刻意安排的新节目小插曲，有人则是带着幸灾乐祸的表情等着看宗像父女出丑。狸猫此行前来完全是奔着之后的答谢晚宴，自表演开始便有些昏昏欲睡，此时却忽然一个激灵正坐起来，抽了抽鼻子道：“血腥味？”
“什么？”我放下手中刚咬了一口的巧克力慕斯，转头盯着勘五郎貌似清醒的侧脸，“在哪里？你没睡迷糊吧？”
“没有，肯定是血腥味，就在那里！”勘五郎神情严肃，压低了声音向我示意舞台中央的黑箱——灯光闪亮的舞台上，宗像正满头大汗地拆卸着黑箱上方的挡板。似乎也察觉到了有什么地方不对，宗像顾不得自己的演出机密可能会被泄漏，竟当众就把黑箱整个儿大卸八块。
会场内忽然响起一阵哀号，一些观众站了起来，探头张望想看到舞台上究竟发生了什么……早已过了不惑之年的宗像仿佛失控的野兽般一下扑倒在舞台上，黑箱被他彻底掀翻，留有暗格的底层显露出来，礼子随之完整地滚落舞台——只不过此时她已经变成了一具不会动的尸体。紧身魔女服裸露的背部涌出大量鲜血：她的肺叶被人从脊柱沟两侧拉了出来，无力地耷拉在背上，远远望去，宛若两片猩红的羽翼。
“……事情就是这样，所以这个案子，请您无论如何一定要接下。”一个月以后，明显苍老了许多的宗像带着另外几个中年人出现在了我在札幌市郊租下的临时事务所内。那五个中年男女着装各异身份迥然，但都无一例外地神色焦虑，狭小的房间被一张无形的黑网紧紧笼罩着，谁都没有抢先说话，仿佛一根火柴就可以把整个房间烧毁一般，令人不由自主地小心起来。
桌上除了一个厚厚的信封外，还放着四个少男少女的近景照片。他们分别是19岁的细谷麻美子、17岁的金井壮彦、16岁的小林沙耶和14岁的浅野英太，他们于两天前原因不明地一齐失踪。位于茶几对面的，那五名表情阴霾的中年人，则是他们的父母——身为自由摄影师的细谷康弘先生、开鱼店的金井大辅先生和夫人高子、在普通公司就职的普通职员浅野竞先生，以及札幌市内不良社团“仁王组”的现任当家小林尊先生。狸猫端茶过来时瞟了眼桌上的信封，在自动将其厚度折换成食物和酒后不禁吞了吞口水，但随即瞄了眼小林先生背后那两名高大的黑衣墨镜男，悻悻地抱着茶盘退下没敢下手。
“话虽如此，可是这么突然的请求……这种情况不是应该先通知警方么？”我向对方先施一礼，斟酌着口气回答道，“在下只是一介灵媒师而已，且刚入行不久，之前只接受过帮助家宅祛邪之类的委托，至于这种孩子失踪的事……还可能牵涉到绑架和谋杀案，恕我冒昧，实在是无能为力。”
“您就不要再推脱了，绑架者发来的邮件提示上写得非常清楚，如果想得到小犬下落的线索，就必须请您——灵媒侦探高野小姐跟我们合作！”五人中气场最弱的浅野先生一边鞠躬一边拜托道，“警方那里我们也有报案，但因为绑匪联络我们时都是用的孩子自己的手机，也没有提出勒索要求，所以……警方怀疑只是普通的出走事件，至少要等到明天才会启动紧急搜索程序……家内已经因为过度担忧而病倒了，请你无论如何、一定要接下这个委托，拜托了！”
“阿竞，几十年没见，你说话怎么变得这么婆妈了？”小林先生掐灭了手中的雪茄，将烟灰缸往桌上重重一磕，挑眉盯着我道，“嘛，不要搞错了，如果不是因为绑匪的邮件要求，我们才不会来找你这种乳臭未干的江湖骗子！不过现在情况紧急，人手要多少的话都没问题，钱也是，只要能找到小女沙耶都好商量……只是要你陪我们走一趟得到小女的下落，这不算什么为难的请求吧？”
“既然这样……”眼看这事已经没有商量的余地，我只得强作笑颜，岔开话题道，“既然警方都不曾立案，那么宗像先生所说的，那个疑似诱拐……绑架诸位儿女的嫌疑人和谋杀宗像礼子小姐的犯人是同一人，这事又是怎么个情况呢？”
“那是因为……在阿竞他们找到我之后，我接到了一个古怪的电话。”宗像先生极力克制着自己的情绪，但从他额角暴起的青筋和颤抖的声音中，可以看出他尚未从痛失爱女的悲伤和愤怒中解脱，“那个家伙……没有说话，只是在电话那头播放着一首歌，好像是……‘红色的翅膀飞过夕阳，羽毛纷纷散落；红色的鸟儿飞出囚笼，红羽变成荒野来年的花朵……’随后便怪笑着挂了电话！这歌里唱的情形……简直就跟礼子的死法一模一样！我回拨过去却没法打通……而他们来我这儿的原因，是因为都受到了绑匪发来的邮件，提示要得到孩子们的下落，就要找到我和高野小姐你。”
“可是，只有这些的话也不能认定，那名诱拐犯就一定是杀死礼子的犯人吧？”强烈的憎恶情绪使得宗像先生的语速快得有些离谱，我不得不顶着其他几位家长不耐烦的眼神，打断他理顺逻辑平静下来，“他有留下什么和孩子失踪有关的线索吗？”
“是的，当然有！”宗像先生抬起头来，双眼充血，“我们后来才确认，给我打来电话的那个号码，正是失踪的金井家的儿子壮彦的手机号码！”
闻听此言，在座家长中的唯一一名女性，金井先生的妻子高子夫人忍不住哭泣起来。端着茶盘无事可做的勘五郎连忙递上纸巾，趁机插上一句：“这么重要的情况不上报真的没关系吗？我觉得还是应该通知警方啊……”
“够了！决定上不上报是我们的事！暂且不提宗像女儿的遭遇，单是胆敢诱拐我的女儿这件事，我就要亲手将这个狂妄的家伙大卸八块！而你，只需要回答，到底接不接受这个委托！”小林先生终于失去了耐心，眼见着他身后的两名墨镜男子已经将手伸进了大衣内，我连忙屈身向前，将委托书和信封一并收起：“这种解救孩子的事情当然是责无旁贷，只不过希望各位能给我一些时间，让我能梳理一下案情，搜索一些有帮助的线索，令各位的子女能早日回到家中。”
“你不是灵媒吗？不能用你的灵能力把孩子们找出来吗？还需要什么线索！”受到小林先生的情绪感染，一直沉默的金井先生此时也激动起来，开始质疑我的能力。对于这样的质问早已司空见惯，我沉住气解释道：“所谓的灵媒，就是在世人所能见的世界和不能见的世界之间建立桥梁的人。既然是要使用另一个世界的力量来找到孩子，那么，能起到‘媒介’作用的信息和物品是尤为重要的！既然绑匪在邮件中提到了我的名字，那么，我一定会竭尽全力，帮助各位找出孩子！但前提是，也请求各位能够信任我的能力，并给予一定的帮助。”
“……她说的也有道理，这样吧，我先开车带高野小姐去孩子们的学校附近转转，你们也回去搜集一些孩子平时常用的东西。”五名家长中位于末席的细谷先生出人意料地替我解了围，“现在是早上十点，到中午十二点为止，我们到小林家集合，之后再作打算。”
“也只能这样了，细谷，这丫头就交给你了，期间保持联络！”小林先生说着起身，不信任地看了我一眼，仿佛我随时会带着钱落跑一般，末了还叮嘱一名保镖跟着我们和细谷先生。小林先生走后，其余三人也各自散去，小小的事务所内气氛稍微缓和了些。我和勘五郎却不得松懈，在保镖的监督下迅速打包了些常用工具，便跟着细谷先生上了他的越野车。
上车之后细谷先生不知是有意还是无意地锁上了车门，勘五郎瞄了一眼坐在前排的保镖和细谷先生，抱着工具包悄悄凑近我，低声道：“你真的打算接下这个委托？来者不善，那几户人家一看就不好招惹；还有那个犯人居然知道你之前的侦探身份……会不会是暴露了？要逃走的话，就只能趁现在了！”
“算了，毕竟有孩子可能真的被绑架，另外上次礼子的事情我也有些介意，现在有机会能够一探究竟，说不定也不是什么坏事。至于身份的事……等找出犯人时，自然就能够水落石出。”打开随身的记事本，我翻到一个月之前，那个涂画着红色记号的不祥日子。当时舞台聚光灯下宗像先生那凄厉的哀号和礼子血红的背影，至今仍时时回荡于脑海，历历在目。
坐在细谷先生的越野车里，我和勘五郎垂着头相对无言——无需多问他与女儿麻美子的关系，在越野车后厢的车窗内部，贴满了麻美子的成长片段。在事务所内，我们已经了解了细谷先生早在十二年前便已离异，独自一人抚养女儿至今。而从相片上麻美子从孩提时期到少女时代不同的笑脸当中，我们也已经深刻体会到身为摄影师的父亲对女儿爱的记录。
越野车行驶了几十分钟后，终于在一座女子短期大学的门口停了下来。细谷先生下了车，向门卫做了解释后便带着我们步入校园：“这里就是麻美子的学校，前天下午四点左右校门对面的摄像头拍到了她独自走出学校的身影，之后就再没有任何消息。”
我们跟随细谷先生径直走向校园左侧的一栋大楼，从他轻车熟路的样子来看，这两天以来应该没有少穿梭其中。在二楼尽头的一间教室外，细谷先生叩响了教室门，一名任课老师出来见是他，略微交流几句后便找来了一个女学生。细谷先生带着少女走向我们，介绍道：“这是麻美子的朋友松尾，她们俩参加的是同一个课外兴趣部，也是麻美子失踪前最后在一起的人。松尾，这是灵媒侦探高野和助手，麻烦你再向他们说一遍麻美子失踪时的情形。”
“诶？细谷先生您请了灵媒侦探么？”虽说因为好友的失踪而显得有些不安局促，但听完细谷先生的介绍后，松尾还是跟其他同龄的女孩子一样，露出了好奇的神色，“是为了寻找麻美子吗？”
“是的，我们正在寻找下落不明的麻美子小姐，因此请松尾小姐您务必将所知道的情况无论巨细，都告诉我们，为调查提供方便。”我摆出职业化的笑容面对松尾，提出请求道。
“那个，请问灵媒侦探真的是靠灵力来寻找犯人的吗？你有式神吗？看得见鬼神吗？还是有些什么别的方法呢？”然而松尾完全没有理会我的问话，反而带着一脸憧憬的表情，盯着勘五郎问这问那。狸猫尴尬地挠了挠头，指了指一边嘴角僵硬的我：“这位才是侦探本人，我只是助手。”
“诶呀？居然是这么年轻的女孩子？”松尾闻言大为惊异，语气中也渐渐失了敬意。为了维护好不容易建立起来的信任感和可靠形象，我不得不轻咳一声，正色打断她道：“松尾小姐，我们可以开始问询了吗？毕竟今天特地前来是为了找到麻美子小姐，如果您有其他问题，今后可以来我的事务所慢慢征询。”
“啊，抱歉抱歉，您请问吧。”意识到自己的失礼举动，松尾终于配合起来，乖乖地端正态度接受盘问。我打开笔记本，逐一确认道：“从贵校的课程安排上来看，你和麻美子一起参加的课外活动时间应是下午三点到五点，可麻美子小姐却在四点左右就独自一人提前离开，你知道她早退的具体原因吗？”
“之前细谷先生来的时候就说过了呀，麻美子走的时候说过‘妈妈在叫我’。所以我以为她是被她母亲接走了，也就没在意。”松尾歪着头回忆着，“不过如果硬要说有什么奇怪的地方的话，那就是麻美子离开的时候没有收拾食材和餐具，甚至连鞋都没换就跑出了学校。我和她参加的是料理部，事后部长和经理为此很伤脑筋呢。”
“有可能是被她的母亲带走了吗？”我转头望向细谷先生，对方皱着眉摇了摇头：“不可能，其实事后我也有跟我前妻联系过，她当时正在撒哈拉沙漠里参加一场特摄节目，从时间和空间上都没可能赶回来带走孩子……况且，如果真是她带走麻美子的话，为何孩子没有整理行装的迹象，甚至匆忙地连书包和便鞋都没带走？”
“的确，这不符合常理……但除此以外，麻美子也没留下别的什么话了吧？”勘五郎耸了耸肩，忽然想到些什么一般，将手一拍插话道，“有没有可能是像妈妈一样的女性长辈？比如亲切的老师，社工什么的。”
“这个吗……据我所知没有吧。学校里的欧巴桑都很讨厌，麻美子也没跟我提起过有相熟的女性长辈。”松尾如是回答，我转而征询细谷先生，也得到了否定的答复。由于时间有限，在告别了麻美子后我们只简单询问了几名教师和料理部部长后便去了校务室，在校长的陪同下调阅了监控资料，确定了麻美子的确是独自一人走出校园，去往摄像头盲区的街道。学校之行所得甚微，细谷先生无奈之下只得驱车将我们带往家中，寻找可能相关的线索。
细谷家位于市内某条商业街的一栋二层小楼里，楼下是细谷先生的摄影工作室，楼上则是他与麻美子的生活空间。我们随着他进入麻美子的房间，里面陈设俨然，外出时穿着的卡通外套还随意地挂在椅子后面。细谷先生有些黯然地扫了一眼女儿桌上的摆设：除了常规的电脑、书籍和明星海报外，麻美子还养了只可爱的仓鼠：“她什么东西都没带走，如果说她不是被胁迫而是自己打算离开的话……我怎么也不能够相信！”
“现在下结论还有些为时尚早，细谷先生，你们在事务所里就一直提到的，那封来自疑似绑架者发来的邮件是怎么回事？”我在房间四下里走了一圈，并没有发现什么异样，倒是狸猫似乎有些怪异，一进房间便不再言语，只是抽着鼻子神色古怪。细谷先生闻言掏出了手机，打开收件箱，示意我们观看：“就是这个，我和小林、浅野、金井都收到了一样的消息。”
手机屏幕上闪烁的，是一条言辞古怪的短讯：“爸爸们在焦急吗？小鸟儿天黑还没回家；妈妈们在担心吗？晚餐凉了还没见人影呢。想要我们回来吗？去找会变魔术的宗像叔叔吧；想要我们回来吗？去找能看得见妖魔的灵媒侦探高野小姐吧。”
我接过手机翻到发信人一栏，上面显示的名字是麻美子，很显然，这是有人借用了麻美子的手机发出的。收信时间显示为前天的午夜，而当时距离所有孩子的失踪时间都已经超过六个小时了。
“收到这条讯息后，我马上就去找了宗像，结果发现小林他们已经都在那里了。我们都收到了由各自孩子的手机发送出的短讯，而等我们到齐后，宗像的手机便收到了那个古怪的电话。”细谷先生强抑着心中的怒火，收回手机后狠狠地在书桌上砸了一拳，“那个家伙……无论如何我都要找到带走麻美子的混蛋，然后亲手撕烂他那张变态嘴脸！”
“……血腥味？”我正在思考该如果劝解陷入狂怒中的细谷先生，一旁沉默的勘五郎忽然又来一句，一下将房间内的注意力全拉了过去。细谷先生脸色一凛，震惊道：“你刚才说什么？”
“虽然很微弱，也不像是新鲜的气味，但的确是血的味道没错……”狸猫抽着鼻子趴在墙壁边缘四处搜寻，“而且，闻起来不像是人类的血……非常骚腥的味道！”
细谷先生看了看四脚伏地到处嗅闻的勘五郎，又满面狐疑地转头看向我，我见状连忙解释：“我的助手在五感方面的确比常人要敏感一些，这也是我聘用他的原因。”
“找到了！”狸猫趴在麻美子的写字台上，指着窗台外叫嚷起来。我和细谷先生连忙凑上去打开窗户，顺着他的手指，可以看见窗框外连接墙壁的部分上面，确有一条大约半尺多长、一指来宽的干涸血迹。颜色已经变黑斑驳，远远望去像是一条黑褐色的污迹，并不显眼。
“这是什么？”细谷先生望着长条状的血迹感到十分疑惑：麻美子的房间位于二楼屋后，窗户下面也没有可供攀爬的屋檐栏杆之类，这样的血迹是如何留下，又是什么东西留下的呢？
“还不清楚，只有这点遗留物证，尚不足以判断这是什么生物留下的血迹。”我伸手拈下一点血迹残末，放在鼻前嗅了嗅。一股奇怪的骚腥味一下直冲脑顶，迫使我不得不停下来调整呼吸，巩固灵息……没错，这股带有强烈邪念的奇怪气味，是掠食人类的妖魔才会有的味道！
“您女儿的失踪可能并不是单纯的诱拐案。”我用手机拍下窗框外的血痕，转身回屋，对细谷先生道，“走吧，再去金井先生和浅野先生家中看看，如果我猜的没错……掳走这些孩子的犯人，应该会留下同样的标记！”
两个小时以后，我们如约赶到了位于城东的小林宅邸。这是一栋占地庞大的传统和式建筑，在向门房传达了来意后，我们得以进入宅内。由于此前已经先行造访了浅野和金井夫妇，所以此番抵达小林宅邸时，已是七人同行。甫一走进院内，我和勘五郎便直奔大宅一侧的厢房而去，全然不顾身后的细谷先生他们和管家诧异的叫喊。
“果然，这里也有那种气味！”走在前面的勘五郎抽着鼻子边走边说，顺着风向在院子内兜了几圈后，勘五郎在厢房的一处屋檐底下停了下来，转向我蹲下身，“我抱你上去看看，应该就在这上面。”
我依言脱下木屐，踩上了勘五郎的膝盖，让他托起我举向屋檐上方。在这片长满青苔的黛色古瓦上面，果然有一大片连绵的干涸血迹！形状虽与细谷家的类似，但长度却比之多了三倍不止，简直就像是有人用大号毛笔沾了血，沿着屋檐涂了一路似的。
“喂！你们在那里干什么！”“可以了，放我下来。”眼见着小林先生带着手下们从宅子里走出，我示意勘五郎将我放下来，主动迎上前去：“找到线索了，这间厢房应该是沙耶小姐的卧室吧？”
“这的确是小女的卧室……可你们刚才在做什么？”小林先生似乎对胆敢擅闯他宅院的我们感到分外不满，但此时的发现已经让我们无暇顾及他的感受。我绕过小林先生，向正在快步赶来的细谷、浅野和金井夫妇叫道：“找到了，这里也有！”
四人闻言脸色剧变，细谷先生飞奔而来追问：“真的是一样的痕迹？在小林家也有？”
“大小稍微有些不同，不过基本可以断定是同一个犯人所留……”“你们究竟在说什么？到底发现了什么东西？”不满于我们暗语似的对话，小林先生怒吼着打断了我们。细谷先生和浅野先生对望一眼，沉声道：“高野小姐发现了犯人遗留的线索——在我家和浅野家孩子房间的窗台外面，都发现了有血液留下的印迹。金井家因为鱼腥味太重，暂时没有找到，不过从你家屋檐上也有同样的记号来看，这应该是同一个犯人留下的犯罪签名没错了。”
“什么？”小林先生瞪大了双眼，立即命令管家取来了梯子，在亲自确认过那道诡异的血痕后，小林先生从梯子上下来，径直走向我，说话的态度委婉了不少，“你们还发现了什么？”
“进屋慢慢说吧，我需要梳理一下目前获悉的线索。”面对院子里围拢过来的各路人等，我忽然有种强烈的不祥预感，“如果犯人真的是‘那种生物’的话，我大致知道‘它’是什么了！”
当众人在小林家那大得离谱的客厅内陆续落座后，我发现参与失踪孩子的调查人员数目又有所增加。除了先前认识的诸位家长之外，小林先生的妻子琉璃香夫人、管家森山和几名“仁王组”的高级干部也在席中。琉璃香夫人是个大方娴静的美人，管家森山也意料之外的谦恭随和，只是坐在他们下首，那个长着一对狐狸眼、身穿浅色西服的男人却让人感到异常不适。在各自做了自我介绍后，我才得知他的身份和目的——“北海道地区的名侦探宫本幸次郎，受小林先生之邀前来协助调查沙耶小姐被绑架一事”。同行面质，还是受雇于同一个委托人，看来是免不了一番口舌龃龉了。
虽然对这种明显缺乏信任的行为感到不满，但此时情况已非寻常，个人情绪什么的实在无足挂齿。在听细谷先生和保镖之一讲述完走访过程后，小林先生沉着脸转向我：“你刚才说，已经知道犯人是什么了，这话是什么意思，可以说明白一些吗？”
“是的，虽然还不能百分百地确定，但从血迹和孩子们失踪的方式来看，犯人很有可能是‘姑获鸟’。”我伸手掏出便签，在纸上写下了“姑获鸟”三个汉字，“如案子所指，是能够化为人类女性，掳走孩童和生魂的妖魔。”
“妖魔？”小林先生一脸不可思议的表情，四下里也响起了惊诧的非议声。
“是的，是一种原产于中国的妖魔，在那里又被称为‘毛衣女’，相传是未出嫁生子便夭亡的少女精魂所化。”自动忽略掉习以为常的质疑声，我将所知及推断和盘托出，“由于自己不能够生育孩子，所以姑获鸟会假装人类母亲的声音，来诱骗拐走人类的小孩。并且在出手之前，它们会用血在看中孩子的房屋上留下印记，据说被姑获鸟血所染的屋子，夜里必会有小孩丢失或者成人死亡……这些特征都与本案中的犯人描述相吻合。”
“哈哈哈！也就是说，你认为绑架了四个孩子的犯人是从中国飞来的美人鸟吗？”未及说完，按捺已久的宫本便爆笑着打断了我的发言，“之前听说你发现了房屋外遗留的血迹这一犯罪签名，我对你的见解还颇为期待了一下，结果搞了半天还是在听小孩子讲童话故事嘛？”
“不要把世界框定在狭隘的认知里面，那些是真实存在过的生物！”虽然明知是徒劳，但我依然面不改色地坚持反驳——近几年回到人间时总有这样的感触：人类正在变得越来越自大傲慢，不让狸猫在他们面前现原形，就不会相信这个世上还有超乎他们想象的存在。
“如果事情能够这么解释的话，那一切都变得太轻松了，天真的小姐。”宫本眯着那对惹人生厌的狐狸眼继续打压着我的理论，“警察抓不到的连环罪犯，只要说一句‘那一定是妖魔所为’就可以结案；莫名消失的财物也只需想着‘大概是被妖精藏起来了’就可以放弃寻找……作为荒诞小说家什么的，你或许很有天分，但把犯罪和神话故事混为一谈就太离谱了，灵媒师小姐。”
“……那么，你对这桩案件又有何见解？”无意于在无法当众证明的话题上有过多纠缠，我平静反诘，“您认为带走沙耶小姐和其他三名孩子的，会是什么样的犯人呢？”
“目前还无法列出具体的嫌犯名单，但我至少不会说出‘犯人是妖魔’这样不负责任的论断。”宫本看来尚无头绪，但仍旧摆出名侦探头衔下满溢的自信和优越感，“不过既然已经得到了血迹这一共同线索，相信在样本被送交化验后，很快就可以得到可靠的结果。”
“呵呵，希望如此，倘若‘这一只’是个有耐心的淑女的话。”我抬头扫一眼在座的各位家长，郑重提醒，“您好像忘了一件事情，目前距离孩子们的失踪时间，已经超过40小时了吧。”
“科学的论证需要时间！”宫本昂着头，语气轻蔑道。
“那么，在科学尚无法给我们答复之前，就请各位再听我讲一段神话故事吧。”我歪头一笑，将双手笼在袖中暗暗结印，以召唤潜伏在这座屋子附近的遗留邪念，“刚才说过了，姑获鸟本身不会养育孩子，所以即便是带走了人类的小孩尝试抚养，也绝对坚持不了很久。因而姑获鸟只能在‘拐走别人的孩子’这一行为上不断重复，才能体验到身为母亲的感觉。现在距离孩子们的失踪时间还没超过黄金72小时，但拖得越久可就越不好说……如果这一只的目标只是孩子，那么就必须在他们体力耗尽前找到‘鸟’的所在；而倘若不是，我们就要做好准备，接受‘它’所提出的，用孩子来交换‘真正愿望’的条件。”
“真正的愿望？什么条件？”琉璃香夫人盯着我的眼睛，充满疑惑与焦虑地追问道。
“各位或许误解了我所说的‘妖魔’的含义——这种东西早就无法以实体化的姿态在此世中生存，如今，它们通常会以‘邪念’的形蛰伏在人类心中，只有某些特殊的人群才会激发出它们的特质。”伴随我的话语，潜藏在屋子附近的阴森气息开始蔓延，似乎是对这一寒意有所感应，屋子里的人们不约而同地沉默下来，开始听从我的讲述，“比如这一只，虽然‘它’的确在行动上保留了姑获鸟的部分特征，但从一开始，‘它’的行动就出现了升级化的质变……宗像先生，你还记得令爱的死状和那个电话吗？”
“到死都忘不了！”宗像先生咬牙回复。
“礼子的死法很像是背生双翼，而那个电话里不断提到的‘红羽’、‘鸟儿’也有意影射拥有红色羽毛的姑获鸟。犯人知道我熟悉这些，特意在邮件中提及我的名字来迫使我加入此案……‘它’是在有意表露自己。”我伸手在胸前虚画了一枚五芒星作为御守，以阻挡房内那汹涌而来的恶意侵袭，“‘它’从一开始就在挑衅我们，在舞台上用那种方式带走礼子也罢，故意让我介入其中也罢，留下证明身份的血迹这一行为也罢……这样的犯人绝不会沉默等待，‘它’绝对会用最充满恶意的方式将自己‘真正的愿望’表达出来，在那之前的这些都只不过是‘它’的序章，而真正的高潮，要等待‘它’将条件说出、表明自己愿望的那一刻才会到来！”
仿佛是在验证我的说法一般，当最后一个字节消失于客厅中时，五个家长的手机忽然一齐响了起来。
“是麻美子的号码！”细谷先生掏出手机，盯着发信人一栏声音颤抖。其余几位家长也是一样的表情，看来收到的同样是来自各自孩子的讯息。
“打开它！”我膝行至细谷先生身边，凑近吩咐道。
细谷先生咽了口唾沫，手指哆嗦着打开了邮件。那是一封语音信息，甫一打开，手机中便传出一阵令人毛骨悚然的笑声和诡异歌声：“找到了吗找到了吗？鸟儿留下的红色羽毛。那么鲜艳那么耀眼的，血一样的红色……想要找到我们吗？今晚到第一只鸟儿飞走的地方吧！不要去得太早哟，人们入睡前鸟儿是不会出现的。宗像先生，礼子在这里等你哟！嘻嘻嘻……”
奇怪的童声在诡异的笑声中戛然而止，得知并非儿女不幸消息后的各位家长脸色都和缓了一些，唯有宗像先生满眼通红，几乎要瞪出血来：“可恶的家伙，什么意思？”
“还请其他收到信息的各位把邮件打开，看看还有没有补充的线索。”我略一思索，如是建议。
小林、金井、浅野、宗像四人依次打开了收到的语音邮件，听到的都是一样的内容。当最后一人播放完毕，宗像先生的愤怒已经无法遏制，他用手猛砸地面，掀翻了坐垫上的茶碗，咆哮着嘶吼：“混蛋！混蛋混蛋！我要宰了他……我要宰了他！”
管家森山立即带着几个下人搀扶起痛哭失声的宗像先生，劝慰着离开了客厅。我盯着被打翻的茶碗上那手绘的鸣鸟，平静道：“‘它’在邀请我们，如先前所说，‘它’的演出高潮才刚刚开始……‘红色羽毛’，指的应该是留在孩子们窗外的血迹；‘第一只鸟儿飞走的地方’结合结语来看，指的是宗像礼子的遇难之地，也就是爱媛大厦。姑获鸟的活动时间是午夜时分，‘它’还特意提醒我们不要去得太早——意思应该是让我们在午夜商场歇业后进入爱媛大厦。”
“竟然是在那种商业中心？”浅野先生对我的解释表示怀疑，“那种天天人来人往的地方……能藏住四个孩子？”
“礼子遇难的舞台是在众目睽睽之下，虽说‘黑箱’下面有‘奈落’相连，但从礼子进入底层到魔术结束也只有几分钟的时间，犯人不是照样做到了？”虽说宗像先生已被带出客厅，但我的话还是让其余几名家长不由得浑身一颤，“对于这种被妖魔附身的犯人不能用常理去揣度，‘它’在乎的只有‘真正的愿望’，除此以外心无旁鹜，换句话说，‘它’为了实现目的，可以不择手段。”
“我说各位，你们现在是不是有种被牵着鼻子走的感觉？”许久找不到存在感的宫本终于忍不住出声反驳道，“不管是满口胡言的灵媒，还是故弄玄虚的犯人，其目的都只有一个，就是扰乱我们的侦查方向，阻碍我们朝着真相前进的脚步！犯人是人类这一点是毋庸置疑的，现在我们应该通过技术手段去追踪对方的信号源，以及从DNA信息库那里等待血样的对比结果……索兰索兰索兰……噫唷！”
宫本说着说着忽然站了起来，手舞足蹈地唱着索兰调跳起了阿波舞。在众人疑惑不解的注目和小林先生的怒视中，宫本仍然是绕着原地跳了一圈后才堪堪坐下，恢复常态：
“抱歉，刚才忽然有些头晕……我是说，比起相信这些三流小报似的传说怪谈，我们更应该相信……呀嗨！索兰索兰索兰索兰……诶嘿嘿！”
宫本刚坐下没几秒钟又一个猛子跳了起来，这一回撒野状态比之前更甚——不仅绕着客厅大跳大唱，还对着琉璃香夫人频抛媚眼，硬生生将肃穆的商谈变成了奇怪的祭典现场。小林先生终于忍无可忍，朝着刚回到客厅的管家吼道：“森山！你从哪里找来的疯子侦探？真是丢脸，还不快把他赶出去！”
管家闻声连忙上前，和两名保镖一起将还在歌舞不休的宫本架出了客厅。我瞅了一眼身旁正闭目养神的狸猫，假装咳嗽遮住脸抿嘴一笑——看来比起体质特异的人类，妖怪更受不了被别人妄断存在的言语。
“各位抱歉，是我识人不当，刚才的闹剧请大家当做没发生过，我们继续谈正事要紧。”待客厅内重又恢复平静，小林先生沉下脸来，向众人点头致意，“高野小姐，按照你的推理，犯人是要我们今晚去爱媛大厦里面寻找孩子，是这样的吗？”
“就目前来说，是的，如果‘它’之后没有更新的提示的话。”我思索片刻，审慎回答。
“你刚才说，姑获鸟会掳走但不会抚养人类的小孩……那么，小女她……有没有可能还活着？”小林先生的语气虽然平静，但右手早已攒成拳头，手指捏得“咯咯”作响。看来他已经做好了最坏的打算，也准备好用最坏的方式来面对那样的结局。
“……我只是说，她无法像人类母亲一样，正常地将孩子抚养成人。但通常来说，姑获鸟在刚刚得到人类幼子的头几天里，不会主动加害他们。”面对小林先生如此的状态，我舒缓了语气安慰道，“虽然之前有过礼子的不幸，但那更像是一次警告，警告我们不要无视‘它’的要求。只要按照‘它’的提示来执行，在保全我们这边利益安全的前提下，获知并尽可能实现‘它’‘真正的愿望’……那样的话，孩子们生还的可能性还是很大。”
“是这样吗，我明白了。”小林先生点了点头，对在座的所有干部下达指令，“去通知组内的所有成员，今晚在爱媛大厦外集合，务必在十点前将商厦清场！”
当晚九点，爱媛大厦底楼的广场上一片人声鼎沸：虽然商场通常都是在晚上九点歇业，但爱媛大楼内不少工作人员都是通宵值班，如今被蜂拥而来的“仁王组”成员强制带离工作岗位，自然是既惊惶又不甘。到了十点左右，现场聚集的“仁王组”干部和成员已达到二三百人，这么大阵仗不仅令晚归的行人纷纷侧目，最终还是惊动了警方。数辆警车小心翼翼地停在了“仁王组”的车辆外围，而爱媛大厦当晚的值班经理正在警方的陪同下，不断鞠躬赔笑着请求对方解散集会。
“小林先生，这么做是不是有些不妥？”望着喧闹不已宛若夜市的大楼广场，我隐约感到有些不安，“声势弄得这么大，有可能会刺激到犯人进而威胁到沙耶小姐的安全，是不是可以将围堵大厦的人员适当减少一些？”
“怎么可能？既然这家伙有胆量拐走我的女儿，还邀请我们来这儿寻找线索，就应该做好收到热情‘招待’的准备！”小林先生不为所动，用手指摩挲着一柄鲨鱼皮装饰的猎刀冷笑，“再说现在才刚到十点，距离约定的午夜还有两个小时，我们只是预先将可能打扰行动的无关人员清理出场，这么做也没什么不妥的吧。”
见无法说服拥有强烈自尊与斗气的小林先生，我只得默默叹一口气，和勘五郎一起退了出来，打算趁着混乱之际在大厦周围先探查一番。这时细谷先生忽然迎上前来，对我们招呼道：“高野小姐，有情况吗？”
“到目前还没有。”我转身停下脚步，如实答复。细谷先生看了看我和勘五郎，张口犹豫了一会儿，最终却摇了摇头：“……这样吗，因为等得太久所以有些不安。如果有什么新的进展或安排，请马上通知我。”
“细谷先生，”我端详着对方欲言又止的表情，叫住他道，“请稍等一下……您是不是想到了什么？”
“……没有，什么也没想到。”细谷先生摇了摇头，却故意避开了我的视线，“说实话，我到现在都有些搞不懂状况，一般的诱拐案不应该是向亲属要求赎金或是别的代价什么的吗？而且地点不该是这种闹市中心的商业大楼……另外你说的妖魔、愿望什么的，太难以理解了……我并不是在怀疑你的判断，只是这件事情里掺杂了太多不合常理的因素，让人很难保持冷静。”
“没错，要求的代价……”我如是重复着对方的话语，仍旧默默揣度着对方的表情变化，“您认为会是什么呢，细谷先生？”
“……我不知道。”他下意识地用手捂住了嘴，原本就显露疲态的面色在大楼灯光下更显苍白，“只是我想问一个问题……如果妖魔的愿望得不到满足，会发生什么事？”
“妖魔是不懂得妥协的生物，如之前所说，它会不计后果不择手段地一再尝试，至死方休。”我直视细谷先生的双眼，最后那句几乎是一字一顿地说道。
“……这样吗？”细谷先生皱着眉转过头去，不再理会我的问询。这时一名“仁王组”干部从小林先生身边跑来，冲着我们招呼道：“高野小姐，大厦内部已经清场完毕，老大叫你过去商量接下来的行动。”
在警方和大厦管理方的一再请求下，小林先生终于放弃了“让全组成员进入爱媛大厦展开地毯式搜索”的原计划，同意只带四名亲信干部进入商场。同时，作为失踪孩子的直系亲属，浅野先生、细谷先生、金井夫妇和关系人宗像先生，以及我和勘五郎也获准进入大厦，但搜索全程必须在两名警员的陪同监视下进行。临行前，爱媛大厦的值班经理又以“保障安全、熟悉路线”为由，派了一名年轻保安跟随队伍。最终，搜索队的人数锁定在了十五人，符合我预想中的人数规模。十五人在当晚十点四十分左右整装完毕，步入商厦，寻找失踪的四名孩子和未知的“姑获鸟”。
一行人听取了商场保安的意见，同意从最有可能藏匿孩子的地下停车场开始搜寻。爱媛大厦的地下停车库覆盖了地下一、二两层，占地足有近千平方米，由于还租借给附近的办公大楼做商用停车场，即使是歇业后的深夜，这里长期停泊的车辆也足有一二百辆，要一部一部地逐一检查着实不易。半个小时后，一无所获的小林先生气喘吁吁地从一辆SUV后面走出来，冲我吼道：“沙耶呢？我的女儿呢？你作为灵媒侦探，到现在都没想出一点有用的建议！现在你需要的所有线索和元素都提供给你了，为什么还是找不到他们！”
“小林先生，是你们自己急匆匆地决定先从停车场开始搜查的啊，我可从没说过我认为沙耶小姐他们会在这里。”话虽如此，但自从进入爱媛大厦内部以来，我便感到有种若有若无的奇怪气场跟随在附近，但此时多说无益，还是先把位于火山口上的组长注意力从我身上移开为妙，“虽然停车场里是很容易藏匿人质，但这里的车流不比平日里购物闲逛的客人少，被发现的概率同样巨大。我的意见是，犯人很有可能是把这里作为寻找孩子们的系列线索中的一环，或者被藏在了比较不引人注意的地方，比如正在装修未经营的商铺、被锁住不能用的试衣间之类……总之，在提示的午夜到来之前，我们还是先逐层上去排查一遍为好。”
“上去，再逐层仔细搜查一遍！不管发现任何可疑的人或东西都马上向我报告！”性急的小林先生将手中的猎刀向上一挥，一行人又忙不迭往楼上冲去。看着一众家长和干部们将底楼的母婴用品区翻了个底朝天，勘五郎站在身后，不无担忧地凑近我道：“这样下去不太好吧？万一彻查一遍后还是找不到孩子，他们岂不是要来找你的麻烦？”
“别急，已经开始了。”我站在商场中央，闭目凝神，追踪着身边那股微弱的气流——宛若隔河相望随风飘来的乐曲声，每每在仿佛要捕捉到形迹时便失去了方向，“……很熟悉的感觉，‘它’已经在附近了。”
“什么？”
“……也难怪，上次感觉到这股妖气的时候正值朔夜，你的灵力正处于最弱的状态。”我睁开眼睛，看了下位于商场大门口的电子钟，“时间差不多了……你有没有觉得，这里现在的气氛，很有些像我们在‘蓝宝石号’上那一晚的感觉？”
“诶？被你一说还真是……小心！”勘五郎正待仔细探查周围的气息，忽然神色一变，一把挟起我扑了出去。在他跃起的同时，我看到有个人影从楼上掉了下来，正好砸在我们刚才站立的位置，寂静的商厦内部猝然响起一声钝重的撞击声，在楼层间激起了阵阵回响。
“怎么回事？”声音惊动了四下散开的众人，家长们纷纷围拢过来，在手电光的照耀下，我们看见了一个身穿学生制服的年轻女孩身体扭曲地躺倒在地。她的脸完全被长发遮挡，看不清面容，但仅仅只是瞥了眼女孩身上的制服，小林先生和细谷先生便再也发不出声音，呆站在原地发出低沉粗重的喘气声。
会是麻美子？还是沙耶？虽然没有问出口，但同样的问题已经写在了在场众人的脸上。我推开勘五郎的手，走上前撩起了女孩的头发——黑发下出现的是一张人偶毫无生气的脸孔，还好，只是一具酷似年轻少女的塑料模特。
“混账！尽搞这种吓唬人的鬼把戏！”小林先生这才吐出一口长气，走上前来狠狠踢了一脚地板上那酷似真人的模特。受到外力撞击，原本便已碎裂的人偶脑袋彻底四分五裂，从破开的颅腔中掉出了一部手机。我掏出手绢将其捡起，屏幕忽然亮了起来，显示有一条音频短信进入。我望了一眼围拢来的众人，摁下了播放键。
“嘿嘿嘿嘿。”一阵诡异的笑声从录音机中传来，紧接着便是和之前收到的邮件中类似的古怪童声，“掉下来了掉下来了，笼子从四楼的窗台上掉下来了！小鸟从笼子里飞出来，歌声啾啾啾羽毛扑梭梭，红色的羽毛掉下来，红色的小鸟飞远了……嘿嘿嘿！”
歌声又在诡异的笑声中嘎然而止。我转头看一眼电子钟——十二点，姑获鸟出没的时刻到了。
“岂有此理，竟敢三番两次地戏弄我！”此时的小林先生已从紧张转为暴怒，抽出手中的猎刀拔脚便往楼上走，“四楼是吗？我一定要把这可恶的家伙揪出来，亲手将他碎尸万段！”
“慢着，别走电梯！从安全通道上去！”虽然大厦内部的主要电源已经关闭，但位于中庭的观光电梯还是处于运行状态。出于安全考虑，我出言提醒。小林先生回头看了我一眼，闷哼一声带着手下转向了另一侧的安全通道。我看了看手中屏幕黯淡的手机，招呼了勘五郎一声，正待离开时忽然脑中灵光一现，回头盯住了那个碎裂的塑料模特。
再寻常不过的服装展示道具，粗糙的假发和妆容，如今连头部都已碎裂，身上的水手制服显得滑稽又狼狈……可是，记忆中的确有什么被狠狠砸中了，只是时间久远，如沙海寻金，只是光芒一现后便又不见了踪影。
“喂，怎么了？”勘五郎跑了几步，回头看我，“快点，他们已经上楼梯了！”
实在想不起是哪里出了问题，我摇了摇头，将拾获的手机塞进衣袋内，追上了众人的脚步。中庭地板上那具残破的人偶一直盘桓在脑海中，我知道自己一定是忘记了什么重要的东西，却未曾想到会招致如此惨烈的后果。
小林先生在愤怒的支配下一鼓作气地冲上四楼，挥舞着手中的猎刀，甫一踏上楼板便一刀挥断了一个柜台前的纸质招牌。面对戾气狂溢的组长，干部们也不敢贸然近身，只得远远地跟在后面，听着小林先生一边踢倒碍事的广告牌一边咆哮：“混账东西！给我出来！”
我们一行人保持着三三两两的队形亦步亦趋地跟着小林先生，在各个冰冷的电子产品柜台之间梭巡。四楼是数码商品专区，整个楼面被中庭一分为二，分为东半边的品牌专柜和西半边的配套服务区。从我们所到达的东区前往西面，就必须穿过位于中庭的体验活动区。这里白天似乎举行过什么宣传活动，活动区中央用了三十七台大小不一的电子显示屏围成了一个小型舞台。当我们走过中庭时，舞台周围的灯忽然全亮了起来，环绕在周围的音响设备也传出震耳欲聋的欢乐劲曲。所有的显示屏都齐刷刷亮了起来，以俏皮可爱的字体不断滚动着“特别大放送”的字幕。
“啧，又是这种无聊的恶作剧！”小林先生正准备上前关掉音响，可接下来显示屏上出现的内容却让他停下了动作——字幕背景是沙耶的一张艺术照，其下配套的字幕则是“父亲不知道的我的日记”。
“我的父亲是个无趣的男人，完全不了解我的想法。”当字幕消失时，显示屏中出现的是沙耶的身影。她的样子看起来并不像是被绑架，相反，尽是些仿佛是便利店和街道监控探头中无意拍摄到的，轻松单调的生活画面。与此同时，音响中也不断播放出沙耶的声音，宛如朗诵一般，从这些古怪的机器组合中流淌出来的的确是沙耶的青春记录，“从我自打有记忆开始，他就从没有带我去过迪斯尼乐园或者三丽鸥，就连举家出游的次数都少得可怜。他与我交流的最多的内容，便是我有没有听话，学校里的表现如何，钢琴考试的曲目练习得怎么样之类……真是的，明明自己只是个流氓头子，却希望女儿成为德才兼备的大家闺秀，为什么偏偏让我遇上这样顽固又不通情理的父亲？”
“……一个偶然的机会让我获知了父亲的阴谋：在我十五岁的生日宴会上，一向极少过问我生活的父亲忽然大张旗鼓地替我操办了生日宴会！虽然有乐队和五层蛋糕的生日感觉的确很棒，假如没有后来那些讨厌的家伙们的出现，或许我会感激父亲……他带来了他邀请的宾客们：XX会社的董事长及其东大就读的儿子；XX财团的年轻继承人；XX市议员的长子和XX厅的年轻干部……我一下明白了父亲的用意，他过去的种种都是要把我打造成最好的商品，然后叫卖出售，以换取他生意上更大的方便！”
“沙耶，不、不是这样的……”面对女儿的独白，小林先生站在原地，脸孔逐渐失去血色。显示器中的画面一转，色调继而变得幽暗而暧昧：画面中的沙耶穿着暴露坐在酒吧柜台边，正在和身边的几个年轻男子眉目传情。
“我决定报复父亲，用他意想不到的方式：我不再去上钢琴课，老师很好打发，多塞些钱即可，她也乐得不用再指导我这个缺乏天赋的资差生。我跟着朋友去酒吧、去歌厅，去应援公司作了登记……那些大叔们和我父亲一样无聊，不过看他们除下面具原形毕露的样子却很有趣；偶尔也会遇到年轻又帅的哥哥们……啊啊，男人们都是这样，只有在床上的时候才最真实。呐，父亲，如果被你知道我的这副样子，你会是什么表情呢？你的女儿是个应援女啊！你找来的那些精英子弟，他们再不可能会出高价来买走她，你的愿望就要破产了不是吗，父亲……”
显示屏中的画面越来越淫靡混乱，画面中的沙耶或坐或躺，在不同男人的怀抱里脱衣解带，主动献身。看着女儿那熟悉的脸孔在起伏中呻吟喘息，小林先生彻底崩溃了！他举起手中的猎刀朝屏幕砍去，边挥舞边狂叫：“不是这样的！停下来……停下来！沙耶！”
被击中的显示屏闪烁着电火花陷入一片漆黑，然而周遭的数十台显示屏仍然在不间断地播放着沙耶不同场景不同角度的交欢场面。小林先生如同一头困兽一般，独自在显示屏组成的牢笼中做着殊死搏斗。身后的干部们瞠目结舌不知所措，有人想上前劝阻，却被小林先生一刀划破了手臂：“都别过来！这是阴谋！沙耶……我的沙耶不是这样的！这是阴谋！”
“呐，父亲，作为‘仁王组’老大的你平时总是威风凛凛呢，不过，假如让您所有的部下们都见到我的这副样子，他们会作何感想呢？”音响中又传来沙耶银铃般的笑声，“呵呵，告诉您一个小秘密哦：当您在这里看到我的日记的同时，大厦外的巨型广告屏幕上也在同步放送！如果不赶紧切断播放器的电源的话，你留在外面的那好几百名部下可就全——部——看到了哦！”
“沙耶，不……电源，对了，电源！”“不可以！”闻听此言的小林先生如遭五雷轰顶，转身像头豹子一般直扑显示屏后面的播放器电源。我连忙上前阻止，可已经赶不及了——耀眼的电火花闪过，所有屏幕和灯光霎时又失去了光彩，空气中升腾起一股淡淡的焦煳味；小林先生趴在地上，四肢抽搐，手指边缘还闪烁着幽蓝的火花——是遭到电击了！
“小林先生！”“组长！”众人这才回过神来，干部们找来商场装饰用的假树枝，挑开了小林先生手指上的电线，俯身试了试他的脉搏：“不行了，已经过世了。”
我从勘五郎手中接过手电，默默上前仔细查看了一遍小林先生的遗体：手指已被电烧黑、双目圆睁但毫无生气，的确已经回天乏术了。我试着合拢他的眼帘，却做不到——身前如此高傲看重身份的小林先生，却在得知爱女不轨行为、名誉扫地后倏忽丧命，不得不说是最为讽刺与恶毒的安排。
是的，安排，这不是意外，播放器周围所有电线靠近插头部分的绝缘层都被人为剥除了！这是一场早已安排就绪、富有针对性的谋杀！
“这是圈套，小林先生中计了！”我举起一根被剥除外壳的电线，向众人示意道，“看来‘姑获鸟’的用意，并不仅仅是通过孩子勒索各位。”
“呐，大家，我们……还要继续搜索下去吗？”那名被派来监视我们的保安望着不远处的尸身，声音都有些哆嗦。浅野先生沉默不语，金井夫人捂住嘴微微发抖，然而金井先生、宗像先生、细谷先生依然态度坚决，表示不找到孩子或犯人的线索决不罢休。
同样的争执也发生在随从的“仁王组”干部队伍中：四名干部为是否继续搜索替老大报仇发生了分歧，最终在其他众人的调解下，两人留下负责将小林先生的遗体送出楼外，另外两人则跟着大部队继续前进。
搜索队伍眨眼间便少了三人，正当剩下的家长们讨论着该从哪里继续搜索行动时，四楼通往五楼的上行电梯和指示牌全都启动了——很显然，凶手正密切注意着我们的动向，“姑获鸟”正在指示我们，继续向上寻找。
“……控制电梯和灯光的总控制室在哪儿？”我转头向那名保安询问道。他愣怔了一下，嗫喏道：“我不知道，我是新来的，但好像记得经理和值班队长说过，应该是在上面的哪一层……”
“走吧，不过别乘电梯，还是走楼梯上去！”我如是嘱咐，这一回没有人愿意率先冲在前面。我和勘五郎互望一眼，只见他拾起小林先生掉落的猎刀，提着手电便走向安全通道，向五楼走去。
五楼的餐饮区比四楼地形更为复杂，众多的独立餐厅将整个楼层分割成了无数各自为阵的小单元，半封闭的装潢和各种招牌彩旗给视觉造成了更多的阻碍。由于刚才目睹了小林先生的惨剧，剩下的十二人行事都显得愈发谨慎。众人排成一列用手电查看着经过店家的橱窗，仔细检查每一处看似可疑的空间……约莫走了十多分钟，细谷先生的手机忽然响了起来，他连忙掏出手机刷开屏幕，只扫了一眼邮件内容，紧绷的表情便又垮了下来：“……没什么，推销的垃圾短信而已。”
众人闻言各自转头，继续缓步前往下一个店铺。在接下来的几分钟里，浅野先生、金井先生的手机也陆续响了起来，但各自查看后都表示只是普通的垃圾短信。众人也便不以为然，在短暂的停顿后便又在黑暗中摸索前进。直到又过了十来分钟，走在队伍末尾的浅野先生忽然出声道：“你们谁看到金井了？”
一经提醒，众人纷纷回眸，十二人的队伍中不知何时缺少了金井夫妇二人！细谷先生几步穿过人群来到浅野先生跟前，质问道：“你不是一直和他们走在一起的吗？他们两个人呢？”
“我、我不知道，明明在前面那个拐角我还看见他们的……我以为他们就跟在后面……”浅野先生指着刚才路过的回廊辩解着，我走过去往后瞄了一眼，走廊上空无一人，四周也没有手电发出的亮光：“确定刚才走过这里的时候，他们还在的吗？”
“这个……”浅野先生再次露出了为难的神色，正当我们在为两人的去向感到担忧时，从走廊的另一头忽然传来一声钝响，紧接着便是金井夫人惊慌失措的尖叫声。一行人闻声俱是一愣，但随即便循着声音拔足狂奔。当跑过一家海鲜料理店时，恰好撞见从里面慌慌张张奔出的金井夫人，她已是满脸泪痕、语无伦次，只是抓着我们的手示意我们进去：“快、快！我老公他……我老公他……”
勘五郎和细谷先生率先冲进了料理店，两名警察也拔枪在手紧随其后。一行人悬着心跑进了料理店的大堂，只见一支手电滚落在饲养新鲜扇贝的水槽箱脚下，而金井先生则大半个人都被一块砸落的吊顶灯箱压在水槽内，只余下两只脚露出水面。
“快！把灯箱搬开！”细谷先生心急火燎地招呼众男士上前帮忙，想把溺水的金井先生拖出来。无奈灯箱异常沉重，众人费了九牛二虎之力都没能将其抬起，我急中生智，从勘五郎手中夺过猎刀，用刀柄撞裂了钢化玻璃制成的水槽——水槽瞬间碎裂，里面的水流带着扇贝一起淌了满地。众人合力将灯箱推开，救出金井先生施以急救……在金井夫人失控的号哭声中，我、勘五郎和细谷先生轮流进行了心肺复苏和人工呼吸，可仍然无法唤醒浑身冰凉的金井先生。时间一分一秒地过去，整个抢救过程持续了十五分钟，然而当我尝试用手电去照射金井先生的眼睛时，却遗憾地发现他的瞳孔已经不会收缩了。
“……都冷静一下，我们需要知道发生了什么事！”在最初的震惊和慌乱过后，残存的众人都将目光转向了唯一目击了事发过程的金井夫人。或许是因为过度惊吓和悲伤，她的神志一度有些失控，但在众人的安慰和引导下，她的视线终于有了焦点，指着水槽底下哽咽着叫道：“上当了，我们上当了！那家伙……骗我们到了这儿，这家伙杀了我老公……这家伙要杀了我们所有人啊！”
众人顺着她的手指望去，只见在散落一地的扇贝中间，似乎的确有个巴掌大小的异物存在。细谷先生上前捡起那东西，是个用油纸包扎严实的三角形包裹。勘五郎从他手中接过包裹，仔细闻了闻，又放在耳边聆听许久，才用刀划破表面的油纸……里面的东西让所有人都大跌眼镜——那只是一块手枪形的石膏块而已。
“到底是怎么回事？”陷入云雾之中的众人再一次向金井夫人发出质问，从她断断续续的陈述中，我们大致了解了这个巧妙陷阱的真相：原来方才金井先生收到的并非只是普通的垃圾短信，而是来自绑匪的提示邮件！
“……上面写着：‘去那里拿武器，杀了浅野和细谷，我就把儿子还给你们。’”金井夫人痛哭流涕地讲述着丈夫生前最后的决定，“我劝他把消息告诉你们，可他不同意，他说浅野和细谷刚才也收到了短信，却都说只是垃圾讯息，说不定早就在等待机会先下手为强了……他说待在人群中间也已经不再安全，先拿到武器掌握主动权再做打算不迟……就拉着我慢慢拖在队伍最后，伺机溜走……”
根据金井夫人的叙述，我们大致还原了事情经过：收到威胁短信后的金井先生选择了脱离队伍，按照邮件附件地图上面标注的位置找到了这家海鲜料理店。在店内饲养扇贝的大型生鲜水槽中，金井先生果然发现了一把疑似手枪的纸包，但水槽足有一米多深，金井先生不得不踩上柜台，弯腰去捞取。为了避免小林先生的遭遇，他在动手前还特意找来塑胶手套和网兜。可就在他弯腰去取纸包时，水槽上方的吊顶灯箱忽然整个儿砸了下来，将他压在了水槽中。金井夫人惊叫着奔上前去想把丈夫拉出来，却无力抬起异常沉重的灯箱。无奈之下只能冲出料理店，向赶来的众人求救……
众人听完金井夫人的哭诉后，全都默然不语——如果说刚才小林先生的不幸遭遇，只是让所有家长对自己过去的日常生活环境感到不安，那么这次蒙骗金井先生的阴谋则是让众人对当下彼此间的信任度产生了怀疑。这一次金井先生在收到威胁短信后选择了隐瞒真相，导致最终被杀，但面对接下来可能遇到的种种不测，却不能保证不会出现自相残杀的情况。
“各位，请把手机拿出来，交由我来验证一下。”事已至此，对于剩下的当事者便不能再有所保留。我直接了当地向细谷、浅野两位先生提出请求，他们对望一眼，犹豫了一下，但还是将手机交给了我。我打开邮箱逐一检查，发现刚才两人收到的的确是普通的垃圾短信，但还是有一处可疑——两封邮件的发信人号码一致。我回拨过去，电话居然接通了！只是无人应答，良久，话筒里随即传来和之前录音中相同的“嘿嘿”笑声，随即挂断。
“……看来，那家伙对我们的一言一行非常清楚，应该就在附近。”我将手机交还给二位家长，拧眉道，“原本打算收拢所有通信工具，由我来统一应对可能的威胁或滋扰，但犯人异常狡猾，万一被迫分开，没有联络工具是绝对不行的。所以请各位还是各自保管好手机，但无论是谁收到任何短信或电话，都请以免提方式公之于众，两人一组，严禁私自行动，请大家务必严格执行！”
意料之中的，这一次的提议没有受到任何反对。可就在我们商量着要如何联络外界处置金井先生的遗体时，一名“仁王组”干部的手机忽然响了。因为有协定在先，他看了看众人的脸色，无奈也只能用免提形式接起：“喂，哪位？”
“喂，喂喂，是泽北吗？我是小田！”手机中传来的声音并不陌生，是刚才护送小林先生遗体出去的两名干部之一，“我们到了底楼，可是出不去了！所有的出口通道都封闭了，还拉上了卷帘窗上了锁！刚才联系了留在外面的野间，他说他们收到了老大发来的消息，说封闭出入口是为了防止罪犯逃脱，所以也就没有在意……可是现在无论是我们想出去还是他们想进来都办不到了！据说现在外面的人已经在跟警方和商厦方面对峙，看是不是要打破橱窗强行闯入……喂，你们这边怎样？还好吗？”
“这个……你们就留在下面，等我们下去和你们会合！”接电话的那名干部犹豫了一下，还是忍住了把金井先生的不幸如实呈报的欲望。挂掉电话后，一干人等又陷入了可怕的沉默中，浅野先生脸色苍白地抬起头来，喃喃道：“呐，大家都听见了……这家伙该不会一开始，就打算把我们困死在这里吧？”
他的话语在刚刚平静下来的金井夫人那里又激起了波澜，剩下的两名警察和那名保安也开始神情惶恐，颇有退意。我一边安抚着金井夫人一边出言稳定气氛：“封锁出入口，不一定是罪犯的意思，也有可能是小林先生之前有过这样的打算，真的下达过这样的指令。当务之急是要找到孩子们的线索，但绝对不能再出现刚才这样冒进的事情……”
话音未落，楼上忽然传来一声凄厉的尖叫，打断了众人的思绪。金井夫人猛抬起头，瞪大眼睛道：“好像……是壮彦的声音？”
众人还未从接二连三的变故中缓过神来，一声紧似一声的呼救声便从六楼传来，这一回变成了三四个孩子轮流发出的哭喊：“救命！救救我们！爸爸！”
“麻美子！”细谷先生再也无法冷静了，他一个箭步冲向楼梯，风一般直奔六楼。就连最胆怯的浅野先生也在疑似儿子的呼救中鼓足勇气跟在后面，声声呼喊：“英太……英太！你在哪里？爸爸来了！”
情况急转直下，一行人不得不抛除顾虑，奔跑着冲上六楼，金井夫人在我和勘五郎的搀扶下也跌跌撞撞地跑了上去，口中声声呼唤着儿子的名字。六楼是家装专区，放眼望去，尽是布局类似的样板房。众人在回廊间来来回回奔了两圈，行将绝望之际，从一个角落里忽然传来一声细若蚊吟的呼唤：“爸爸……救我！”
“英、英太？”浅野先生闻声一愣，那的确是儿子的声音，但听起来仿佛是被什么东西紧紧扼住喉咙一般，异常艰难而虚弱。众人闻声回头，只见回廊角落里一个出售宫廷床的展位内，幽幽亮起了一盏地灯，在地灯的映照下，可以看到宫廷床帷帐内有个瘦小的人影，脖子上正挂着绳圈，被缓缓悬吊起来。
“英太！”“不行，别过去！”面对此景的浅野先生不假思索地向着展位直扑过去，我连忙放开金井夫人追赶上去，却已经来不及阻止——就在浅野先生扑到床前，一把拉开帷帐时，一桶热铅忽然从床架上面倾倒下来，正好落在了浅野先生头上，生生将他的惨叫浇灭在喉腔之中。
冒着热气的浅野先生放开床幔，脚步一晃仰倒在地，空气中霎时弥漫起一股奇怪的焦煳味。从被他扯开的床幔一角，我们看到了一个装扮怪异的少年型塑料模特——他背后粘有红色的羽毛翅膀，双手反缚，脖子上套有绳圈，胸前挂着的录音机里还在播放着危在旦夕的声音：“救我……爸爸……救命！”
三秒钟的死寂后，经历了数度惊吓的金井夫人终于彻底崩溃。她尖叫着挥舞双手，挣脱勘五郎的束缚奔向中庭，意图翻越栏杆跳下去，勘五郎和两名警察合力才堪堪制住了她。可这边刚刚稳住，那边却因为人手不足而出了岔子——被强烈恐惧感和压抑气氛攥住心神的宗像先生忘记了一路上的忠告，竟然冲向了中庭另一边的观光电梯，摁下了向下的按钮：“我要出去！太可怕了，这是阴谋，我要出去……”
由于大多数人的注意力都被金井夫人所牵制，直到电梯升到六楼并打开时我们才发现了宗像先生的动向，可此时要做任何阻拦都已经太迟了——电梯纳入了宗像先生，随即关上厢门，却没有理睬他直达一楼的指令。宗像先生察觉异样，惊叫着开始拍打厢门，请求我们将他从这由钢化玻璃组成的牢笼中救出去。
这时电梯轿厢上方的吊顶忽然打开，从中伸出了三把并排的锋利铡刀。电梯内空间有限，无论宗像先生躲在什么位置，这三把铡刀一旦落下，都将无可避免地将他一铡数段……商场的扩音器也突然打开，传出了悠扬舒缓的旋律，是宗像先生在委托案子时唱过的那首古怪歌谣：“红色的翅膀飞过夕阳，羽毛纷纷散落；红色的鸟儿飞出囚笼，红羽变成荒野来年的花朵……”
伴随歌声的节奏，铡刀开始缓缓下降，向无处可逃的宗像先生逼来。这一幕非常类似于宗像先生引以为傲的代表作品《人偶拼图》的前奏，然而这一次，他却无法淡定地将自己从这死神布置的“黑箱”中解放出去。
“快来人，把电梯门打开！”我疾声大呼，勘五郎闻言，立即使出手刀将金井夫人击晕，带着两名警察赶来支援。在众人的协力相助下，电梯门终于被拽开了一条缝隙，此时的宗像先生已经无法在轿厢内站着了，他痛哭流涕地趴在地板上，从门缝中伸出右手，死死抓住了我的胳膊，请求我们尽快把他弄出去。
“坚持一下，门马上就开了，坚持一下……”我伸手抓住他的西服衣领，试图将他从门缝中拉出来。可就在此时，回荡在耳边的歌声渐弱了，铡刀却开始加速落下，如俎上之肉的宗像先生哀嚎起来，指甲穿透绢布嵌入了我的手臂中，随即被刀锋铡成了四段。
铡刀落下之际，有腥热的鲜血溅到了我的脸上。紧握着我胳膊的手指在猛力一振后陡然失去力量，坠落到了地板上……电梯门打开了，鲜血汇聚成潭，淋淋漓漓地渗出轿厢，蜿蜒滴落，在空旷的大楼内发出更漏般寂静的回响……
“啊啊……啊啊啊啊！”眼见着宗像先生和浅野先生的凄惨死状，原本坚持要为老大报仇的两名“仁王组”干部也不禁发出悲鸣，连连后退，最后扭头便冲向了安全通道。剩下的两名警察和那名保安也是面如土色，坐倒在地一句话也说不出来。我用衣袖拭去脸上的血污，嘱咐他们照顾昏迷的金井夫人、在原地等待救援后，便头也不回地向楼上走去。
“喂，你做什么？”勘五郎伸手拦住了我，“没看到已经是这种情况了吗？只剩下我们两个，你还想把犯人找出来？”
“正因为是这样的情况，所以我们不出面阻止不行！”我伸手向袖中，暗暗扣紧了那几张符咒，“犯人点名要我陪同，就注定了从一开始，我们就不可能置身事外。现在，这家伙已经完全失去人性了，我们必须要在她彻底‘魔化’前找到她，不然将来的受害者，可能就不止是这几户家庭了！”
“等等，请带我一起去。”出乎意料的，从宗像先生死后便一直呆若木鸡的细谷先生此时仿佛回过神来，主动要求与我们同行。他的脸色白得像纸，可眼神却是那样冷静，甚至连声音都没有丝毫颤抖。
“……你准备好了吗？”我望着他静如止水的双眼，郑重道。
“嗯，虽然可惜，但现在说什么都太迟了。”细谷先生点点头，苦笑着用双手抹了把面孔，“我们所犯下的是不容原谅的罪行，虽然逃过了惩罚，但其实这三十年来，我没有一天不活在后悔和内疚之中……现在既然她找上门来，也就是到我们必须偿还代价的时候了。”
“走吧。”望着眼前悔恨交加的中年男子，我忽然感到了经典中所论述的业报轮回是那样地接近——我们都必须为自己犯下的过错付出代价，所不同的只是时间宽限的区别。
七楼，爱媛大厦的顶层，一个月前礼子遇难的地方。
如同下层的种种圈套一样，凶手依然是为我们指明了前往的方向——整个楼层此刻寂静一片，唯有出事的剧院内灯火通明，还隐隐有声音传出。一路上细谷先生都走在最前面，仿佛已然洞悉即将发生的事情，又仿佛是在奔赴一个期待已久的结局。不祥的感觉越来越强，可我们却无法停下走向剧场的脚步，那里有个等待了三十年的复仇者。
当我们走进剧场的那一刻，天顶的灯光忽然暗了下来，舞台中央的屏幕亮起，在一片雪花和电流线中，屏幕上出现了模糊晃动的图像：那是一个男孩的脸，谈不上俊俏或可爱，只是痘痕遍布略显痴肥的脸上流露的那种兴奋异常的表情，令人不得不有些在意。男孩示意拍摄者调整了一下镜头，以保证自己的脸出现在画面正中，随后便用夸张而轻浮的笑容说道：“好好拍哟，这可是本世纪最刺激有趣的影像之一了！”
镜头追着男孩的身影，行进到一间密室之中。甫一进门，震耳欲聋的摇滚乐便盖过了一切声音——大约六叠半大小的房间内挤着四五个十六七岁的少年，靠墙角的被褥上则躺着个被捆绑的少女。女孩披头散发，衣衫不整，眼神惊恐，满面泪痕，与周围正在狂欢作乐的男孩们形成了鲜明对比。看到摄像镜头，女孩本能地扭过头去，可是男孩中身材最壮硕的一个却抓起她的头发，强迫她将脸面向镜头，并顺手将指尖的烟蒂掐灭在女孩的耳朵上。女孩面露痛苦之色时，他却犹如贪婪的野兽般俯伏在她脖颈边，伸出舌头舔舐她耳垂上的伤口。
在屋子里唯一发出光亮的电视屏幕的照耀下，镜头接下来所发生的一切不堪入目到了极致——画面中的四个男孩彼此煽动着轮流凌辱了那名少女，随后又给她灌酒，用绳索吊悬起来，强迫她在半空中做出各种动作……不堪凌虐的少女因为酒精和绳子的作用呕吐起来，似乎是嫌怪她弄脏了房间，为首的那个高大男孩开始殴打她，抓着她的头发往墙壁上撞击……即便因为摇滚乐的声音听不见女孩的哀求与哭泣，但仅仅是画面所带来的冲击，也让人恨不得立即冲进屏幕中，阻止这帮无法无天的小畜生。
镜头中的画面越来越强地冲击着观者的神经，从进入剧院内开始，细谷先生便一直站在屏幕前丝毫未动。预感到这样下去事情又会被导向恶化的情况，我刚招呼勘五郎想强行带离细谷先生，脑后却传来“咔嗒”一声轻响，随即便感到了枪口特有的冷硬触感：“别动哟，高野小姐，如果不希望你那漫长的生命就此画上句号的话。”
身旁的勘五郎也为之一惊，刚想跳开却身形一软，扶着身边的座椅慢慢滑倒在地。我无法回头，但从声音判断，身后的人应该就是随同我们一起进入大厦的那名保安。
“……孩子们在哪里？”我一边在脑海中飞速考虑脱困的方法，一边提出问题打算拖延时间。可就在此时，一股似曾相识的烟味儿开始在身边蔓延，肆无忌惮地扑入口鼻，也唤醒了不久前的记忆，“你是……船上的……”
“嘿嘿，‘蓝宝石号’上你的表现真是令人赞叹，不过这一次，最好不要尝试同样的小把戏。”男子如烟雾一般捉摸不透的声线随着空调冷气阵阵吹来，似乎有着令人骤然失去力量的魔力，“今天我们都不是主角，只是应邀前来的观众而已。好好看着吧，这场令人类最终变成妖魔的表演，你在山上悠闲度过的这三十年时光里，有人可是天天都在这样的噩梦中痛苦挣扎哟。”
画面中的施暴过程已经持续了三十分钟，且似乎完全没有要停止的意思。男孩们用烟头、酒瓶、皮带和拳头将少女折磨得体无完肤——其中一个试图将喝完的空易拉罐塞进少女的下体，拔出的时候，锋利的拉环从女孩大腿上带下了一大块皮肉。濒死的女孩抽搐起来，可其他男孩们却在为同伴的暴行起哄大笑。
“刚才拿易拉罐的男孩，就是十七岁时的宗像术茂；带头殴打女孩的是小林尊；参与的是浅野竞、金井大辅，以及拍摄者细谷康弘。”身后的监视者平静地解说着，“看着吧，当年你拒绝伸出的援手，如今将招致怎样的灾祸；当年未受惩处的罪人们，如今会受到怎样的酷刑。”
男孩们的暴行又持续了十多分钟，直到其中一人发现女孩已经没了气息。有人伸手示意拍摄者关掉摄影机，画面消失了，整个屏幕发出白光，照耀着孤身一人站在屏幕前的细谷先生。与此同时，一个充满威压感的女声在剧场内响起：“如何，再一次重温自己当年亲手记录的罪行，感受如何？”
“对不起，真的……对不起……”细谷先生捂着嘴微微颤抖，虽然看不见表情，但从他哽咽的声音和佝偻的背影可以看出，他在哭泣——为年少时一度泯灭的良知和未及制止的罪行，这个男人在中年时终于收获了当年没有偿还的苦果。
“你知道我是谁吧，当年随她下葬的录音带，是你放的么？”女声如是询问，声音冷淡，但是带着不容置疑的强烈压迫感。细谷先生仿佛受不了这声音的重量，默默低下头去，颤声回答：“……是的，从听到那首歌的时候就猜到了……那正是和她一起埋葬的《红羽》……”
“为什么要这么做？”
“因为……当年拘禁她的时候有听她说过，她是歌手麻生广悟的拥戴，原本在被我们绑架的第二天有约了朋友去看他的演唱会，就这么错过了感到很遗憾，她很喜欢那首新的主打歌《红羽》，所以……在埋葬她的时候，我就把录下的曲带放在了她的手边，希望她……可以稍微安息……”
“她不可能就此安息的，伤害她的人还逍遥法外，只有她的生命被强行画上休止符，再不可能跟着朋友一起去听演唱会，再不可能有任何未来了！”女声显得有些激动，但很快平静下来。此时舞台中央的升降台缓缓升起，上方的吊顶上则垂下了一个绳圈，停在了升降台的正上方，“你是唯一没有在镜头中参与施暴的人，所以给你一次选择的机会——如果你觉得自己有罪，就把头伸进绳圈里，我保证麻美子随后就能够平安回家；如果你觉得自己无辜，现在就可以离开，但我会将这段录像冠以你的姓名投放到电视台，而你的余生也别想再见到麻美子……我不是不通情理的人，你选择吧。”
“……对不起。”细谷先生犹豫了一下，随即向着屏幕下跪，五体投地俯伏于台前，向对方谢罪。随后他站起来，径直走向绳圈，踏上升降台，最后请求道，“请让麻美子回来。”
说完，细谷先生便将脖子伸进了绳圈之内，升降台缓缓落下，他的身体开始不由自主地挣扎抽搐，但很快便悬挂于一片纯白的屏幕前不动了。
“呵呵……啊哈哈哈哈哈哈！纯……小纯你看到了吗？三十年，我花了整整三十年的时间！终于、终于……”剧场内响起女子凄厉的笑声，却被一阵突如其来的爆破声打断。站在我身后的男子沉默了片刻，沉声道：“夫人，底楼的橱窗玻璃被那帮混蛋砸破了，现在已经有几十号人冲进场内，看这情形是拦不住了。”
“带他们到天台上来，我有话要问她。”女子如是吩咐，随即掐断了通话。我扶起还倒在地上的勘五郎，按照男子的指示向天台走去。
时值初秋，北海道的夜风已经很有些凉意了。我搀扶着失去行动力的勘五郎，一步步走向天台边缘，面向那个兀自迎风狂笑的女子：“久违了，冈田夫人……不，应该是渡边夫人，三十年前遇害的渡边纯的母亲。”
“难得你还能认出我。”女子回头，妩媚雍容的面容在月光下显得分外妖异——倘若她真是渡边夫人，那么她现在至少应该有六十多岁了，可是眼前的女子看上去最多四十出头，过分年轻的面容配上阴骘沧桑的眼神，让人不自觉地感到有些恐怖。
“怎么啦，身为不老不死的怪物，却对我的容貌感到意外吗？”故人相见，渡边夫人毫不客气地开始挖苦我，“还是你未曾想到，当年被你拒之门外的孤苦女人现在还能够活在世上，并掌握了资产上亿的大型财团，一手将当年的仇人们逐一送入地狱？”
“不，我是未曾料到你会变成这副模样，不然我当年一定会留下来，助你清除心中的戾气。”我望着眼前与当年天渊之别的女子，心中忽然有些不忍——她现在由内而外已经被狂乱的妖气充斥，大概不可能再回返人间了，“当年我未曾料到你的执念会如此之深，以至于受人蛊惑，被人利用，使自己与妖魔同化……从而堕入魔道，现在已无法拯救了。”
“说什么冠冕堂皇的废话？现在说这些有什么用处！”渡边夫人咆哮起来，瞳孔开始变红，身边形成了由妖力煽起的旋风，“当年我独自一人踏上缉凶之途，被前夫抛弃、被家人疏远、被所有求助的组织拒之门外……我请不到愿意为我代理出庭的律师，只能自学法律自己诉讼！可是即使如此……即使如此，法庭还是没判那几个小混蛋下狱服刑！说什么缺乏证据，说什么未成年人适当减罪，直到案子过了追诉期，他们却丝毫未受刑罚，期间反倒是我受尽了‘仁王组’的恐吓与殴打……为什么，为什么会这样？我的女儿就不是未成年人了吗？她需要保护的时候法律在哪里？她在地下无法瞑目的时候法律又在哪里？如果连这样的一个孩子都无法保护，如果连在她死后给予一丝告慰都做不到……这样的法律存在又有何价值！”
渡边夫人激动地一口气说完，忽然低下头默默垂泣，过了几秒钟，她又抬起头来，狞笑着怒视我：“可是红叶大人不一样，她救了绝望中的我，给予我力量，让我与意外横死的年轻女律师调换了身体，并教会我超越人间罪恶与正义的思维模式……现在，你都看到了，这座大楼——爱媛，就是我女儿的墓表！我在这里完成了我的夙愿，那些该死的家伙们，我要让他们在小纯的灵前，饱尝我曾经遭受的痛苦、愤怒、恐惧、无助……乃至绝望！”
“那家伙……叫红叶是吗？”我的问题被一记耳光粗暴地打断，身后的男子冷冷警告：“注意你的用词，要称呼她为‘红叶大人’！”
“……称之为什么都无所谓，但是她有没有告诉过你们，复仇的完结只是一切的开始？尝到血味的妖魔是无法停止的，它会逐渐侵蚀你们的思维，直到变成完全的嗜血怪物。”我望着瞳孔已呈现血红光泽的渡边夫人，她身后的妖气正在逐渐具象化，凝结于背后形成了羽翼的形状，“在达成所愿之后，你们心中的焦渴有没有缓解一些？还是愈发渴望杀人，愈发渴望破坏与杀戮，愈发渴望那与这均衡世界背道而驰的力量？相信我，不尽快醒来的话，你们会被这力量导向毁灭的！”
“呵呵，那又如何？我早就不在乎自己会变成什么样子了。”渡边夫人闻言一怔，但很快便又恢复了残酷的笑容，“我的人生自那一天开始早就被毁了，只要能够完成复仇，会变成什么样都无所谓……这也是宿命吧，我在开业仪式上一眼就认出了你！为什么，你明明有着这样的力量，明明有着如此漫长而不衰的青春……为什么当初却不肯分给我一些时间和力量，将我从那样痛苦的泥沼中带出去？”
“夫人，今天就到此为止吧，那些家伙快要上来了。”未等我给出答复，身后的男子便出言打断了对话，“高野小姐，今天只是奉红叶大人之命来打个招呼，希望你保全贵体，以期待下一次大人的正式造访。”
“走吧，烟烟罗。”楼下嘈杂的脚步声和喧哗声越来越近，渡边夫人凄然一笑，最后对我道，“有缘再见。”随即便与男子一起，跨过护栏跳了下去——一道红光闪过，如墨色一般浓郁的夜色中忽然升起了一只猩红色的鸟儿，与身后盘旋的人形烟气一起御风而行，消失于地平线的尽头。
两人远去后，我和勘五郎的身体很快便恢复了力量，这时我的衣袋中忽然传出铃声，是那部从塑料模特体内取出的手机，我打开查看，上面显示着一条来自陌生号码的讯息：
“锁着小鸟的笼门钥匙，在你我都知道的地方。”
此番在札幌闹市发生的惨案——“爱媛事件”很快震惊了全国。不仅仅因为死者之一是“仁王组”的现任当家，更源于案件可能牵涉到的，那桩三十年前未结的凶案。由于这一次在爱媛大厦七楼剧院内发现的录像，三十年前的案情得以昭雪，虽然为时已晚——小林、宗像、浅野、金井等涉案人员都已死于本次爱媛大厦的袭击之中，记录者细谷康弘被认定为自杀，而凶手至今下落不明。
那些最先闯入大厦内的“仁王组”成员救起了昏迷的同伴和金井夫人，后者经过救治虽无性命之忧，但精神一直处于恍惚的状态，无法接受问询；而事件另一当事人，被认定为重要证人的灵媒高野枫和助手勘五郎也在惨案发生后一并失踪，目前警方正在追查相关线索，以还原案情真相……报纸上面是这样叙述的。
我和勘五郎已经乔装打扮，乘上了远离北岛的特快列车。在离开之前，我给警方打过匿名电话，通知他们去提示的地点寻找失踪的四个孩子——在市郊那座年代久远的废弃仓库内，我和勘五郎找到了熟睡的麻美子、英太、沙耶和壮彦。孩子们看起来有些憔悴，但都没有受到什么明显伤害。这座无人注意的仓库，正是三十年前我开办侦探事务所的地方——如她所言，是我们都知道，也只有我们才知道的地方。
“说实话，直到她叫出小纯的名字前，我还真没想起她的身份。”坐在温暖舒适的列车包厢内，勘五郎罕见地没有心情说笑，“看你和细谷先生的意思，倒是很早以前就猜到凶手是渡边夫人了，这是什么原因？”
“不是我们猜到，是她一直在刻意提醒我们，她的‘复仇者’与‘审判者’的双重身份。”我望着窗外鳞次栉比的黄色稻田，淡淡道，“那个酷似小纯死状的人偶也好，那首《红羽》歌谣也罢，她一直在拷问所有当事人的灵魂。就连她所设下的圈套，都是针对每个受害人量身定做的刑罚——礼子的死相影射了姑获鸟，同时也是古代北欧刑罚‘血鹰之翼’的形式；小林先生非常重视自己的声望和威信，所以就用那种方法先摧毁他的自尊后再施以电刑；金井先生是鱼贩，所以她用了改良版的水刑；浅野先生属于盲从型的共犯，她选用了针对叛徒和谗臣的灌铅之刑；处死宗像先生的机关电梯与他平日里操作的‘黑箱’类似，只不过这一次，换成了他本人在其中接受‘腰斩’；细谷先生未直接参与对小纯的侵害，但也没有阻止，所以她让他进行了自我审判，并胁迫他对自己执行了绞刑。”
“……难以想象，如果不是亲身经历过这样的事情，真的难以想象。”勘五郎回忆着在爱媛大厦内经历的种种惨剧，不禁有些后怕，“这三十年来，她恐怕一刻都没放下过复仇的念头，才能够布置下如此缜密而残酷的计划吧。”
“可能吧，但也可能并非如此，你不觉得爱媛大厦的布局很奇怪么？”我打开开业庆典时拿到的广告宣传页，指着其中的大厦分布图道，“从下往上依次为母婴、玩具、洋装、电子设备、餐饮和家装，这不符合一般综合商场的布局模式……我猜想，这一功能设计的用意，应该是对应了一个女孩子成长的响应阶段：从婴儿到孩童，再到爱打扮的豆蔻年华，以及喜爱电子产品的青春岁月，再到餐厅常见的情侣及相亲活动，成家前必经的装修采购……她从四楼才开始实施谋杀计划，是因为小纯的人生是在青春期时戛然而止。听说警方在渡边夫人位于大厦七楼内的办公室里发现了疑似骨灰的东西，那应该是小纯的骨灰……如她所说，整座爱媛大厦就是她为小纯建造的墓表，而她除了复仇以外一刻没有停息的念头，其实是对女儿的思念——她一直在想象着女儿的未来，想象着她再一次经历出生、成长、成熟，乃至经历未曾达成的恋情直到出嫁……却最终都在七楼，那段残忍的记忆里，被一次次砸得粉碎。”
车厢内的气氛似乎有些凝滞，勘五郎垂着头重重叹了口气，好几次欲言又止，终于忍不住提出了胸中压抑已久的问题：“如果当初……我们接受了她的委托，是不是就不至于会演变成这样的状况？”
“如果后悔有用的话，人生就不会再有任何遗憾了。”我摇了摇头，苦笑一声，将广告纸撕成碎片，丢进了垃圾桶，“与其烦恼这样的问题，不如考虑一下今后的麻烦。”
“麻烦？”
“那个‘烟烟罗’不是说了吗，这次只是来打个招呼，下一次，就有可能是那个‘红叶大人’的正式造访了。”列车恰好经过一片野地，山林中的槭树和枫树已开始变色，鲜艳的红叶在满目葱茏的初秋景色中显得分外跳脱，“虽然还不知道对方是为了什么而找上的我，但从上次的‘野铁炮’事件和这次的‘爱媛事件’来看，对方应该知道我的身世，并且同样是‘不属于这个世界的人’。”
“……阴阳师吗？还是比丘尼之类的修行者？”勘五郎苦着脸挠头抱怨，“不管怎么说，‘灵媒师高野枫’这一名号看来又不能再继续使用了，在现代社会里行动就是麻烦，又要去准备新的身份和落脚点了……”
“不知道啊，反正两年以后，我就必须回到山里，边走边看吧。”火车在连绵不断的轨道倾轧声中一头钻进了隧道，北海道的秋色在一瞬间被突如其来的黑暗吞没，什么都看不见了。