眼前最后的景象，是白色猫儿悲鸣的模样，以及一片晦暗中月轮般隐隐升起的，他的音容……
夏夜，刚经历过一场暴雨的星空仿佛黑水晶一般透明。星光宛若散落的时空之沙，在遥远的光年外闪烁着金色或银色的光……水池中的莲无声绽放，开到极致的花瓣悠悠坠落，归于黑色的水中，完成轮回。
破碎的涟漪中倒映着我的脸庞，除了偶尔闪现的波光，莲叶下的池水完全是一片漆黑。不同于夜空的剔透，水池的颜色更接近浓重的墨色，所有投身其中的东西，都将被染上浓重的黑，最终与这一片混沌融为一体。我端详着波光间明灭可见的脸孔，感觉在裂开的倒影间，我遗失了一些东西。
很重要的……却无法找回来的东西。
剧烈的头痛再次袭来，我不得不扶着头蹲下身去，脑海中不断闪过极光片羽的画面，伴随着一种宛若谴责般充满悲伤怨怼却模糊不清的声音。眼睛潮湿，喉咙却嘶哑干涩，恸哭的冲动被压抑在厚厚的时间下难以喷发……我知道我遗失了很重要的东西，但我却始终想不起来那是什么。
在冗长的时空的黑暗里，我曾经遗失了宝贵之物，如今已无法再找回的宝贵的东西……
夏天的梦山总是让人觉得异常不适，过于浓重的水汽蒸腾环绕，将整座山罩得密不透风。等到穿过层林，登上宝塔寺前的石阶，我的夏季和服都能拧出水来。白荷上人站在寺院门口等候我，笑盈盈的狐狸眼不知为何看起来异常惹人生厌。
“小枫，难为你这么大热天地特意跑来，我在禅房里备下了凉豆腐和水果茶，先进来歇息一下吧。”老狐狸看起来还是那么虚情假意。今天它穿一身皂色僧袍，头戴白巾，斜披一件浅灰色袈裟，看起来倒是十分素净，那张雌雄莫辨的脸庞仿佛永远带着高深莫测的笑意。那张脸很美，白皙皎洁，乍看宛若墨池中探出的一枝皓洁白莲，但那笑容却像盘桓在莲叶下的一尾花斑毒蛇，同样颜色妖冶身形曼妙，可是暗藏杀机。
白荷上人是个世间少有的美人，虽然对它的真身——那只白毛雌狐狸并无好感，但我却不得不承认它化身时高超的审美。无论变男变女，都有一种摄人心魄的独特魅力，令人忍不住另眼相看。此番即便是化作偏远寺院中的年轻住持，也依然风度不减当年。无怪乎这座小庙虽然位于深山，也有香客会不远千里慕名而来。
但是，在这么个柏油马路能用来煎鸡蛋的天气里，老狐狸的姿色还是败下阵来——今天寺院里一个香客都没有，小僧们没精打采地靠在井栏边打盹，一边的水桶里还浸泡着刚从井里提上来的西瓜。
在禅房分主宾坐下后，我顾不上礼仪，端起茶杯就往口中灌去。焦渴难耐的咽喉总算有了声音，我将杯子往桌上一磕，毫不掩饰不满之情：“在这种鬼天气把我叫来，究竟是出了什么事？”
“喔呀，你还是这铁炮脾气呢，就不能跟我这足不出户的老人家先寒暄几句么？”白荷上人不紧不慢地续上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其实这件事本不是我所关心的，但牵涉到你过去未了的一桩旧账，所以，想知会你一声而已。”
“什么？旧账？”我狐疑地扫一眼白藏主那似笑非笑的脸，仔细地回想了一遍上一次下山时所经手的一切事务——答案是肯定的，我应该没欠过老狐狸什么足以让它惦记三十年的人情。
“还是江户时候的事情啦。”见我一脸不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味线‘若叶’，你还记得吗？”
持着茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直视白荷上人的笑靥：“你说什么？”
“喔呀，似乎还有印象，那样就省得我交代了。”老狐狸再次发出令人心生嫌恶的轻笑，伸手从怀内掏出一个文件袋，“资料都在里面了，要抓紧时间哟，那把三味线又现世了。”
我接过文件袋打开，刚刚浏览了几页便惊跳起来，吼道：“为什么现在才告诉我！”
“你可看仔细了，这是今天早上的报纸。”白荷上人一脸委屈无辜地望着我，“我这儿可是一点都没耽搁，要是你觉得这一世赶不上也没关系，反正它还会继续轮回的。”
“可恶！”端着西瓜进来的小僧被我一把拨开，没来得及消解一下暑热，我不得不再次冲入令人窒息的热浪中去——我怕走得慢一些，我会忍不住将剩下的茶水和豆腐统统抹在它那张精致的脸孔上。这原本就是它委托给我的一桩任务，可是因为它，我却不得不内疚了二百多年！
回到暂住地的时候已是中午时分，我气喘吁吁地将文件袋拍在桌上，惊醒尚在打盹的狸猫：“快，立马收拾行礼！简单轻便就行，多准备几套像样的替换行头，然后马上去订到青森机场的机票！”
“怎么了怎么了？”勘五郎揉着乱蓬蓬的头发坐起来，一脸睡眼惺忪的模样，“地震？青森？避难的话应该记得多带酒和食物才对……”
“若是今天傍晚之前不能到达青森的话，你就等着被强制戒酒吧！”忍无可忍的一嗓子终于把狸猫彻底吼清醒了，他跳起来扑向衣橱，一边从里往外扔衣服一边嘟哝：
“我说小枫，你这是怎么了？青森出了什么大危机，值得你这么火烧火燎的？”
“没错，的确是大危机。”我埋头从他丢出的衣服中整理出需要的行头，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那东西真的在那里的话……如果我们不能在24小时内找到它，说不定……会再一次见到血流成河的情景！”
“什么妖怪，这么严重？”勘五郎停下动作，有些不可思议地望着我，“现在还有这类做事毫无顾忌的品种存在吗？”
“那是特殊的，一个由付丧神、猫的生灵、怨气和执念混合而成的妖怪，一只失控的‘三味长老’。”仓促的行动中，文件袋里的纸张被抖落出来，其中有一张今天的报纸——版面正中是对一位年轻民乐艺术家的家庭访谈，在那个英俊青年身后的背景中，赫然放着一把古旧的三味线。
手忙脚乱地上了飞机，我和狸猫终于得以停下喘一口气。倒在头等舱舒适的座椅内，勘五郎再也忍不住好奇，转头问我：“喂，现在可以告诉我，这个可以让你鸡飞狗跳的失控家伙，到底是什么来头了吧？”
我扫了眼并不空旷的机舱，向乘务员要了杯果汁润了润冒烟的喉咙，才勉强装出一副天真可爱的嗓音道：“呐，哥哥，昨天我在书上看到了一个很恐怖的故事，好吓人哟！”
“什么故事？”勘五郎会意，往我这边挪了挪身子道。
“故事发生在四百多年前的战国时代，一位城主生养了一个美丽的女儿，公主长大后，有一只心爱的猫儿做伴，猫的名字叫作‘若叶’，据说是因为猫儿全身雪白，只在背上有一块叶子形状的花斑。公主很疼爱白猫，与它同进同出，几乎像是姐妹一样。后来，公主与城主的年轻乐师相爱，可他们的恋情却遭到了城主的坚决反对。为了打消女儿的念头，城主将乐师发为普通兵士，派上前线。不久城被敌军攻破，城主被杀的同时，公主得到了爱人战死的消息。因为绝望，公主在写下‘玉莲自生忘川水，来生当续今生缘’的俳句后，就挥剑自杀了。”
“公主的爱猫若叶因为感念公主的恩情，暗自发誓要守护好公主与乐师的来世。但猫的寿命并不能守候长久的岁月，于是若叶跑到制作三味线的手工艺人那里，自愿献出皮子，制作了一把名三味线。据说这把琴因为有猫魂凭依，因此可以发出极为灵动悦耳的声音来，而因为毛皮上原有的花斑，制作成的三味线上也有一枚叶子一样的花纹，所以那把三味线的名字也叫作‘若叶’。”
“可是，这充其量算是个令人悲伤的美丽故事，哪里恐怖了？”勘五郎打开一罐啤酒，不解地望了我一眼。
“如果它只是成为了一把声音美妙的三味线，那的确是没什么可怕的。问题是，即使是变成了器物的若叶，也没有忘记自己许下的誓愿。”我假装露出害怕的表情，拉着他的衣袖说，“后来，到了两百多年前的江户时代，若叶真的等到了公主的转世——她成了一名艺妓太夫，若叶经过多方辗转回到了她手中。凭借出色的三味线琴艺，这名太夫成了当时名动一时的花魁，并且被当地一名富商看重，准备替她赎身，纳为姬妾。可是在赎身之前，太夫却等到了乐师转世——这一世，他变成了一位年轻浪人。两人一见钟情，在若叶的蛊惑下，两人相约私奔。”
“在逃亡的过程中，太夫和浪人遇到了一名巫女。巫女看出太夫所持的三味线上附有妖灵，原本打算动手驱逐，却遭到了太夫和浪人的阻拦。在两人的苦苦哀求下，巫女动了恻隐之心，没有收服这可能帮助他们得偿所愿、追求幸福的力量。可是没想到，两人的行踪最终被富商发现，为了使得誓愿不被破坏，被若叶控制的浪人用琴弦勒死了爱人，自己则拔刀冲进商人带来的搜索队中，与数十人同归于尽，一时道旁残肢遍地、血流成河！”
“……如此说来，是有点可怕。”勘五郎晃了晃手中的啤酒，不由倒抽一口冷气，“无法理解因果轮回的猫儿化身为三味线，希望向主人报恩的执念曲解了主人本身的意愿，甚至已经能控制人类的意识，做出杀人的举动……如果这样的乐器真的存在的话，那就太可怕了。”
“没错，而且时隔二百多年后，即使当年的巫女还在世，也不知还能不能降服如今琴上的妖灵呢。”我打开窗帘，透过舷窗望向窗外，重重地叹了口气——此刻，外边已是渐渐昏黄的日暮时分，百鬼出没的逢魔之刻即将开始。
童年的时候，一直很害怕三味线。
无论是冬天窝在被炉里时，电视里瞬息闪过的演奏会画面，还是老家夏天偶尔会经过的流浪艺人，每当耳边响起那种古朴摇颤的声音时，我都会下意识捂住耳朵跑开。
因为那种声音，是会让我在梦中被魇魔附体的存在。
所有的梦，开始都是相似的——仿佛坠入云雾顶端的深渊，在漂浮的同时，被吸引、卷入、坠落……身边是无数发光的星团，微光闪烁宛若碎裂的宝石。有云缠绕着我的身体，轻若蝉翼，一同下坠直到黑暗的尽头。
豁然开朗的那一刻，眼前是一扇绘有繁复家纹的和式纸门，打开纸门，是夕阳映照的庭院和爬满紫藤的深红色木制长廊。
那种摇曳着我心灵的声音，就在那一刻适时而起。
薄暮的风，摇曳着满眼葡萄紫色的花朵，花瓣翩然而舞，落在白色猫儿的爪下，也落在远处宫女们妖娆艳丽的衣摆上。小扇后年轻而妩媚的眉眼，都在望着一个方向——紫藤花荫下，一个唇红齿白，身穿苍青色狩衣的少年，正怀抱着一把三味线，信手弹奏着不知名的曲调。
眼前仿佛起雾了，宽阔的庭院和狭长的回廊，倏忽只剩下他一人的身影……当那双深邃如墨的双眼望向我时，时间，也仿佛随之静止了……
抵达青森市后，我对勘五郎耳语一阵后便开始分头行动——我负责搜集有关此次行动的资料，阿勘则去会见一位名叫福部昭司的知名乐评人。再度会合的时候，我所见到的是一名头发花白，身材瘦长，长着一张刻薄脸的老年男子。我走上前去，下意识地闻了闻空气中的酒味：“已经办妥了吗？对行动会不会有影响？”
“放心，早就灌趴下了，保准明晚以前绝对醒不来。”老者挤眉弄眼地冲我做了个鬼脸，“而且邀请函和名帖也已经到手了。”
“很好，小心别把尾巴露出来。”我带着狸猫赶上了通往津轻郡的列车，从现在开始，我和勘五郎有了新的外貌和身份——乐评人福部昭司和他的孙女小梅。
坐上末班车连夜赶往，终于在黎明前抵达了请柬上的目的地。在津轻绵长的地平线上，赫然矗立着一座哥特式古典尖顶教堂。在这仲夏的季节里，教堂两旁的薰衣草田花开正艳。现在虽还是将明未明的晨昏时分，但也能感受到空气中馥郁的花香，料想到了白天，这里的风景一定会让人心醉神驰。
再过几个小时，著名的三味线表演艺术家高桥诚己先生——也就是报纸上刊登的“若叶”的拥有者，将在这里迎娶舞蹈家青树翠羽小姐为妻。倘若他们两人就是公主与乐师的转世便罢，但倘若不是，那么这里，就很有可能变成“三味长老”又一次疯狂杀戮的舞台。
我和阿勘走进教堂，里面万籁俱寂，自然是什么人都没到。勘五郎无奈地扭头向我，低声问道：“喂，资料上就没有别的地址了吗？”
“高桥本家和诚己先生的住址都不在津轻，仓促之间，来不及搜集更多的情报，只能先赶到这里再说了。”我摇了摇头，重新翻阅了一遍文件袋中的资料，“能找到福部昭司也是因为他的知名度，还有他和高桥诚己先生的密切联系……除此以外，没有其他更加合适的替身身份了。”
正说着，教堂另一侧的门房内忽然亮起了灯光。勘五郎探头张望了一会儿，才走向门房，敲响了门上的黄铜门环。里面随即传来一个苍老而硬朗的声音：“这么一大早的，是哪位啊？”
“抱歉，我们是来参加今天高桥先生的婚礼的，不巧记错了时间来得太早，能让我们爷孙俩先进屋歇歇脚吗？”勘五郎也装出一副毕恭毕敬的老人声调回答，全然不似平日里油腔滑调的模样——都说狸猫是天生的伪装大师，看来果然不假。
“喔呀，记错时间了吗？那可是有些错得离谱了哟。”门“吱呀”一声打开，应门的是个有些谢顶的干瘪老头，但面容还算干净整洁，笑容也很有亲和力，“二位先请进吧，婚礼还得等上老半天呢。”
我们走进房内，老者从松木长桌下抽出两张凳子，殷勤地招呼我们坐下。我举目四顾，这是座非常简陋的小屋，所有的家具都油漆斑驳，石灰涂抹的墙壁已然看不出原来的颜色，被各种贴画、过期报纸、污迹和霉渍占据。一个松松垮垮的碗橱将我们所在的前厅和主人的卧室相隔，门房老人从中拿出一罐大麦，哼着津轻小调为我们泡起茶来。
“喂，从这屋子来看，这教堂和您老人家的年纪都不小了吧？”勘五郎一边捶着腿一边向对方搭话，“请问先生该怎么称呼？”
“先生可不敢当，我只是个在这里看门打杂的乡下老头子而已。我叫田中造，你们和神父一样，管我叫阿造就行。”看门的老人也颇为健谈，在勘五郎的邀请下，他也坐到桌边，就着麦茶与我们攀谈起来，“这位一看就是城里来的先生才是，请问该怎么称呼？这是您的孙女吗？长得真是可爱呢！”
“鄙人名叫福部昭司，这是我的孙女小梅。鄙人算是个二流作曲家和乐评人吧，和高桥先生也算是忘年交。前几日终于得知他决定踏进婚姻的殿堂，实在是让人感到放心不少呢。”勘五郎拍着膝盖煞有其事地夸夸其谈，天知道他昨天晚上才刚听说了高桥诚己这个名字，“不过话说回来，新娘青树小姐真是个标致的美人啊！”
“是啊是啊，如此华美的婚礼和如此美丽的新娘，真是让人期待呢！高桥先生也真是位慷慨的人。为了在这儿举办婚礼，之前他曾经出资翻盖教堂，连施工都一起包揽了，真是为主和这里的居民们做了件大好事啊！”
“喔，是这样的吗？”狸猫向我使了个眼色，向阿造请求道，“劳驾，能不能先带我们进去参观一下？”
“当然可以，来，这就去吧。”阿造提着手电带我们走出门房，推开教堂的正门，“呐，真是做梦也想不到的设计呢，很惊讶是吧？多亏了高桥先生，这种小地方才会有如此美妙的建筑啊！”
“真的呢，果真叫人惊讶，这简直是件艺术品！”我由衷赞叹，眼前的教堂大殿迥然不同于刚才老旧的门房：四壁由十二扇巨大的彩色玻璃窗组成，上面用玻璃和金属框架搭出各种耳熟能详的圣经故事。位于正前方神坛之上的，是圣母怀抱圣子的美丽形象，虽是玻璃构成，但慈祥静谧之情跃然其上。圣母脚边跪着手持百合花的天使。此刻，第一缕阳光正从圣母脚下投射进来。一瞬间，稳固饱满的构图、鲜艳明丽的色泽和充满庄严意味的图案在略显昏暗的空间内大放异彩，令人不由得生出顶礼膜拜的冲动。
除了十二扇美轮美奂的彩色玻璃窗外，教堂内的其余地方也被装饰一新——神坛、立柱和听众席被洁白的玫瑰及百合花包围；布满欧式团花花纹的金红色地毯从门廊外一直延伸入；穹顶上挂下七盏水晶吊灯，中间正位于神坛上方的那一盏尤为精美壮观——那是由三层水晶环和水晶吊坠构成的巨型吊灯，上方直接连接同样是彩色玻璃覆盖的穹顶，看起来仿佛遗落的星辰碎片般璀璨夺目。
“怎样，完全无法用语言来形容吧？高桥先生真是了不起，这样美丽的建筑和婚礼，也只有他和青树小姐那样的艺术家才能想出来吧。”阿造仿佛陶醉一般歪着头欣赏着，作为这场婚礼的直接相关人之一，他的语气中不乏炫耀的成分，“拥有如此漂亮的教堂，想必今后，这儿的人气也会渐渐旺起来吧。”
“阿造，这么早就有客人来访了吗？”一个生硬的声音从神坛后的角门内传来，我们循声望去，只见有个人影推开门，从里面踱步出来。来人约摸四十上下的年纪，身材短小，五官也缺乏立体感，给人毫不起眼的感觉。但与之相对的，是他身上那熨帖得一丝不苟的黑色长袍，以及那缺乏声调变化的刻板声音，“这两位是？”
“神父先生，您起来了吗？”阿造连忙上前一步，为两边互作介绍，“先生，这二位是高桥先生的朋友，是来参加婚礼的。二位，这一位是我们这里的神父，铃木先生。”
“幸会幸会，本人福部，因为记错了时间所以提前到场，如果有打扰到神父您的休息，还请多多原谅。”虽然对面的神职人员似乎并没有看到狸猫的尾巴，但勘五郎还是规规矩矩地向对方鞠躬行礼——由于数月前的箱根事件，他对人间的修行者尚有忌惮。所幸这一次，对方似乎并非灵能者，狸猫没有再遭到暴力迎接，对方同样恭恭敬敬地还礼。
“哪里哪里。没有早一些出来迎接客人是我们的不周，还请原谅。”铃木神父的态度还算和蔼，可是从他出现开始，刚才一直聒噪不休的阿造却忽而安静起来。趁着勘五郎与对方寒暄的档口，我着意打量着这个似乎与外貌截然不同的严肃神父，忽然发现他的袍角微微一动，紧接着，探出个圆溜溜的小脑袋，那是个六七岁大的小男孩。
男孩的表情看来十分怯懦，他的五官酷肖神父，不时吸着鼻子，目不转睛地盯着身穿华丽小礼服的我。察觉了我们询问的目光，铃木神父将身后的孩子往前推了推，向我们介绍：“这是我儿子哲也，作为唱诗班的一员过来帮忙的。哲也，来给客人们打个招呼。”
不顾父亲的意愿，瘦小的男孩始终紧紧拽着他的衣角不放。双方的动作僵持了一会儿，最终是铃木神父叹了口气，松开了抓住儿子的手：“抱歉，这孩子有些怕生。”
“没事没事，小孩子而已，胆子太大反而令人头痛呢。”勘五郎打着哈哈将话题转移，“不过真没想到，在远离都市的地方，竟然有如此精美别致的去处。这教堂真是使我这老头子大开眼界啊！想必等一会儿的婚礼现场，一定会更加让人终生难忘吧！”
“啊，如您所说，这一定会是一场受神祝福的盛大婚礼……”
“不对！”
铃木神父点头应和，却被一个尖细的声音打断：“不对，主并不喜欢这个新屋子，这次的婚礼不会受到祝福的！”
“哲也，”神父转头抓住孩子的肩膀，用严厉的声音呵斥道，“你这爱撒谎的孩子！怎么能在主的面前说这种话！”
“我没有说谎！”孩子在父亲粗暴的拉扯中脱离了黑袍的庇护，他挣扎着抬起头来，脸孔因为剧痛和恐惧而扭曲了：“我没有说谎，新教堂造好那天，我看见圣母流泪了！我亲眼看见的……”
“哲也！”铃木神父的脸一下变得狰狞恐怖起来，他的动作骤然加剧，小男孩被他抓着肩膀，双脚几乎离地，痛得尖叫起来。阿造见状，连忙上去拉开这一对父子，将哲也护在怀里道：
“先生，小孩子而已，偶尔分不清梦境和现实也情有可原啊。”
“是啊是啊，就算是神，也应该不会和这么小的孩子计较什么吧。”狸猫也赶紧出来打圆场，拍了拍神父的肩膀，将他和男孩之间的距离拉开。铃木神父涨红了脸，并不宽阔的额头上隐隐显出青筋——过了好一会儿，他才逐渐恢复平静。从他看向哲也那种恶狠狠的眼神，真难以想象他们竟然是一对亲父子。
“实在抱歉，这孩子少人看管，从小养成了爱说谎的习惯。”良久，铃木神父才转身向我们致歉，“如果有什么冒犯之处，请多包涵。”
“没有的事，小孩子而已嘛。”勘五郎快速扫了眼教堂四周的装饰，又看我一眼，微笑道，“话说，神父先生，婚礼马上就要开始了，还有些什么工作需要我们帮忙的吗？”
“啊，我差点忘了！”铃木神父如梦初醒地回过神来，匆匆向大门走去，“我正要去接镇上唱诗班的孩子们，各位，恕我先失陪了。阿造，看好哲也，不要再让他乱说话！”
沉重的木制大门在神父身后缓缓合拢。待他离开后，阿造才向我们小声说道：“抱歉，先生原本不是这样的。他原先是个非常好的人，有些严肃，但很亲切。直到夫人因为难产过世后……”
“这样啊，也难怪……”勘五郎露出不胜唏嘘的表情，将眼光投向阿造怀里还在抽泣的男孩，“如此说来，哲也的童年过得也很辛苦吧？”
男孩蜷缩在老人的臂弯内，委屈地嘟着嘴，还在倔强地小声辩解：“我没有说谎，我真的看到了，我没有说谎……”
“呐，哲也，”我抚了抚男孩被抓出红印的后颈，柔声说道，“可不可以告诉我，哭泣的圣母在哪里？”
“就在那儿。”顺着孩子的手指，我们看到了神坛后那扇最大的彩色玻璃窗。在阳光的衬托下，上面美丽的圣母历历在目。
当三味线的曲调停止时，眼前的场景也随之一变：晚霞中宁静美丽的庭院不见了，取而代之的是一个中年男子怒气冲冲的脸。十张榻榻米大小的房间内坐着四五个陌生人，有人在哭泣，位于上首的中年男人似乎在咆哮，但都听不清在说些什么。我茫然四顾，哪里都没有那名少年的身影，除了男人脚下的一个锦盒——
里面盛放的，正是他憔悴而皎洁的首级！
我无法形容那一刻的感受，只从此知道，原来梦中，亦会有心碎的感觉。
男人站起来，嚎叫着拔出佩刀，冲向坐在下首的女人们。一时血光四起，血掩盖了艳丽的十二单花纹，他喘息着望向我，我向他行礼，捡起掉落在地的短刀，转身离开了那个房间。
远离了血腥和杀戮，可是心中的绝望，却愈发沉重而巨大。
玉莲自生忘川水，来生当续今生缘。
雪白的帛书上墨痕犹新，宛若记忆中那双深邃的眼眸。
梦中的我抽刀入怀，在倒下的瞬间，仿佛又听见了那古朴悠扬的曲调。
眼前最后的景象，是白色猫儿悲鸣的模样，以及一片晦暗中月轮般隐隐升起的，他的音容……
在阿造的指点下，我和勘五郎辗转来到了距离教堂两公里开外的奥丽维亚度假酒店。为了接待聚集于此的亲朋，也为了有更大的空间筹备婚礼，在津轻地区颇有声望的高桥家包下这座豪华酒店，作为婚宴的举行地点。
酒店的布局分为东西两栋。东栋居住的是高桥家属及新郎的朋友，西栋则是新娘及亲友的驻地。我和勘五郎对望一眼，决定分头行动——他先去东栋与新郎诚己先生打个照面，而我则径直前往西栋，留在新娘身边静观其变。
奥丽维亚不愧是方圆百里内最为气派的豪华酒店，即使只是走在明亮宽敞的西栋走廊内，也令我产生一种颇为眼花缭乱的迷失感。在侍者的指点下，我终于找到了作为新娘休息室的沙龙室。甫一推开门，一种更胜于走廊的华丽气息霎时扑面而来。
以天蓝和玫瑰金色为主基调的巴洛克式装潢，室内铺陈着各种花式繁复的丝织品和瓷器；粉玫瑰和百合争相吐艳，不过，对比其间燕瘦环肥形形色色的女宾，还是败下阵来——听说翠羽小姐原本所属的工作团队是整个津轻地区最受欢迎的歌舞团，如此看来，果然是名不虚传的美人伴娘团。
“啊，真没想到，团里最先结婚的居然是恋爱最晚的翠羽！”一名身穿大红色晚礼服、身材惹火的成熟女子晃动着手里的葡萄酒杯，夸张地嚷嚷道，“如此闷声不响地就拐走了诚己这样的好男人，也难怪像我这样的老女人是越来越没有市场了。”
“裕子姐，瞧您说的什么话。”正在梳妆中的新娘翠羽转过头来，她身着一袭优雅简洁的抹胸式婚纱，正在母亲和发型师的帮助下盘扎发髻，“不过是您自己不愿意告别单身贵族罢了。木村先生这么多年来的一片真心，我们可是连看着都觉得可怜呢。”
“就是就是，裕子姐姐，好歹给他一次机会嘛。”“可不是么，木村先生虽然没有诚己帅，可是如今这么痴情的男人也很少见了呀！”应和着翠羽的话题，一名穿着淡蓝色泡泡袖的圆脸女孩和一名穿着浅灰色连衣裙的苗条少女跟着打趣道。
“去你们的！由美、佳丽，叫你们跟着翠羽一起胡说！”红衣女子佯怒，放下酒杯作势追赶两名女孩，在经过门口时，险些和我撞个正着。红衣女子停下脚步，诧异地打量着我，“咦，昨天好像没见过这孩子，翠羽，是你亲戚的小孩吗？”
“没见过呢，你是跟谁来的？”新娘青树翠羽小姐闻言转过头来，此时一屋子人的目光，都集中在了我的身上。
“……啊，我是跟爷爷一起来的。我爷爷是个音乐评论家，名叫福部昭司，我叫作小梅。”面对俯身向我的火红色礼服下的汹涌上围，我尽可能摆出一张天使般纯良无害的笑脸。
“喔，原来是那个福部老爷子的孙女啊。”红衣女子直起身来，抱着胳膊打量我：“难得那个刻薄脸的老爷子会有个这么可爱的孙女。不过翠羽，福部老爷子不是诚己的朋友么？男方带来的宾客应该都在东栋歇脚吧？”
“那里都是吵吵嚷嚷的大叔，实在是太讨厌了！而且……我想提前看看美丽的新娘。”我抿起嘴唇，将帽子捏在手中继续扮可怜。
“呵呵，既然已经过来了，在这里等待婚礼开始也无妨呀。”发型师正好装饰上了最后的珠花，新娘翠羽小姐站起身，向我款款走来，“而且褔部老爷子对我们也算有过关照，替他照料一会儿孙女也没什么大不了的。呐，你是叫小梅对吧？”
“嗯。”我点头答应着，可是眼神却离不开她窈窕如林中仙子般的身影——阿造所言不虚，翠羽小姐的确是能够配得上如此华美婚礼的新娘。在她那优雅如白天鹅般的身姿映照下，满屋子的佳丽们一时都显得黯然失色。
“在午餐前就留在这里等候吧，要不要喝果汁？”翠羽小姐从一旁的饮料台上端了一杯橙汁，递给我说。
“谢谢。”从她手中接过橙汁的同时，我确认了一件事情——她身上并没有那些令我厌恶的气味。
在接下来的几个小时里，我一直留守在沙龙室内，观察着新娘身边所有人的一举一动。通过她们的谈话，我大致了解了众人的身份——在座的女性中，有翠羽小姐的亲属、女校同学，但绝大部分是同属一个舞蹈团的演员。适才那名妖娆的红衣女子，正是该歌舞团的社长中岛裕子，而翠羽小姐所说的木村先生，则是兼任经纪人的副社长。
小口啜吸完杯中的果汁，我打算找个借口出去走走——毕竟，似乎留在这里也没有太大的收获。可就在我准备脚底抹油之际，眼角忽然瞟到了一个紫色的身影。那刻意避开谈话中心的冷漠姿势引起了我的注意。
那是一名身穿紫色绸缎礼服的美丽女子，身材高挑，眉目精致而有些傲气。在众人三五成群相谈甚欢的活跃气氛下，她始终一言不发，端着酒杯独自望向窗外。过了许久，她忽然放下杯子，起身朝大门走去。
“薰子，你去哪里？”裕子叫住她，“马上就要到午餐时间了！”
“屋里太闷热了，去透透气。”名为薰子的女性头也不回地拉开门扉，快步消失于白色木门之后。
“这孩子……”裕子不由皱了皱眉，与神情忽然尴尬起来的翠羽对视一眼，“不会还在介意‘那件事’吧？”
我借口去洗手间，连忙跟了出去。
还未走进洗手间，我就闻到了其中飘出的阵阵烟味，以及低低的叹息声。
我绕过洗脸台，看见薰子正靠在镜子旁抽烟。她也是个极美的女子，但不似翠羽那种精灵般的玲珑剔透，而是仿佛古典女神一般，有一种倨傲而华贵的冰冷气质。我忽然想起不久前曾看过的一篇文艺新闻——初下山时，在勘五郎整理给我的旧报纸内，曾经以较大的篇幅介绍过这样一名蜚声海外的现代舞女演员：绯宫薰子。
而我还依稀记得，那张三年前的报纸上还刊登有她的一条花边新闻——据传她在编排新舞时，曾与创作音乐的一名三味线艺人陷入热恋。难道那名艺人会是高桥诚己先生？
我抬头端详着那张精致却又冷漠的面孔，她也看见了我，却没有动作。我望着她那烟雾后微微泛红的双眼，问道：“您好，请问是绯宫薰子老师吗？”
“嗯。”她默然地点点头，在水池中掐灭了烟头。我连忙从随身的口袋中掏出笔和速记本，双手递上道：
“请您给我签个名好吗？我是您的舞迷！”
“呵呵，骗人吧？我近几年都没有像样地演出过，像你这样的小丫头会是我的舞迷？”话虽如此，但是薰子还是签下了自己的名字，将本子交还给我，“你多大了？”
“十五岁了，只是看起来比较小。三年前爷爷有带我去看过您主演的《常磐》，里面的舞蹈和音乐都棒极了！从那以后，我就一直很想见您，没想到居然能在今天达成心愿！”我回忆着报纸上的内容，故作欣喜地说道。
《常磐》是一部现代舞剧，也是绯宫薰子的成名之作。舞剧讲述了源义经之母常磐忍辱负重、跌宕起伏的一生。不同于以往记录那段历史时着重描写英雄事迹的习惯，《常磐》完全以女性视角来解读源平氏之乱的起源，刻画了源义朝之妾——绝世美人常磐坚贞、悲惨而又凄美的形象。剧中由薰子所饰演的“常磐”一角受到了评论界和观众的一致好评，被誉为“复活的义经之母”、“乱世中的女性悲歌”——我以少年追星者的狂热姿态不断赞扬着薰子和她的角色，当然以上这些信息，都来自于那篇报道。
“呵呵，没错，那正是我和他的成名作。”果不其然，在粉丝狂热的追捧下，绯宫薰子终于开了金口，“真怀念啊……当时，我还只是个名不见经传的小演员，第一次获得首席舞者的机会；而他也迫切需要一部成功的作品，去向不支持他的家族证明自己的选择……当时的日子，真是愉快啊……每天都在一起谈论舞剧和音乐，每天都有说不完的话题。说不定……那就是我舞台生涯中最美好的回忆了……”
绯宫薰子的双眼泛起了雾气。我凝视着她变幻莫测的表情，小心询问：“绯宫姐姐……您，爱着诚己先生吗？”
“啊，这又不是什么新闻了。不过，都已经过去了。”出乎我的意料，薰子坦然地承认了自己的心事，“我并不后悔，也不会怨恨翠羽。她和诚己的相识是在我们分手之后，而且……从个性上来说，也的确是她比较适合他……所以，我只是感到惆怅而已，别担心。”
薰子用手指轻轻抹了下眼圈，向我苦笑了一下，随后打开化妆包，略微补了补眼妆。末了拍了拍我的肩膀，微笑着说：“走吧，就快到午餐时间了。楼下的大草坪上会举行丰盛的冷餐会，别迟到了哟。”
“嗯！”报以同样故作轻松的微笑，我转身朝楼梯跑去。
在草坪上，我和化身为褔部昭司的勘五郎会合。与新娘这边波澜不兴的状况不同，勘五郎少见地一脸严肃，看来在东栋内似乎有所斩获——他将我拉到一个无人的角落，四下张望一番后，递给我一个纸包：
“里面的东西，你自己看吧！”
我打开纸袋，里面有一个庆祝用的纸炮筒，一罐喷洒彩纸屑的喷罐，还有一瓶已经启过封的香槟。我打开香槟闻了闻，又晃了晃喷罐，转头问道；“怎么回事？”
“香槟里有一股子苦杏仁味儿，应该是氯酸钾；喷罐里面掺了汽油；还有这个——”勘五郎拿过纸炮筒，小心地撕开外面的纸壳——里面倒出的不是彩纸屑，而是无数铁钉、玻璃碎片和细钢丝。
我感到胸中一阵抽紧，忙起身想奔去冷餐会现场，却被勘五郎一把拽住：“别急，我已经仔细搜查过整个会场和后厨了！有异常的东西都在这里，其余没什么问题！”
“你确定！”在得到阿勘郑重的答复后，我才稍稍松了口气，重新坐下来，“详细说一下吧，今天这一上午的状况。”
勘五郎将上午所做的调查做了简单汇报：在拜会了新郎高桥诚己及家人后，他便径自溜去宾馆厨房，分身化身为酒店服务员对冷餐会上的所有食品都进行了一次排查，果然发现了这瓶问题香槟。发现异常后的勘五郎忽然心血来潮，转身出了厨房，偷偷潜入储备婚礼用品的杂物间。果然在那里又发现了铁钉纸炮和汽油喷罐。
“……有关报纸上刊登的那张照片，我也向诚己旁敲侧击地询问过了。”勘五郎指的，自然是那张摄有三味线“若叶”的那张照片，“据他所说，那把三味线是决定结婚后不久，忽然从家里的库房内发现的。因为看着是把古董，所以即使无法用于弹奏，还是把它放置到了堂屋内。正巧那几天有记者来做访谈，没想到恰好照了进去……据说就在婚礼前几天，那把三味线就莫名消失了。”
“消失？”
“是的，不知道是被盗还是佣人收走了，总之就是再也没找到。”勘五郎耸耸肩，表示已经竭尽所能，“按照诚己自己的说法：那把琴虽然年代久远，却不是出自名家之手。况且本来就是忽然出现的，家里人也就没有怎么在意。”
“……今天除了发现这些以外，还有没有什么可疑的人物？”看来眼下，要追踪“若叶”的本体已没有希望。我晃了晃手中的纸袋，将话题牵回到婚礼现场。
“没有，这些东西似乎是早就混入食物和杂物中的。高桥家的亲友从前天晚上就陆续入住酒店，现在没法查到是谁动的手脚。”狸猫为难地摇了摇头。
“……那么，有没有什么可疑人选？”我在脑海中一遍遍过滤刚才见过的宾客——这些被动过手脚的疑似“凶器”都没有明确的性别指向。换句话说，不能确定“三味长老”狙击的是新郎还是新娘，就没法确定被附身的究竟是男还是女。
“别乱，虽然从这些东西中没法确定凶手的性别，但是还是有线索可循——既然凶手选择了香槟、纸炮筒和喷罐作为工具，那么他，或者她，一定是能够接触这些东西的人！你想想看，在婚礼上一般哪些人群有可能拿起纸炮筒和喷罐这些玩意儿来袭击新郎新娘？”
“……司仪、伴郎伴娘、同辈的亲友团！”我茅塞顿开。没错，纸炮筒等制造气氛的玩意儿一向是年轻人的最爱！可惜被激发的情绪没过几秒就又掉到了谷底——虽然因此排除了部分宾客的嫌疑，但是剩下的人群，仍然是短时间内无法排查的数字。
“别泄气，其实我们还可以从这些方面入手……”狸猫话说到一半忽然站了起来，用脚将地上的铁钉和玻璃屑扫到草丛中，用我的帽子来遮挡手中的纸袋。我顺着他的目光看去，只见一身雪白礼服的新郎诚己正带着几个年轻人向这边走来。
“褔部老师，我正在纳闷您跑到哪里去了，是酒和食物不合胃口吗？”诚己本就是个风度翩翩、充满艺术气质的英俊青年，经由礼服和化妆师的锦上添花，此番看起来更是比访谈照片上的模样更胜几分，“有什么需要的请尽管吩咐。如有照顾不周的地方，还请多多包涵。”
“哪里哪里，今天的招待真是太丰盛了！尤其是美酒，1988年的年份香槟可不是到哪儿都能喝到的！”勘五郎态度恭维地打着哈哈，顺便把我拉到面前，“啊，介绍一下，这就是我刚才提到的孙女，梅。”
“真是可爱啊！难怪时常听您说起。”诚己俯下身，绅士地握起我的手，“梅小姐，欢迎来参加我的婚礼，一定要过得愉快哟！”
“嗯！”我连连点头，眼光却越过诚己，瞟向他身后的三人——两女一男，其中一名女子留着披肩直发，身穿素色直筒裙套装；另一名则梳着可爱的学生式短发，身穿白色小礼服；唯一的男孩则穿着制服式的立领礼服，三人看起来都相当年轻。
“啊，我来介绍一下，这两个就是我刚才向您提到的弟子，楠本和绫瀬；这是舍妹直子，刚才褔部老师已经见过了吧？”察觉到我和勘五郎询问的目光，诚己转身为我们一一引见。学生模样的女孩和男孩连忙向狸猫深深鞠躬，倒是那位直子小姐只是微微颔首，看起来有些拒人于千里之外。
“是啊，听说令妹还是东大毕业的高材生，正打算去德国留学是吗？”勘五郎一脸诚恳地说着恭维话，“真了不起，高桥家不愧是津轻有名的望族，即使是年轻一辈也个个都是时代之花！还有这两个年轻人，就是诚己你刚才提到的徒弟吗？想必技艺也一定不同凡响吧，若有机会，一定要让老朽先睹为快啊！”
“哪里，褔部老师太过奖了。事实上，我也正有此意。”诚己端着酒杯，向勘五郎敬酒道，“等蜜月结束后，我会在京都召开一场三味线品赏会，届时我和弟子们都会献曲，希望老师您到时能够出席并指教！”
“那是当然，老朽一定会到场的！”诚己和褔部仿佛往年老友般互相拍着肩膀寒暄起来，倒是身后的两名弟子稍显局促，虽然激动地涨红了脸，却不敢出声插话——在能乐界，能得到褔部昭司的赞许则意味着有可能一夜成名！也难怪这两名年轻的奏者会如此紧张了。
趁着双方闲聊的机会，我站在一旁，仔细打量着新郎诚己和随行的三人——诚己仪表不凡，言行举止亲切有礼，与青树小姐可谓珠联璧合；他的妹妹直子却与他截然不同，她的表情刻板而严谨，与诚己相似的皎洁眉目被一副金属框眼镜掩去了光芒，甫一看简直像个任职中的家庭教师；倒是那两名少年弟子，神情活跃而灵动，楠本似乎一直在犹豫着要不要向勘五郎变化的褔部搭话，而绫瀬则更为羞涩，只敢用憧憬的眼神远远看着二人。
“……既然如此，我就在京都恭候老师光临了，当然，欢迎您到时候也带着梅小姐一同前往！”诚己微微躬身，将品赏会的邀请函递给勘五郎后便打算结束谈话。见此情形，我连忙开口叫住他道：
“啊，高桥先生，非常感谢您的款待！刚才爷爷说，为了表达谢意和祝福之情，他准备了一份特别的祝贺礼物哟！”
“哦？是什么？”诚己来了兴致，俯下身饶有兴趣地看着我。我向勘五郎使了个眼色，甜甜微笑道：
“现在还不能告诉您，总之，等一下我们一定会奉上一件令您终生难忘的礼物的！”
奔跑。
无法止步，无从判断，只能不停地向前奔跑。齐腰深的杂草不断刺扎着裸露在外的皮肤，头上是惨白的月亮，面前是他动荡的背影……无法呼吸，手腕被拽得生疼，腿脚的感觉却越来越麻木……终于一个趔趄，跌倒在地。
他停下来，俊美的脸孔上满是汗水，嘴唇蠕动，却听不见声音。
我想爬起来，可手脚已经不听使唤。身体仿佛从水中捞出的海蜇，水分和力量正迅速流失，除了大口呼吸，什么都做不了。
“已经……不行了吗？”一个苍白的影子，从他背后的三味线中隐隐浮现，在耳边说道。
我无法回答，身后传来狗的吠叫声，火把点燃了东方的地平线……月亮也已无力再庇护我们了。
“结束吧，只能等待下一世了。”白色的影子画着优雅的弧线，从三味线上飞出，消失于他的体内。瞬间，他的眼神不再温柔，那双熟悉的眸子变成了金色的猫瞳，他伸出双手，干净利落地环抱住我——不是拥抱，三根琴弦死死地缠住了我的脖子，渐渐收紧。
结束了吗？
为什么，依然是这样悲惨的结局？
我想开口，却发不出声音。爱人的身躯近在咫尺，可我却感受不到丝毫暖意……脑海中忽然掠过一个娇小的身影——那个身穿巫服的女孩，以矛盾的表情看着我：
“如果……这就是你所想要的幸福……带着它，继续逃走吧。”
这是……我想要的幸福吗……
婚礼预定将在下午两点准时举行，留给我们的时间只剩下不到两个小时。勘五郎虽然顺应我的暗示，拍着胸脯保证会给诚己一个惊喜。但事实上，他心中和我一样，并无多少把握。
“……你已经想到什么了吗？”每当执行那些看似心血来潮的指示时，狸猫总会露出不情不愿的郁闷表情，“拜托，早点告诉我结果就这么为难你么？”
“抱歉，不告诉你是因为我自己都还无法预测胜算。”我在一张便条纸上快速写下布置所需的人员名单、材料、制作方式和作用，然后塞进狸猫的衣兜里，“这些都是必备的材料，无论你用什么方法，一定要在一个小时内给我准备妥当！”
“这些……”狸猫接过纸条，只瞟了一眼就愣住了。
“现在知道为什么我不浪费时间在解释上了吧。”我拍了拍他微微哆嗦的背脊，催促道，“快去，无论用什么办法都可以！没时间了！”
勘五郎无奈地叹一口气，转身飞也似的跑远了。趁着他行动的这段时间，我得以静下心来，思索这一次事件的林林总总。
古老的三味线；不惜一切代价达成旧主愿望的猫妖；看似幸福的新婚燕尔；以及众多皆有嫌疑的宾客……但倘若刨除灵异与转世的繁文缛节，“三味长老”目前有可能的附身形式，也不外乎以下四种：
其之一：照片上的“三味长老”只是凑巧出现在诚己家中，新郎新娘双方都不是公主和乐师的转世；
其之二：两人即为公主与乐师的转世；
其之三：新娘青树为公主转世，而新郎诚己却并非乐师来生，则附身者针对的是诚己先生，较有可能为男性；
其之四：新郎诚己为乐师转世，而青树不是公主来生，则附身者针对的是青树小姐，较有可能为女性。
以上推论中的一、二两则，已经被勘五郎发现的毒香槟等证物推翻——“若叶”的出现并非巧合，且应该已经附身于会场内的某一名来宾身上，欲对新人中的其中一人不利。但时间仓促，又没有足够的理由叫停婚礼，因而只得放弃排除调查法，直接与“若叶”对弈！
毕竟，与其在一堆难以分辨的鳝鱼中拼命寻找一条毒蛇，不如引蛇出洞！
教堂里的钟楼敲响了午后一点的钟声，在勘五郎和蒙在鼓里的田中造以及小哲也的帮助下，所有的布置终于赶得上准时完工。半小时后，宾客们陆续进入教堂，诚己先生和青树小姐也乘坐一辆黑色加长林肯抵达了会场。原本的婚车是辆白色的劳斯莱斯，却不知何故突然故障无法发动——自然，我和狸猫勘五郎是不会告诉他们，这是因为发现婚车的刹车线被人动过手脚的缘故。
“褔部老师，这还真是让人吃惊啊！”面对围绕教堂外一周，凭空多出的一圈波浪形玫瑰色窗帷，诚己瞪大了眼睛，“我记得原本的装饰设计里可没有这个，这倒真是一份出人意料的礼物，多谢了，褔部老师！”
“呵呵，不过是份外包装罢了。”勘五郎故作谦虚，神情中却掩饰不住炫耀之色，不时向我抛来一束“怎样赞扬也不为过”的眼神，“如果时间允许，上面装饰的花束还可以更考究一些，天鹅绒布面上的褶皱也可以更华丽……啊，不过真正的‘礼物’还没有亮相，所以感谢的话还是稍后再说吧。”
“究竟是什么呀？老师，就别卖关子了吧！”青树小姐在一旁好奇地插话道。
“一件独一无二的礼物，非常匹配二位婚礼的东西。”勘五郎看我一眼，挺直腰板信心满满地答道，“如我孙女说的一样，是会让二位和诸位宾客过目难忘的礼物！”
下午两点整，婚礼正式开始。
在唱诗班孩子们庄重而美妙的歌声中，新娘青树在父亲的陪伴下，出现在洒满玫瑰花瓣的红毯此端。而在红毯彼端的神龛旁，新郎诚己正满怀热情地注视着款款走来的新娘。音乐、花香、透过彩色玻璃洒落一地的七彩阳光……使得这一幕仿佛凝固成隽永的画像。在彩画圣母温柔的注视下，这一刻显得既宁静又澎湃。
可就在此时，教堂内的光线忽然暗了下来。
宾客们惊疑地四下张望，连新娘父女也停下了脚步——原本折叠垂挂在十二扇彩色玻璃窗外的窗帷，不知为何全部坠落下来，遮挡了室外的阳光。
“各位，不好意思。为了庆贺高桥先生与青树小姐喜结连理，鄙人特意奉上一样贺礼，以祝愿二人百年好合，并创作出更多精彩的作品！”勘五郎化身的褔部边如是解释着，边从客席起身，向唱诗班的孩子们打了个响指——孩子们随即从袖笼中掏出蜡烛和烛台，纷纷点亮起来，围拢在神龛四周。
原本黯然的教堂内霎时又有了光源，点点烛光虽不比阳光绚烂，但映照着孩子们天真可爱的笑脸，看起来也分外温馨浪漫。
“褔部先生，非常抱歉，您有什么安排可以等一下再说吗？毕竟，现在是婚礼……”身穿黑色长袍，看起来却依然毫不起眼的铃木神父出声制止，却被新郎诚己打断：
“等一下，老师……您是要演奏吗？”诚己的眼神忽然闪烁起来，他看见了褔部手中正握着一把三味线。
“是的，一部初具雏形的作品，名叫《忘川》。”勘五郎说着，不顾铃木神父的为难表情，在神坛下的台阶上席地而坐，“请允许我在这里为二位璧人献艺！”
几个熟悉能乐的宾客当即发出欷歔之声——对于封刀多年，已经由顶尖乐师转为音乐评论家的褔部昭司来说，能够听到他的现场演奏简直可以说是奢望！眼下新郎新娘已是满怀期待地停下动作，默许了褔部的行动，但如此唐突的举动还是惹来了更多亲友的诧异和议论。高桥直子在和母亲低声交谈一番后，上来劝道：
“老师，您的盛意我们非常感激，可是，表演是否能放到婚礼之后的茶会上进行？”
“哎呀，祝福什么的，一定要事前送上才有意义吧？”“没事的，直子，就让老师在这里演奏吧！”褔部固执地赖在台阶上不肯下来，新郎诚己也在一旁附和。直子、铃木和一干长者眼看无法，只得听任褔部开始表演。
可是宾客席中的窃窃私语很快就平静了下来——当褔部拂起琴弦，奏出第一串音符时，在场的人们已然被一种深邃莫名的力量征服了！
鹤发的老人用修长的手指，有序地撩拨着三根琴弦。五指所及，原本声音单调的三味线发出变幻莫测的音节，古朴悠扬的曲调中又似暗含紧张……伴随曲声渐入佳境，教堂一旁的角门忽然打开，一袭红色舞衣的歌舞团团长裕子和身穿黑色舞衣的副团长木村踩着音符进来，举手投足，加入表演。
随着音乐的深入和舞者的演绎，观众们渐渐明白了褔部所要表达的故事情节：裕子和木村饰演的是一对恋人，在三味线缠绵的曲调中，两人所展现的舞姿极尽柔情，充满了热恋的甜蜜与眷恋。
当全场逐渐被甜蜜的气氛所充斥时，褔部却忽而曲风一变——手中的音符霎时化作金石般的冲击，两名舞者有如惊弓的比翼鸟，在跌宕起伏节奏强烈的旋律中显得手足无措。乐曲越来越紧张，两人的舞步也渐趋凌乱飘摇……终于，在一声猝然的长音后，木村所饰演的男性角色如一根折断的松木一般，垂着头颓然倒下了。
乐曲再次变得舒缓悠扬，只不过这一章节，多了些许惆怅悲戚的颤音。裕子所饰演的女舞者蜕下红色外衣，露出内里洁白轻薄的纱衣，在宁静而哀婉的旋律中，化身为舞台中央的一朵白莲——这时，从她脱下的舞衣中露出一卷帛书，上面有两行仿佛被水濡湿的墨迹：玉莲自生忘川水，今生当续来生缘！
曲子的尾声部分，褔部又归回到起首时的柔情款款。木村换下古装改良的黑色舞衣，着一袭白色礼服再度回到台上，唤醒了裕子化身的“莲花”。两人再度相拥而舞，在琴弦停止颤动的同时，凝固成一座永不分离的群像。
一曲终了，奏者和舞者一起向观众鞠躬谢幕。宾客席中爆发出经久不衰的掌声，连新娘翠羽也忘了正置身于红毯中央的尴尬，脸颊飞红地使劲儿鼓起掌来。
“真是太精彩了，褔部老师！这首作品正式完成的时候，请务必再让我欣赏一回！”“哪里，打扰了婚礼的进行真是失礼，请继续，继续。”一边应付着激动异常的新郎诚己，一边抽身而出的勘五郎暗中清点着列席的宾客——果然比入场时少了一人！
“看来被惊动了呢。”勘五郎的嘴角露出一抹不易察觉的弧线，“接下来就是你的工作了，小枫！”
手。
小时候，春天里替我折下樱花的手。
盛夏里替我捕捉萤火虫的手。
秋天采摘芦苇，然后拉着我一起去屋顶赏月的手。
冬天温暖的、替我拂去脸上霜花的手……
多年不见，那双手抚上了三味线，发出了我最害怕的声音。
可是，为什么呢？即使只是在电视上看到他的身影，也会令我热泪盈眶。
儿时的梦魇又回来了，可我却不再害怕三味线的声音，仅仅因为，这声音可能来源于他。
从什么时候开始的呢？是否是……我从仓库里，发现那把陈旧的古董三味线时？抑或……是他的第一部能乐舞剧正式发表？还是……他带着显赫的声名，被父母重新承认，衣锦还乡的时候？
愚蠢啊！自以为是孤芳自赏，却原来……心缺失的一块一直在这里！
那个唯一无法去爱的人啊！
“果然是你，直子小姐。”在礼拜堂后的祈祷室门外，我堵住了表情冷冽的高桥直子，“不，在若叶的面前，我还是该称呼您为公主殿下吧？”
“为什么……你会在这里？”站在薰衣草盛开的草坪上，一身素衣的直子看起来既萧索又阴森，飘飞的长发掩盖了她的表情，却掩不住她身后正丝丝缕缕渗出的强烈杀气。
“为了终结你的噩梦！”我甩手抽出五张灵符，决定先发制人，向她冲去。不料直子的动作忽然变得诡魅无比，身子倾斜着倒下避过我的冲击，随即就以着歪倒的姿势忽然向一旁飘去。
“呐，你是怎么看出来的呢，我所精心布下的最后手段？”直子缓缓站起，稳住身子，依旧不理会额前的乱发，“亏我还策划了这么久……”
“托小哲也的福，他让我注意到玻璃画上那不同寻常的圣母。”我看了眼此刻被帷幔遮盖的彩画玻璃窗，保持着进攻姿势道，“不愧是东大建筑系的高材生，这样的方法的确是让人难以想象！如果不是哲也那个‘流泪圣母’的故事，或许我的确无法在如此短的时间内，猜到你的手法。”
“……怎么说？”
“一开始参观教堂的时候，我总觉得这里的布置有些异样，但仔细看来有没有什么特别的地方。现在我终于明白了！之所以会让我觉得古怪，玄机就在这十二扇玻璃窗，以及神坛正上方的巨大水晶吊灯上！”
“那些玻璃画虽然取自常见的圣经故事，但每一扇窗户上主人物头顶的光环，都被设计得异常巨大，且不论人物的视角几乎都做成了正圆形。现在我明白了，那些根本不是普通的玻璃窗户，而是你精心设计的聚光镜！这十二扇窗户上的白色光环部分，外加神坛上的圆形吊灯部件，就组成了一组聚光镜阵列！”
“不对哟，我用的都是普通的平光玻璃镜面，如果需要聚光的话，不用凸透镜是不行的吧？”直子似乎发出了一声冷笑，“作为东大建筑系的交换生，我可不会在易燃的教堂内使用凸透镜作为窗户。”
“呵呵，的确，为了能通过建筑审核，你当然也不会犯这样的错误。”我从衣袋中掏出一小片透明的、仿佛糖纸一样薄薄的碎片，“所以你用到了这个——超薄型的玻璃纤维布，你将这种航空绝缘材料加入到彩画光环的两面，既不会因为透光受影响被发现，又可以神不知鬼不觉地把普通平面玻璃变成凸透镜。”
“……至于将玻璃变成凸透镜的方法，应该是在玻璃纤维布和窗玻璃之间注入水——我的助手在装饰帷幕的时候，发现彩色玻璃的金属框架内设计有暗藏的水槽。可以通过遥控从教堂本身的水管系统中分流出部分清水注入到玻璃纤维布和窗户之间的缝隙内。但玻璃纤维的张力有限，大剂量的水会撑破纤维流出，导致计划失败，而注水不够又无法形成完美的凸透镜弧面。因此你在教堂完工后曾经多次试验，来获得准确的注水容量。这也就是小哲也所看到的‘流泪圣母’的原因！”
“……当阳光通过十二扇凸透镜汇聚到中央的水晶吊灯时，你仍然可以通过遥控设备，来调整所有感光部件的位置，将汇聚的光线不断集中，最终成为极度高温的杀器，最后只需瞄准折射便可迅速引发火灾——我刚才粗略计算了一下，利用所有的透镜和水晶镜片，将教堂的木地板加热到燃点只需要15秒，更别提青树小姐头上的白纱和发胶之类的易燃物了！”
我一口气将所有的推理说完，末了深呼吸一次，抬手摆出防御姿势：“不过，也正因为你选择了如此奥妙的杀人方式，才让我想出了引蛇出洞的办法：一旦作为凸透镜的窗户被东西遮挡，计划就无法实行，所以你必须从场内出来去除遮蔽物……果然如我所料，又见面了，若叶！”
汹涌的杀气化作朔风扑面而来，直子的长发被吹散，露出苍白如纸的面孔——她的双眼已完全变成猫一般的金色，瞳孔尖竖，指爪伸出，俨然一只狩猎中的猫科动物：“为什么，一直要阻碍我？”
“因为他们不可能结合！”我斩钉截铁道，“无论再过几世，都不可能！”
“为什么，我只是想让她幸福而已！”直子忽然暴跳起来，以着不可思议的速度向我冲来，指爪所到之处花瓣纷飞，草叶四散。我甩出五道符箓迅速张开结界，阻住她的攻击，不料发狂的直子发出一声尖啸，双手一分，符纸被撕出一道缺口，结界霎时破裂。
猫魂与“付丧神”结合而成的妖魔——“三味长老”若叶已经完全与直子合为一体。面对她凌厉而凶残的攻势，我头一次有了如此强烈的危机感：眼下这头妖魔已经完全超乎我的预料，变成了灵力凌驾于我之上的存在。外加数百年来不曾削弱的执念，使得它的杀气已经逐渐凝固沉淀，变成无形的刀刃围绕在直子身旁。我瞟了眼四周的环境，掏出护身用的短刀，隔开她与教堂之间的距离。
勘五郎还在宾客中周旋，估计短时间内无法抽身。无论怎样，不能让她接近教堂——尤其是新郎新娘！打定主意，我紧握手中施加过法力的匕首，引着直子向阿造的门房小屋走去。
阿造和哲也也在婚礼现场，小屋内没有人，且狭小的场地能够限制直子的动作，是当下最合适的作战场所！
但若叶显然没有配合我计划的打算，在它操纵直子几乎毫无空隙的攻击下，我的衣袖和裙摆已经都被撕破，手臂上被划出数道血痕。在距离小屋还有几步远的时候，我拔腿迎向扑来的直子，利用身材矮小的优势躲过她的利爪，随即用刀子撕开杀气，低头缩进她怀中，从腋下钻过——趁着直子来不及转身的机会，我拔刀捅向她脚下的猫影，随即掏出一张符纸拍向她的后颈。直子发出猫一般的嘶叫，扑倒进阿造破旧的小屋中，掀起无数木屑和烟尘。
我掏出数张纸符走向烟尘缭绕的小屋，可还没等我看个究竟，直子便又扑了出来，这一回双爪结结实实地嵌入了我的肩头。我不得不忍痛举手，用刀子挡住她咬下来的利齿，抱住她就地滚向小屋深处……老旧的橱柜不堪骚乱重重倒下，各式碗盘噼里啪啦碎了一地。我的肩头须臾已是血肉模糊，而直子已经完全看不出之前的淑女样貌，用一口白牙死死咬住刀刃，喉咙里呜呜低吼着向我压来。
“住手！若叶，你这样做你的主人就会满足了吗？直子小姐，这是你真正的愿望吗？”刀刃在向着我的咽喉寸寸逼近，我勉力支撑着握刀的右手，扯开喉咙朝直子大吼起来。
直子的动作似乎滞了一下，但随即便又恢复了狂暴的状态。双刃的匕首已抵上了我的咽喉，眼看命在旦夕，可我却忽然感到手上一轻——直子被人揪着后颈一下子提了起来，正打算举爪反抗时，又被两条白色的毛绒长练圈住了手脚，动弹不得。
“唷，看来跟着过来看一下的决定还是正确的呐！”直子身后，中岛裕子正笑意盈盈地望着地下狼狈不堪的我，一身红衣的她看来依旧身材惹火，只不过曳地的裙摆下，此刻正摇晃着九条白色长尾，“小枫，需要我帮你站起来吗？”
“不用！”我一巴掌挥开她凑近前来的一条尾巴，捂着手臂的伤痕一骨碌跳起来——刚才凶相毕露的直子，现在在裕子手中仿佛胡闹的猫儿一般无可奈何。实力上显而易见的差距倒是其次，让我尤为不爽的，是老狐狸随意介入别人计划中的这种轻佻态度！
“哎呀哎呀，面对救命恩人也不会稍微礼貌一点，真纳闷你师父当年是怎么教导你的。”老狐狸白藏主施施然卸下伪装，恢复了白面僧侣的样貌（天知道是它的第几重假面）。而身后一直紧随的木村先生也变了模样，原来是寺中的一名小僧。
“对于随意破坏别人精心筹备的计划，最终渔翁得利的无良和尚，没有答谢的必要！”我嘴上死硬，其实心中明白，若不是白藏主及时出手，此番真的是凶多吉少了。
“唉，也不想想是谁成全了你的计划！有几个凡人能在两小时内排演出你临时构思的舞剧，并且演绎得如此完美？”白藏主手中的直子还在挣扎，却被一条尾巴勒住脖子猛然一兜，霎时就失去了知觉，“她体内的妖魔我这就带走了，不过放心吧，最终的处理还是会交给你的。好好善后哟！”
白色的身影化作一道烟风飘然而去。我抱着怀中不省人事的直子，举头四顾狼藉的小屋，不由叹一口气：
“混蛋啊，也不留下来帮忙打扫一下……”
仿佛从一场旷日持久的噩梦中醒来。
之前的人生，充满了迷惑与疑问，幸福仿佛彼岸的星尘，看起来比以往任何时候都遥不可及。
不过也好，我终于……不用再望着水中的幻影，独自寂寞而绝望地守候了。
出去走走吧，或许在旅途中，会找到别样的自我，会发现新的路标……会遇到意想不到的好事，也不一定……
也好，我终于……
著名三味线演奏家高桥诚己和舞蹈家青树翠羽的婚礼，在一片祝福声中圆满落幕了。
这一场被众多亲朋啧啧称赞的婚礼不仅上了当地报纸，也成为众多艺术家庭争相模仿的样板——虽然也留下少许令人费解的怪谈：比如参与婚礼的乐评人褔部和舞蹈团团长裕子及木村都失去了当日的所有记忆；又比如教堂的门房小屋在婚礼进行时忽然倒塌，所幸并没有伤及客人……
蝉声一阵紧似一阵，户外仍旧燥热难耐，可此番坐在宝塔寺内，我却不再感到难以遏制的躁动与不安。
廊下，勘五郎正在和小僧们争抢最后几片西瓜。老狐狸就着豆腐品着茶水，依然是一副气定神闲的欠揍模样。
“若叶……已经超度了吗？”我把玩着手中空空的茶碗，喃喃问道。
“怎么可能，几百年的执念集合体，哪有这么容易就可以化解。”白藏主貌似头疼地揉了揉额角，“解铃还须系铃人，如果本身放不下，光凭外力是无法彻底去除孽业的。”
“是吗……”
“呵呵，不过我可从来没有怀疑过你的办事能力。你应该在她走出教堂以前就已经推测出她的身份了吧？”
“没错，之前无论是酒也好车也罢，甚至最后的‘聚光镜阵’，都无法判断她是在狙击新人中的确切一人。”我拿起茶壶，准备为自己续上茶水，“换句话说，她并没有设定必然要杀死谁，新郎新娘不管哪一个遇害，对她都是理想的结局……所以，她应该就是那个绝对不可能与他结合的人！”
“不过，既然这一次无法幸福，按照若叶以往的性格，她应该也会立即自杀吧？”老狐狸难得体贴地安慰一句，从我手中接过茶壶，往两个杯子中都斟满茶水，“好像，有客人来了。”
我闻言转头，阶外蒸腾的水汽中，隐隐出现了一个模糊的影子。
影子穿透迷雾而来，小僧和勘五郎都停下了动作。高桥直子穿着一身素白长裙，手握若叶曾凭依的三味线，款款踏上殿来。
汗水濡湿了她秀美的睫毛，但脸色因为行走显得不再苍白，嫣红的双颊为她纤弱的身形更添了一抹娇媚。见到我，她似乎有些惊讶，但随即微微一笑，将三味线奉上放在白藏主脚下，随即三拜。
“高桥施主，听闻您即将启程去德国求学了是吗？”白藏主脸上笑意盎然，“可喜可贺，祝愿今后旅途一帆风顺。”
“多谢大师。”直子同样笑着抬头，肩膀仿佛一下卸去重担一般，轻松地垂了下来，“终于……可以去寻找属于自己的人生了！”
我们目送着她缓缓离去的背影，直到山雾重又将一切拢入进如梦似幻般的白色之中。白藏主上前，拾起老旧的三味线，抚摸着它斑驳的皮面说道：
“好了，听到她的决定，你也可以安歇了吧？”
雾气缭绕的寺庙廊下，隐隐现出一只白猫的身形。三味线发出“哗啦”一声，忽然从白藏主手中断裂，掉在地上砸成数截。
白猫发出“喵”的一声轻叫，随即化入浓郁的雾气之中，再也看不到了。