乔南期一直远远地坐着。
他坐得太远，只能瞧见灯光和隐约的人影，说是陪着人，不如说是陪着那些灯。
若是走近一些，必然是能看清楚的。
但赵嵘未必希望他看清楚吧——如果赵嵘知道的话。
他只不过就是想在这里待一会，毕竟这个所谓的新年，他如果不在这，在其他地方待着，那也没什么好过的。
今晚会想找那个小女孩送气球，主要也不是因为新年，而是因为今天很有可能是赵嵘的生日。
去年除夕的时候，他仍然在忙，并不在家。
只不过之前李姐教他做那些赵嵘爱吃的东西时，提到过一嘴，赵嵘曾经在除夕那天突然想吃长寿面。
而他特意和李姐确定过，除了那一次，赵嵘平常的时候从不吃长寿面，甚至不爱吃面食，不可能是因为喜欢吃长寿面，反倒像是为了仪式感才吃的。
虽然这个日期和赵嵘所有档案上的生日日期不一样，但这种情况也不少见——父母登记出生的时候登记的不是真的出生那一天的。再加上赵嵘本就身世特殊，档案上的生日是错的，也不是没有可能。
而从赵嵘直接买走所有生日气球的反应来看，这一天应当确实是赵嵘真正的生日。
可惜。
乔南期从未陪赵嵘庆贺过。
糖彻底在他口中化开，甜味逐渐淡去。
他对着那亮着灯的房子所在的方向低声说：“……生日快乐。”
随后，他起身，离开了。
屋内。
年夜饭在插科打诨的聊天中吃完，外头的烟花早就放没了，外头只有偶尔响起的鞭炮声，或近或远。
徐信也买了串鞭炮，说：“我也去门口放一把，添个喜气。”
徐大嫂直接在屋内抓了梁有君当壮丁去收拾东西，赵茗身体不好，睡得早，赵嵘便送她去房内睡觉。
不多时，门口便想起了“噼里啪啦”的炮仗声。
赵茗刚躺下，听到这喜庆的声音，凝神听了一会，笑着问赵嵘：“小嵘这一年，想做什么？”
赵嵘不假思索便道：“陪你治病……”
他顿了顿。
“也没什么好做的，可能和别人商量一下投资什么项目，有时间去书店坐一坐。其他的，我也没那个能力，做不好，算了。”
赵茗讶然：“怎么会？”
赵嵘知道她心里总是会高看自己几分，无奈道：“妈妈，该睡觉了。”
赵茗却不理他，自顾自地说：“我不懂那些投资、生意上的事情，我这几年记性也越来越不好。但我记得你以前的优秀。”
“我不是什么厉害的人，这辈子做了很多糊涂事，和你爸爸之间的事情，是我最糊涂的事情。但我那时候会冲动，就是因为他看上去真的……”赵茗似乎在想词，停顿了片刻，才接着说，“很耀眼。他很自信，他也确实值得那份自信。”
赵茗伸手，抓住了赵嵘的手。
“我还记得你高中拍毕业照的时候，我去你学校门口等你，看着你拿着毕业证书、穿着校服走出来，”她说着，笑容不自觉扯大了一些，“你比他耀眼多了。”
赵嵘也紧紧地握住了赵茗的双手。
外头，徐信放的鞭炮似乎快放完了，只余下短促的几声“噼里啪啦”的声响。
他缓缓地眨了眨眼，低声说：“我知道了。”
“晚安。”
回到楼下，徐信刚好放完鞭炮回来，见着他说：“大过年又是大冷天的，我刚才居然看到有个人走在路上，离得太远，只看见背影。就一个人，我放鞭炮他都没回头。也不知道怎么想的，不回家过年……”
他似乎也就是见着了，随口说上一句，没指望赵嵘回答，转头便钻进厨房，洗了个手，帮他老婆去了。
待到所有东西都收拾完了，众人也就散了，整个客厅又只余下赵嵘一人。
赵嵘抱着抱枕，整个人跌进了沙发里。
那些生日气球飘荡在客厅的上方环绕着他，他低头拿起手机，开始处理起那些新年祝福。
刘顺直接对着自己录了个小视频和他说新年快乐，背景是一片灯红酒绿，隔着千万里都能吵到赵嵘。
方卓群和他说了声除夕快乐，顺带提了一句婚期定在春天，赵嵘自然保证到时候会回去参加。
意外的是，那个已经好长一段时间没怎么给他发消息的宠物店小姑娘，就在刚刚也给他发了个新年快乐。
剩余的消息七七八八，许多没有怎么联系的人在这种时候也会有那么一句祝福。就连陆星平那么个从不打字发消息的，都给他发了个明显是群发的新年祝福。
赵嵘一一回复，也给徐信等人发了过年红包。
等消息清完，他发现剩下的一条，是阮承给他发的晚会邀请。
是竹溪商圈这边的年后晚宴。
阮承的意思是正好聊一聊年后合作的事情，如果赵嵘愿意，还可以结交一些人，方便以后施展手脚。
赵嵘本来就已经厌倦了热闹，他又有些困了，随手回了句“谢谢，不去了”便把手机扔到一旁，打着哈欠，直接在沙发上盖着毯子睡着了。
-
年后。
路边还贴着各式各样的红色装饰，对联、倒立的福在各家门口依旧崭新。
可假期一过，倦怠的气息仿佛被什么东西无声无息地冲走，整个城市突然变得朝气蓬勃。
街上行人匆匆，书店也逐渐又多人了起来。
赵嵘坐在书店的角落看着书。
他明明低着头，进出的人却仍然时不时往他这边看。
虽然是看着书，但他其实已经翻到了最后一页——早就看完了。
他心思飞到了别处。
今晚就是阮承邀请他的那个晚会的时间。
他之前不愿在此多费心力，想也不想便习惯性地拒绝了，可除夕夜后，他脑海中时不时冒出赵茗那晚对他说的那些话，还有离开杨城前，方卓群说他“这些年怎么变成了这样”。
他突然又有些犹豫。
梁有君在一旁，只是捧着个历史习题册，说：“我好无聊啊老板。”
赵嵘抬头，“嗯。”
“……”梁有君放下手中的书，凑到他面前，说，“你既然对这里这么熟，有没有什么好玩的地方？”
“游乐场。”
“不是这种！”
赵嵘眉梢微动。
他知道梁有君是想去什么地方玩。
梁有君以前在杨城，整日里混迹在那些上流社会的聚会中，在这方面确实游刃有余。
他放下书，又想到了阮承给他发来的邀请。
方才的犹豫此刻突然被推了一把，他打量了一下梁有君。
“……老板你的眼神让我发怵。”
“我突然想去了。”
“什么？”
“走，回家。你去换身正式点的礼服，今晚我有邀约，你当我的伴，我也不要用麻烦去找别人了。”
反正这种事情，梁有君算是老本行，熟悉得很。
赵嵘去，是为了谈事情、结交人，倒无所谓这种大家默认会带的伴。既然有梁有君在，陪他装一装便是。
梁有君自然反应过来了，马上站了起来，“我现在就关门！”
-
“真的没得谈了吗？”周越晴又问了一遍。
乔南期摇晃了一下手中的高酒杯，看着杯中红酒起伏了一下，什么话也没说。
晚会在一个极其宽敞的礼堂，是个从下往上的圆形，外围都是往上走的阶梯。那些摆放着食物、酒水的长桌都在第一层，第二层只有个小高台，上面摆放着一些乐器和一架三角琴，旁边坐着演奏者。
从一楼往上看，只能看见演奏者稍稍露出栏杆外的背影，听着古典乐曲伴随着琴键落下，一个一个音符飘出，悠扬典雅。
他们此刻正对坐在晚会的一处小餐桌旁，桌上只摆着简简单单的酒水和几盘糕点，糕点完完整整没有被人动过，显然坐在这里的人意不在此。
乔南期今天虽然换了正式些的衣服应邀而来，但他也并没有太过重视，甚至连全套的西装都没有穿。此刻只是穿着一件淡白色印着浅蓝条纹的衬衫，衬衫的袖口还微微折起，搭着显然和衬衫是一套的袖扣，正式中却浮现几分随意。
尽管如此，他天生气质使然，即便只是坐在这摇了摇红酒杯，都比那些西装革履、人模人样站着的人来得从容，又不输气势。
像是陈酿多年的好酒，微微掀开盖子，便有浓郁的醇香。
这块地方很多人不认识他，却认识周越晴。
他们好奇这个让周越晴都捧着笑的人是谁，时不时便有目光往他们这打量，却根本没有目光敢停留太久。
乔南期能感受到这些目光。
但他并不在意，他来这里，为的就是让这些人认识的。
来之前，乔南期已经和阮承确认过，赵嵘并不想来，看来是没有涉足这些东西的意思。可若是要在竹溪这块地方长久一些，又有周越晴这种随时随地准备趁你病要你命的人在，被动显然不是乔南期的风格。
于是他在接到周越晴的邀约后，独自一人来了这场晚会。
周越晴还以为这是他愿意让步的征兆，他刚来，周越晴便请他在一旁坐下聊聊。
“乔先生，不说话是什么意思？我有点——看不懂。”周越晴喝了口酒，面上维持着笑容，言语却已经有些强硬了起来，“我知道之前是我没有眼力见，正巧撞上了乔先生在意的人，我们培养起来的医疗团队，差不多等于拱手送人了，这还不够吗？那几个项目我们费了不少心血，对你来说也没什么用，何必攥在手里不放手呢？”
“赵先生以后也是要在竹溪立足的，都说强龙压不过地头蛇……”
她“呀”了一声，“我这个人有点直接，希望乔先生不要介意。”
乔南期抬眸，瞥了她一眼。
“我早就听阮承说过，周小姐做事的风格，比较刚猛，攻势太快，有时候会让对手仓促之间退步。”他一字一句，徐徐道，“不过，比较可惜的是，我这个人做事的风格，可能比周小姐更刚猛一些。”
“你说强龙压不过地头蛇，我认同。”
周越晴不知是不是对乔南期要说什么有了些许预料，她面上的笑容落下，眉头微微皱起，“什么意思？”
“但谁又规定了，强龙和地头蛇必须是两个人呢？”
“我打听过的，乔家的根基都在杨城。你这样过来，杨城经营的那些全不要了？乔先生，我从杨城的朋友那边听到的你，不是这样意气用事的人。”
“是，我不是，”乔南期供认不讳，“但我为什么要放弃那些过来？”
“……很自信。好，既然乔先生以后在竹溪也要发展，那不如给我点面子，那些已经到你手上的项目我不要了，但接下来，我和乔先生各退一步，互不干涉，指不定还能在以后合作合作——毕竟我们以后，抬头不见低头见。你兼顾两边也不容易，让自己轻松一点更好，不是吗？”
“看来周小姐杨城的那些朋友，也并不了解我。”
乔南期笑了笑。
他方才便一直冷着一张脸，此刻好不容易笑起来，居然没有带来任何气氛上的缓和，反而让周越晴心底愈发不安。
他微微靠在椅背上，脊背却是挺直的，一手托着杯子，把玩一般地不断晃动着。他不爱酒味，这东西在他手中，若不是必要，通常都喝不了几口。
他看着杯里的酒，余光中瞥到了自己手腕上那还有一些痕迹未消的牙印，皱了皱眉。
这一皱眉更是把周越晴给吓到，竟是屏息凝神般等着他开口。
可他却丝毫没有留意到周越晴的如临大敌，只是扯下了袖扣放在桌上，将衬衫袖子放了下来，遮住那象征着他曾经怯懦的伤疤。
随后，他才开口道：“你说的很对，抬头不见低头见。但我这个人，不太相信表面的和平，我觉得抬头不见低头见这种事情实在是太危险了，最好的方法……”
“是抬头不见，低头也不见。”
周越晴一愣，几秒后，她面色倏地黑了下来。
她听懂了乔南期的话外之音。
先前的交锋，根本不是威胁，也不是点到为止，而只是一个简单的“见面礼”。他从来没打算和他们讲理，一出手便要出手到底。
这人居然想直接吞了他们周家，自己来当那条地头蛇！
她在这一瞬间，冒出来的第一想法，便是乔南期确实做得到。
他们只打过一两次交道，但足以让她认清差距。
只是这口气实在太大，以至于她甚至无法肯定，这到底是认真的表态，还只是一句夸张的玩笑。
她故作勉强的笑了笑，正想确认一番，乔南期的手机却响了。
本来就在这场晚宴另一侧不远处的阮承居然打来了电话。
分明走几步就到乔南期面前，却打了电话。
——什么急事？
乔南期皱着眉头接起了电话。
只听阮承在电话那一头急切地说：“乔，赵嵘刚才突然打电话给我，说他到礼堂外面了。现在正在进来。”
乔南期目光一顿。
坐在他面前的周越晴瞧见，方才还从容地坐在这、游刃有余地应对所有人探究的目光的男人，在这一刻竟然瞬间浑身紧绷，手中的酒杯都颤了一下，险些滑落在地。
他那深邃的双眸骤然敛下所有沉稳，所有的情绪都被显而易见地慌乱所遮掩。
像是顷刻间收起了所有应对外人时才有的刺，却仍然慌张。