白手道：“老常，有一位高人指点过我。他说在中国做生意，要特别关注和研究农历十二月这个月份。”
“为什么？”常清扬问道。
“他没告诉我为什么，而是让我自己去研究。我哪会什么研究啊，不过后来我想，我可以自己去体验，站在自己的角度去关注。首先我发现，对国内的经济活动来，一年的开始不是阳历一月份，而是春节以后的农历正月。同样的道理，一年的结束不是阳历十二月，而是农历的十二月即腊月。”
乔教授道：“小白，这个发现很了不起诶。”
“我暂且称之为腊月经济。但我的经济活动，仅限于农村和现在当包工头两个阶段，我就从这两个阶段说起。农村给人们的印象，第一应该是穷，与城市相比，农村是全方位的穷。但农村的腊月，是经济活动最丰富多彩的时段。哪怕是最穷的人家，在腊月时，也会展现它必须的经济活动。”
老顾道：“这是给我们上课。小白，我们四个都没有在农村生活过。”
“就拿我家来说吧。我小时候就知道，我家在我们村里，一定是最穷的人家。我十岁开始管家，到十五六岁脱贫，整整五年时间，我深深的体会到极度贫困的感觉。那时还是生产队时期，我家人多，又没有壮劳力，所以每次分口粮时，都得自己掏钱付口粮钱，没钱只好赊帐。”
常清扬点头道：“这我听说过。我有个农村亲戚，他说的跟你说的差不多。”
“赊帐，欠帐，是我最早认知的经济活动。那时候有个好处，就是你最没钱，哪怕上一季的口粮钱还欠着，也不能拿下一季的口粮钱抵债，生产队也得把口粮分给你。我当家以后，年年欠生产队的钱，直到落实家庭联产承包制。但是，虽然年年欠帐，我却练就了厚脸皮的能耐。厚脸皮，正是做生意的必备素质之一。”
四个四五十岁人都笑了，因为白手确实厚脸皮，而且不是一般的厚。
“虽然我家穷，但穷人有穷人的活法，有穷人的算计。比方说我养猪，就养一头猪，养到腊月杀掉，家里就有肉吃。又比方说我养鸡养鸭，到腊月和过年时，不仅有鸡肉鸭肉吃，还有鸡蛋鸭蛋吃。比方说土特产，年糕麻糍鱼干豆干等等，最穷的人家也是会有的。我记得我每年的腊月时，兜里就没几个钱，最多时也不超过三十块。”
乔教授道：“在农村当家真不容易啊。”
“但年还得过啊。新鞋子新衣服，弟弟妹妹每人都得有一套，可以自己做，但布料必须拿钱去买。过了年弟弟妹妹要上学，学费倒是不用交，但书本费必须交，还得在过年前准备好。这就必须去找钱、换钱、挣钱。穷则思变，办法总比困难多。说实在话，我就是在当家的时候，心里萌发了经济的思潮。”
老李道：“穷则思变，说得好。”
“什么叫经济？经济就是做生意。如何做生意？就是在合法合情合理的前提下，把别人兜里的钱变成自己兜里的钱。我前面说过，对钱的追求，无非是找钱、换钱和挣钱三种方式。找钱就是借钱，当时像我家那个穷样，借钱是不可能的。所以可以选择换钱，拿家里的东西去换钱。拿口粮和稻杆，直接去集市上换钱。拿鸡蛋鸭蛋和鸡鸭及蔬菜去集市上卖掉，也是换钱。”
老顾道：“拿自家的东西去换钱，不能增加经济效益，对贫穷的改变起不了根本性的作用。”
“老顾，你说得太对了。我就是认识到这个道理后，才想到做生意挣钱这个方式。我最初的挣钱方式，并不是倒卖票证，而是做砖坯卖给砖窑。我家屋后不远处就是河，每当秋冬季，河水水位下降，河床暴露，我就去河底挖泥做砖。这个活虽然累，但没有技术含量，政府也不会管你。只要你有力气，肯吃苦，就是个挣钱的好营生。”
老李道：“我在郊区见过做砖坯的，大冬天玩泥巴，确实很辛苦。”
“一块砖坯一分钱，做得多就赚得多。但我得快就发现，赚的钱并不多，因为不够花啊。于是我改行，在熟人的启发和指导下，我改行干起了倒卖票证的营生。我说了这么多，是想说明什么问题呢？我是想说，是农村的腊月经济启发了我，推动我走到现在。农村的腊月经济充满生机，只要善于运用，只要不是懒汉，还是过得去的。而企业的腊月经济，境况恰恰相反。”
常清扬道：“好家伙。小白，你终于要从过去回到现实中来了。”
“企业的腊月经济，我又把它叫做老板的腊月经济。它有什么特点呢？你们四个没有当过老板，你们体会不到。我也体会不到，我算是个例外。因为我来上海扎根发展，是带着本钱来的，后来我运气好，没遇到过缺钱的时候。但我身边的两位好朋友，小老板童六子和马小三，他们就有深刻的体会，那就是腊月是全年最钱紧的月份。”
乔教授道：“我有点明白了。小白，你的话题与眼前的炒钢联系起来了。”
白手点点头，继续道：“老板的腊月经济的最大特点就是缺钱。员工的工资肯定要发，你要拖欠，明年就没人帮你干活了。欠下的材料款要付，即使不全部付清，也欠不了多少，因为明年你还得去买。而甲方的工程款呢？甲方一般都是单位，也是钱紧，往往会拖欠工程款。这叫两头紧，你想去银行借钱，可这时候的包工头，在银行眼里连个屁都不是。”
老李也点了点头，“我没当过老板，但企业年关难过，我是体会过的。”
白手笑道：“那个马小三说，他干了五年包工头，最开始的三年，因为欠债，是一个人躲起来过年的。”
常清扬道：“我明白了。这帮家伙在最钱紧的时候，跳出来参与炒钢大战，简直就是在找死。”
老李叹道：“小白，你挑的时机太是时机了。”