没过几日,纪王终究是按捺不住率兵攻打南都，图穷匕见，和肃王真刀真枪见血地拼杀起来。南都街头杀声震天乱成一团,所有百姓都闭门不出,方先野也被困在了金安寺中,便也只好日日陪同皇上。
皇上确实已经是强弩之末，但是还硬撑着一口气等着他的两个儿子拼到两败俱伤,再现身完成最后一击。
方先野便同赵公公一起照顾皇上。松云大师深谙岐黄之道，日日都来把脉送汤药。
某日黄昏，皇上终于从成天的昏睡中醒来,目光迷茫地望着窗外的树影,突然对方先野说道：“方爱卿此前说自己自幼失怙,这是怎么一回事？”
方先野有些意外，他行礼恭敬道：“启禀圣上，臣幼时家中遭遇旱灾田地颗粒无收。逃荒路上一家五口三人饿死，父亲将我卖给一富户为仆,后臣又被辗转变卖多次。幸而遇到一位教书先生怜惜臣身世坎坷,为臣赎身又教臣文章,臣得以学成赶考。”
“那教书先生呢？你父亲呢？”
“先生病故了，后来臣再去寻父,发觉父亲在与臣分别的第二年便亡故。”
皇上沉默了一阵,转过头来打量着方先野，疲倦的眼里没有什么神采。他道：“如此身世，爱卿说来却十分淡然。”
“世人皆苦,不独臣一人。”顿了顿，方先野说道：“臣入仕，便也是希望世上能少些苦命人。”
这几日他对于皇上的问题回答总是非常得体,既不邀功也无怨言，行事极为冷静。皇上便沉默了，他眯着眼睛悠悠地看着阳光慢慢暗下去，待到只剩一丝昏黄的光线时，他轻声说道：“太阳要落了。”
待方先野抬头顺着皇上的话望过去时，却听皇上说道：“朕知道方卿聪明能干。你在户部、在云洛两州做的成绩朕看在眼里，你上书的改革建议也颇有见地。可是方卿，这世上从不缺聪明人，缺的是时机二字。”
“若朕能多活几年，你的时机会比现在好。”
皇上的语气平和，仿佛是在推心置腹地与他说话。方先野想皇上所说的意思，大概是指他原本打算在这几年里再为晋王增加一些势力，或许可以把方先野从裴国公那边摘出来，暗暗放到晋王麾下。
只是如今这个形势，这一切是来不及了。
“你救了朕，这些时日也并未透露朕的行踪。松云说你是可信之人，他看人向来很准，这次也没有看错。”皇上淡淡地说道，转过眼睛来看向方先野，说道：“既然如此，朕便给方卿这个时机。”
“朕拟一道旨意给你，你救驾有功，朕封你为忠和侯，提你以枢密副使参知政事。”
方先野怔了怔，以枢密副使参知政事便是升于宰执之列，平步青云，这是他入仕以来梦寐以求的位置。他立刻叩首谢恩，心中惊讶震动之余，疑云却盖过了喜悦。
他总觉得事情没有这么简单。
皇上沉默一会儿后，便幽幽说道：“朕记得你与段帅素来不睦。”
顿了顿，皇上仿佛感叹道：“段帅如今，还没有回来啊。”
那不祥的预感在方先野的心中慢慢扩大。
皇上派来的使者自然早已到了段胥营中，也自然“不幸”遭遇劫匪，九死一生捡回一条命，但丢失了诏书和兵符。段胥客客气气地接待了使者，表示自己对使者的话是全然相信的，只是看不到兵符和诏书，按律例他绝不能撤军。
安顿好使者后他还是该干嘛干嘛，像是完全不知道南都这档子事似的。丁进道这使者丢了兵符诏书本就是大罪，按常理早该逃跑了，但还是快马加鞭地来这里通报消息，看来是把这个消息看得比身家性命还重，消息应当是真实的。
史彪便有些犯愁，对段胥道：“皇上叫我们回去我们却不回去，之后不会被秋后算账掉脑袋罢？”
段胥抱着胳膊看着桌上画有兵力分布的地舆图，答非所问道：“史彪，自我们进攻幽州以来，死伤如何？”
史彪挠挠头，丁进看他一眼，摇摇头然后答道：“归鹤军十三万人，死者三千，伤者九千。成捷军七万人，死者八百，伤者三千。堂北军十万人，死者五千，伤者一万五千人。总死八千八百余人，伤者两万七千人”
段胥点点头，道：“我攻他守，幽州地形复杂，我们战损比丹支大得多。丹支被我们击溃将幽州大半城池让出，但主力还在，一旦撤军我们攻下的幽州十三城立刻便会回到丹支手中，不光如此，与幽州毗邻的景州和齐州会不会有损失还未可知。那我们这三万多人为何而伤，为何而死？”
南都那满城权贵的命是命，他们在战场死去的这些士兵的命就不是命？
段胥到底是没把这句大逆不道的话说出来，他只是抬眸看向史彪，笑意盈盈。
“我的将士绝不白死，我段胥打下来的土地，谁也别想让我吐出来。若回去要掉脑袋我第一个掉，绝不连累你，你放心。”
史彪便有些羞赧，他高声道：“我史彪的命是段帅的，段帅要我做什么我便做什么，我的脑袋还在脖子上就绝不让大帅掉脑袋！”
丁进冷然道：“就会说大话。”
史彪顿时吹胡子瞪眼，段胥眼见这两个部下又要争执起来，便转头对丁进说道：“方才听你说起归鹤军里有些议论，所为何事？”
丁进想起来此事，正色禀报道：“前段时间丹支士兵突然力大无穷、刀枪不入，我们遇到了进军以来最大的阻力，军中士兵多有疑惑。有关于神鬼之论甚嚣尘下，马上便是最关键的抚见城之战，我担心军心不稳。”
段胥合上双手放于唇边，边思索边笑得明朗：“路达的策略推进得不错啊。”
上次他来北岸时还没有几个汉人知道苍神，这次再来许多汉人已经知道了苍神的传说，甚至战事遇阻也能联想到苍神的神迹。若他再晚来几年，怕不是许多汉人都能口诵苍言经信奉教义了。
“先把战法定下来，开战前我会和他们谈谈的。”段胥指着地图道。
此番讨论持续到深夜，段胥和丁进史彪推演着可能遇到的各种情况，排兵布阵。前面的战事他们这一线几乎是全胜，但是也几乎都是击溃战，丹支军队主力未有太大损失。抚见是段胥为丹支选定的埋骨之地，要在此处歼灭其主力军队。
段胥随手便把抚见的地形画得清清楚楚，史彪不禁疑惑段胥没去过抚见城，怎么能对抚见城这样了解。
段胥笑道：“我说仙人托梦，你信不？”
史彪一脸茫然。在这些方面丁进就懂事得多，他是从南都跟着段胥剿匪又到了北岸来的，早就习惯段胥的神秘，只是拍拍史彪道听着就是了。
待到万事备妥之后，段胥召集归鹤军的精锐将士，在行云山上歃血祭拜。那日阳光明媚，无数铁甲兵戈在阳光下熠熠生辉，如同波涛翻覆的铁海。
段胥亦身披银白色铠甲站在高台之上，破妄剑在他腰间随风敲击着铁甲发出铮鸣之声。天高地远，身披铁甲之人渺小而浩瀚，段胥望着台下这些精兵强将，淡笑着开口。
“归鹤军从创立伊始便由我统领，诸位是我亲手带出来的兵。我并不比诸位年长多少，也不是装腔作势抑或庄严肃穆之人，我从第一天开始便告诉诸位，最重要的评价并不来源于我们自己而来源于敌人。我和我们归鹤军的名字要成为敌人的噩梦，我们便是死也要畅快地死，要嘲笑他们，因为他们终将流血、流泪、双膝跪地臣服于我们。”
“我们从来没有打过哪怕一场败仗。在操练羽阵车的时候，你们中许多人质疑过，这样庞大的战车复杂的战法，练它何用？但是我们一年年把这战法练到纯熟，以至于在北岸我们仍然未尝败绩。丹支的骑兵强悍，确实如此，他们胡契人是马背上长大的，他们曾经凭借着他们引以为傲的骑兵一路南下，抢了我们的十七州，屠戮千万之众。这千万之众里有或许有我们祖父母的父辈，我们无数的手足，但是如今我们回来了，我们站在这片土地上，我们也要让他们尝尝我们曾经的恐惧。”
“有人说害怕丹支的神鬼。不，该恐惧的是他们！被胡契人所杀的我们的先祖，他们的尸骨便埋在我们的脚下，他们的鬼魂填满了山川湖海，若他们能发出声音，必将震耳欲聋令胡契人肝胆俱裂。若天地间真有鬼神助力，我们的力量定是他们的万倍，只待我们为他们洗雪冤屈，报仇雪恨！”
“如今幽州的十之六七已经在我们手中，前面是最后的重镇抚见，抚见之后拿下幽州便是时间问题。幽州在何处？这里是丹支的咽喉，可以直逼丹支上京，那些王宫里的胡契人要怕得瑟瑟发抖，我们手中的一根长矛掉在地上，他们也要从睡梦中惊醒——他们不该如此吗？他们犯下了滔天罪恶，至今奴役着我们的兄弟，难道还能高枕无忧嘲笑我们的无用吗？”
段胥抬起手指指向抚见城的方向，一字一顿说：“我大梁的军队在此，定要灭丹支，复中原，以祭亡魂！”
风声将他的声音传得很远，在山谷之间回荡。高台下的士兵们举起手中的长矛长戈，山呼海啸般地高喊道：“灭丹支，复中华！灭丹支，复中华！”
他们的目光灼灼发烫，声音因山谷回荡而层层叠加，天地为之震颤。段胥的喉头一甜，他波澜不惊地咽下口中涌上的鲜血，拔剑指向抚见城，道：“击鼓传令，未时进军。”
丁进称是。
段胥自高台而下，拍拍丁进和史彪的肩膀，道：“我还未伤愈，便不上战场了。此战就拜托你们了。”
归鹤军便浩浩荡荡地如同一片黑云，压向了戒备森严的抚见。
于此同时，在混乱与厮杀中的南都，隐匿于金安寺的昏睡着的皇上突然从梦中惊醒，抓住了旁边方先野的胳膊。方先野惊诧地侧过身去，道：“皇上，您可还安好？”
皇上睁着眼睛，喃喃道：“朕梦见母后了……”
方先野一时不知道说什么好，便听皇上接着说道：“母后还在时，西河郡主偶尔进宫陪伴，朕还抱过她的孩子——段舜息，朕也是抱过的。”
“所有的小孩都怕朕，只有段舜息不怕朕。想来段帅这个人从骨子里，对朕对皇家就没有什么敬畏。”皇上慢慢转过头看向方先野，因生病而混浊的眼睛里露出一丝阴鸷的神色，说道：“他还是没有回来。”
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