第一百零八章曾国藩进驻祁门
曾国藩接署任两江总督圣旨，喜泣。
胡林翼闻之，即刻函告：兄督任两江，普天同庆，此天赐之机，切勿效仿诸葛孔明之固步谨慎，贻误大事。当务之急，放胆放手，破格请将，放胆添兵，不加募四万人不得为功，如有必有，或可倾尽湘中之农夫；左宗棠、李鸿章、沈葆桢，三皆旷世难逢之大才，放之淮上，放之浙江，放之江西，皆可独当一面。
曾国藩接函，谓左宗棠、左鸿章道：胡润芝坚持之力，调和诸将之功，综核之才，皆吾所不逮，而尤服其进德之猛。左公、少荃以外，沈葆桢器识才略，实堪大用，吾目中罕见其匹，江西乃吾湘之后方，其若抚任，尽善尽美。
左宗棠道：能久于其事，然后一气贯注，惟沈葆桢而已。后方谋定，涤公亟需筹谋前线。
曾国藩道：苏常未失，即宜提兵赴援，冀保完善之区。苏常既失，则须统筹各路全局，择下手之要着，求立脚之根本。当下之势，乃围拢安庆，静待贼来。安庆之得失，系淮南之全局，将来即为克复金陵之根本，吾等务必全力以赴。
李鸿章道：安庆乃金陵锁钥，陈贼必拼死相救。杨载福、彭玉麟、韦俊等已攻克枞阳，安庆之围，业已合拢；多隆阿、李续宜进驻桐城之青草塥、挂车河；鲍超霆军居中，随时策应各部。吾以逸待劳，围点打援，此战必胜。
曾国藩道：吾查观史书，自汉唐以来，未有如陈贼玉成之悍者。此战之胜负，似由天定，吾等只管倾尽人事矣。
左宗棠道：涤帅多虑，涤帅所结之硬寨、所浚之深濠，正克陈玉成之飘忽无常、之回马绝枪。陈玉成短识，此时即救安庆，亦已晚矣。吾若陈，即集全力，死攻枞阳；枞阳得通，安庆不亡。听闻韦俊首倡攻枞，贼之右军主将，果然名不虚传。
曾国藩曰：左兄之识，正所谓英雄所见。胡润芝公曰：安庆之要在枞阳，不得枞阳，即顿兵城下一二年，贼可倘佯自如，暇则来战，不暇则游行他处，我不能谁何也！
左宗棠道：润芝乃胡琏之器，左某甘拜下风，然今亮岂可枉亮！
曾国藩笑曰：傲娇之人，必有狂妄之处；狂妄之人，必有惊天之举。四品京堂，一品见识。左兄后来者居上，必有惊天之举，吾与润芝皆不及也。
左总棠道：若真以蓝顶加于纶巾之上者，吾当披发入山，誓不复出矣！
曾国藩道：杀鸡焉用牛刀，左兄即去楚湘，募兵六千，自成一军，作吾与润芝后援。
左宗棠道：天意其有转机乎？江南大营将蹇兵罢，万不足资以讨贼，得此一洗荡，而后来者可以措手。
李鸿章道：然圣意切切，势必做势，应援苏常，以顾大局。
曾国藩道：吾即函商官文、胡润芝，酌拔万人，先带启程。十日之内，吾带兵过江，驻扎南岸，以固吴会之人心，而壮徽宁之声援。
左宗棠道：安庆会战在即，不可遽然抽调。胡润芝身弱体虚，不能亲历躬行。涤帅一旦渡江，安庆战事，势必致溃。
曾国藩叹道：圣上殷切，吾必渡江；大兵调否，吾自与胡润芝斟酌。
李鸿章道：夷人屯兵上海，复又启碇北上，京津危矣，各地势必赴京勤王，涤帅需早作打算。
曾国藩道：大沽口固若金汤，夷人甚难攻破。去岁大沽口大捷，吾曾咨赞郭嵩焘帮办有方。僧格林沁骁勇，夷人难过其关。
左宗棠道：兵勇一体叙功数者，实力行之，画疆为守，明定约束，天子时以不测之恩威行之，夷寇焉能不灭！
曾国藩道：左兄速去湘楚募勇，除匪剿夷，非兄莫属！
左、李拜别，曾国藩疏曰：自古平江南之贼，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春等皆督军由东面进攻，原欲屏蔽苏、浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，而转失苏常。非兵力之尚单，实形式之未得也。今东南决裂，贼势益张。欲复苏、常，南军须从浙江而入，北军须从金陵而入。欲复金陵，北岸则须先克安庆、和州，南岸则须先克池州、芜湖，庶得以上制下之势。若仍从东路入手，内外主客，形势全失，必致仍蹈覆辙，终无了期。
微臣已与官文、胡林翼，饬令各军，挖浚长濠，深沟固垒，合围安庆；一旦撤围，多隆阿攻桐城之军亦须撤回，即英山、霍山防兵均须酌退，不但鄂边难以自保，即北路袁甲三、翁同书各军亦觉孤立无援。安庆克否，事关淮南之全局，将来即为克复金陵之根本。
然微臣岂不识大局，安庆之围，臣即托付胡林翼酌办；微臣现定于十日之内拔营渡江，驻扎徽州、池州两府境内。
微臣愚识，自皖南进兵，应以江西为根本，江西兵力单弱，必以湖南劲旅越境协防。微臣即刻函商官文、胡林翼，一面酌拔万人，一面遣员返湘募勇，补添调拨之兵；拟于江之南岸分兵三路，第一路由池州进归芜湖，与杨载福、彭玉麟之水师就近联络；第二路由祁门至旌太进图溧阳，与张芾、周天受等军联络；第三路分防广信、玉山以至衢州，与张玉良、王有龄等军就近联络。
向晚，李鸿章复来，一脸嫌弃，谓曾国藩道：左季高屡忤恩师，此人胸有鳞甲。
曾国藩笑曰：左公者，识量于我等之上也。江营二溃，此公即预言天意有转；果不然，旬月之间，吾即署督。然其性情孤傲，吾湘人皆称其为左骡子也，此骡曾掌掴二品镇台，少荃亦与雪琴互殴，尔等皆非宅心仁厚，然皆光明磊落、慷慨激昂之士也。
李鸿章道：恩师明鉴，吾问心无愧也！老彭有许多把戏，屡言皖人无能，其父、吾父、吾皆于皖地出生入死，吾孰能忍？
曾国藩道：彭玉麟带兵经年，治军极严，士心畏爱，皆由于廉以率下，不名一钱。今因军饷支绌，愿将养廉银两，悉数报捐，由各该省提充军饷，不敢迎邀议叙，实属淡于荣利，公而忘私。吾家老九，一有银两，即花天酒地、盖房置地，吾能忍！左季高抚湘十年，楚天井然；骆秉章仅予虚名，心必有愧；季高此去募勇，骆必倾囊相助。少荃天资与公牍最相近，少扯人情是非，将来必建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。事有轻重缓急，战事稍缓，吾即奏请少荃两淮盐运使一职。
李鸿章道：恩师教导，学生谨记；恩师恩重如山，学生至死不忘。
曾国藩道：你我言思契合，彼此不必客套。苏常糜烂，刻不容缓！速传吾令，十日之内，收拾妥当，渡江南下。另，吾之奏请，上谕已恩准张运兰、沈葆桢，调赴江西，供吾差遣；少荃留意，此二人现至何方？
李鸿章道：湖南至江西、福建至江西，皆是山高水长，最快之算，应于八九月间。学生以为，朱品隆、唐义训、杨镇魁、李元度等，虽属战将，然非悍将；鲍超、李续宜、多隆阿，三者得一，幸甚幸甚。
曾国藩道：少荃戏言，此三子，皆润芝栽培，岂能夺人之美。三子良将，皆有万夫不当之勇。鲍春霆者，勇居其首，吾曾欲杀之，想来唏嘘。
李鸿章道：“以润帅之秉性，鲍、李二者，必送其一。”
曾国藩道：“润帅来咨，言徽、宁犹完，布置粗定，当鼓行而前，与怀、桐之师，会于当涂，然后湖州军出于苏、常，扬州之马饮于江浦。吾以安庆未得，突飞冒进，三河覆车之辙否之。少荃以为如何？”
李鸿章沉思须臾，即道：“兵者，以正合，以奇胜；润帅快刀斩乱麻，冀以奇胜。然欲速则不达矣！”
胡林翼接曾国藩南渡咨告，沉思半响，急召鲍超，道：涤帅行将南渡，前途叵测，吾欲遣兄率霆部佑护，如何？
鲍超道：鲍某一字不识，涤帅动辄章句文责，甚不相属。
胡林翼笑道：尔口出章句，仅欠一徒，安能一毛不拔。
林翼言毕，狂咳不止。
鲍超赶紧道：前乃戏言，润帅之令，鲍超万死不辞！
7月下旬，曾国藩率总兵鲍超、朱品隆、副将唐义训、游击杨镇魁，进驻祁门。
李鸿章查看地势，惊惧，急谓曾国藩道：祁门地形如在釜底，殆兵家之所谓绝地，不如极早移军，庶几进退自如。
众幕僚亦附。
曾国藩道：吾皇二日三旨，敕吾取道宁国，由浙赴苏，统筹全局，祁门为吾等暂驻，此地，东以联张芾徽州之声援，西以保江右、饶州之门户。吾受命于覆军之际，署督首辖，业已上奏圣上，大丈夫一言九鼎，岂能朝三暮四、出尔反尔！诸君若惧，自可散去！吾血刃百战之湘勇，言惧者，斩立决杀无赦！徽宁太广道李元度，速率本部，驰防徽州，徽州得保，祁门无恙。
左宗棠入湘募勇，拜谒湖南巡抚骆秉章，谈及曾国藩进驻祁门事，左宗棠道：祁门虽谓险地，然衔连皖赣苏浙，上扼安庆以达金陵，下抵南昌以通楚湘，东通徽宁以掣苏杭。涤老高瞻远瞩、全局在胸。
骆秉章道：江南糜烂，苏浙皖赣，仅靠曾胡二公撑持。左公募勇耗银，所有缺项，速于藩库支取；另援胡曾十万饷银，一并带走。半载之后，吾即率部入川，戡乱平匪。
左宗棠道：石达开已然入川？
骆秉章道：无也！石匪现居桂北，已为刘长佑、蒋益澧、陈士杰、刘坤一联手扼制。石匪人心涣散，覆灭或于弹指间。李永和、蓝朝鼎二匪，起于云南，拥兵十万，肆虐滇贵，现已入川，围攻成都。吾接入川帮办军务谕旨，势在必行。
左宗棠道：蜀道之难，难于上青天，大人兵员齐整否？
骆秉章道：萧启江部，万余悍勇，复加刘岳昭、黄醇熙部；左公所荐刘蓉刘孟容公，湛默严恭，熟吏谙兵，抱负非常；此公居中调度，平匪或可有望。
左宗棠道：大人抚湘，前后十载，剔漕弊、罢大钱，提携湘人，分兵四援，德政既不胜书，武节亦非所短。出湘入川，定可功成。
骆秉章道：生逢乱世，自当勤勉。粤匪内讧之后，气势已衰，日落之势，已不足惧。惟英法美俄夷人，渐成大患。四载之前，夷人入粤，侵占广州，叶名琛被掳，柏贵、穆克德讷被挟，至今尚未得脱。前载去岁，夷人两攻大沽口。今朝，英法两万夷兵，先占定海，又至上海；倘夷人与粤匪勾联，大清东南半壁，荡然无存。吾中国之大患者，实夷人也。江苏巡抚薛鹤济，内抗粤匪，外御夷寇，两面受敌，吾心忧矣！
左宗棠道：苏南业已糜烂，薛鹤济独木难支，上海早晚不保！夷人复至大沽口，是为报复也。僧格林沁能挡，万事大吉；不能挡，京津危殆，阖国皆乱。