“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，三天不吃见阎王！”
“倾家荡产，支援前线！”
“小推车，吱吱响，先送粮，再运伤，来来回回支前忙！”
“小推车，可不轻，一头搁白面，一头摞炮弹，白面送给解放军，炮弹用来打坏蛋！”
淮海战役打响后，随着作战规模持续扩大，民工支前队伍的任务也在不断加码，由最初的运粮食到后来运弹药、运伤员等。民工们来来往往穿梭于前线，每一项任务都要冒一定的危险，所以杨云林经常教育大家要学会自我保护，他一心想着把大家齐齐整整地带出来，也要把他们平平安安地带回家，把儿子还给父母，把丈夫还给妻子。
在作战部队急行军时，民工支前队伍也跟随部队一同前进。小推车上装的是小米、高粱等粗粮和小麦面、大米等细粮。这是作战部队的口粮，所以要随军前行，就像流动的“粮仓”，便于随时随地埋锅做饭。一旦部队进入阵地开始打仗，支前队就赶快把粮食卸下来，小推车、担架等立马就变成了运送伤员的工具。
为了阻止解放军南下的步伐，敌人出动了不少侦察机和轰炸机。一旦侦察到地面有成群结队的人马在移动，不管是军队还是平民，马上实施狂轰滥炸。
为了保密和安全，支前队伍经常昼伏夜出，抄小道，走夜路。独轮车装上三到四麻袋粮食，行军时就会发出“吱吱”声，几十辆乃至上百辆独轮车走在一起，“吱吱”声形成了合奏，几里外都能听得见。高队长发现这个问题后，命令所有的队员都要在车轴上滴上豆油，尽量保证支前队伍行进途中悄无声息。
云林带领的队员们最喜干硬的道路，最愁雨天路滑泥泞。在晴朗的月明之夜，行走在平坦的小路上，第五中队的老少爷儿们撒开双腿一溜烟地奔跑，上百人的队列没有一点喧哗之声，只有沙沙作响的脚步声。第五中队的独轮车一辆跟着一辆，宛如蜿蜒前行的长龙，一夜之间就能走上百十里。如果碰到阴雨连绵的天气，队员们可就要吃苦头了。小车每前行一步，队员们都要弯腰蹬腿，使出吃奶的力气。脚上的鞋子浸在泥水里，经常拔不出来。有时急着赶路，竟不知道鞋子啥时不见了，走出几丈远后才发现，只得转身回去在一个个泥窝里扒着找鞋子。大部分队员只带一双布鞋，穿着布鞋在泥水里走不上十里八里路，布鞋就会开线。棉线缝制的布鞋一旦脱帮，再想缝上就相当困难。为让布鞋能穿久一点，云林发明了一个方法：晴天时，就用麻绳捆住鞋子，这样走起路来连“沙沙”的脚步声也没有了，大家都称之为“安全草鞋”；遇到雨天，走在最前头的云林干脆就脱掉布鞋，插在裤腰带左右两侧，赤脚赶路，同样没有了“沙沙”声，大家纷纷效仿，戏称为“安全皮鞋”。雨天行军，队员们怕泥泞的道路，更怕的是遇到大坎深沟。一次队伍过一道四十多米长的深沟，一个叫龚三的队员下坡时不慎滑倒在地，脱把的独轮车像脱缰的野马一样哧溜到了沟底，把前面正在弓腰推车的文华撞飞出去五六米，昏迷快半个钟头才苏醒过来，把高队长和云林吓了个半死。独轮车下坡还算容易，上坡就难了，非得三五个人合力将小车抬过去，一辆车折腾半个钟头是常事。过了沟，每个队员顾不上片刻喘息，必须撒丫子奔跑，否则就会掉队，跟不上前面的队伍。
第五中队支前队员们就这样克服千难万险，把成千上万斤的给养运上前线，又把成百上千的伤员运回后方，虽然疲惫不堪，但还算顺利和太平，直到一天出了大事。
这天，高队长领着云林的第五中队正随部队急行军，追赶从新安镇逃往窑湾的敌人。五十多岁的他和大家一样单独推着一辆独轮车，两顿饭没顾上吃了，走在路上摇摇晃晃。他实在太饿了，便拿出随身携带的煎饼准备啃上一口，可体力透支的他手抖动得厉害，送到嘴边的煎饼掉在了地上，沾满了黑乎乎的泥巴。云林看到后，主动掏出自己的煎饼递上去，高队长却笑着说：“你的不好吃，我的蘸了盐豆酱，好吃！”说完，捡起地上的煎饼，用手掸了掸，两三口吞了下去。
云林望着年长的高队长，心里有说不出的滋味。
下午，天忽然阴沉下来，黑云密布，北风呼号。高队长眼看天要下雨，急忙叫来云林、文华几个人，让他们下到队伍中通知大家采取措施把运送的粮食保护好。
云林从队伍前头走到队尾，一个个招呼大家：“天快要下雨了，赶快把防雨的家伙拿出来，把粮食盖上，不要淋了，战士们还指望吃了这些粮食打胜仗呢。”
云林说完，队员们把准备好的雨布、蓑衣等拿了出来，把车上的粮食捆扎盖严。当看到杨全英盖粮食的东西不够用时，云林毅然脱下身上的蓑衣和棉袄帮他盖好，自己穿着单衣顶风冒雨继续推车前进。
支前队伍刚出发的时候，队伍里只有高队长等几个共产党员，他们通过谈心、开会和座谈等方式经常给大家宣传革命思想，云林、文华、栓柱等一批人提出了入党申请，被支前大队列为重点培养对象。经过半个多月的考察，杨云林经过批准火线入党，成了队伍的领头羊。
走在凛冽的寒风中，云林推着装满粮食的独轮车一直不停地奔跑，奔跑过程中，身上热气腾腾，可一旦停下来，身上便立即冻出一层鸡皮疙瘩，通红的皮肤变成了紫褐色。队伍里像云林这样的人不止一个，他们也都把身上的棉袄和蓑衣脱下盖在了粮食上。虽然小伙子们身强力壮，毕竟穿得太单薄了，三五里地后，个个脸冻成了紫茄子。高队长看在眼里疼在心上，一琢磨，便想出了个法子为他们驱寒。
“我给大家讲个故事好不好？”高队长说。
一听说有故事听，大家都非常兴奋，齐声答道：“好！”
高队长说：“就讲个《西游记》里西天取经过火焰山的故事吧。”
“话说唐僧带着三个徒弟和白龙马去西天取经，有一天来到了火焰山边，到处都是火，太热了，燎得人不敢靠近。孙悟空一个筋斗翻上云端，搭眼一看，乖乖，这山大得不得了，整整方圆八百里，心想，八戒要是走进去，一会儿不就变成烤香猪了？”
“哈哈”，大家一起笑了起来。听着故事，想象着那方圆八百里的火焰山，队员们心里仿佛暖和了许多。
“孙悟空使劲去吹，谁知越吹火越旺，一不小心把身上的猴毛燎去了一片。没办法，他用金箍棒使劲捣捣地，大声喊道：‘土地老儿，赶快滚出来。’土地公公战战兢兢一溜烟到了他跟前，悟空问：‘对付这个火焰山有什么好办法？’土地公公赶忙说：‘有是有，就是比较难。要去牛魔王那里借出芭蕉扇，这把扇子很神奇，一扇生风火灭掉，二扇生云乌云卷，三扇生雨润万物’……”
高队长刚讲到这里，忽然听到远处一阵“嗡嗡嗡”的响声传来。大家很奇怪，队长刚讲到芭蕉扇，难道老天爷就生雨打雷了？
经验丰富的高队长反应快，急忙朝大家喊道：“快，敌机，赶快隐蔽！”大家一听，顾不上抬头望天，马上就行动起来。
“赶快把车推到低洼的地方放倒，把树枝插上去，人员分散开卧倒！”高队长一边喊一边和云林指挥大家隐蔽。
敌机越来越近了，高队长突然听到杨全英站在原地嚎叫不停：“不好了，俺的车轮卡住了。”原来杨全英一急，把拉车的绳子绞进了车轮里。
高队长和杨云林急忙跑过去，高队长一把推开杨全英，说：“全英，你快走，找地方隐蔽，车子交给我们了。”
杨全英跑开了，高队长把左车轮抬起来，让云林趴下把绳子绕出来。绳子绞进了车轴，费了很大劲才弄出来。高队长和杨云林正把车子朝安全的地方推，这时敌机已飞临上空，一枚炸弹从天上落了下来。
空中传来了刺耳的“咻咻”呼啸声，那是炸弹飞落而下的声音，高队长大喊一声：“云林，快卧倒！”喊声刚出口，就把云林扑倒并压到了自己身下。
“轰隆”一声巨响之后，方圆百米内土石横飞，硝烟弥漫。飞机飞走了，高队长仍然扑在云林身上一动不动。灰头土脸的云林推推高队长，说：“高队长，起来吧，飞机走了。”但是没动静，他使劲一推，把高队长推在一边，高队长仍不吭声，身子软塌塌地瘫在地上。云林赶紧俯身查看，只见高队长头上被弹片掀开了一道口子，鲜血正汩汩地往外冒。慌乱的云林赶快用手去捂，可哪里捂得住，鲜血仍然从指缝间涌出。云林从没有见过这种场面，吓得哭喊起来：“高队长，高队长，你醒醒，醒醒啊！”这时的高队长动了动嘴唇，已经说不出话来，他费力地抬起手，向前方指了指，手臂忽然垂下，闭上了眼睛。队里其他人一起聚拢了过来，兼职卫生员过来摸了一下高队长的胸口，哭着对大家说：“高队长不行了。”
杨云林像疯了一样，拉着高队长的手不放，嘴里喊叫不停：“你胡说，你胡说，刚才他还和我说话呢。”杨云林不能接受这个事实，刚刚还在给大家讲《西游记》唐僧师徒过火焰山故事的高队长，怎么一眨眼就会没了呢？
抱住高队长的头，云林号啕大哭。此时的他后悔万分，要是自己机灵点，高队长就不会为了救他而牺牲。杨云林抬头望天，歇斯底里地喊道：“王八蛋，有种就炸死我呀，怎么偏偏炸死了最不能死的人！”哭天嚎地的不只是杨云林，还有杨全英。他恨自己为什么总是关键时候掉链子，要不是他的推车拖后腿，高队长可能就不会牺牲了。当着大家的面，杨全英脸色苍白，使劲揪着自己的头发，啪啪啪不停地扇自己嘴巴，然后扑通一下跪在地上捣蒜般磕起头来：“高队长，是俺杨全英害死您的，俺杨全英不是人，是孬种，您就枪毙俺吧！”
选了一处高地，埋葬了高队长。云林带领第五中队的全体队员齐刷刷跪在坟前，他们都是第一次看到一个活生生的人在自己眼前死去。双眼猩红的杨云林，头发被自己抓得支棱着，他好像一瞬间苍老了十多岁。
这次遭受突然袭击，高队长牺牲，两名队员受轻伤，惨重的代价让第五中队士气低落，队员们个个垂头丧气。
当天夜里，李指导员闻讯赶来了。他把第五中队的所有队员叫到了一起，眼含热泪地说：“同志们，高队长为了人民的解放事业牺牲了，他在天上看着我们呢，从现在开始，他的位子由我顶上，他的独轮车由我来推！高队长倒下了，我们不能气馁，相反，要更加鼓起斗志，勇往直前，配合大部队早日把蒋介石这帮反动派消灭干净，为高队长报仇，为千千万万牺牲的将士们报仇。大家说，好不好？”
“为高队长报仇！为高队长报仇！”第五支前中队队员们的呼声响彻云霄。
“高队长的牺牲是蒋介石欠下的又一笔血债，我们每个人都要把这笔血债记在心里，让国民党反动派用血来偿还！我们每个人都有牺牲的可能。所以，我们随时都要做好牺牲的准备，为革命事业流血牺牲是无上光荣的事情！”李指导员看着泪眼未干的云林，鼓励道。
第五支前中队的所有队员在李指导员带领下，恭恭敬敬地在高队长坟前磕了三个响头，人人咬紧牙关，发誓要为高队长报仇。之后，大家默默地收拾好行囊，排好队伍继续前进。
杨云林的第五中队紧追慢赶，等他们抵达堰头村时，仗已经打响了。杨云林赶快组织大家把粮食卸下来集中堆放好，迅速带领大家推起小车、拿上担架投身到救护伤员的行动中。
华野二十七师赶到堰头村时还是午夜，六十三军发现后不敢恋战，且战且退。战斗发生在夜间，看不太清也瞄不太准，双方伤亡不是很严重。偶尔有解放军战士被流弹击中，他们会坐到比较容易被发现的地方等待救援，因为他们知道后面跟随着支前的民工队伍。
支前队员们手拎配备的马灯，一步步向前搜索受伤的战士。忽然，前方一道土沟里传出了不断的“哼哼”声，还有微弱的“救命”的喊叫声。他们赶忙跑过去，用灯一照，不像是自己人，仔细看才认出是两个身穿国民党士兵服的人，不用问就知道肯定是六十三军的。一个人腿上中了一枪，一个人肩胛骨中了一枪，浑身是血的两人把枪扔在了沟坎上，摆明了要投降的架势。
两个伤兵见有支前的民工到来，赶忙说：“老乡，求求你，救救我们！我们缴枪投降，赶快送我们去医院吧。”
站在两人身边的杨全英说：“王八蛋，别做美梦了，疼死你们才好呢，向解放军开枪的时候，有没有想到自己也有这一天？！”
疼得直哆嗦的两个国军士兵磕头如捣蒜，跪地乞求：“我们该死，我们该死，可我们也是身不由己啊，我俩都是穷苦人出身，被抓壮丁才来到国民党部队的，求求你们，救救我俩吧！”
民工们争执不下，有人同意救有人不同意救。同意救的人认为大家都是来自穷苦家庭，被抓壮丁本来就挺可怜的，现在又受了伤，救人要紧。不同意救的人认为他们是国民党士兵，刚刚还拿着枪对准解放军战士开枪，如果不是负伤说不定还在负隅顽抗呢，这样的人就该一枪毙了。
正当众人争执不下的时候，杨云林陪着李指导员走了过来。民工们把争执的原因说给李指导员听，让他决断。可没等李指导员说话，杨云林先嚷嚷开了：“这帮王八蛋，刚刚炸死了高队长，现在又让我们救他们，天理不容，不弄死就不错了。走，不理他们，让他们自作自受！”
见杨云林转脸要走，李指导员一把拉住他，说道：“云林，你的想法我理解，但这是两码事。我们解放军优待俘虏，既然他们投降了，就一定要救！”
杨云林站在原地，噘着嘴一动不动。
“云林，不要说是国民党的兵，就是在前几年的抗战中，日本鬼子受伤投降，我们八路军照样救，高队长过去就救过一个日本兵，他亲口告诉我的。”
一提起高队长，云林低下了头。李指导员的一番话平息了杨云林的怒火。
“那还等什么呢，把他们的枪缴了，先给他们包扎一下，然后把人送战地医院去。”杨云林冲杨全英喊道。
“谢谢老乡！谢谢老乡！”两个国民党士兵忙着又是作揖又是磕头。
随着战事进展，伤病员越来越多。杨云林的第五中队很快收拢了一批伤员，有的伤员伤势较重，虽然进行了应急处理，还是必须尽快实施手术，否则就有生命危险，上级命令支前队伍火速将他们转运到战地医院去。最近的战地医院设在窑湾镇与运河铁路桥之间的村子里，足有二十里地远。由于伤员较多，担架不够，杨云林只得组织一部分独轮车，连夜行动了起来。
这时候，天还没亮，窑湾附近的道路被国民党部队的飞机轰炸得坑洼不平，支前队员抬着担架、推着车子小心翼翼地前行，一边努力保持平衡，一边还得注意脚下大大小小的坑坑洼洼，气得大家边走边骂：“王八蛋蒋介石，不敢和解放军较量，尽拿土地爷出气！”用担架抬着的伤员还好些，那些用独轮车推着的伤病员就不太好受了，但解放军战士一般都咬牙坚持着，没人哼上一声。可那两个国民党士兵，坐在小推车上一边哼哼一边嘟囔：“奶奶的，不让我俩躺担架，坐在这种破车上，都快给颠散架了。”
推着两人的杨全英大口喘着粗气，浑身衣服已被汗水浸透，能拧出半盆水来，听到两人埋怨，立即将独轮车停了下来：“你奶奶的，俺过去进城赶集，都是爹娘和四个姐姐轮流推俺，现在老子推你们，你们还不知足，难道良心都被狗吃了？该死的蒋介石用飞机扔炸弹把路炸成这样，怪老子吗？你们敢再啰唆一句，俺就把你们两个王八蛋掀到沟底去。”杨全英参加支前队伍以来，性格慢慢变了，说话不再如过去那样像小媳妇般扭扭捏捏，不但嗓门粗了许多，而且牛气冲天，脏话也张嘴就来。
两个国民党士兵害怕了，消停了好大一阵。过了一会，两人长期在部队养成的兵痞习气又发作了，刚出口一声“奶奶的”，就被杨全英“轰”的一下掀进了路边的河沟里。
两个士兵捂着伤口，大声哭闹着嚷了起来：“共产党部队欺负人，虐待俘虏，我们不活了，你们杀了我们吧！”
杨全英身边的几个民工怕队长杨云林看到后挨批评，急忙上前劝说并拉两人起来，可两人就是赖着不动。无奈之下，只得把走在队列前头的杨云林叫过来。杨云林问清情况后，一改过去温和的态度，大声吼道：“狗娘养的，我们本来就不是来救你们的，是来救解放军的，可没想到善心被你们当成了驴肝肺。好，你们怕颠就躺在这里吧，看看有没有人来救你们！”说完，杨云林大手一挥，朝周围的队员喊道：“走，赶路去！”
两个国民党士兵见状，知道癞皮狗耍不下去了，急忙央求道：“我们走我们走，别丢下我们！”
后来，两名腿部受伤的解放军战士心软了，主动把担架让出来，和他们进行了调换。
杨全英用小车推着两个自己人，虽然大汗淋漓，但心里舒坦多了，一路上和两名战士聊个不停。
“两位老总，俺这小车不比担架舒服，可把你俩的屁股颠坏了吧！”
“老乡，叫同志，别叫老总！这算个啥，要是我们能走，真不能让你受这罪！”
“这算什么罪呀，俺杨全英在村里啥活都能干，里里外外一把手，推两个人对俺来说不算活儿！”
走在杨全英前后的支前队员听到这话，刚笑出声，旋即意识到不对，急忙闭上了嘴。
杨全英又满脸骄傲地说：“两位同志若是不信，可以问问俺大杨庄的人，俺说的是不是实话？”
“实话！全是实话！”前后两个支前队员一齐说道。
天蒙蒙亮的时候，杨云林带领一行人终于到达了战地医院。说是医院，其实都是临时搭建的帐篷，用砖头堆砌的台子上面铺上门板就成了手术台。战地医院里里外外一片繁忙，医生在忙着做手术，护士们则穿梭不停地忙着换药。在医院人员的指挥下，杨云林和他的队员们分别将伤员抬进帐篷。杨云林一掀门帘，刚好和一个人走了个碰头，两个人不约而同喊了起来：“云林哥！”“英子！”
分别二十多天后，杨云林和英子都没想到在这里碰上了。
“英子，我们刚从窑湾转运伤员到这里，你也在这里啊！”
“看你全身都湿透了，一定累坏了吧！”
“不累，比你们轻松多了！”
医生看着两个年轻人，脸上露出了微笑。
“英子，我先帮忙把其他伤员安置好，你也先忙着，等会我来找你啊！”杨云林说。
说不清是不好意思还是激动，英子的脸红扑扑的，扭捏着说：“人家正忙着呢，等会再说。”
一直忙到十点，杨云林才有空来到英子所在的帐篷前，但他在门口徘徊，就是不敢进去，便在外面故意咳嗽起来。
一连咳了几遍，始终没见英子出来。
最后，帐篷内的医生微笑着说：“外边的人一个劲地咳嗽，但听他的声音好像又没病，是和人约好的暗号吧？”
一句话说得英子的脸更红了。
“去见见吧，要不小伙子真咳出病来，我这个当医生的罪过就大了！”
英子这才走出了帐篷。
帐篷外，一对青年男女四目相对，却讲不出半句话来。
“英子，有东西吃吗？俺饿了！”杨云林终于打破沉默，说出了第一句话。他忙了整整一夜，连一口饭也没吃，这时候肚子“咕咕”乱叫。
“你等着，我去去就来。”英子说完，一溜烟地跑走了。
独自坐着的杨云林，不知是触景生情还是咋的，忽然想起了高队长。高队长牺牲已经三天了，这三天里，他一直吃不香睡不好，两眼通红，眉头紧锁，没有一点笑容，除了协调布置任务，很少和别人说话。他一闭上眼睛，高队长的音容笑貌就会出现在眼前，自从他带领大杨庄人到县里参加支前队，最先接触的领导就是高队长。高队长一直对他格外关心爱护，手把手教他怎么带队伍，经常给他讲革命道理，帮助他不断进步，使他迅速由进步青年成长为一名共产党员。跟着高队长的这段日子，他终生难忘。更是因为高队长的掩护，他才得以活下来，才有机会和自己日夜思念的英子见面。
不一会，英子回来了，一只手里拿着一个馒头，一只手里端着半茶缸热水。她递给云林，说：“云林哥，趁热，赶紧吃吧！”
这时的杨云林还没有回过神来。
英子看着云林闷闷不乐的样子，说：“咋了？见到俺不高兴了？”
英子不问还好，这一问，云林低头捂住脸，“哇”的一声哭了起来。
英子吓了一跳，赶忙问：“咋了？咋了？云林哥，到底咋了？”
云林尽情地哭着，他终于找到了一个宣泄口，把几天来的悲伤、压抑和后悔通通发泄了出来。
英子看他哭得伤心，也不再追问，轻拍着他的脊背，任由他发泄，任由他哭。英子知道，云林一定是遇到了特别伤心的事情。
哭了好大一阵，云林觉得心里敞亮了许多，这才停下了哭泣，抬头看看英子，觉得有点不好意思。
英子说：“赶快吃吧，馒头和水都快凉了。”
郁积在心里的悲伤发泄完了，云林平静了许多，也觉得真的饿了，拿起馒头就狼吞虎咽起来。英子说：“慢点，别噎着了。”说话间云林真就噎到了，喝口水也不管用，堵在喉咙口咽不下去。英子赶紧一边用拳头捶着他的后背，一边伸手在他胸口往下抹，好大一阵子才慢慢顺了下去。
等云林吃完，两个人并排坐在一个石凳上，英子才敢慢慢问起缘由。于是云林一五一十把高队长对自己的恩德说给英子听，说高队长怎么对他好，怎么教育他，怎么关心爱护大家，最后又怎么为救他而牺牲了。
英子听着，泪水不停地滑落。
就这样，杨云林一直说，一直说，说着说着声音越来越小，最后倚着石凳边晾晒绷带的木桩子坐着睡着了。
英子心疼云林，因为她知道云林已经疲惫到了极点。她多想让云林就这样美美地睡上几个钟头啊，可她没有时间了，过了五六分钟，英子不得不摇醒云林。
“云林哥，你醒醒，醒醒！”
“对不起啊，英子，是俺不好，怎么说着说着就睡过去了呢。”
英子莞尔一笑，说：“没事的，你太困了。不过云林哥，俺得进帐篷帮忙去了，医生一个人忙不过来！”
“好，队员们也该吃完东西了，俺走了。”
两个年轻人都说要走，却都傻傻地站在原地一动不动，四目对视，就这样又足足待了两三分钟……