李初白认命地背着哥舒焕缓步下山。哥舒焕伏在他的背上，双臂环住他的脖子，只愿这一刻的温暖能抵达永恒。
李初白则想起，在他小时候，自己也曾这样背过他。那时他很瘦，轻得足以说服李初白那就是个小女孩。如果那时……在圣湖底下，李初白再多坚持一刻，将他带走，不让他受那之后的磨难，是不是一切都会不一样？小时候的他极有自尊，不肯李初白背他太久的，而现在，男人倒是越活越小了，半点要下去的意思都没有，而且双手一会儿探到李初白的胸前，一会儿又要舔舔他的耳廓。终于，在哥舒焕整个含住他整个耳垂时，李初白忍无可忍，将哥舒焕往地上一扔，“这像什么样子，自己走！”
“哥哥，疼……”
“腿疼的话，我下去找人来接你。”
哥舒焕可怜兮兮地坐在地上，“那哥哥拉我起来。”
李初白把他拉起来后，哥舒焕拉着他的手放上自己的肩膀，转而将李初白背了起来。晨起后，哥舒焕没有穿特质的鞋子，走起路来一脚深一脚浅的，看得李初白都不敢在他背上乱动了。
这种你背我，然后交换的行为简直幼稚得令人发笑，但凡超过七岁，都做不出来。李初白见他努力地控制自己的步子不至于太颠簸，心中一涩，叹道：“就按着你的节奏走，不怕颠。”
“哥哥，你多跟我说说话。”哥舒焕求道。
“为什么？”
“怕你不说话了。”哥舒焕声音轻颤，“第一次背你，你一点声音都没有，我怕得想死。”
李初白食指弯曲，形成一个勾，猛地在哥舒焕额前弹了一下。“八尺男儿，寻死觅活的像个什么样子。”
而后又想到，“说来……你第一次背我是什么时候？”
哥舒焕的脚步忽然停滞，过了一会儿才说：“洛水河畔。”
李初白垂眸，“嗯，那时我大抵是昏迷了。也不记得你背过我。对了，那时我究竟受了什么伤，为何我醒来后发现身上并无重伤的疤痕？”
哥舒焕将他掂了掂，庆幸地笑了，摇了摇头，“过去太久，记不清了。”
撒谎！
就连某天晚上他不小心踩到瓷片划破了皮肤，哥舒焕都连那只脚、哪跟脚趾都记得一清二楚，怎么可能不记得那时他所受的伤？
显然，哥舒焕在骗他。直到今天，哥舒焕依然还有秘密。
可惜，哥舒焕此人口风极紧，之前每一次骗人，都是不到时候一个字都不会吐露。李初白想知道也没法子，将头扭到另一边，发出一声闷闷的哼声。
那柄坠落山崖的长剑已经找不到了，而千里外的军营里，同样使出《凤歌剑法》的一柄宝剑也脱离了剑主的手。
楚狂一曲《凤歌》诘问儒圣，横跨千古，回响阵阵——凤兮凤兮，何如德之衰！
高尚的凤鸟为何来到这个衰败的世道，过去既无法挽回，未来是否还值得期待？
一身玄铁甲胄的破军重重跪在黄沙上，望向那把脱离他的手，深深插入黄沙地，已然折成两段的剑。
首战对于士气实在太重要了，苍云军第一次与寰北军交锋便败下阵来，无疑使得本就低迷的士气更加难堪。如今大军驻扎在边关，随军的粮草很快就会被消耗殆尽。朝廷又下了死令，沿途州县，谁敢给大军供粮，谁就是造反。
大军可以暂时退败，可以餐风露宿一时，但六万人终究需要归宿。
首先就是吃饭。
每天六万人的食物，说什么也少不得。一开始大家还能有志气，真的饿极了，人什么事都做得出来，难道堂堂苍云军就要像匪徒那样去掠夺百姓吗？
所有人都在等待他们的统帅下达下一步的命令。
统帅在军士心中必须是当机立断的裁决者，即便统帅实则也是个有七情六欲的普通人，坐在高位上，就由不得他有太多私心。
“将军，今天是答复寰北的最后一日。扈炉王的人马已经在大营外等候多时了。”崔副将跟了破军多年，从未见过这样的他。
正值壮年的帝国上将额边真的出现了几缕斑白的头发。
沉默，李拂星依然没有走出来，他望向自己的副将，第一次将属于自己的抉择当做问题抛给了别人。“小崔，如果是你，会怎么做？”
选了朝廷的金牌，回都城复命，那他必死无疑；选了寰北的结盟文书，投靠外敌，那他便是背叛信仰。
崔副将摇摇头，“末将不知道。也不能为将军建议。”
这些天来，各种军师的忠言良谏不绝于耳，有的让他宁死不可毁节，作为一个忠臣死去也好过成为一个反贼；有的建议他先捉住李初白再复命，诛杀刺客，以彰显大义灭亲的气节；还有很多人则振臂高呼，大唐决计容不下他了，不如自立为王，弟兄们跟着他干出一番大事业，颠覆河山。
这些谏言或多或少有他们的道理，但选择压在李拂星肩上，几乎让他喘不过气。
“嫂夫人也一定会支持将军的任何选择。”崔副将曾是庄稼汉，除了这样空泛的安慰，也说不出什么真正顶用的话来。
阿璇……
每每默念这个名字，都仿佛又熬白了几根头发。胞弟潜逃在外，妻子被囚深宫，如若他不接下金牌回京赴死，那么等待他的只会是一尸两命。
李拂星深知自己的失职，成婚多年，除了一个名分，他什么也给不了南璇。他公事繁多，往往一去就是大半年，一年到头鲜少在家，南璇一个人料理家事，曾经无忧无虑的少女在出嫁后迅速成熟，变成那个贤良淑德的夫人。
李拂星与南璇的第一个孩子还未出世，就因南璇的一场大病而滑掉了，南璇为此郁郁寡欢，而他却是在此事发生的三个月后才得知。李拂星因此大受打击，从此往后的三年都不敢再要子嗣。妻子再度怀孕，腹中胎儿是妻子的心头肉，有时，他也能感到妻子爱这个孩子更胜过爱自己的夫君，而庇佑大国的将星破军，唯独无法保护自己的妻儿。
“李初白不可能弑君……”李拂星始终无法相信他唯一的弟弟会做出那样大逆不道的事。
然而在天下人眼中这早已是无可争辩的事实。崔副将沉声道：“三公子早就不是将军心里那个小孩了。他在王陵刺杀唐王，当时随行者，包括太子，都看得清楚。”
“还没有李初白的消息吗？”李拂星在眉心蹙成一道小山丘。“都这么多天了，一个大活人难道还能人间蒸发不成！？”
正在这时，一道洪亮的声音从校场外传来——
“破军，你磨磨蹭蹭，非得本王亲自来请吗？”
崔副将低声道：“扈炉王等不及了。”
守卫的士兵没能拦住那匹鹿形魔兽。朝着后方看去，但见一身着兽皮的汉子飞踏而来，野草起伏如浪潮。这位寰北贵族的坐骑是一匹红瞳白鹿，兽身肌肉虬结，是力量美学的写照，四蹄同时离地，仿佛下一秒就要张开翅膀，拔向晴空！
兽背上的雄伟汉子看起来三十来岁的样子，皮肤黝黑，微卷的长发编成三股大辫子垂在胸前，长须浓眉，虎目炯炯，在破军面前三丈拉紧缰绳，促使魔兽驻足，人也不下来，就这样居高临下地对李拂星道：“破军，别来无恙啊！”
崔副将道：“将军面前，下来说话！”
“小节而已，拘束什么！”扈炉王让魔兽上前几步，豪爽道，“我有雄兵扩土，你有威望人才，今日赫连疏奉寰北狼主之命，与破军李拂星缔结兄弟之盟。有朝一日，吾等助将军中原逐鹿，若将军无意登基，那便拥那无能太子做个傀儡皇帝，将天下尽收囊中，两国休战二十年，可保天下太平，共享昌荣！