男子二十当婚，李初白过完年二十有四，现在的症状倒像是思.春期滞后的结果。
都这把年纪了，每天躺倒后辗转反侧，脑子里还时不时想到别家少年。身体的反应最是诚实，那股燥意袭来，他断没办法抵抗，闭上眼思绪翩迁，只有自己聊以慰藉。
白天，李初白在纸上写下一大通话，什么“课业难不难、不会做的题寄来问你临怀哥哥”、“同门好不好相处、吃饭有人和你一起吃吗”、“快过年了准不准个假，来哥哥家吃年夜饭吗”，一落笔就停不下来，回过头再看，他又嫌这些话婆妈。哥舒焕只是失忆，又不是真缩回去成了小孩儿，他这样跟个老妈子似的不妥。然后索性简而又简，只一句话，“腊月半，望君独好，正月初，温酒待君归，分岁酒一轮，阖门齐欢喜，与君共饮方能醉”。
可是这么文绉绉的，哥舒焕他看得懂？
揉了一张又一张信纸，李初白再提笔，字迹张牙舞爪，倒是一点儿也看不出是个高门公子。
“浮云终日飞来飘去，让小爷想起飘零的你，夜晚总是频频梦到你，你可知小爷的深情厚意？”
好像还是有什么地方不对。
他放下笔，轻抚鼻梁，心想：哥舒焕好歹叫他一声哥哥。
兄长，自然要有兄长的威严。
一炷香后，李初白终于写出了满意的一稿，在撕毁了几十张信纸后，他手中的那张纸上只有一句话：
“哥舒，觉得累了，就和哥哥学怎么当个游手好闲的纨绔子弟。”
而真正的纨绔子弟李初白的面容肃然，他仿佛看见了以后的日子会因为自己的选择而充满艰难苦恨，为了保护自己想保护的人，为了白发年华不曾悔恨放弃平生之志，是时候拾起那个他一度想要丢掉的身份了。
李初白拨动机关，打开了工作台下方的抽屉，从中取出了一张白色的笑脸面具……
“幺儿，吃汤圆吗？”外头母亲敲响了房门。
李初白手一抖，在自己房里，做贼似的将面具放回原处，“砰”得一声合上抽屉，打乱了密码锁。
“进来吧！”李初白连忙去开门，顺势就看到了母亲手上那碗黑漆漆的东西。
这是……芝麻糊吗？
明琇拖着托盘的手冻得通红，李初白接过托盘，“阿妈你做的？”
“是啊！最近厨艺长进不少，你爹总夸我呢。快尝尝！”
李初白尝了一口，竖起大拇指：“真是一碗出色的面片芝麻糊啊！”
明琇听罢就去揪他耳朵，凶巴巴地说：“你又揶揄你含辛茹苦、一把屎一把尿把你喂大的母亲大人！”
“我知道，阿妈最疼幺儿了。”他的桃花眼儿眯成了两道月牙，抱着母亲的胳膊亲昵道。
“才不疼呢。”明琇嫌弃地抽出手臂，“你们姐弟三人中，就数你最皮、最懒、最不学好！”
李初白毫无芥蒂，依旧笑嘻嘻地靠上去，“他们都像爹，而幺儿最像你。所以阿妈当然最疼幺儿啦！”
明琇伸手用指关节在他光洁的额头上一扣，“臭小子，你这是换着法儿说娘又懒又不学好是吧？娘年轻的时候可没你这么贫嘴！”
李初白与母亲的关系一向亲厚，从小到大，但凡遇到什么烦心事，都可以向母亲倾诉。这一次，他也试探地问：“阿妈，你说过，李家人本不该入世为官、卷入党派政斗……”
“说是这么说，可孩子们还不是一个个都卷了进去？眼看着火坑，在还没跳进去的人眼中，却是权力的桂冠、暗中的火炬。”
“那如果我也和哥哥姊姊一样……”李初白停顿了一会儿，“单纯的李家三公子，固然活得轻松自在，却保护不了任何人。一个人的志向亦是无法假借他人之手达成。经历了一些事，我想要逃避那条更艰难的路，但后来发现，其实……其实看似最平坦的路反而是最经不住一点动荡的。”
听罢，明琇沉下脸，看起来像是动了气。李初白更紧张，正怀疑自己是否太急切，就听对面传来一声轻笑。
“切，世上有所成之人，有哪个是听老人言的孩子？”
“嗯？？？”
“明面上说呢，让你读书写字是为了让你明辨是非、独善其身的真君子；让你习武是为了做顶天立地的大丈夫。”明琇嘴角勾起，带几分痞气，“实际上，妈有私心。教你读书是为了让你见识更多，长大后不至于为了些蝇头小利失了分寸，走上歪路，习武就更简单了，只是单纯希望你能身体健康。一切都是为了你，不为别人，更不为天下。做个屁的真君子、大丈夫，妈只希望你一生快乐。”
“快乐？”李初白与许多三教九流的人都打过交道，知道这简简单单的两个字有多么难能可贵。贫穷人家的父母总是盼望着儿子出人头地、改变家族的命运，快乐往往不是那个恰当的期待。而对于那些世家子弟，规矩就更森严了，无数年轻的儿女一生都必须背负着家族的名字而活，要巩固地位难，要出人头地更难，所以就要按照父母选择的路走下去，就连终身大事都必须恪守礼俗听凭家族安排。
明琇颔首，“对阿拂、平阳也是一样的。你姊姊不想匆匆嫁人便不嫁，大不了我们养她一辈子。你哥哥自幼有宏图大志，最爱操心，小时候喜欢管教你，长大了就操上了天下人的心。当初你父亲不愿看到各方势力自拥为王的局面，无意加入党争，但他看到你哥哥带着兵器偷偷去投奔赢王的时候，也没有一味阻止。所以，对幺儿也一样。”
“阿妈……”
“做你想做的事，不必顾忌爹娘。我今日所说的，也是你爹想说的。”明琇轻轻捋了捋他的发丝，垂眸间温柔如有春水淌过。“家是你的后盾，不是包袱。李家人不必妥协，但行好事，莫问前程。”
李初白终于释然，心中悬着的大石头悄然落地。
明琇突然从怀里取出一份文书，“啪”地拍在桌上。
聘书？
拆开一看，竟是国子监教习先生的聘书。
“阿妈，你帮我找了门差事？”李初白仔细读道，“教格物？”
测算格物学在于物之理、精算、制造、机械术。
“对，你文不成武不就，阿妈翻了一圈，也就这个职位适合你。你哪怕就把十岁前阿妈教你的知识拿出来炒一遍冷饭，也够用了。”明琇贼兮兮地一笑，露出几颗小白牙齿，“自己去把信交给他吧。”
李初白装傻：“啊？什么信？不知道！”
明琇指了指地上乱七八糟的纸团，压低嗓音：“儿子你可以啊，以前你爹让你抄几篇诗文都几万个不乐意，这会儿写情书倒是很勤劳啊。”
李初白心里面羞，小动作就爱摸鼻子，这会儿都快把高挑的鼻梁给磨破了。“不是什么情书！小爷练字不行吗？”