哥舒焕不闪不避地挨了这一掌，良久，缓缓按住了那只放在他胸口上的手。
心跳得很快，隔着衣服也能感到涓涓热意……
“哥哥，”哥舒焕沉声唤道，“我不怪你。这些年来，我确实杀了很多唐人，今后也会继续与唐王为敌。哥哥想要我的命，现在就可以拿去。但若想诏安我，却是绝无可能。”
上策是活捉哥舒焕，下策才是要他性命。大漠与中原不一样，土地广博，人烟稀少，各种部族共同存在于那片土地上，语言、文化、历史、信仰各不相同，因此在有限的几十年里，并不具备大一统的条件。小狼王虽因无上战功而被奉为寰北狼主，但他在寰北并不能像唐国君主那样集权，权力、兵力、人力分散在这篇广袤土地上的各个角落。那些势力错综复杂，庞大而零散，可以打败，却无法征服。
所以，唐人想到一个法子。
就好比牧民对付狼群一样，光靠人力去打败一群野狼，是极其苦难且费时费力的事。可要是捉住了头狼，圈禁起来当成家犬养，慢慢地，野狼也将变成一团散沙，不攻自破。要是哪天头狼反抗了，人也可以轻松将其宰杀，失去了领袖的狼群会陷入无休止的争斗，自然也就不会想到联和起来去攻击牲畜。
哥舒焕或许已经知道李初白不敢杀他。
“小爷如何不敢杀你！”
左手被按住的李初白不禁抬起右手，将发簪的尖头刺进哥舒焕的皮肤！
和刚才的那一掌一样，攻击是有杀意的。李初白家学渊博，哪怕志不在武，学个六七成也足够在江湖上横着走，可他平日与人交手，从来都不是为了杀人。有时是为了切磋，有时是为了自保，所以招式中一旦加入了“杀意”，他反而很没底。
一滴血沿着哥舒焕苍白的脖颈留下，滴在红衣上。
李初白还没来得及作出反应，哥舒焕早已扣住了他的手腕，此时，青色的浮光洒在两人的手上，引导着目光飘向上方。
李初白微微一愣，一只青色的小鸟正在上方盘旋，尖锐的羽毛全部翻了出来，只要青鸟收到哥舒焕的命令快速下降，那羽毛必能在他将发簪刺入哥舒焕喉中之前割断他的喉咙。
哥舒焕的脸上神色不定，苍白的肌肤下隐约看得到淡紫色的血管，却转身对着他，说：“你走吧。”
知晓小狼王言出必行，李初白稍稍松了一口气，可又觉得哥舒焕真的会这么轻易放走一个背叛者、刺杀者吗？生怕他有别的图谋，不由复问：“你真的放我走？不杀我？”
李初白的怀疑让哥舒焕心中一窒。他花了这么大的努力，几乎用尽了全部的勇气，才亲口对他说出那句“你走吧”。
要是他真的能杀李初白，又怎么可能等到现在？应当在他重新出现，却全然忘记了当年的诺言时，就亲手杀了他。
寰北狼王揽襟而起，碧眸乖戾。
“今日我，明日你。”
李初白一点都不明白哥舒焕的意思，但现在他并没有怀疑的权力。周围都是哥舒焕的人，只有趁他没有改变决定之前离开。
走前李初白最后握住那只陪伴了他一年的青鸟，配合发簪，双手飞快地鼓弄着。片刻后，青鸟身上每一个齿轮、每一道机括、精密计算过的机关都有条不紊地被拆卸肢解，安安静静地躺在他的掌心。
转眼间，那只有着青色羽毛的小鸟起死回生般地扑腾了几下，须臾，展翅高飞！
这一次飞翔，是完全属于它自己的，没有了机械的控制——它将飞向它想去的远方！
“也还它自由吧。”
李初白仿佛能看到小鸟在天空中翱翔的样子。他最后将那些零件全部扔在地上，向外掠去。
地上燃起最后一缕蒸汽。
哥舒焕将那颗散发着热气的东西捡起来，那是青鸟逐渐冰冷的机械心。取出了植入体内的异物后，青鸟将不再受主人的操控。
十五岁了，这个年纪的鸟儿啊，就连它的子嗣都已经老死了。
虽然那是不属于青鸟的机械体，但失去了这颗心，它的生命便只剩须臾。
李初白走远后，哥舒焕吐出一口血，艰难地挪步到窗台。
他半跪着，举起双手。接住了那只小鸟。刚刚恢复自由的青鸟在飞向窗外的前一刻坠落，最后，在小狼王温热的掌心中和那颗冰冷的心一起，归于沉寂。
哥舒焕的寝宫里没有侍女，他把自己锁在铜墙铁壁里，以确保发病时不会有任何人靠近。但今天的他，也无法解释自己为什么要让李初白进来，甚至妄想用自己的伤痕，换取一丝丝同情，以为那样就能留住本来就该走的人。
既愚蠢，又可笑，简直不可理喻。
不过，也幸好没有看到他现在这样子……他从内到外都病入膏肓，中毒者与下毒人，受害者与施暴者，界限模糊不清，共存共生。
哥舒焕从怀中取出瓷瓶，从中倒出一枚鲜红的丹药，吞了下去。习以为常的痛苦，在这一刻更加麻木，他仿佛将神志从这幅身躯里抽了出来，对自己所遭受的一切苦难冷眼旁观。
疯狂、权欲、无间的天堂。
堕落、诱人、极乐的地狱。
困在两界之间，他是天堂也是地狱。
“临怀哥哥……”低声呢语，温柔中带着平静的疯狂，“你我的命运是连在一起的。你逃不了。”
天堂和地狱，为一人沉沦滚滚红尘。
-
李初白向城墙的方向狂奔，一路顺畅，大概是侍卫忙于应敌，疏松了守卫。
无论是无邪谷的边防，还是周遭的水文地理，都已密报破军。甚至是庆典和哥舒焕的病秧，都在无形中预示着这场攻城战胜算极大。即便无法生擒哥舒焕，失去无邪城也无疑是断去寰北的第一道屏障。
“一定能成功。破军上将可是常胜将军。”清越的嗓音散入夜风，带着浓浓的骄傲。
被誉为“帝国将星”的破军上将是他一母同胞的兄长，名拂星，字启明，长他六岁。
俗话说三年一轮，兄弟间正好差了两轮。
李初白对这两轮，一直抱着一颗无比虔诚的敬畏之心。只因他还在玩泥巴的时候，大哥就能跨马拉开八石的大弓了；等他好不容易学会骑马，大哥已经离开家庭独自闯荡去了；等他歪歪扭扭地长大、在家乡挣了个第一纨绔的“殊荣”，破军李拂星的名号已传遍灵界。
十五六岁的时候，他玩性极大，结交的都是三教九流的人，身边免不了有几个狐朋狗友，他不是不明白那些人的劣质，却并不在意。可那些狐朋狗友一听说李拂星回乡，就纷纷称病不与他出去浪了。原来李初白只当是巧合，但越来越多的朋友开始远离他，他才注意到原来一直是大哥在驱散他的朋友。那些庞大的家族对子孙的管教总是格外森严，教出来的公子也都差不多，一样的文才武略，一样的处处得体，是普通人可望而不可及的人中龙凤。
可那些人又高傲自矜，又乏味无聊，连吃喝玩乐都不懂，还怎么出去浪？
小公子义愤填膺，提前备好了说辞去找大哥理论，甚至搬出“不拘一格”的祖训，斥责大哥势利。
“英雄无论出身，草莽之中多得是好汉，富贵人家也出败儿！”
那时他会随身揣一把金色的短刀，是大哥十六岁第一次随军出征时，从一个逃难的波斯贵族手里用五张烙饼换来的。短刀煞是好看，刀柄上还丁零当啷栓了一串宝石链子，别在腰间好不神气，足以招摇过市。
“不了解一个人的身世，等同于不认识他。”李拂星只是抿了一口雨前青茗，对他那澎湃演说毫无动容。
李拂星的性子有些闷，和他没法子聊家常，好不容易多说几句话，那一定是开口管教他。这兄长当得比爹更有严父风范。
“可是爹说了，好汉无论贵贱，交友不谈虚名！”
“爹可以，你不行。”
李初白其实一点儿也不类父。虽是继承了一副“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的皮囊，但一看就是个喜欢在红尘里撒欢打滚的人，没有半点谪仙的超然。一样喜欢喝酒，父亲醉了才如泉涌，而他醉了却只想偷香窃玉。可是他依然肯定道。“我就想做爹那样的人！”
李拂星当头一盆冷水泼来，“你不行。”
还真是亲哥。
李初白暗暗“切”了一声，“我算是看清了，大哥也和别人一样，觉得我李三爷文不成武不就，一门心思扑在旁门左道上，半点不像爹的儿子，是也不是？”
李拂星摇摇头，“本领能学来，但的东西学不来。”
院子的池塘里种满了莲花，水波潋滟，莲叶田田，碧绿、淡绿、深粉、浅粉交相辉映。阳光明媚，熏风袭人，边城的夏日并不炎热，舒服得让人想醉在这风里。帝国的将军如同文人雅士那样完美而得体地将茶盏拜访在茶盘之上，修长的手指轻轻在石案上敲击着。
“幺儿，跟你说件爹干的傻事吧。”
大抵父母对长子总是抱有更大的期待，对长子也会更严格一些。大哥从小就对父亲格外敬重，不像他们那样喜欢在爹跟前闹。这好像是他头一回在背后谈起父亲的旧事。
“爹嫌当今世上的绝妙剑法大多晦涩难解，非天资超绝之人不能习得，是以闲暇时苦心钻研了十年，打磨出一套化繁就简的功夫。一共只有十招式，将这十招之内的组合变化融会贯通，哪怕不是绝顶聪明的人也能成为剑道大能。有一回，一个落魄剑客流浪万里来到大匡，说要请教爹的剑法，后来在几招之内落败，便要横剑自刎。”
李初白嘲笑：“这剑客没救了，气量小还蠢笨。”
“爹见那剑客动了轻身的念头，决然拦下剑客，剑客已然决意寻死。爹就告诉他，他可以学到那套刚刚打败他的剑法，那样下次他说不定就能打败自己了。十年心血，说赠就赠，眉头也不皱一下。”
“噫，这不是亏大发了吗？”
“当时那剑客也不信自己能白捡这么一个大便宜，也问爹有什么条件。爹临时琢磨，就告诉他，以后若有诚心爱剑之士向他求教这套剑法，希望他也能慷慨授之。”
“这么随便啊！”
“剑客问爹剑法名叫什么，爹答的便是‘随便’。”
“……很好。”
“就这样倾囊相授。我甚至怀疑爹是不是还没醒酒，可爹却说，‘人心有成见，剑道无门派，我琢磨出一套剑法，便要霸着剑法赴黄泉？本来就是为了传给别人的，后辈勤勉，我亦快哉’。”
李拂星问，“换成是你，你舍得吗？”
李初白呵呵一笑，其实，别说是苦心钻研了十年的功夫，就算新得了一本春宫图，他也舍不得轻易送给别人。
“后来，我们才知道，那落魄剑客原来是江湖上颇有名气的‘引歌一剑’孟以歌。几年后，那骗子便成了正气盟中与盟主‘刀神’祁罡齐名的‘剑圣’。他将随便剑法与本门剑法结合，便向天下宣称那是他闭关数载自创的剑法，他确实也在剑道上很有天赋，后来他广招弟子，将原先的门派改名为‘剑圣门’。直至今日，剑道弟子仍对剑圣趋之若鹜。孟以歌因此获得了万贯家财和不得了的名声。”
李初白忍不住骂娘。“艹！肺都气炸了！怎么能让那种不要脸的货色在江湖上扑腾！”
可当脏话出口，李初白光洁的额头上就惨遭一记爆栗，登时红了一圈。
“好痛！大哥你这么凶了吧唧的，小心娶到的媳妇也是母老虎！脏话我不说就是了，话说回来……”李初白愤然，“爹既然知道了，为什么不去揭穿那个人的真面目？怎么还让那家伙至今在武林盟蹦跶！”
“发现时已晚，若是不遗余力地拆穿孟以歌，数以千计的剑圣门下该如何自处？”
“干我屁……哎哟！”显然，李初白的额头又一次遭殃。
“拆穿后，这套剑法也就彻底脏了。”李拂星淡淡道，“最后都是传给后辈，通过怎样的方式传承下去，不是最重要的。当时大哥也问了和你一样的问题，爹就是这样告诉我的。”
李初白刚想说什么，就看见大哥眼帘微垂，若有所思地喃喃道：“彷如在路上走，衣袖上沾了一点灰尘，弹指拂袖，就继续上路。”
李初白哑然，片刻后摇头，“爹从来不跟我说过这些的。他自己一辈子不听长辈的话，便也从不要求我如何如何，也鲜少对我说教。到头来最了解爹的人还是大哥。”
年轻的破军在幼弟面前，尚不是后来说一不二、严肃冷厉的样子。他轻拍弟弟尚且稚嫩的肩膀，“倒是大哥不怕招幺儿讨厌，尽和幺儿说教了。现在你可明白，你究竟是怎样的人？”
李初白摸摸鼻子，其实他没有什么远大的追求，只不过终归有那么些虚荣心，爱争面子，要是能在某几个方面远远胜过别人就再好不过了。
李拂星其实知道他心里在想什么。“君子不求胜而求败，以有生之涯探索无穷，上下求索不知疲倦。爹骂了半生酸儒，但骨子里还是信奉这一套。他希望后辈能走到他走不到的地方，踏着他的身体作为桥梁，胜过他，超越他，将桥梁甩入历史的尘埃中——那便是他眼中最好的未来。”
夏日炎炎，将军眸光清浅，说到这儿那张冷峻的面庞上露出了浅淡的微笑，“如何，现在幺儿还想成为一个君子吗？