林肯车停在门廊边，悬吊回复定位，引擎熄火。有一下子，车里的人都没有动静，然后三道门一起打开，三人一起下车。巴比跟爱莉走下门廊阶梯迎了上去，李奇往后退开，卡门慢慢起身向前跨出，取代了李奇的位置。
史路普·古瑞尔没关车门，在太阳下伸了个懒腰，这对任何一个被关了一年半，又坐了六小时车程的人来说是很自然的动作。他的脸和手因为长期在监狱里而变得十分苍白，他也因为吃了太多浆糊食物所以体重超重，不过十分确定的是他是巴比的哥哥，这点无庸置疑。相同的头发、相似的脸型、骨架差不多，姿势也一样。巴比走到他面前，双手张开用力抱住他。史路普也回抱，两人脚步摇摆，大声呼喊，彼此拍着肩膀，场景似乎成了兄弟会的聚会所草皮，像是有人赢了场大学足球赛。
爱莉定住不动，站在巴比身后，对这阵声音骚动感到困惑。史路普放开巴比，蹲了下来，对爱莉伸出手。李奇转过头，看着卡门的脸，她的神色紧绷。爱莉站在地上，很害羞，一动不动，不知该怎么办，但脑中随即产生了链接，于是投向史路普的怀抱。史路普把她抱向空中，搂住她，亲她的脸颊，拉着手不断绕圈圈。卡门的喉咙发出一些声响，把头转开。
史路普放下爱莉，抬头看着门廊，露出胜利的微笑。在他身后，巴比和他妈妈及海克·沃克聊天，三人在车后聚成一团。史路普伸出手，向他太太示意，但卡门后退离开栏杆，退到阴影深处。“我想还是由你跟他说好了。”她轻声说。
“想清楚。”李奇轻声回答。
“让我先观察看看。”她说。
她深深吸了口气，勉强挤出微笑，跨步走下楼梯，拉起史路普的手，让自己投入他怀里，两人亲吻，时间长度足以让人确定他们是夫妻，而不是兄妹，可是却又不足以让人感觉他们之间有真正的热情存在。车子后方，巴比跟他妈妈离开了海克，绕过车头，朝着门廊走来。巴比脸上露出担心的神色，罗斯缇则把手当扇子搧风，目光集中在李奇的方向，一路走上阶梯。
“我听巴比说要邀你一起吃午餐。”她静静说道，人已经站在门廊上。
“那真是相当体贴。”李奇说。
“是，是很体贴，可是今天这餐纯粹是家人聚餐。”
“是这样吗？”李奇说。
“连海克也不会留下来。”她补充道，好像这是关键证据一样。
李奇没说话。
“所以很抱歉。”她说。“不过女佣会把东西送到宿舍给你，就跟平常一样，你们这些男孩明天就可以聚在一起了。”
李奇沉默了很长一段时间，然后点点头。“好。”他说。“那我还是不打扰的好。”
罗斯缇露出微笑，巴比刻意躲开他的目光，跟母亲一起走进屋里。李奇步下阶梯走到院子里，承受着中午如火炉般的高温。海克·沃克走回到林肯车旁准备离开。
“实在够热的，对吧？”他问道。脸上挂着政客式的笑容。
“还挺得住。”李奇说。
“风暴快来了。”
“大家都这么说。”
沃克点点头。“你叫李奇，对吗？”
李奇点点头。“所以我想亚柏林那边一切都没问题。”
“就跟机械发条一样。”海克说。“不过我可累坏了，德州真是个很大、很大的地方，有时候你会忘了它的威力，然后一直不断开车。我打算让他们好好庆祝一下，回去好好睡个觉，真是谢天谢地。”
李奇再次点头。“那么后会有期啰！”
“别忘了十一月要去投票。”海克回答道。“投给我就更好。”
他脸上不好意思的表情跟昨天晚上一模一样。他在车门边稍作停留，隔着车顶对史路普挥手。史路普比出手枪手势，对着海克，嘟起嘴仿佛自己加上了子弹音效。海克坐进车里，发动引擎，倒车转弯，朝着大门开出去。车子在门口稍作停留，然后右转加速离去，过了一会儿，远处又出现了一道新的卷形烟雾，沿着马路往北飘去。
李奇把目光转回来，看着史路普穿过院子，右手拉着爱莉，左手拉着卡门。他的眼睛在强光下瞇成一线，看着卡门不发一语，爱莉则是叽哩咕噜说个不停。一家三口从他身边直直走过，肩并着肩爬上阶梯，然后他们在门口停下脚步，史路普往左让开，让爱莉先进去，然后跟着她跨过门槛，再转动左肩把卡门拉进去。门关上时很用力，扬起了门廊上的炙热灰尘。
三小时内，除了女佣外李奇什么人也没看见。他留在宿舍里，女慵把午餐送来给他，一小时后再回来收盘子。每隔一段时间，李奇会从浴室上方的窗户看看屋子那边的情况，可是门都紧闭着，什么动静也没有。到了接近黄昏时，他听到马厩后方有交谈声，于是走向那边，结果发现史路普、卡门跟爱莉在外面散步。这时气温仍然很高，搞不好比之前都还热。史路普看来局促不安、满身大汗，他的脚在地上来回摩擦，卡门看来也很紧张，脸有点红，可能是紧张、可能是费力，也可能是吓人的高温，不过，也并非不可能是她已经挨了几巴掌。
“爱莉，跟我一起来看妳的小马。”她说。
“我今天早上看过了，妈咪。”爱莉说。
卡门伸出手。“可是我没看过，所以我们再去看一次。”
有那么一下子，爱莉的脸上满是困惑，然后她拉起卡门的手，两人一起走到史路普身后，慢慢朝马厩大门而去。卡门把头转过来，边走边用嘴形对他说：你跟他讲。史路普转过身，看着她们离开，再转过头看着李奇，好像这才第一次看到他。
“史路普·古瑞尔。”他边说边伸出手。
近看时，李奇更能确定他是哥哥，是聪明版的巴比。虽然年长一点点，可是聪明很多。他的眼睛透露出他是个聪明人，不过未必是正向的聪明才智，不难想像其中隐藏着一些恶毒。李奇跟他握手，他骨架很大，可是肌肉松软。是恃强欺弱的那种，而不是斗士。
“杰克·李奇。”他说。“监狱还不错吧？”
他的眼中瞬间闪过一丝惊讶，之后立即换成冷静沉着。李奇想，自制力挺优秀。
“很糟。”史路普说。“你待过吗？”
而且反应很快。
“有，不过是在铁条另一边。”李奇说。
史路普点点头。“巴比跟我说你是个警察，现在是四处流动的工作者。”
“没办法，我又没个有钱的爹。”
史路普顿了一下。“你是军人对吧？陆军？”
“对，陆军。”
“我对军队一向没什么好感。”
“我想也是。”
“是吗？为什么？”
“这个嘛，听说你逃漏税。”
他的眼神又闪了一次，但很快就消失了。不易激怒。李奇想。不过在监狱待久了的人，都会习惯把所有情绪压下来。
“很可惜你这么早就认输，提早出狱了。”
“你这么认为？”
李奇点点头。“如果你没本事服完刑期，那就别干坏事。”
“你离开了部队，所以或许你也没本事待下去？”
李奇微微笑。感谢你替我开场。他想。
“我没得挑。”他说。“事实上，是他们赶我出来。”
“喔，是吗？为什么？”
“我也犯了法。”
“喔，怎么回事？”
“有个混蛋陆军上校打老婆，一个年轻的好女人。他是那种鬼鬼祟祟的狡猾小人，都在私底下打老婆，不敢公开，所以我找不到证据，但我不打算就这么让他逍遥法外，因为这样太没天理，而且我不喜欢打老婆的男人。所以有天晚上，他刚好被我逮到独自一人，没有任何目击者，如今他坐着轮椅，吃东西要用吸管，还得穿围兜，口水流个不停。”
史路普没说话，气都不吐一口，连内眼角附近的皮肤都变成深紫色，李奇想：你要是转头离开，就等于承认了，不过史路普一动不动，定在原地，看着空气，眼神没有聚焦，然后他回过神，眼神重新聚焦，不快、也不慢，很聪明。
“听你这么说，倒让我舒服多了。”他说。“至少我不缴税是对的，因为税金可能进了你们口袋。”
“你认为这样不妥？”
“当然不妥。”史路普说。
“你们是指？”
“你们两个。”史路普说。“你，或另外那个。”
然后他转身离开。
李奇回到宿舍后，女佣送晚餐来给他，之后再回来收盘子。外面的天空已经全黑，夜晚的昆虫又开始疯狂唱歌。他在床上躺下，全身是汗。温度一直定在华氏一百度左右，看来丝毫没有变化的打算。孤独的土狼又开始号叫，美洲狮在怒吼，还有看不见的蝙蝠拍打着翅膀。
这时候他听到宿舍楼梯传来轻轻的脚步声，他坐起身来，刚好看到卡门爬上二楼。她一手平贴胸口，好像喘不过气，也可能是陷入恐慌，或者两者都有。
“史路普跟巴比。”她说。“讲了很久的话。”
“他有打妳吗？”李奇问。
她的手伸向脸颊。“没有。”她说。
“没有吗？”
她把头转开。“嗯，一次。”她说。“不是很用力。”
“我应该去打断他的手。”
“他打电话给警长了。”
“谁？”
“史路普。”
“什么时候？”
“刚刚，他跟巴比讲完话后就打了。”
“因为我吗？”
她点点头。“他想把你赶走。”
“没关系。”李奇说。“警长什么也不会做。”
“是吗？”
李奇点点头。“我之前已经搞定他了。”
她暂停一下。“我现在得回去了，他以为我跟爱莉在一起。”
“要不要我陪妳一起去？”
“还不要，让我先跟他说。”
“别再让他打妳了，卡门。只要有需要，马上来求救，或是大叫，好吗？要叫得惊天动地。”
卡门走下楼梯。
“我会的，”她说，“我答应你。警长的事没问题吗？”
“不用担心。”他说：“他什么也不会做。”
可是警长做了一件事，他把问题丢给州警局。九十分钟后李奇发现了这件事，因为德州州警的巡逻车从大门口转进来，指明要找他。有人报了路，他们绕过马厩，直接把车开到宿舍里。车子的引擎运转着，还有轮胎压过泥土的声音。李奇下了床，爬下楼梯，到了一楼时，车子挡风玻璃上的探照灯直接对着他照来，灯光穿越停在楼下的牵引机，甜筒形光束突显出他的身形。车门打开，两个州警下了车。
他们跟警长完全不同，而且差很多，等级完全不能比。年轻、壮硕、专业架式十足。两人都是中等身高，虽瘦但肌肉结实，都剪成军人式的短发，身上穿着干净整齐的制服。其中一个是小队长，另一个是州警官。州警官是西班牙裔，手上拿着把猎枪。
“做什么？”李奇叫道。
“走到引擎盖这边来。”小队长回叫道。
李奇的双手离身体远远的，慢慢走向车子。
“就定位。”小队长说。
李奇把手掌放在散热器隔板上，弯下腰。车子钢板传来引擎的高热。州警官拿枪指着他，小队长上下搜身。
“好，上车。”他说。
李奇没有移动。
“这是干什么？”他问。
“农场所有人说你擅闯民宅。”
“我没有擅闯，我在这里工作。”
“我想，他们刚刚把你开除了，所以你现在是擅闯民宅，我们得把你驱离。”
“这算是州警的工作？”
“这么小的社区，如果警长放假，或遇到重大犯罪，我们就得出动。”
“擅闯民宅是重大犯罪？”
“不是，星期天回声镇警长休假。”
飞蛾发现了探照灯的位置，一大群飞了过来，挤在玻璃灯片前，但承受不住高温时就飞起来，然后再落下。飞蛾在李奇的右手上拍打，感觉起来干干的、粉粉的，出奇地重。
“好，我走。”他说。“我自己走到马路上。”
“那你会变成马路上的无业游民，在这里也是违法的，尤其是天黑以后。”
“那我们要到哪里去？”
“你得离开这个郡，我们会在佩科斯让你下车。”
“他们欠我钱，我都还没领过薪水。”
“那就上车，我们会在大屋那边停车。”
李奇往左看着那个州警跟他手里的猎枪，他的人跟枪看起来都是一副公事公办的模样。他往左看，那个小队长的手放在他的枪托上。李奇脑中出现那两个古瑞尔兄弟的形象，同一张脸的两个版本，都在奸笑，沾沾自喜、得意洋洋。不过真正对他喊出将军的，却是罗斯缇。
“有个问题。”他说。“他们家媳妇遭到她老公家暴，已经持续很长一段时间了，而她老公今天出狱。”
“她有提出申诉吗？”
“她不敢，因为警长是个白人乡巴佬，而她是加州来的西班牙裔女子。”
“没有申诉我们就爱莫能助。”
李奇换另一边看着州警，他则是耸耸肩。
“就像他讲的。”他说。“如果没有通报，我们什么忙也帮不上。”
“我现在就在跟你通报啊！”李奇说。“我正在跟你讲啊！”
州警摇摇头。“必须受害人自己讲。”
“上车。”小队长说。
“你们不需要这样。”
“我们一定得这样。”
“我得待在这里，为了那女人。”
“听好，老兄，有人通知我们说你擅闯，所以我们在意的只是人家到底欢不欢迎你，显然你不受欢迎。”
“那女人希望我待在这里，当她的保镳。”
“她是农场主人吗？”
“不，不是。”
“那你受雇于她吗？正式的？”
李奇耸耸肩。“多少算是。”
“她有付你钱吗？你有契约可以给我们看吗？”
李奇没说话。
“那就上车吧！”
“她有危险。”
“只要接到电话，我们马上会来救人。”
“她没办法打电话，就算她打了，警长也不会通知你们。”
“那我们就爱莫能助了，现在上车吧！”
李奇没说话，小队长把车门打开，然后暂停一下。
“你可以明天再回来。”他小声说道。“法律没有规定国民不能寻求再次受雇的机会。”
李奇再看了猎枪一眼，这是一把大口径的伊萨卡，枪口大到可以让李奇把拇指伸进去。他也再看一次小队长的手枪，这是一把葛拉克，安放在上油的皮枪套里，扣了条皮带，如果要掏出枪来得多花半秒钟。
“可是现在，你得上车。”
将军！
“好。”李奇说。“可是我不高兴。”
“我们的乘客很少有高兴的。”小队长回道。
他把手压在李奇的头上，让他坐进车里。车里很凉，后座前方有道厚重的铁丝网。两边的车门开关及窗户开关都不见了，有许多小小的铝块把车门上的洞补了起来。座椅是塑胶皮，有消毒水跟浓浓的臭味，臭味是从空气芳香剂里飘出来的，形状长得像棵松树，挂在前面的后视镜上。仪表板上有个雷达设备，下面传来小小声的无线电波对话。
小队长跟州警一起坐进前座，把车开到大屋前方。除了爱莉之外，古瑞尔一家都站在门廊上看他走，所有人在栏杆后方排成一排，第一个是罗斯缇，然后是巴比，再来是史路普，最后是卡门。所有人脸上都挂着笑，只有卡门例外。小队长把车停在门廊阶梯下，摇下窗户。
“这家伙说你们欠他工资。”他叫道。
有那么一下子，所有人都陷入沉默，只剩虫鸣。
“那叫他来告我们啊！”巴比叫道。
李奇往前靠在铁窗上。
“卡门！”他大叫：“Si hay un problema, Ilama directamente a estos hombres！”
小队长转问头。“什么？”
“没事。”
“那你打算怎么办？”小队长问。“关于你的钱？”
“算了。”李奇说。
小队长再次关上窗户，开出农场大门。李奇伸长脖子，古瑞尔家的每个人都目送着他离开，只有卡门例外。她一动不动站在原地，眼睛直直地瞪着刚才车子停过的地方。小队长右转开上马路，李奇头转到另一边，他们一一回到屋里。车子用力加速，所有人消失在车后。
“你刚才对他们大叫什么？”他问。
李奇没开口，州警替他回答。
“西班牙语，”他说，“讲给那女人听的。意思是：‘卡门，如果遇到麻烦，直接打电话给这些家伙。’他口音很重。”
李奇没说话。
他们往回开了六十英里，同样的路程先前他是坐白色凯迪拉克过来的。他们经过十字路口的小聚落，有爱莉的学校、加油站跟老餐厅。小队长一路上都将车速定在缓慢的五十五英里，耗了一小时又五分钟。到达路口时，所有店家大门紧闭，两户人家的灯开着，除此之外一片漆黑。车子继续前进，开上卡门追校车的那段路，没人讲话。李奇侧躺在塑胶椅面上，看着外面的黑夜。再往北前进二十分钟，李奇看到卡门从山上转下来的那个弯，不过他们不走那条路，而是继续笔直往前，朝主要公路前进，目的地是再过去的佩科斯。
不过他们没有机会到达目的地。在开上郡道一英里前，无线电调用声响起，时间是上车后一小时又三十五分。调用者无精打采，用字简洁，干扰声很大，是个女性调度员。
“蓝色五号、蓝色五号。”她说。
州警把麦克风从挂钩上取下，把电线拉开，按下按钮。
“蓝色五号，收到。完毕。”他说。
“即刻前往红屋农场，回声郡北方十字路口往南六十英里，据报有家庭事故，完毕。”
“收到。事故性质？完毕。”
“目前不明，研判相当严重。完毕。”
“王八蛋。”小队长说。
“收到。立刻出发。通话完毕。”州警说完把麦克风挂回去，转过头又说：“所以她还是听懂了你说的西班牙语，你的口音还不算太离谱。”
李奇没有回答，小队长也转过头。
“看开点，朋友。”他说。“至少现在我们可以帮上忙了。”
“我警告过你们。”李奇说。“刚才就该把我的话听进去，要是她受重伤的话，这笔帐都算在你们头上，朋友。”
小队长没多说什么，用力踩下煞车，在路上做了个慢速大回转，从这边路肩到另一边路肩。车头再次对着南方，重踩油门。遇到直路时，他把车速提高到一百英里，转弯时也不低于九十。警灯跟警笛都没打开，经过十字路口时也完全没有减速。因为没必要，在这条路上遇到另一辆车的机会比中乐透还难。
从离开时算起，到他们回到农场时总共过了两小时又三十分，九十五分钟往北，五十五分钟往南。映入眼中的第一样东西是警长的二手巡逻车，斜插在院子里，门打开，警灯闪烁。小队长转弯开进泥土路，停在这辆车的后方。
“他在这里做什么？”他说。“不是休假？”
没半个人出现，州警打开车门，小队长熄掉引擎也下了车。
“让我出去。”李奇说。
“没门，老兄。”小队长答道。“你得待在这里。”
他俩下了车，一起走到门廊阶梯前走了上去，走过木板地，推门。没上锁，两人进去，门关上。李奇等着，五分钟、七分钟、十分钟。车内渐渐暖和起来，然后变得燠热。一切都静悄悄地，只有无线电偶尔发出一、两声干扰噪音跟昆虫鸣叫。
十二分钟后，州警自己一人走出来，慢慢回到他那边的车门，打开，弯下腰，伸手拿麦克风。
“她没事吧？”李奇问。
那家伙点点头，脸色很不好看。“她没事。”他说。“至少外表上是这样，不过她麻烦大了。”
“为什么？”
“因为这通电话报的不是他攻击她，而是反过来，她开枪把他打死了，所以我们刚才逮捕了她。”