(一四六)测验(琳·坎贝尔)

近百公尺的高塔矗立于幽深的林间,银绿色符文沿着白色外壁一路向上蔓延,最终没入暗红色的圆形拱顶。七座略矮的塔楼众星拱月般环绕着它,流转着不同的色彩,象征这一门学识‘初创’之时,所划分出的各个学派。

时至如今,各学派之间的边际早已模糊,但有些传统仍然保留了下来。

这里便是「秘法学术联合会」的主塔。它位于奥伦帝国与微风森林的边境线上,距离坠星城仅有数十里特。七百年前,一群自称‘探秘者’的卡玛尔人走进森林,从艾尔纳人口中学到秘法术的基础,并在这里建起最初的据点。

“自那时起,联合会便认为秘法同源,而知识无界。不论年龄、种族或出身,只要共同追寻真理,就形同兄弟姐妹。可惜资源并非无穷无尽,所以能够被他们认可的人,绝大多数都已经踏入秘术之门——当然,也有着一部分足够努力,且天赋过人的巫师学徒。”

仿佛很久以前的魔法史课堂上,康普顿导师这样讲述过。联合会里不乏科伦斯学院长的支持者,而其中那些较为年轻,甚至是追随着老巫师的传说,才踏上这条道路的——许多都成了学院中的第一批导师。

“作为名义上的「初阶」学院,我们能传授给你们的,只是通往更高阶梯的钥匙。我希望毕业以后,能在联合会见到你们之中的一些人。秘法术的探索永无止境,我将与你们一同前进,或是从你们身上,学到新的技术与知识。”

那曾经是两人——或者至少是尤菲的愿望之一。如今一年过去,事情转了个圈,她们又回到了这里。

与分属于各个学派的副塔不同,联合会主塔的大厅始终开放着。任何人都可以踏入参观,若能够付出足够的价格——无论知识还是金钱——亦可以向巫师们寻求服务。只不过,由于巫师们长期以来的神秘性,加上由此而生的市井流言,除了受过良好教育的学者和贵族,以及一部分艾尔纳人,很少有人愿意踏入这片隐秘的土地。

琳牵住好友的手,沿着铺满鹅卵石的宽阔路面前行。道路两侧种植着灰色和褐色的猫尾草,还有四五棵橙绿相间的秋枣树。那些是制作安眠药剂的主材料,她想,也许有些巫师太专注于研究,必须依靠它们才能睡个好觉。

纯白的石门滑入一侧,两人手牵着手,穿过仿佛水波般的帘幕。主塔内部比从外侧看来更加空旷,宽敞的接待厅便足以容纳数百人,此时却连十个人都看不到。塔楼并没有天花板,仰头望去,垂直向上的‘隧道’仿佛一路延伸到天际,而成百上千扇门镶嵌在这个环形‘隧道’的墙壁上,绝大多数都紧闭着。

联合会的巫师很少有社交生物——对于他们而言,用于学习与研究的时间始终是不够的。

琳眨了眨眼,收回目光。不远处的接待台后,身披淡红长袍的年轻人正低头专心阅读。一支羽毛笔悬浮在展平的笔记本上方,记录下他低声念出的每一句话。

少女走近过去,却觉得对方的样子有些熟悉。于是她整理了一下记忆,从中找出对方的名字,“凯尔?”

年轻人抬起头,目光似是有些疲倦。但他立刻瞪大了眼睛,一时间仿佛说不出话来。羽毛笔在本子上扯出一条直线,停顿了两秒,然后开始胡乱画着圈。

“你、你们……呃啊啊啊该死,我的笔记!”他抽了一口冷气,匆忙抓住正在破坏的羽毛笔,将它拍在接待台上,才重新抬起头来,“但……琳、尤菲,你们不是……”

“死了?”琳偏了偏头,故意压低了声音,“没错……所以我们现在是亡灵哟,准备好还债了么?”

凯尔·史丹·亚当斯并没被吓到。恰恰相反,他盯着两人看了好几秒,确认着眼前的一切并非幻觉,然后鼓起腮帮子,如释重负般吐出一口气。

他跳起身,整个人翻过接待台,给了琳一个用力的拥抱。

“欢迎回来——不管怎么样,欢迎回来。”他摇着头,露出心满意足的笑容,“薇薇安会开心死的——你要知道,听到你们的死讯以后,她整整半个月没搭理我!就算是现在,我都不敢和她提到你们的事情。”

几乎是立刻,一名有着小麦色肌肤,身材矮小,却活力十足的女孩浮现在琳的眼前。那是最初与她同住一室的友人,学院的数年时间里,两人的关系始终很不错,“她和你在一起了?”

“还……还不算吧?”年轻人抓了抓头发,脸颊微红,“她应该在预言塔,我现在就喊她过来!不,等等……”他似乎忽然意识到了什么,“抱歉……你们来这里,是有什么事?”

“那还用问么?”琳向后退开一小步,撩开额旁的碎发,正了正神色,“学院第一期毕业生,琳·格蕾丝·坎贝尔,申请加入秘法学术联合会,并进行高阶巫师资格认定。”

年轻人茫然地望着她,就像根本没能理解她的话。琳偏过头,看到好友的眼中仅有一丝惊讶,余下的全是赞许的笑意。

“你决定了啊?”

“当然咯,这样子才有趣嘛。”琳微微挑起眉毛,“这么一来,那个摩尔什么的公爵,就没办法再对我们说三道四了吧?”

“你这话听起来像是休斯说的。”她的好友揶揄道——但那又不是什么坏事,琳心想。然后她拍了拍手,“我也申请高阶巫师的资格认定。你认识我的,凯尔。”

凯尔·亚当斯用力揪着火红色的短发,仿佛听到了比她们‘复活’更加难以置信的事。

“你们跟我开玩笑的吧?对吧?”

“怎么说话呢。”琳不满地扁了扁嘴,推着年轻人的肩膀,将他按坐在原本的椅子上,“我也就算了,你觉得尤菲会开这种玩笑么?”

粉色的少女走近过来,微低下头,平静地看着昔日的同窗,“我们有必须要做的事情。拜托你了,凯尔。”

“我说你们……唉,算了。”

凯尔似是自暴自弃地叹了口气。他抓起蔫在一边的羽毛笔,拉开抽屉,抽出两枚呈淡红底色,写满文字,散发出微弱魔力气息的厚实纸张。

“好吧,琳·格蕾丝·坎贝尔……还有尤菲·诺拉·斯坦米兹。”他在纸张的边缘写下两人的名字,然后让羽毛笔浮到空中,“直接申请高阶巫师资格认定,必须一次性通过三门考试。如果失败,半年之内不能再次申请。你们想好科目了么?”

“当然啦。魔药学,变形学,还有战斗巫师。怎么样?”

“我选择魔法原理,咒文学,以及战斗巫师。”尤菲的声音不高,却平静而充满信心,“放心,我们不会给学院长丢脸的。”

年轻人写下两人所说的内容,然后取出两枚圆形印章,分别敲在纸张的右下角。他卷起它们,贴好封口,与印章一同交到两人手中。琳轻轻掂了掂印章,感觉到上面附着了极为精巧的魔力。

“这是什么?”她问道。

“你们的巫师徽记——现在还不是,先拿着。等考试结束以后,它们会‘变成’应有的样子。”他摇了摇头,有些忧虑地看着琳,“我不清楚你们有什么打算,但……可别做太冒险的事情啊。”

“喂,只是一次考试罢了,你觉得我们能做什么啊?”

“我可不知道。”年轻人握了握拳头,抬起头注视着她,脸上却是遮掩不去的笑容,“学院里你们就一直很厉害。看起来现在也是。”他抿了抿嘴,认真地说,“加油,祝你们好运。”

琳望着年轻巫师远去的背影,转过脸,与好友交换了一个自信的笑容。

“那还用说么?”

她们在大厅的一侧又等待了一阵子,顺带闲聊着些学院时代的事情,以及对熟识的人们现况的猜测。有一点凯尔说的没错,她和尤菲在学院时代也算有名——相比之下,她与同学们的关系更好,而尤菲则与导师们更为亲密。

“有空的话,我们回去一趟吧?”她忽然说道,“去看看伊格尔学院长,伦纳德先生,斯图尔特夫人,还有——”

“还有我。”一个平静而严肃的男性声音说道。

琳眨眨眼睛,抬起头来。她的生物课和变形课教师,林德·霍夫曼就站在面前,身披联合会的深红色巫师袍,瘦削的脸上挂着浅笑,淡灰色瞳仁中满是光彩,如同在每一次的课堂之上。

“欢迎回来,琳。”他轻声说,同时挑起嘴角,“我知道你不会就那样死掉。当然了,我也相信凡卡,和他的那些伙伴们——毕竟,那是曾经创造过奇迹的「旅团」。”

果然他知道学院长的身份,琳心想,不过她好奇的是另一件事。“诺夫曼先生,你不在学院那边了?”

“凡卡让我回来,有其他人会代替我的位置。对我们来说,为了推广秘术,有许多同样重要的事情要做。”林德轻声回答,“比如说,你的考试。”

这算不上是件好事,当然同样不坏——诺夫曼导师的考试向来严格,但琳的确想让对方看到自己的成长,“那尤菲呢?”

“由另一个人负责她,我帮她选的考官。”林德转过身,迈开脚步,“现在跟我来,我的学生。”

她这样做了,随着对方绕过接待台的隔墙,来到一片更为空旷的大厅中间。林德抬手按了按胸口,深蓝色的堇青石板缓缓浮出地面,托着两人悄无声息地升向空中。

“说起来,其他人呢?”她简单地问道。

“多数还是老样子。”林德回答,“贝尔拉、奈兰和特里斯蒂安留下来做了助教,想要独当一面估计还得几年。余下的有来这儿的,有回到教国和紫罗兰的,反正脚长在他们身上。”男巫看了他一眼,神情有些满意,“至少我没听说过,有打算放弃这条道路的。”

“学院给凯特琳修了个小纪念碑,啊,当然了,上面还有你和尤菲的名字。”他停顿片刻,轻笑道,“有时间的话,你们可以去看看。”

琳抿了抿下唇,一瞬间有些伤感,但眨眨眼睛就恢复了过来,“那是当然咯。”

男巫闭上嘴,表情显得更满意了些。堇青石圆盘平稳地环绕着塔楼上升,最终停靠在一扇青绿色的雕花木门前方。林德敲了敲门,门散作无数翠绿的枝条,扭动着对两人摆‘手’问候,再迅速缩回到门框后方。

“从你擅长的科目开始。”红袍的男巫走进房间,随意地挥了挥手,让房间内所有的桌椅蹦蹦跳跳地靠墙排开。然后他脸上的笑容敛去,恢复成那个严肃——或是有些严厉的导师。

“如果你报考的是中阶巫师,以学院时期的成绩,我可以直接给你一个优秀。”他紧抿着薄唇,用审视的目光打量着她,“但大巫师可没这么简单。你有什么本事?”

“有很多啊。”她回答道,“你想看到什么?”

“很好。”林德轻哼了一声。“我听说过,你能够变成一条龙?”

琳眨了眨眼睛。

“是谁告诉你的,诺夫曼导师?”

“我猜的。”林德眯起眼睛,“凡卡告诉我,金龙之王给了你们一些奖励。而我相信,你们不会要求与秘术无关的东西。”

“但很可惜,你猜错啦。”琳摇摇头,将手放在胸前。金色的线条在她身后编织成双翼,然后缓缓烟消云散,“仔细看看现在的我,霍夫曼导师。”

红袍的男巫沉下双眸,若有所思地打量着她。片刻后,他的神情染上了一抹惊愕,却立刻被掩盖起来。

“你……把自己变成了人类?”

“没错,我更喜欢母亲给予我的样子。”她合上眼瞳,只一眨眼便恢复了幼龙的身躯,停留了几秒钟,又迅速还原成金发少女的形态,“这样够不够?”

“技术上这很高明。”林德板起脸,“但实用性上还差得远——”

“那这样呢?”

少女划破指腹,让一滴鲜血从中滴落。它从深红转为柔和的金色,在半空化作烟雾,再向内凝聚,构建成一具身披红袍的男巫身姿。

“林德·诺夫曼。”男巫微微躬身,用着毫无二致的声音,与一模一样的‘自己’对视,“许久不见,别来无恙?”

两个林德对视了好一阵子,然后真正的那个抬手轻轻鼓掌。

“算你通过了。等有时间,我会找你学习这个法术,琳。”

另一个林德重新化作烟雾消散。余下的两人离开房间,再次踏上深蓝色的石板。它环过整个正厅上空,停靠在一扇漆黑的石门身旁。

林德向前迈出一步,石门迅速泛起波纹,而一只似猫似犬的面庞从中升起,张开嘴打了个哈欠。

“问号。”它咕哝道,“将溶金剂与开花魔药混合在一起,是什么味道?”

男巫回头看向她。琳思索片刻。

“辣味。”她回答道,“爆炸的味道一定是辣的。可能还有咸味,那是血的味道。”

“对勾。”面庞舔了舔嘴唇,“当然还有苦涩,失败的味道。魔药是危险的学科,小姑娘。疏忽大意和未经思考的失败,便只是纯粹的失败。”

面庞重新沉入门中,石门向一侧滑开。

“我向贝莉尔借了这间实验室,你可以使用里面所有的材料和设备。”林德说道,“作为魔药学的考试,你需要制作出,能够带来幸福的药剂。”他伸出手,做了个请进的示意,“我等着你的答案。”

琳走进房间,漆黑的大门再次合拢,宽敞的半圆形实验室里只有她一个人。空气中漂浮着熟悉的,魔药素材和各类溶剂混合后的味道。她依次看过摆满各类试剂与标本的储物柜,以及排列着魔药学典籍的书架;然后回忆着每一个课上所传授,或是自己曾经做过的配方。

然而没有一个适合。

许多珍贵的药剂——例如仙灵药水、许愿魔药、或是贤者之石——先不说是否满足要求,炼制的漫长时间就给它们判了死刑。幻梦药剂……甚至是失魂粉之类也能带来短暂的‘幸福’,但琳敢保证,林德绝不会接受一份‘毒品’作为答案。

如果是中阶巫师的考核,一副勇气药剂或欢欣药水就是足够好的成果。可想要被称为一名‘大巫师’……她必须能够创作出足以让林德惊叹,并认可她为‘同行者’,而不仅仅是学生的成果。

问题是——在她来看,琳心想,怎样才能称得上幸福?

她希望她所知的一切都能安然无恙,无论是喜欢的事物,还是在意的人们。可眼下的世界有着太多的不确定,没有任何人……或者任何的魔药,可以确保一个美好的未来。更不用说,在那面「镜子」后的世界里,她亲眼见证过,这片大陆毁灭后的模样。

她也明白,作为克洛维斯和艾莉西娅的女儿,尤菲正同时承受着两方面的压力。正因如此,她才决定成为一名高阶巫师,从而更好地帮上对方的忙。但即使获得了这个头衔,她们所面临的困境——以及那些麻烦的敌人,仍然不会减少半分。

然而身处眼下,她却不觉得有丝毫辛苦。

少女微仰起头,回忆着一路至今的经历,和每一个时分的心情。她记起那一次的结业考核,她满怀着展现成果的期待,却只等来那名黑袍的‘使者’,以及他残酷的宣言。她记不清当时具体的想法,只仿佛不在意任何代价,也想要保证好友的安全——

然后她从床榻上醒来,得知尤菲成为了‘死者’,自己则身负重伤。她尽力让自己显得平静,却无法抹去心中强烈的不安。她害怕自己会就这样死去,担心两人的旅程尚未开始便宣告终结;或是自己成为对方的拖累,再也无法一同前行。

因此当海兰西雅告诉她,还有另一种选择时,她几乎不需要犹豫。现在想来,对她而言,那便是最能够感受到幸福的时刻——

于黑暗的深渊之中,重新被光明照耀的那一瞬间。

这就是她想要的答案。琳轻轻吐了口气,信手取出几片干燥处理过的四叶草,将它们合在掌心。

“祝我好运吧,科伦斯学院长,海兰西雅姐,小休斯,还有……尤菲。”

她拎出一口坩埚,将手中的草叶丢进里面,加上小半壶蒸馏水,再把锅架在魔力炉上。无色的魔力火焰缓缓为坩埚加温,里面的液体咕噜咕噜地翻着泡泡。四叶草的翠色逐渐散开,溶解在仍旧清澈透亮的水中。

这是个象征性的仪式。对于秘法术而言,思维便等同于魔力——哪怕所有的操作与步骤完全一致,施术者的‘想法’也将影响到最终的成品。若一份爱情药剂的炼制者正处于热恋当中,又或者暗黑水的制作者心中满是怨恨,都可能带来超乎预期的结果。

少女回想着旅途中的种种好事,一边从架子上取下各类瓶罐,在桌子上排成两行。

“嗯……效力太强也不大好,何况这是第一次,先别爆炸比较重要吧?”

她自言自语着点出几个罐子,依次舀了半勺左右,丢进坩埚里面,再用玻璃棒轻轻搅拌。

“宝石藤和黄金叶——象征财富;空气花瓣和水晶草——代表天空与魔力;琥珀的粉末——意味着永恒和传说;以及五色土——作为种群间的调和。”

液体轻轻冒了几个泡泡,变成清澈的金黄色。

“然后加一点蜂蜜和牛奶,万物生长的养分;咖啡萃取液,清醒的头脑;一点点肉桂粉,嗯……偶尔也需要放松一下心情?”

坩埚里的液体变得浑浊了一些,边缘泛起乳白色的泡沫,散发出诱人的香味。

“两枚魔力结晶,用于引导调和的魔能;一小勺龙鳞粉末,当作催化剂。”

无色透明,仿佛冰块般的结晶无声无息地溶解开来。坩埚内的液体似乎浓稠了些,随着搅拌棒的旋转泛起波纹。她散开魔力,感知着坩埚中试剂的状态,直到状态恰好的那一瞬间。

“最后是一点血液。”少女微笑着轻声自语道,“无论何时,都不要忘记曾经的心情哦,琳。”

轻微的噼啪声中,乳白色的烟雾笼罩了整个坩埚,又迅速散去。金色的液体散发出柔光,只是凝视着它,她就感觉到一阵奇异的安心感,仿佛它是自己极为熟悉的一部分。

琳小心地将液体盛装好,将坩埚里的残渣倒进回收桶,然后将锅子清洗干净。她敲了敲漆黑的大门,看着林德出现在另一边。

“比我想象的要快一些。”红袍的男巫走进房间,谨慎地打量着她的作品,“这是……什么?”

“你可以尝尝看。”琳递过一个小瓶子,期待地望着对方,“我不确定它对每个人的效果是否一样,但应该没什么坏处!”

哪怕仅是喝下,纯净的金龙血液对于人类也近乎剧毒。但她调制的魔药只借用了一点‘概念’,使用的更都是可以食用的原料,所以自然是无害的——而且味道可能还不错?

男巫耸耸肩,拔开瓶塞,一口饮下金色的液体。琳看到对方咂了咂嘴,仿佛在回味着什么,然后忽然抿紧嘴唇,转过身背对着她。

“林德……导师?”

林德·诺夫曼回过身,微微仰起头。但凭借龙族的锐利视觉,琳早已看到,红袍男巫的脸庞上带着两条尚未干透的泪痕。

“你想叫它什么?”对方轻声问道。

“初始的火种。”琳回答道,“它无法制造幸福,但可以让你找到幸福。”

男巫沉默了片刻,仿佛第一次如此认真地望着她。

“我看到你的成长了。跟我来。”

他们第三次踏上圆盘,停靠在接近顶层的拱形铜门面前。黄铜的大门自动向内打开,显露出两条云雾遮盖的通道,一黑一白,看不清通向何处。

“联合会的法术演习场地。”林德简短地解释道,“你从左边进去。”

她依言而行,走过那条并不算漫长的白色走廊。当雾气散开,在她眼前是近百公尺宽的圆形大厅,平整且空旷。脚下的地面似乎是种魔法合金,坚固而微微带有弹性——她记得在高塔「艾尔贝因」的某个房间里看到过。穹顶则高达数十公尺,通体散发着银白色柔光,想来也不是普通材质。

一束光线从大厅另一侧投下,须臾间构建成林德·诺夫曼的形体。

“按照联合会的规定,你只需要五分钟内不落败,就算通过了这一门考试。”红袍的男巫沉着脸,指尖牵动身周的魔力,凝结出一个个支点,“现在的我只是一具投影,你不必担心误伤。而我,看过你之前的表现以后,当然也不会手下留情。”

“我明白了,林德导师。”琳微微绷紧身体,认真地回答道。

“那就开始。”

穹顶忽然浮现出巨大的圆形钟盘,长针开始滴答前行。男巫挥下手臂,十数个水波般的金色圆盘从他身周一同展开,从中涌出成群结队,乃至铺天盖地的微小生物,直向她振翅而来。

琳向后跃起,展开双翼,摆头喷出一道扇形金焰。烈焰与虫错而过,却没有击落哪怕一只,仿佛两者身处全然不同的世界。

是灵体生物——

不像被困于物质界和灵界间的幽灵,它们显然可以彻底沉入灵界,或是转念间回归现实。换句话说,无论铠甲还是她的龙鳞,都很难抵挡对方的攻击——而灵体能够造成的伤害,永远比物理打击要麻烦得多。

金发少女皱了皱眉,在半空化作蓝背白腹的小巧雨燕,沿着大厅边缘全速飞掠。虫群一眨眼便被她甩开,红袍男巫的身形则近在眼前。

她看到对方没有施展强力的防护法术,却恰好完成了另一次召唤——

裂隙扯开空间的障壁,放射出绯红的光与热。耀眼的流星从中飞落,随着轻啼舒展双翼,洒下漫天火雨。它将目光转向她,数道烈焰之壁瞬息间拔地而起,阻挡在她前进的道路上。

火元素界的居民,凤凰。

毫无疑问,这只火鸟更不惧她的龙焰。她倒是同样不怕火墙,问题是‘墙’的背后很可能藏着些什么;而除去烈焰,凤凰的利爪和尖喙也不是摆设。

琳有信心在近身战中取得优势,但摆脱对方需要足够的时间。她听到不远处传来低沉的诵念,以及随之聚集的,强大到令她毛发直竖的魔力——

还真是不留情面呢,琳有些无奈地想。

“这样说来……导师你觉得,龙可以变成龙么?”

琳仿佛自言自语般说着,拔开手中小瓶的木塞,一口饮下柔和而香甜,散发着微光的金色液体。她刚刚制作的魔药。

光芒刹那间淹没了她的视觉。纯金的巨龙微微低头,熔融黄金般的瞳仁注视着她,严厉而温和;琳则仰起头,伸直手臂,与巨龙的利爪相握——

幻象与现实在须臾间融为一体,此刻她便成了阿拉克夏,金龙的君王。

琳昂起头颅,伸展双翼,仅一拍便卷起风暴,吹熄火墙。凤凰哀鸣着飞向天空,虫群纷纷攘攘地追来,却完全不敢靠近她的身躯。她用力蹬地,跃过一道弧线,准确地落在红袍的男巫面前。

林德艰难地抬起头看她,目光中透出深深的难以置信,“你不是……真的……”

“没错。”琳开心地说。

话音落下,巨龙的身躯轰然崩解,化作漫天耀眼的微尘。金发少女从中踏出,残留的庞大魔力如同铠甲,散发出与先前无二的威势。红袍男巫抬起手,像是要试图挡住要害。

又是个陷阱,琳心想。林德手中多半藏着一个法术——食尸鬼之触、迷舞、还是恶意变形?但尤菲早就用过类似的手段,她也学到了该如何应对。

正面的‘她’挥出直拳,与男巫的手臂相撞,爆开数团魔力火花。真正的她则借着光芒的遮掩接近,默诵出破除防护的咒文,一脚踹在林德腰间。

男巫喷出一口鲜血,如同石头般横飞出去,重重撞在银白的金属墙壁上,发出砰的一声巨响。他挣扎着抬起头,看着仅一眨眼便再次追到眼前的少女,无奈地露出苦笑。

“你赢了。”

红袍男巫的身体迅速消散。火鸟低鸣一声,沿着来时的裂隙回归;虫群也重新沉入灵界,再不见踪影。头顶的圆盘渐渐隐没——琳抬头看了一眼,时间才过去不足半分钟。她直起身体,拍拍胸口,再一次走过笼罩着白色迷雾的甬道。

真正的林德·诺夫曼正在另一侧等着她。这一次,男巫的目光中不再只是赞许,而带着认可与尊重。

“把你的徽章给我,琳。”

少女依言而行。男巫拾起她的手,将那枚印记放在掌心,然后扣上自己的右手。琳感觉到,仿佛有什么带着温度的东西浸透那枚徽记,随之融入她的身体,没有带来任何不适或不安。

“无论出身何处,真理始终同源。吾等毕生寻求,从而皆为血亲。”林德凝视着她的眼睛,“安娜薇尔·坎贝尔子爵之女,伊格尔学院的毕业生,琳·格蕾丝·坎贝尔,你可愿与我们同行?”

“那还用说么?”她回答道。

银色的光索轻轻缠绕住交握的双手,然后闪过一抹鲜红。温暖弥散开来,变成轻微的灼热。琳抽回手,看到印章已经消失不见,而掌心不知何时印上一枚暗红色的,高塔模样的图案。数条红色缎带环绕着它,缓缓明暗交替,应和着她的呼吸。

“这是你的身份证明,也是联合会的第一份礼物。”林德伸出手背,其上是与她一模一样的印记,“它是活着的魔力,是会成长的秘术,能够帮你做很多事。我可以告诉你它的基本用法,但更多的需要你自己去挖掘。”

少女点点头,将那只手轻握成拳,转过头望向高塔的底部,“我们回去吧?”

林德看了她一眼,仿佛心情极好的轻轻挑起嘴角。

“走吧。”

堇青石圆盘缓缓落在最初的位置,琳快步绕过隔板,第一眼就看到尤菲坐在接待台旁的软椅上,向她投来安心的微笑。另一名满头白色短发,有些苍老的女性巫师则闻声抬起头,气鼓鼓地瞪着她的身后。

凯尔和薇薇安从接待台后投来目光。两人都显得异常兴奋,凯尔朝她们比了好几个大拇指,然后用力地挥动着手。她回以同样的动作。

“呵。”林德停下脚步,看着年老的女巫,“你也输了吧?”

红袍的女性巫师嗤之以鼻,“我怀疑你是故意的,林。”

“不用怀疑。所以怎么样?”

“前两门没什么可挑剔的,至于战斗考核……让我去打法则巫师,你怎么不自己来?”女性巫师板着一张脸,“还是这种水准的——我就没能正常用出一个法术,从头到尾。”

她沉默片刻,缓缓吐了口气,“那个「疯子」,教出了两个好学生啊。”

琳走到尤菲身边,握住好友的手,回过头,看到笑容从林德的嘴角漫开。

“不止两个。”他说,一边指了指接待台旁,正向这边张望的年轻情侣,“凯尔是个不错的巫师,薇薇安也是,还有更多的你没见到。”林德微微摇了摇头,“贝莉尔,传统的学徒确实很‘方便’……但对于有天分的年轻人,恐怕确实慢了些。”

“那就让他去教育那些天才,至于剩下的,这个大陆上不缺学徒。”贝莉尔冷漠地回应道,“改变需要的是时间,还有精力,而这两样我都没多少了。”

她叹了口气,慢慢转过头看着尤菲,“所以才需要把它们……用在最有价值的事情上面。你愿意跟着我么,孩子?”

尤菲摇了摇头。

“谢谢你,贝莉尔女士。”她低声说,似是有些遗憾,“时间的确宝贵,不管对谁来说。我还有些必须要做的事情,所以,抱歉。”

年老的女巫皱起眉头,显得相当不满。林德则信步走过去,抚了抚对方的肩背。

“别担心,我会和她解释的。”

“用不着你解释,我知道她是谁。”贝莉尔拍开林德的手,冷哼一声,严肃地盯着尤菲,“告诉我,在你心里,你到底是奥伦帝国的公主殿下,还是联合会的‘家人’?”

粉色的少女轻轻拨开长发,迎上年老女巫的目光。

“我是凡卡·科伦斯的学生。”她说,“或许,也将是他的继承者。”

“凡卡……哼。那老头子没那么容易死,至于你,想要追上他还早得很。”贝莉尔抬起手,锤了锤后腰,将视线转向琳,“那你呢,小姑娘?”

琳看了看林德和不远处的昔日同窗,将尤菲的手握的更紧了些,感觉到轻柔的心跳传来。

“我会和她在一起。不管发生什么。”