天穹澄澈如洗，阳光柔顺似缎。脚下草原广袤，繁花遍野。微咸海风自东北而来，吹散南方的湿润空气，一并卷走花瓣与芬芳。莉莉信步踏向西方，皑皑白雪间，一潭湖水泛着薄雾，母亲的身影在其中若隐若现。
她与母亲闲谈片刻，随后转向南行。
卡亚落在她的肩头，用长喙梳理羽毛——塞琳在一旁同他斗嘴，不时打断他的工作。苍云掠过天际，迅若闪电；莱恩于其下方疾奔，草叶飞散间，倒也不慢多少。露薇儿在半途加入，和以往一样坐在莉莉后背。她们路过英格丽栖身的林间，几株果树晃晃身躯，将饱满的李子丢在塞琳怀中。
再过不久，森林尽头便映入眼帘。那里有笑容灿烂的安珀莉，香囊挂在脖颈，里面盛着哈伦的松针。在她身旁是化作人形的白离，正将金黄柔软的点心填进嘴里，脸上是满满的幸福。
莉莉小跑过去，故意用肩头冲撞白离，如同之前的许多次。然而白熊化作雪片，融入地面，只留下一抹凉意。片刻愣神间，安珀莉同样消散，之后是露薇儿、塞琳、卡亚、乃至莱恩和苍云——
一切回归黑暗，她睁开眼睛。
头顶漆黑一片，茂密的松枝遮挡住群星，而‘泰丝’根本没有露头。银白色巨狼支起身体，抖落粘在身上的雪片，轻声低鸣。
垂下的枝条拍打她的后背，是哈伦，父亲最早的孩子。
莉莉向后跳开，微微仰起头，从鼻中喷出热气。一直以来，这位‘兄长’似乎都同她对立。数百年前，劝说友人们离开森林时如此；代表艾尔纳人，向隐于绝境山脉的他们求援时如此；乃至与费米尔一同，邀请众人为建立新世界而战时，同样如此。他不喜欢任何变化，莉莉心想——或许父亲从一开始，就赋予了他顽固而守旧的性子。
“余问汝。”低沉的声音通过枝条，于她耳畔回响，“眼前诸般，汝可心满意足？”
“当然呐。”她简洁地回答道。是又如何，不是又怎样？决定已然做下，往事亦成定局，她可不打算一次又一次地改变历史……而且，即使能做到，也未必会比现在更好。“咱选定了要走的路，汝不愿跟随，在一边看着便好了呗？”
“汝在欺瞒汝。”枝条左右摇摆，似在摇头，“余不瞎，既听得见，也看得到。别忘了，我们有同一个父亲。”
莉莉收敛神情，瞪着漆黑一片的天穹，忽然懒得再隐藏什么。哈伦说得没错，就算她向来不满对方的古板，他们仍称得上血脉相连。还有其他很多……从几百年前起住在这里的所有人。
“咱确实遗憾，可是又如何。”女佣兵咽下口水，用舌头舔过嘴唇，品尝到微弱的甜馨——味道她十分熟悉，带着‘父亲’埃达的气息，却不尽相同。“咱不能让白离复活，也没办法治好莱恩的伤。既然如此，何必在意过去呐？”
枝条凝固片刻，再次微微震动，“和上次回来时，汝不同了，九月。”
“用不着汝多嘴呐。”她不耐烦地打断哈伦的话。他说的上次是指什么时候？历史上的几十年前，对她来说的数百年前？没有改变才奇怪了，当然，恐怕对方理解不了这一点，他几百年都毫无进步。“别以为谁都和汝一样。”
“谨慎是一件好事。”哈伦的枝条挥向她，她甩头咬住，但无法阻止声音传播，“汝如何确定，费米尔许诺的未来？”
因为她亲眼见过，莉莉心想。哪怕只是另一段记忆——或是梦境，但足够真实，甚至超过她自身听闻。那样美丽的世界，值得任何人为之向往，乃至牺牲……或许如此。
她不想再讨论这个问题，于是甩甩尾巴，离开哈伦身边。她记不起自己为何要来到这儿，如同记不清很多其他事，不过没关系，想来它们都不怎么重要。
大概是暂时不愿见到母亲吧，女佣兵告诉自己。
实际上，再次回到这座森林以后，她去希萨那里的次数就少了许多。因为那让她记起某些过去的事情。不知何时，她曾为萨奇人的命运不满，为同伴的自大而愤怒。离开母亲前往南方，亦是为了找出战争的原因，试着让过往的悲剧不再发生。然而现在……
“没有任何问题。”她自言自语着，“父亲给了咱这些力量，咱就必须好好利用。只有尝试过，才知道咱能做到什么程度呗？”女佣兵的声音放得很轻，反正除了她，四周没有任何听众，“未来就在那里，咱看得到。所以剩下的，就是一步一步，朝它努力前进了呐——”
她奔向林中的村落，随着脚步前行，空气中的甜味愈发清晰。那是「生命之水」的气味。
费米尔·斯塔克取用了英格丽的一部分身躯，加上苍云的刚羽、巨龙的角、她的毛发、还有种种珍稀魔法材料。之后他结合白塔家族的秘术记录、莉莉等人对于‘父亲’的了解，乃至柯尔记忆中关于玛尔的学识，才熬制出这一药剂。不久前的一个下午，它被分给了所有住在村落里的萨奇人。
费米尔告诉她，服用者的灵魂与身躯自此一体，即使躯体破碎，灵魂亦不会前往外层界——很久以前，父亲和她讲述过类似的构想。将灵魂与肉体结合，再制造出依赖魔力生存，能够不断自我修复的躯体，就等于达成了不死之身。
要是后者无法实现，效果便如同之前林中的景象：那些肉块没有死去，也没办法算是活着。但莉莉确信——她努力让自己相信，费米尔的终点仍在前方，而她看到的只是途中的风景。
村落里一片静寂。褐色皮肤的身影来来去去，没人说话、哭泣或欢笑，仅有踩过泥土的沙沙轻响。这里大概居住着所有萨奇人的一半，其中六分之一消失在上一场战役。他们的尸体化作灰烬，而名字……或许更早就已被遗忘。
另外一半同样离开荒原，似乎跟随着「风语」吉尔的指引，前往了东方的某处。那些人还活着，这让莉莉稍感安心，哪怕原因与她无关。
她推开木屋的门，黑袍巫师转过身来，眼眶中跳跃着柔和的光，幽绿而温暖。
“来的正好，九月。”他放下手里的试剂，抬起指尖，从空气中取出一个小巧的瓶子，“帮我去一趟火山堡，将它送给杜兰克·岩火。”
“贝隆人的国王？”莉莉想到贝尔和格鲁姆，可惜他们此时都没出生，“那瓶子里是什么呐？”
“真正的生命之水。”费米尔轻声细语，“材料有些贵重，用在一名国王身上，倒是还值得。”他又取出数个同样的小瓶，将它们在实验台上一字排开，“还有帝国的皇帝和公爵们，教国的白袍主教……他们当中，一定有人对「永生」抱有兴趣。取信他们，则是你的任务。”
“然后呐——他们会怎样？”
“会得到永生。无论刀剑、法术、疾病或寿限，都无法杀死他们。”黑袍巫师平静地说，“不久以后，所有饮用者的灵魂将被牵引到一起，争夺这具庞大‘躯体’的主导权。”他轻微咧开嘴，“赢家获得一切，而其余人将失去所有。”
“……汝也喝下了它，对呗？”
“自然。”费米尔的声音平稳且自信，“可惜赢家只有一人，否则我将很乐意与你分享，九月。”
莉莉舔了舔嘴唇，感觉后背一阵微弱凉意，伴随着更多的疑惑……似乎她曾具备相关的记忆，却模糊不清。“咱没听过这种法术，汝从哪儿学来的？”
“就在不久之前，金穗城陷落的那天。”费米尔回答，“也算是因祸得福。”
女佣兵盯着费米尔，一个问题从她心头升起，接着脱口而出，“汝知道艾尔纳人会失败，然后成为汝的敌人，是这样呗？”
黑袍巫师眼里的火焰明亮了些，随后点点头，“我从未预见它，但它的确在预期之中。”
“汝……到底想要什么？”莉莉回想起书本上有些模糊的‘历史’，以及两人相处以来的一点一滴。她一眨不眨地看着费米尔，想要将他整个看穿——当然那不可能，“汝的愿望……以及汝眼中的未来，到底是什么样子？”
费米尔·斯塔克露出笑容。他向她走近，从怀中取出一盏漆黑的油灯，小心而轻柔地放到她手中。
“不要碰它。”黑袍巫师低声说，“让我告诉你它的一切。”
莉莉不言不语，凝神感受眼前的物件。她认得这盏灯，位于「斯塔克伯爵」的半位面中，布满尘土，破损不堪。她也大致了解它的用途：在这盏灯的‘记忆’里，费米尔·斯塔克利用它许下愿望，毁灭了白塔家族，乃至她的家乡。
眼前的油灯显得崭新许多，金属的表面光泽流转，几乎看不到一丝裂痕。身为埃达的女儿，莉莉能够感受到其中的庞大魔力，以及另一个事实——它的力量只填充了一小部分，若完全恢复，或许足以与‘父亲’匹敌。
“我以为你会更早问我这些，九月。”黑袍巫师的声音将她拉出回忆，“你见过它，对吗？”
“当然。”女佣兵从油灯上收回目光，将它落到费米尔的脸庞，同时扬起下巴，“咱原本的世界里，汝用它报复白塔家族，又用它夺取了卢格兰森林的生机……没说错呗？”
“没错，我最初拿到它以后，想到的确实是复仇。”费米尔的声音平静，神情依旧温和，“但这一次，因为你的存在，我的第二个愿望便不再相同。它与森林无关，也和你的‘老朋友们’无关。”
身为现世之神的天赋告诉她，费米尔没有撒谎。她仍然不知道对方到底许愿了什么，可那无足轻重。“它到底是什么？”
“它是上一纪的遗物。蕴含其中的，是伊尔洛特——众龙之母的灵魂与权能。”费米尔低声叙述道，“如同龙巫妖一样，上一纪的人们欺骗并杀害了她，随后制造出这具神器。”他注视着莉莉的掌心，轻声感叹，“那时的人类如此强大，可仍然无法抵抗‘父亲’的愤怒，亦难逃覆灭的命运。”
“咱不关心那些。”莉莉摇头，“它要怎么用？”
“你向它许愿，而它将其实现。”黑袍的巫妖简单地说，“只要魔力充足，就不存在无法实现的愿望。”他浮起有些嘲弄的微笑，“然而它只能实现毁灭的理想，亦唯有死亡可以赋予它力量。许愿之人须付出代价，或许是其珍视的人与事，或许是其自身。”
莉莉眨了眨眼睛，将油灯托到眼前。“如果咱现在向它许愿汝的灭亡，又将如何？”
“我会死。”费米尔回答地毫无迟疑，“至于你所付出的代价……”他用指尖轻触莉莉的脸颊，“大概只是失去我。”
这正是她原本的愿望，某个声音如此告诉她——杀死‘斯塔克伯爵’，阻止灰色战争，改变历史。但女佣兵轻轻摇头，将油灯放回桌面，不再去看它。
“汝打算如何实现自己许诺的……也是咱看到的未来呐。”她问道，“利用这个只能带来毁灭的玩意儿？”
“我不确定。”费米尔承认道，“但你看到了它，以及我们为此付出的代价。”他的声音毫无迷惘，隐约带着几分狂热，“若是未来足够美好，一切便都物有所偿。”
莉莉沉默不语。身处此刻，她亦属于历史的一部分，因而这一次无从判断对错。自己和眼前的男人已经走出很远，就算回头也毫无意义。无论这是否为一场幻梦，她的确向往着再次见到——乃至亲手实现记忆中的‘未来’。
她拍了拍巫师的肩，然后贴近过去。“好吧，告诉咱具体有哪些人……剩下的就交给咱呗？”
费米尔握住她的手，透过冰凉的皮肤，莉莉仿佛能感受到心跳与暖意。黑袍巫师说出许多人名，范围遍及整片大陆，全部非富即贵。最后他沉吟片刻，略显严肃地注视她的脸。
“没有人喜欢被牺牲。我们将担负与此等价的责任，生时如此，死后亦然。”绿色火焰在他的眼眶中摇曳，仿佛具备生命，“我想你明白的，九月。”
“大概呗？”她不以为然地点点头，“既然如此……汝可要替那些人，好好活着呐。”
“你也一样。”费米尔·斯塔克告诉她，“还有，南边村里那个女孩好几次提起你。若你有心情，不妨再去带上她吧。”