一行人离开森林，走向荒野中央的营地。
贝尔押着之前攻击他的那名战士，位于队伍的最前方。他一只手抓住男人被反绑的手腕，右手则持着弯刀，将利刃横在对方的腰侧——对于贝隆人来说，够到战士的脖颈是个艰难的任务。其余四人由艾利奥看管着，跟在贝尔身后不远处；安走在少年身边，将书写用的本子抱在怀中。
无人开口说话。只有踩落泥土与枯枝的响动，与受伤兵士的抽气声不时传来。
营地里的哨卫很快发现了他们。一人迅速跑向营中某处，其余两名哨卫则走出营门，沉默着放平长枪，对准缓缓靠近的几人。
安快走两步，拍了拍贝尔的手臂，示意他停下脚步。然后她退回原本的位置，安静地等待着，在心中预演片刻后可能的交锋。艾利奥将手搭在剑柄上，身躯笔直，目光紧锁住对面的哨卫。
大约两三分钟后，另一队人从营地后方进入她的视线。
四名手持剑盾，身披重甲的护卫环绕着一位年轻的男性军官，不急不缓地走近。军官比她高不出多少，没有留胡须，短发整齐地从中间梳开，显露出光洁的额头。与安记忆中的，紫罗兰帝国的将军们不同，他穿着立领的军服与紧身长裤，而非任何种类的铠甲。他的目光掠过贝尔和艾利奥，迅速定格到安的脸上。
那就是凯洛·拉塞尔。安见过这名男人二十余年后，身为忽伦王国元帅时的画像。肖像比眼前的面容多了些纹路，下巴也蓄起了短须，只有那对深邃的，蕴含着智慧的双眸一如此时。
“说出你的目的。”男人平静地开了口，不知为何，她觉得对方的神情有些满意，“或者永远留在这里。”
安翻开手中的本子，将早已写好的字迹展现给对方。「请释放爱莲娜和格鲁姆，作为替换，我们将交还属于你的五位出色士兵。」
“好吧。”凯洛转向身边的一名卫兵，“把他们两个叫过来。”
卫兵立刻照办了。没过多久，爱莲娜和格鲁姆就在卫兵的带领下，来到众人的对面。两人没有被绑住，神情轻松，也看不出受伤或衰弱的迹象。蓝发的修女抬起手朝安挥了挥，用口型向她问好。
“你看到了，我没有关押他们。”男人侧过脸看向爱莲娜，不紧不慢地说道，“是他们自愿留在这儿的。”
这稍微有些出乎安的预料——不，或许也没什么意外。她与爱莲娜对上目光，从修女的神情中得到肯定的答复。然后她低下头，迅速写出一行字。
「你的目的是什么？如果想要远离战争，南方的土地应当更加适合吧？」
“作为帝国军的「逃兵」而言，我原本的确想去那边。”凯洛平静地回答道，“直到我从这位修女的口中，听到了某些让我大开眼界，却又无法否认的「事实」为止。”
「事实是指？」
“这场战争的起源与谋划者，和它原本应有的展开。”男人眯起眼睛，神情透着一丝玩味，“以及……现在的它，与「你们」所知的历史，不复一致的原因。”
安吸了一口气。她当然明白凯洛的意思。那本是她之前常常思索的问题，而看起来，男人已经得到了答案——从爱莲娜和格鲁姆大叔那里。
“爱丽儿和我一同离开教国，而她……前往了费米尔身边。”蓝发的修女轻声说，“她想要帮他的忙。”
“不止这样，从前线存活的士兵带回了另一个消息。”凯洛轻笑一声，神情看不出半点喜悦，“先锋军溃败以后，与巨龙的军势一同屠戮帝国士兵的，还有一头十多公尺长的银色巨狼。”
“另外。”未等她完全消化之前的话，男人便继续说了下去，“来自菲尔联邦的商人，曾看到一名长着狼耳的褐发少女，与联邦新任的元老走在一起。如果我没猜错，那位元老……就是费米尔·斯塔克。”
——那怎么可能？！
如果不是无法发出声音，安几乎要惊呼出来。很少有人比她更清楚，莉莉对于「斯塔克伯爵」的敌意。将卢格兰森林变为死地，困住「母亲」希萨的灵魂，乃至将她曾经熟悉的村落和人们，凝固于森林死亡的一刻。无论哪件事情，都是无法轻易——或者说，根本不可能被消弭的仇恨。
也许如同爱丽儿所说，费米尔·斯塔克和「斯塔克伯爵」是两个人。但安依旧无法想象，女佣兵自愿与那名「灰色战争」可能的主谋……结下盟约的情形。
「到底发生了什么？」她难以置信地迅速写道，「为什么会这样？」
“我不知道。”旅行修女轻声回答道，似乎与安一样困惑，“不过，安……造成这样的结果，的确是我们的责任。”
安咬住嘴唇。爱莲娜的话只算对了一半，可现在显然不是辩论那些的时候。她转向凯洛，炭笔不由得微微颤抖，「你想怎么做？」
“敌人得到了帮手，所以我们需要更多力量。否则，历史就可能滑向另一个无人知晓的深渊。”男人用锐利的目光盯着她，“帝国、教国，乃至更多的阵营必须联合起来，对抗即将来临的黑暗。而第一步，就是借助‘神之使者’的影响力，让教国的民众——乃至领导者，认同我们的目标。”
简直是个疯子的想法，安心想。以帝国人的身份，在近乎敌对的圣莱昂教国聚集势力，正常人都不会考虑这种事情。然而……凯洛·拉塞尔，同样是以奇谋闻名的将领，哪怕是如今年轻的他。
“爱莲娜愿意帮我的忙。她想要先找到失散的同伴，结果一口气来了三个。”凯洛的声音恢复了平静，“我需要任何可能存在的助力。贝尔，艾利奥，你们都是优秀的战士。而安——你具备出色的观察、判断和分析能力，是个指挥官的好苗子。”
这是在招揽他们么？少女看向凯洛，而男人以淡然的微笑回应。她不禁有些意动——被历史上的名人认同，总归是件令人开心的事情。
“所以，将神谕和灾祸，一同带给「此时」的各位。”男人停顿了片刻，摊开双手，“我等着你们的答复。”
艾利奥第一个表态，说是无论安选择什么，他都将始终追随。贝尔走到爱莲娜面前，有点紧张地握牢双手。
“你们没事……就好。”他左右看看，踌躇了片刻，拳头用力锤向右掌，“俺不喜欢那个胡鲁曼。俺想弄明白，为什么莉莉……团长，愿意帮他的忙。”贝隆人扭过头，瞪着凯洛的脸，“你，能让俺见到她吧？”
“我会尽力。”帝国的智将认真地凝视着贝尔，“尚未发生的历史并无定数。但我希望，它将比你们在史书上看到的更好。”
贝尔点点头，用力吐出一口气，似乎下定了决心。“好吧，大地精灵在上，就把俺暂时交给你了！”
「格鲁姆大叔，你的选择是？」少女走到爱莲娜身边，望着这位年长而经验丰富的战士。
“我答应与她同行，直至找寻到你的踪迹。”祖父曾经的近卫看了一眼爱莲娜，然后转向她，目光中满是期许，“现在你是雇主，一切由你安排。”
这样一来，需要做出选择的只剩下了安。没有谁出言催促，在场的每一人都明白，这是个略显艰难的决定。
她的确还在犹豫。选择加入凯洛的阵营，意味着将要面对无数挑战，遭遇各种或明或暗的危险，乃至与曾经的同伴为敌。可另一方面，能够与著名的智将同行，学习对方的谋略与知识，也同样令她向往。
少女仰起头，眺望晶莹如洗的夜空。
‘泰丝’刚刚从天顶的东侧升起，此时恰好是半圆形，代表着秋季已经走完了四分之一。按照如今的时节，它应当一路穿越白船座，牡鹿座和水晶座，然后消逝于新一天的晨光当中。沿着银月预定的轨迹，安很容易地找到了代表着艾提亚丝的，那枚水晶中最亮的星。
遥远的星辰与神祗没有任何实际关联。比起流传于民间的星象传闻，安更相信在祖父的书房读到过的，由巫师们书写和编纂的天文书籍。这是她为了冒险做的准备——无论在海上还是夜间，群星都是最佳的路标之一。不过，神祗……或者说神使，仍然是实际存在着的。
少女轻声在心中祈祷。如果「历史之主」能够看到眼前的一切，能否告诉她，怎样才是最好的选择？
没有人回答。问题又还给了她自己。
许多人的目光环绕着她，安不需要一一确认，也能够感受到来自他们的牵挂。安闭上眼睛，用她过目不忘的记忆力，将自己离家以来的一幕幕在心中重演。
那是爱莲娜答应帮她寻找治疗失声的药物，是阿尔冯斯用身体为她挡下巨蝎的一击，是贝尔常常抱怨却总能做好份内的事情，是格鲁姆坚实的臂膀，和艾利奥阳光的笑容。是将这一切串联到一起的，那位「团长」的话语——
“总有一天，咱们将成为全大陆最强的佣兵团！在那一天之前，咱绝不会放弃，汝们……也一样呗？”
修女的话还是说对了一半。这段旅程后，也许她将离开佣兵团，与艾利奥和格鲁姆开始一段新的探险。但至少现在，作为‘莉莉诺诺团’的一员，确认团长身上发生了什么……是属于他们的责任。
安拨开额前的长发，轻轻吸了口气，感觉心中忽然明朗了许多。她与曾经的同伴们交换过目光，打开手中的本子，走到凯洛身边。
「可以问你几个问题么。」
帝国的智将看着她，早有预料般点了点头。
「跟随你的人员，不止眼前的这些吧？」
“当然。”凯洛回头望了一眼营帐，“一部分人去了教国，另一些如你所说，准备在离别之森的南侧建立据点。”他轻轻摇了摇头，“我得知「神之使者」的消息，便派人来寻找她们……可惜因为身份和沟通的原因，闹出了一些误会。”
“谁让你的部下说话不清不楚！”贝尔小声嘟哝道，“还拎着武器，怎么看都是来找麻烦的。”
贝尔的话解开了她另一个过时的疑惑。安思索片刻，提笔写出她真正关心的问题。
「你觉得，莉莉会去做什么？」
“最大的可能只有一个。”凯洛放轻声音，说出和她预料中相同的话，“费米尔·斯塔克需要的，不只是莉莉一个人的力量。居住在北方森林中的，埃达的子女……那些「居于现世的神明」，足以成为一支与巨龙同样强大的军队。”
“一大群的莉莉团长……这样一想，总觉得我们获胜的可能渺茫啊。”艾利奥抱住脑袋，故作姿态地呻吟道，“安，凯洛，你们肯定有什么主意，能让我们打赢的吧！”
那可难讲。若一切都能够确定，又如何称得上‘未来’呢。少女抬眉看向凯洛，将问题转给对方。
“我无法保证。”帝国的智将并不显得担忧，“然而希望依旧存在。这片大陆的每一处「未知」，都可能成为我们今后的助力。”
这正是她的猜想。少女合上手中的本子，右手掌心朝上递向对方。男人同样抬起手，与她轻轻击掌。
个人的力量，在一场战争中多半微不足道。但对安而言，这是继祖父的认同以后，另外一个足以改变她一生的盟约。
尽管此时她还无法确定。
“我说啊，将军……还有这位小姐。”声音从背后传来，是自称‘猎人出身’的那名男性军士，“现在可以放开我们了吧？你看，邓肯两条胳膊全折了，还等着赶紧接上呢！”
安连忙回过头，示意艾利奥和贝尔将几人放开。与此同时，凯洛·拉塞尔的声音响起，这一次带着清晰的笑意。
“去找梅布尔治疗。然后，除了邓肯以外，每人一篇报告。从接受命令，到你们失败为止，加上原因的检讨与分析——不少于十页纸，明天中午之前交给我。”
几名‘兵士’夸张的惨叫声传来。安想起最初的时刻，她在祖父的高塔中写下的文字，心中竟隐隐有些期待。
「我想出门旅行。去成为最伟大的探险家。」
她一直弄错了某件事——眼前的世界不再是历史，而是属于她们的「现今」。摆在少女面前的，则是从未有人经历过，连想象都难以企及的一次「探险」。
如果足够努力，她、艾利奥、格鲁姆、爱莲娜和贝尔，加上凯洛和更多抱持着理想的人，可以做到什么地步？
那才是她想要确认的，关于这个世界的，真正的心愿。